英兮勇兮，思兮謀兮，谷之桀兮。巾幗執(zhí)劍，壯士持戈，誰驅(qū)為鋒？
悲兮憫兮，憂兮痗兮，谷之姝兮。何為膏沐，何為青衣，誰悅為容？
夜，飛塵滾滾，有兩騎飛奔而來，旋即來至侯馬城東城門外。但見兩人，一人年齡不到二十，容貌俊朗。另一人約有五十左右，略有彎背，細(xì)眉窄眼，朝天鼻，八字髭，一綹短髯，高聲喊叫：“吾等有令牌可入城，望速開城！”
但見城墻高有四丈，皆為黃土夯實(shí)，其上城垛處有衛(wèi)兵守候。護(hù)城河上有兩丈寬木橋，業(yè)已吊起。木橋后、城墻內(nèi)有一三丈寬、兩丈高的門洞。門洞前部裝有兩扇木質(zhì)大門，兩側(cè)立柱均以銅箍聯(lián)結(jié)固定，內(nèi)有門閂上下兩根，皆以堅(jiān)實(shí)粗木制成，以寬厚銅環(huán)固定門閂。
少頃，但見城門上城垛處，亮起火把，隨即木橋緩緩放下。二人隨即驅(qū)馬過橋來至城門下。
聞得城垛處有人高呼：“請將令牌放置籃中，以待查驗(yàn)！”言訖，一竹籃從城垛處緩緩而下，身后木橋緩緩吊起。
年輕人驅(qū)馬來至竹籃前，從懷中取出木牌，放置籃中；隨即用手向下拉拽三下，竹籃漸漸升起。
約有半刻功夫，竹籃緩緩而下。年輕人取出令牌置入懷中。聞得吱吱響聲，城門已開。二人遂策馬入城。
侯馬城酒肆地窖密室內(nèi)。
左苢看得芷面露驚訝之色，隨即問道：“下客何故驚訝？”
芷暗思左苢如何辨得自己驚訝，竟一時(shí)語塞。
左苢微微笑道：“下客所持令牌，雖經(jīng)我確認(rèn)。然為防萬一，仍需精細(xì)之士辨之。還望見諒！”
芷立即言道：“有勞諜長！現(xiàn)令牌已核無誤，還請告之詳情?！?p> 左苢面露危難之色，略有思索，緩緩言道：“谷內(nèi)傳聞，此次任務(wù)關(guān)系重大，皆傳九死一生。下客年紀(jì)輕輕獲此重任，實(shí)為欽佩！”
芷聞言回道：“此乃谷主之命，我等皆須奮力而為。至于其中緣由，我等不可妄測！”
左苢輕聲道：“谷內(nèi)規(guī)矩，凡承令者，必死士也。若成，則置身于死地；若挫，則需以死明志。聽聞下客初承谷令，唯恐經(jīng)驗(yàn)尚淺，置自身于危境也。我有一策，可慮周全。”
芷雙眉輕鎖，輕聲問道：“何策可慮周全？請賜教！”
左苢前傾上身，輕聲道：“我有心腹數(shù)人，皆武藝高強(qiáng)，精明強(qiáng)干之輩。若下客不棄，可將任務(wù)告之于我。我必守秘而輔下客完成任務(wù)。功成，則名歸下客；若功簣，則于下客無損。何如？”
芷聞言正色道：“谷令者，機(jī)密也。凡任務(wù)者，皆需謹(jǐn)慎而為，恐知者眾而泄。況我已承谷令，依令而行，言而有信，立命之本也！還望諜長相諒！”
左苢言道：“人者，信為本也！我自幼入谷，已有卌載。谷內(nèi)規(guī)矩皆知，豈可因小利而失大義。此乃為萬全之策，望下客深思。”
芷聞言心中甚是疑惑，暗思，“此人所言不無道理。然告之密令，實(shí)乃大忌。莫非其以言探我虛實(shí)？”隨即正色回道：“我等皆倚谷而生，谷榮亦榮，谷亡亦亡。我既承令而來，已做周全準(zhǔn)備，還請諜長勿疑！”
左苢聞言嘆了一口氣，緩緩取出一個(gè)蠟封竹筒，慢慢遞給芷。
芷接過竹筒，將其置于燈上，待蠟融之后，打開竹筒，取出一支竹信，上面寫滿墨字，語句不通，難解其意。隨即從身上取出一塊竹板，上有六個(gè)孔洞，將其覆于竹信之上。從孔洞之中露出六個(gè)字，從上及下，從右及左連起來就是“暗刺武安君起”。
芷看畢，即用隨身匕首刮去竹信墨字，又將竹信、竹板削碎，混于一起置于桌上。
左苢待芷動(dòng)作完畢，隨即問道：“下客已承谷令，不知可有何事有助下客，還請告之。”
芷略有所思道：“初來侯馬，人生地疏，有勞諜長尋一可靠居處?！?p> 左苢右手取茶杯品茗一口，緩緩言道：“自癸巳初，秦兵夜禁，戒備始嚴(yán)，日夜皆有兵眾進(jìn)出，盤查甚嚴(yán)。我奉谷令之時(shí)，已命高石尋得一間民宅，位于城西，甚為安全，下客可暫住此處?，F(xiàn)已夜禁，城內(nèi)巡查甚嚴(yán)，下客可于酒肆?xí)盒煌?，明早天明可叫高石引路，如何？?p> 芷拱手道：“多謝諜長思慮周全?！?p> 左苢拱手道：“此乃分內(nèi)之事，下客不必多禮?，F(xiàn)已夜深，下客舟車勞頓，還請?jiān)琰c(diǎn)歇息。”
芷起身謝過，退出密室，反手把木門關(guān)閉。
左苢見木門關(guān)閉，急忙站立，轉(zhuǎn)身躬身施禮，低聲言道：“多有得罪，還請上客見諒！”
只見其擺擺手，輕輕言道：“此乃情理之事，何言得罪。請坐?！彼煺旅婢?，褪去連身衣，取下肩上搭竹，放置桌上。旋即跽坐于側(cè)。只見此人年紀(jì)輕輕，相貌英武，身材魁梧。
左苢轉(zhuǎn)身陪坐，上身前傾，輕聲道：“方才之事上客親見。我力勸下客審時(shí)觀勢，共謀進(jìn)退。奈何其意甚堅(jiān)，一意獨(dú)行。還望上客勿罪?！?p> 上客面露無奈之色，輕聲言道：“我知其性格剛毅果敢，恐難說服。但為周全之策，仍需一試。只是有勞諜長枉費(fèi)口舌。”
左苢笑道：“此乃上客周全之策，我能盡微薄之力，甚是榮幸?！?p> 上客笑道：“諜長過謙了。我等皆為谷主效力，為谷謀事！”
左苢笑道：“那是、那是。但我有一事不明，不知當(dāng)講否？”
上客道：“但講無妨?！?p> 左苢低聲道：“此次任務(wù)乃谷內(nèi)最高等級傳令，不知上客何以知此任務(wù)兇險(xiǎn)異常，而慮完全之策？”
上客略有思索道：“不瞞諜長，此次任務(wù)具體情況我亦未知。只是其為新晉下客，年紀(jì)輕輕，未曾出谷，尚無經(jīng)驗(yàn)。而此次谷令等級最高，實(shí)為困惑。故有此慮。”
左苢起身施禮道：“上客年紀(jì)輕輕便有此深謀遠(yuǎn)慮，實(shí)為谷主之幸！谷眾之幸！”
上客急起身還禮道：“諜長多禮，還有一事望諜長相助！”
左苢笑道：“何來相助之言，上客盡管吩咐！”
上客輕聲言道：“我與其相識，恐被其所覺。有勞諜長選精明之士，暗中關(guān)注，若有差池，我等亦能相助！”
左苢微微點(diǎn)頭，回道：“此事易耳！”
芷循來路來至地窖，伸手于地拾一石子，甩手向上，以石擊打暗門。
少時(shí)，暗門掀開，從上甩下一根繩索。芷順繩而上，來至院內(nèi)。
高石收起繩索，蓋好暗門，覆之雜草，將木車歸于原位，輕輕拍拍身上塵土，來至芷前，輕聲道“請下客隨我至酒肆內(nèi)歇息?！?p> 芷謝過，隨高石進(jìn)入酒肆。