第17章 長河鎮(zhèn)
這只馬隊(duì)是迦圖劫掠者，這是盤踞在大陸東部草原的游牧民族，也是最危險(xiǎn)的無政府武裝。
是整個(gè)大陸最惡名昭著的超大規(guī)模土匪群體。
他們弓馬嫻熟，驍勇善戰(zhàn)，但幾乎完全無法溝通——他們在東部草原構(gòu)建了一個(gè)幾乎完全封閉的社會(huì)，拒絕任何外交或貿(mào)易請求，并會(huì)攻擊任何試圖進(jìn)入迦圖地盤的外來人。
事實(shí)上他們就是一些以四處劫掠為生的部落軍閥聯(lián)盟。
到烈獅王國或北境凜鴉王國去掠奪商隊(duì)、搶走婦女、洗劫村莊，這就是他們的日常生活。
但自從奧登伯爵在三十年前建起了勇盾堡以后，迦圖就很少往長河鎮(zhèn)方向進(jìn)行劫掠襲擊了——少量的劫掠者會(huì)被勇盾堡守軍擋在草原邊界以外；而大量的迦圖軍隊(duì)出動(dòng)時(shí)，勇盾堡會(huì)及時(shí)示警。
這種上百名迦圖人在長河鎮(zhèn)腹地劫掠的事兒，已經(jīng)很久沒出現(xiàn)過了。
兩人一刻不停的向長河鎮(zhèn)趕路，下午總算抵達(dá)了長河鎮(zhèn)。
長河鎮(zhèn)是一座雄偉的城市，一點(diǎn)都不比烈獅城遜色。
這個(gè)曾經(jīng)的邊境小鎮(zhèn)，現(xiàn)在是東部地區(qū)最大的貿(mào)易城市。
長河鎮(zhèn)背靠一條大河，‘通天河’。
北方的河對面是遼闊的荒原，西面是密集的水網(wǎng)沼澤，南部有群山為屏障，東部則是浩瀚的長河森林。僅僅在長河鎮(zhèn)這一個(gè)地方，便能體驗(yàn)到這片大陸的各種景致。
也能看到這片大陸上的各色人種……
與所有城市都不一樣，長河鎮(zhèn)有它獨(dú)特的文化——這是一代又一代冒險(xiǎn)者與開拓領(lǐng)主共同建立起來的城市。
領(lǐng)地開拓這種事，事實(shí)上成功率并不高。
絕大多數(shù)開拓貴族都會(huì)在不斷的戰(zhàn)斗中英年早逝——尤其是在長河森林與迦圖草原周邊。
可是，成為真正統(tǒng)治階級的機(jī)會(huì)，永遠(yuǎn)只能在戰(zhàn)場上獲取。
所以，即便冒著生命危險(xiǎn)，仍然有不計(jì)其數(shù)的冒險(xiǎn)家前仆后繼，渴望著用手里的劍給自己掙得一個(gè)光明的未來。
而平民想要翻身，最有可能的方式也是在戰(zhàn)場上——作為雇傭兵，在某個(gè)貴族領(lǐng)主麾下建立戰(zhàn)功，并得到領(lǐng)主青睞。
隨著領(lǐng)主本身的領(lǐng)地?cái)U(kuò)大，戰(zhàn)功顯赫的平民也有可能會(huì)被敕封為騎士，成為貴族的一員。
這樣的機(jī)會(huì)，當(dāng)然是在開拓領(lǐng)主的麾下會(huì)更多一些。
所以，只要是想在東部行省建功立業(yè)，無論是平民雇傭兵，還是貴族開拓領(lǐng)主，都會(huì)先到長河鎮(zhèn)。
貴族們要在此招兵買馬，而傭兵們也要在此尋找未來。
雖然能成功一飛沖天的冒險(xiǎn)者寥寥無幾，但長河鎮(zhèn)的商人們卻能因此賺得盆滿缽滿……
這就使得長河鎮(zhèn)的商業(yè)，尤其是軍備業(yè)務(wù)異常發(fā)達(dá)——在其他城市并不多見的軍械商、馬匹商人，以及各種輜重與建筑材料商遍地都是。
阿爾瑪大公與奧登伯爵之所以都垂涎于這塊領(lǐng)地，正是因?yàn)樗l(fā)達(dá)的商業(yè)環(huán)境能帶來非常可觀的稅收。
長河鎮(zhèn)現(xiàn)在的領(lǐng)主其實(shí)是艾爾夫萬公爵。但很不幸，他這些年一直躺在病榻上，據(jù)說已經(jīng)半身不遂了。
雖然老邁的艾爾夫萬公爵妻妾頗多，但偏偏一個(gè)孩子都沒有，而他本人又沒有兄弟姐妹，似乎沒法傳繼家族血脈了，這自然會(huì)導(dǎo)致阿爾瑪大公有那么點(diǎn)想法。如今長河鎮(zhèn)的部分行政事務(wù)就是由阿爾瑪大公代管。
而戰(zhàn)功顯赫的奧登伯爵，正是從長河鎮(zhèn)拉起隊(duì)伍，一步步在北方建起了勇盾堡。在長河鎮(zhèn)擁有相當(dāng)高的民眾基礎(chǔ)和聲望，也就難免對長河鎮(zhèn)也有些想法。如今長河鎮(zhèn)的駐軍與防衛(wèi)，正是由奧登伯爵代管。
所以，這兩家自然便會(huì)為長河鎮(zhèn)將來的歸屬而明爭暗斗。
疲憊不堪的兩人抵達(dá)長河鎮(zhèn)后，第一時(shí)間找到了長河鎮(zhèn)城防軍駐地。
這駐地，竟然光明正大的掛著奧登伯爵的雙獅盾面紋章——奧登伯爵一點(diǎn)都不掩飾他對長河鎮(zhèn)的圖謀。
當(dāng)然了，城防軍駐地對面的行政廳也沒怎么低調(diào)——阿爾瑪大公的獅爪紋章旗就掛在那里。
李昂向衛(wèi)兵出示自己的貴族徽記，走進(jìn)了城防軍駐地。
接待他的，是個(gè)滿臉大胡子的軍官，非常彪悍的一個(gè)中年人。
“先生，我是奧登伯爵麾下的騎士長拉爾夫。你們確定在附近見到了大量迦圖劫掠者？”
“是的，十個(gè)小時(shí)前在長河鎮(zhèn)南邊的道路上，在一片無人區(qū)?！?p> 聽完李昂的“報(bào)案”，大胡子軍官明顯不信：“這不可能，閣下！迦圖人三十年沒能進(jìn)入過長河鎮(zhèn)了……”
大概是看在兩個(gè)報(bào)案者都是貴族的份上，大胡子才沒直接把他們趕出去。
看了看墻上掛著的長河鎮(zhèn)地圖，李昂走過去指了指：“我以我的姓氏發(fā)誓，我們在這個(gè)位置看到了一支上百人的迦圖騎兵?！?p> 那片大霧彌漫的無人區(qū)在長河鎮(zhèn)腹地，距離長河鎮(zhèn)三百多里，距離邊境勇盾堡超過五百里。
一個(gè)貴族以姓氏作為誓言是無法懷疑的，可大胡子軍官還是有些難以置信：“可是，閣下，勇盾堡沒有傳來過任何敵情！迦圖人入境勇盾堡是不可能隱瞞的，否則就是叛國！”
李昂和莎拉對視了一眼。
莎拉明顯有些驚訝，然后敏銳的察覺到了不對——這個(gè)常年混在貴族堆里的交際花對政治非常敏感，她立刻輕聲提醒李昂：“大人，說不定一個(gè)月之前，是阿爾瑪公爵讓福歇爾……”
李昂給了莎拉一個(gè)贊許的眼神，莎拉會(huì)意的閉上了嘴。
李昂再次認(rèn)真看了看地圖，然后從口袋里掏出一個(gè)皺巴巴的羊皮卷，遞給了那個(gè)大胡子軍官。
“這可能和奧登伯爵之前委托我?guī)退鉀Q的問題有關(guān)系……我想你可以先看看這封信?！?p> 奧登確實(shí)讓李昂帶了一封信——而且是當(dāng)著他的面寫的。
這封信是作為雙方建立合作關(guān)系的憑證。
奧登在信里交代手下，那些弗萊徹家族不方便出面的事兒，可以交給李昂去辦。
同時(shí)，李昂在遇到危險(xiǎn)時(shí)，也可以向奧登的領(lǐng)地求援。
信件上，有這么一句——“盡量配合李昂先生”。
這當(dāng)然是為了讓李昂能快速搞定盤踞在他領(lǐng)地里的‘匪徒’。
但突然撞上的迦圖人，以及莎拉在福歇爾那里看到過迦圖騎手，再加上邊境勇盾堡沒有出什么狀況——這些情況合在一起，李昂自然能意識(shí)到，這些迦圖人出現(xiàn)在王國腹地，大概率是出于阿爾瑪大公與奧登伯爵之間的領(lǐng)地紛爭。
既然不是迦圖人大舉入侵，而是政治斗爭，那李昂自然是要找準(zhǔn)機(jī)會(huì)薅點(diǎn)羊毛的——畢竟‘盡量配合’這種說法，它是不太容易具體量化的……