飯后，韓照故意的邀請掌柜過來喝兩杯，詢問他當(dāng)?shù)氐那闆r。酒下肚后，掌柜張牛見韓照和兩位身穿男裝的夫人很友善，他說：「客官，你等外來人，你們不知曉的，一言難盡了。哎，你們?nèi)氤?，難道看不見到處都是一遍蕭條嗎？」
寶兒說：「張掌柜，是啊，看來百姓的生活不太好，管城的官兵，也好像是那么的......」
張牛拍腿說：「夫人你好眼力，一看就看到問題的所在。那不就是他們這些武夫，只懂打仗爭天下，但是打了天下之后，又不懂得治國，也懶得去管治，城中法令混亂，只憑大王和將領(lǐng)的喜好。
九江王的三萬士兵，全部住進一個小小的所謂國都的六安小縣，賴著不肯走，軍紀(jì)散漫，到處騷擾附近的鄉(xiāng)村，索糧索食，淫辱婦女也不是罕見的事。老實說，比起秦始皇帝嚴(yán)法管治下的二十年，老百姓當(dāng)下的生活是差得很多了。雖然那時候的法律極為嚴(yán)荷，但是總得有規(guī)有矩，黎民有所適從。」
韓照一聽，好如冷水淋頭，居然有黎民百姓贊同狼秦的管治！這是何解？無國何以為家，他們不是楚國舊民嗎？國亡了他們也不關(guān)心，他們?yōu)楹尾粨碜o自己的楚國？
他是韓國王室宗親，從小受到出身貴族的祖父，燕國公主的祖母，士大夫的父親，和兩位校將的叔父，他們?nèi)陙淼难?，全村大小都是王族之后。他一向認(rèn)為王權(quán)天授，王，就是管治國邦的王；民，是在王治下可得安居的黎民。先有國，民才可以得到溫飽，黎民必須要尊敬王權(quán)，天下才可以成樂土。
韓照猛然想起，當(dāng)天從家鄉(xiāng)出發(fā)去投靠韓王的路上遇到那位老叫化，他的警世之言：「七國分治或天下一統(tǒng)，是無對錯好壞之分，黎民百姓不會關(guān)心誰人來當(dāng)皇帝。他們只有四個要求：日有兩餐，夜有瓦頂，地?zé)o戰(zhàn)事，天不降災(zāi)。誰人能夠為他們帶來首三件事，就是一個好皇帝了。」
韓照問：「張掌柜，為何九江王的三萬兵馬，全部都擁擠在這個在國土北境的六安縣城？九江國南部的大遍地方，情況如何？」
掌柜張牛反問韓照：「客官大爺，如果你是九江王或是他的將領(lǐng)，你打了一年的大仗，保得命來，還得分封土地，你不賴在領(lǐng)土里最富有的州縣來休息享受，干啥跑去山林農(nóng)村去掘土豆，去喂養(yǎng)毒蛇毒蚊蟲嗎？
我跟你說，我家鄉(xiāng)是在長沙郡的湘江以南，那里的大遍土地，是沒有什么霸王諸侯管得到的，尤其是南岳衡山以南的幾百個山區(qū)村寨，全是土司酋長的地方，他們懶得理會什么是西楚霸王，誰人是什么九江王，臨江王，衡山王？這三個諸侯王，也不就是住在長江岸上的州郡當(dāng)他們的大王，天天享受著美食美酒美女的嗎？多么的逍遙快樂，他們的兵馬那里會向南走一兩千秦里那么遠的山林！難道，他們喜歡去射大熊山虎大蟒蛇嗎？
客官大爺，我開酒館客棧三十年了，除了皇帝我未曾見過之外，每天見盡各式人物，我一看就知道你肯定是一個大官，這兩位肯定是兵爺。你千萬不要跟我說，你就是要帶兩位美艷的夫人，去千里外的南方打老虎噢！」
眾人大笑起來，喝酒干杯。
韓照回到房間，躺在床上思索掌柜張牛的說話，重新考慮著，王、臣與民，這三個截然不同的階層，他們的關(guān)系是否如自己三十多年來的觀念。
九媚娘為他清潔手臉，幫他寬衣，他突然間叫起來：「糟糕，忘記了，快去隔墻看看寶兒有沒有危險?！?p> 韓照正要起來，卻被九媚娘壓在身上，她說：「肯定沒問題啰，你不見我爹和小黃跑了兩個時辰，回來時已經(jīng)累死了嗎？你快睡吧，明天要趕路?！贡粔褐捻n照，不消一會，他開始不肯靜下來，嚷著要妻子跟他練習(xí)道家氣功。
在隔墻房間，寶兒抱男孩上床睡覺，為他用濕布巾清潔手臉，幫他寬衣，蓋上被子。鬼侯妃臨終之時，王子武庚是六歲，跟這個男孩的年紀(jì)和身材差不多。
三世身份混亂的碧姬、鬼侯妃和寶兒，她撫掃著男孩的頭發(fā)，一吻他的臉，側(cè)臥在他的身旁，左手抱著男孩，輕聲唱著歌哄他睡覺。男孩側(cè)身把頭鉆進寶兒那軟綿綿的胸脯里，咀里說著夢話，叫著碧姬和織布女。
寶兒迷失在三世的自我之中，流淚，心緒麻亂不堪，緊緊地抱著與兒子年齡相近的男孩。