尼爾并非沒有察覺到從教授席上投來的那道陰冷的目光，但他捫心自問，自己上一次采取可能招人怨恨的舉動(dòng)，應(yīng)該還是在馬賽轉(zhuǎn)機(jī)時(shí)第十三次詢問空姐能否再來一份飛機(jī)餐的時(shí)候——據(jù)說那里的波爾多葡萄酒和法式羊鞍扒堪稱一絕，但后者只面向頭等艙的旅客，前者則不提供給16歲以下的未成年人……是的，塑料飯盒白帶了，這筆賬要記在鄧布利多校長(zhǎng)頭上。
不過話又說回來，憎恨，原本就是一種沖動(dòng)而盲目、沒有邏輯可言的感情。什么壞事都沒有做過的人莫名其妙受到記恨，甚至詛咒纏身，諸如此類的例子在宗門里每年都會(huì)遇到，同時(shí)也是一項(xiàng)重要的收入來源。
想起兒時(shí)那次大長(zhǎng)老口含著爐灰水噴向受害者的臉、結(jié)果不小心把假牙也一起噴了出去的場(chǎng)面，尼爾的心中微微泛起幾點(diǎn)鄉(xiāng)愁的漣漪。等自己在這里賺到第一桶金之后，和金貨一起寄點(diǎn)什么禮物回去也不錯(cuò)。
想到這里，由那位神秘的注視者所帶來的最后一絲陰霾也消失了，宴會(huì)后半程剩余的時(shí)間里，他一直在和旁邊的佩內(nèi)洛討論仰望星空派在英倫美食污名化的過程中起到的決定性作用，以及長(zhǎng)著四條長(zhǎng)腿的蟹派、形似烤蟑螂的小龍蝦派等雖然在國際上名不見經(jīng)傳、但視覺殺傷力卻毫不遜色的傳統(tǒng)英國風(fēng)味。
拉文克勞不愧為求知者的圣地，這種倒胃口的話題居然也能在晚餐期間招來一圈好奇的熱情聽眾，盡管這些有志于探尋魔法奧秘的年輕人大都還不熟悉烹飪技術(shù)，但并不妨礙他們對(duì)食物有自己的好惡。
新老學(xué)生的第一次交流活動(dòng)最后變成了一場(chǎng)揭露不列顛飲食文化黑幕的盛會(huì)，幾個(gè)路過的幽靈也加入進(jìn)來，大聲控訴他們生前被夾炸土豆的土豆面包、土豆餡的土豆餡餅和淋土豆泥的土豆沙拉所支配的飲食生活。直到校長(zhǎng)宣布開學(xué)典禮結(jié)束，新生由各院級(jí)長(zhǎng)帶領(lǐng)著返回宿舍，大家才戀戀不舍地結(jié)束了討論。
一場(chǎng)暢快的長(zhǎng)篇大論讓尼爾的心情很好，在前往宿舍的路上一直很安靜，仿佛在消食，就連邁克爾·科納在他耳邊炫耀自己的新魔杖的時(shí)候也沒有表現(xiàn)出任何想要打斷對(duì)方說話的欲望。
“櫟木的?！彼涯歉?xì)木棍在尼爾眼前晃了晃，臉上寫滿了抑制不住的驕傲，“十一英寸長(zhǎng)，芯是一片蛇身水妖鱗。奧利凡德說這根魔杖已經(jīng)在他那里積壓了不少年，一直都沒碰到合適它的主人——當(dāng)然了，這也有點(diǎn)運(yùn)氣成分，我是說，并不是每根杖都能很快和……”
尼爾禮貌地聽著，但看得出他對(duì)此并不十分感興趣，除了不時(shí)小聲附和幾句之外，他的注意力一直都放在走廊兩邊的裝飾品上——那些油畫、雕塑和盔甲，雖然歷史價(jià)值遠(yuǎn)高于藝術(shù)價(jià)值，但依舊顯得富麗堂皇，刺激著他性格中更為世俗的一面。
邁克爾說著說著，突然像是想起了什么一樣轉(zhuǎn)過頭來：“嘿，尼爾，你有魔杖嗎？”
“我有更好的?！蹦釥枏膲ι翔偧t寶石的鳶形盾上移開視線，微笑著搖了搖頭，看上去似乎很高興能有借口從萬惡之源的陰影下逃脫出來。
他輕輕一抖袖子，從袖筒里抽出一把木頭雕成的劍——考慮到長(zhǎng)度，很難想象這玩意兒迄今為止是怎么藏進(jìn)里面去的。
“受過雷劫的桃木做的。”他舉起木劍，惟妙惟肖地模仿著邁爾克的口氣說道，“三十九英寸長(zhǎng)，在長(zhǎng)流水里浸泡了七七四十九天，然后用朱砂漆過，芯是三長(zhǎng)老蓄了八年的胡子——我趁他元神出竅下山偷看別人家小寡婦洗澡的時(shí)候偷偷剪下來的?！?p> 邁爾克的臉紅了一下。他從尼爾的話中并沒有聽出諷刺的意味，但反過頭去想一想，自己剛才確實(shí)有點(diǎn)過于興奮了。然而還沒等他想好該如何挽回，身后就傳來另一個(gè)人的聲音：
“嘿，三長(zhǎng)老是什么東西？”
即使是出自一個(gè)對(duì)東方的師徒制度完全沒有了解的人口中，這個(gè)問題也顯得過于無禮了，不光是邁克爾，就連走在前面的佩內(nèi)洛都不禁皺起眉頭。
在宴會(huì)期間，他們已經(jīng)聽尼爾在講解如何用莧菜梗泡豆腐的間隙提過這方面的知識(shí)。在東方的傳統(tǒng)學(xué)校內(nèi)，長(zhǎng)老差不多就與霍格沃茨的分院長(zhǎng)級(jí)別相當(dāng)，而考慮到亞洲人對(duì)師徒關(guān)系的重視，這句話的侮辱性在他們聽來可能還要更強(qiáng)。
問話的那個(gè)二年級(jí)女生還沒意識(shí)到自己一句無心的話已經(jīng)招來了兩個(gè)人的反感，還在笑嘻嘻地等待著尼爾的回答，反倒是她身邊的朋友，一個(gè)黑頭發(fā)的亞裔女孩像是感覺到了氣氛不對(duì)一樣，一直在后面悄悄扯她的袖子，示意不要再繼續(xù)說下去。
尼爾將四個(gè)人的反應(yīng)全部看在了眼里——這么說可能有點(diǎn)語病，但五米之內(nèi)腦后視物的本領(lǐng)在宗門里只能算是必修課的范疇……畢竟如果連這點(diǎn)都做不到，在秘境中走不過一里路恐怕就會(huì)死于非命了。
他倒并不介意那句冒失的問話，不過看到今天剛認(rèn)識(shí)的朋友愿意為了自己的事情而生氣，著實(shí)是件令人心中有暖流涌上的事情。
不過，為這些瑣事?lián)p害了院內(nèi)的團(tuán)結(jié)，或者說因此損失了潛在的客源屬實(shí)沒有必要，趕在有人忍不住發(fā)難之前，尼爾首先停下腳步，朝那個(gè)女生微微欠身：“還沒請(qǐng)教？”
“瑪麗埃塔?！蹦桥⒗砹死碜约悍杭t的金色卷發(fā)，毫不猶豫地回答道。她的臉上掛著像在欣賞珍惜動(dòng)物一樣的微笑，顯然還沒發(fā)現(xiàn)自己正毫無自覺地一腳踩在別人的底線上，“瑪麗埃塔·艾克莫。我母親在魔法部工作?！?p> “魔法交通司飛路網(wǎng)管理局。”她補(bǔ)充道。假如沒有剛才失言的先例，所有人肯定都會(huì)以為這句話是在炫耀自己的家世，并把她看成一個(gè)傲慢無禮的討厭鬼。
當(dāng)然，即使那些話的出發(fā)點(diǎn)都沒有惡意，也并不一定會(huì)改變她是個(gè)討厭鬼的事實(shí)。
“幸會(huì)，艾克莫小姐?！边@一躬比剛才略深了一些，對(duì)權(quán)力表現(xiàn)出了充分但又不至于諂媚的敬意，“我還未曾有幸體驗(yàn)過飛路網(wǎng)旅行的美妙之處，但我相信要負(fù)責(zé)這方面的工作，非得需要一個(gè)聰慧而又富有責(zé)任心的頭腦才行，在過去，城門官曾經(jīng)是一個(gè)國家最重要的基層官員之一，我聽說在羅馬帝國時(shí)期，奧斯提亞……哦抱歉，跑題了，我們剛剛在說什么來著？”
“三長(zhǎng)老?！边~克爾哭笑不得地小聲提醒道。
“喔，對(duì)了，感謝您的幫助，科納先生，有您在真是太好了。您知道嗎，邁克爾這個(gè)名字在拉丁語中讀作‘彌額爾’，意思是‘似神之人’，也就是《舊約全書》中的天使米迦勒……是的，是個(gè)與您十分相稱的名字——好，艾克莫小姐，現(xiàn)在我來回答您的問題?！?p> 從未想過自己會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)小事而得到如此盛贊的邁克爾一時(shí)愣在了原地，呆呆地任由對(duì)方拍打著自己的肩膀。站在旁觀者視角上的佩內(nèi)洛看到的則更多一些，看到他寧可自己扮成丑角也要讓大家忘記爭(zhēng)執(zhí)的決心之后，也只能苦笑著準(zhǔn)備給瑪麗埃塔的斥責(zé)咽了回去，看尼爾如何去自己解決這個(gè)問題。
“艾克莫小姐，您剛才問，三長(zhǎng)老是什么東西。好，我來告訴您——從各種意義上講，三長(zhǎng)老他不是個(gè)東西?！?p> ……
……
即使是在魔法學(xué)校霍格沃茨，大多數(shù)房間依然用門來作為門——聽起來像是一句廢話，但如果你親眼見過那些隱藏在巨大畫布后面的通道，就一定能明白我在說什么。被施過魔法的畫像允許畫中人像活生生的人一樣在畫布中自由說話、活動(dòng)，甚至以某種無法解釋的方式在相鄰的畫框之間來回穿梭。
四大分院的宿舍都采用了類似這樣的入口設(shè)計(jì)，畫中人成為了天然的警衛(wèi)，他們會(huì)用自己的畫布擋住入口，要求學(xué)生回答出相應(yīng)的口令才會(huì)放行。
在尼爾看來，這種設(shè)計(jì)雖然不能說毫無用處，但顯擺的意義明顯大于實(shí)用，一扇能抵抗開鎖咒的保密門明顯比能被混淆、欺騙或者直接用物理手段破壞的人物畫強(qiáng)得多。
不過，他也并非完全不解風(fēng)情，年輕人就學(xué)的地方還是需要添加一些能讓人下意識(shí)地喊出一聲“酷”的浪漫主義風(fēng)格的，而畫布后面的隱藏通道至少比大費(fèi)周章地養(yǎng)活一群瘦骨嶙峋的隱形蝙蝠馬、然后每年只在開學(xué)當(dāng)天用它們拉一次馬車要合理得多——想想吧，他們完全可以把車站直接修到湖邊、省略掉馬車這個(gè)步驟的，霍格莫德村的人又不會(huì)在意自己是不是住在終點(diǎn)站。
“——如果你是這樣想的，那恐怕要讓你失望了。也許對(duì)其他學(xué)院來說，只要有口令就足夠了，但在拉文克勞，我們有更高的追求。”
佩內(nèi)洛帶著詭計(jì)得逞似的表情指了指矗立在宿舍門前的大門，上面掛著一個(gè)雕刻成鷹形的青銅門環(huán)。
“看見那個(gè)了嗎？想要從這里進(jìn)入公共休息室，你必須回答出它的問題才行。”
“那如果答錯(cuò)了怎么辦？”安東尼·戈德斯坦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地舉起一只手問。他也是今年入學(xué)的新生之一，只不過很幸運(yùn)地坐在了離尼爾他們較遠(yuǎn)的位置，得以良好的胃口結(jié)束入校以來的第一頓晚餐。
“那就只能站在外面等下一個(gè)人來解答了?！迸鍍?nèi)洛回給他一個(gè)甜美的、毫不留情的微笑，“而你們恐怕得盡早適應(yīng)這一點(diǎn)，作為拉文克勞的學(xué)生，時(shí)刻都不能忘記進(jìn)步?！?p> 有幾個(gè)新生不安地交換起視線，佩內(nèi)洛把他們的反應(yīng)看在眼里，像是看到了兩年前的自己那樣搖了搖頭。
“好吧，我們不能整晚都站在外面，有人想試試自己的第一次作答嗎？尼爾，你怎么樣？”
“……好吧，如果您堅(jiān)持的話?！?p> 尼爾努了努嘴，他其實(shí)并不愿意出這個(gè)毫無意義的風(fēng)頭——或者丟這個(gè)撈不到好處的人，但他從佩內(nèi)洛眼中看到了剛剛萌芽不久的信任，只能苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，分開兩旁的學(xué)生走上前去。
感知到有人靠近，鷹的眼睛亮了起來，從里面?zhèn)鞒鲆粋€(gè)空靈而沉靜的女聲。
“黑夜的影子是什么？”
新生們幾乎都屏住了呼吸，睜大眼睛等待著他的回答——守門雕像對(duì)這個(gè)答案的評(píng)判會(huì)直接影響到他們對(duì)于自己將來是否能每天進(jìn)得去宿舍的自信心；而跟在他們身后看熱鬧的高年級(jí)學(xué)生們則不免有幾分幸災(zāi)樂禍的意思，迫不及待地看到自己的學(xué)弟學(xué)妹好好見識(shí)一下學(xué)校的嚴(yán)格之處。
尼爾深吸了一口氣，然后緩緩地吐了出來，目光平和得像11月下旬的湖水。
“好吧，聽著——有一只烏鴉，在牛棚的橫梁上筑了巢，住了三年，下了兩枚蛋，有一天它從裁縫家偷了一枚頂針，放在了自己的窩里，那天是14號(hào)，請(qǐng)問養(yǎng)牛的農(nóng)民，一個(gè)那不勒斯人，他的女婿叫什么名字？”
“……”
在場(chǎng)的所有人都用見鬼一樣的眼神盯著他看。
拉文克勞的學(xué)生以智慧自矜，迄今為止并非沒有人嘗試過用小聰明對(duì)付雕像守衛(wèi)，但在拉文克勞本人親自設(shè)下的魔法面前，無論是怎樣的花招都沒有成功過——雕像的職責(zé)是考驗(yàn)出入者的智慧，因此只會(huì)給出那些稍微需要開動(dòng)腦筋的謎題，但并不意味著它沒有識(shí)破更深層詭計(jì)的眼光。
好事的高年級(jí)學(xué)生已經(jīng)開始彈冠相慶，準(zhǔn)備好把這件事當(dāng)成笑話在公共休息室里大肆宣揚(yáng)一番。
然而，雕像并未做出任何反應(yīng)，只有眼中幽藍(lán)的光輝在一明一暗地閃個(gè)不停。
大約五分鐘后，在幾乎連心跳都忘記了的人們的圍觀之下，那個(gè)沉靜的聲音才再度響起，只不過這次聽上去仿佛存在某種遲疑。
“……安德烈？”
尼爾搖了搖頭：“很遺憾，是安德森?！?p> 老鷹雕像眼中的光突然熄滅了，下一秒，它身后的大門緩緩打開，露出了通往公共休息室的道路。