興隆街，柳宅。
今日一早柳湘蓮就被柳芳親自前來(lái)請(qǐng)去參加祭祖，中午飯都沒(méi)在家吃，這會(huì)兒眼看太陽(yáng)都快落山了，仍未歸來(lái)，諸女微生怨氣——半月前便說(shuō)好了要去香山賞紅葉，未成想竟然說(shuō)話(huà)不算數(shù)！
重陽(yáng)節(jié)向來(lái)有外出游玩的傳統(tǒng)，謂之“辭青”，正與上巳、清明“踏青”相對(duì)。即便不能外出游玩，在自家姹園中賞菊飲酒，也足為賞心樂(lè)事。柳湘蓮作為一家之主，明明是休沐之日，卻整天不著家，能不讓人惱他？
待他終于姍姍歸來(lái)，日頭早都掉進(jìn)西山里了，唯見(jiàn)燦爛火紅的晚霞鋪滿(mǎn)天際。
“夫君，今兒的英雄大會(huì)召開(kāi)的如何？得了幾員大將？”
秦可卿一面幫他解下官服，一面含笑溫聲詢(xún)問(wèn)，絲毫看不出惱意。
柳湘蓮任由服侍，得意洋洋挑眉說(shuō)道：“你家夫君親自出馬，自然無(wú)有不成！當(dāng)場(chǎng)便有數(shù)十人心悅誠(chéng)服，堅(jiān)決要追隨投效，不答應(yīng)還不成！”
見(jiàn)他得意忘形，香菱、平兒忍不住掩口而笑，幾個(gè)丫頭寶珠瑞珠等也忍著不笑出聲兒來(lái)。
今日諸女裝扮靚麗，衫裙皆新，如霞似火的茱萸果點(diǎn)綴云鬢，更添魅色。身上佩戴茱萸香袋，香味濃郁。
香菱最?lèi)?ài)花草，用淡雅小黃菊編了一個(gè)精巧花環(huán)，茱萸果如紅寶石似的點(diǎn)綴其上，花果爭(zhēng)艷，難分伯仲，只為佳人添了嬌媚。進(jìn)門(mén)后待柳湘蓮態(tài)度不變，宛然如昔的，眾女中唯香菱一人而已。
見(jiàn)他面帶微笑、目光愛(ài)憐的注目香菱，秦可卿往前邁出一步，擋住他的目光，笑吟吟問(wèn)道：“夫君，你似乎忘了件事兒！”
“何事？”柳湘蓮心虛，他自然知道自己爽約了。
秦可卿也能猜到他此時(shí)的心態(tài)，無(wú)非是想混過(guò)去了事，懶得同他分說(shuō)，給香菱使了個(gè)眼色。
香菱走到近前，邊幫他更衣，邊笑嘻嘻道：“二郎，你只顧著給別人發(fā)帖子，竟忘了自己也收了帖子不成？榮府請(qǐng)你今日過(guò)去赴宴，你答應(yīng)的好好的，這會(huì)兒全不記得了？下午鳳奶奶還派人過(guò)來(lái)問(wèn)呢！說(shuō)老太太都生氣了，罵你是個(gè)沒(méi)孝心的，沒(méi)把她放在心上哩！”
“?。∧悴惶?，我真忘了這茬！”柳湘蓮立馬想了起來(lái)。
重陽(yáng)節(jié)本有享宴祈壽的習(xí)俗，賈母是榮府至尊，年老德昭，除了八月間的生日，重陽(yáng)節(jié)之宴也格外重視。
中秋節(jié)那日柳湘蓮又一次惹怒了賈母，但終究算不得什么大事。賈母心里明鏡兒事的——如今同賈家往來(lái)之人多是為了借助賈家之力，唯獨(dú)這個(gè)孫子自己能折騰，將來(lái)賈家怕是要得他照顧，怎能不好好籠絡(luò)？不過(guò)是多擺雙筷子的事兒。
除了寶玉不快，姐妹們對(duì)此歡喜的緊。她們?cè)缫蝗毡闶盏搅饲乜汕渌腿サ墓?jié)禮，都是新鮮精巧的玩意兒，這恩情一大半記在了柳二郎頭上。
柳湘蓮默默一想，中秋節(jié)至今快一個(gè)月了，的確沒(méi)往榮府走動(dòng)。現(xiàn)今事務(wù)繁多，誰(shuí)耐煩去奉承老太太？不過(guò)重陽(yáng)節(jié)的確不同，還是去請(qǐng)安問(wèn)禮為好。便對(duì)眾女笑道：“正好，晚飯有著落了，就去吃她家的！”
秦可卿輕輕推他，嗔道：“你到底會(huì)不會(huì)說(shuō)話(huà)？什么叫‘吃她家的’？難聽(tīng)死了！是給老太太祈壽！去了可別說(shuō)岔了。”
更衣盥洗，臨行前，柳湘蓮又去瞧了眼尤二姐，她可是全家保護(hù)對(duì)象，三姐兒則留在家中陪她姐姐。
將家中諸事安排妥當(dāng)，柳湘蓮帶了秦可卿、香菱、平兒，一并往榮國(guó)府去了。
……
榮國(guó)府，賈母院。
天氣漸寒，夜露尤重，故此今夜在榮慶堂設(shè)宴，并不去園子里吹風(fēng)。
整整一天，榮府上下格外忙活，都在招待過(guò)來(lái)拜節(jié)的親朋故舊，當(dāng)然還有一干趨炎附勢(shì)之輩。
待到晚宴之時(shí)，賈母情緒不高，眾人不知何故，也不敢問(wèn)。
鳳姐略能猜測(cè)一二，笑說(shuō)道：“今兒這席上，好像少了個(gè)猴兒，少點(diǎn)兒子趣味！”
賈家眾位主子都在場(chǎng)——男丁則賈赦、賈政，賈珍、賈璉、賈寶玉、賈環(huán)，賈蓉、賈蘭。女眷則邢夫人、王夫人，李紈、王熙鳳、賈蓉之妻許氏，然后是迎春三姐妹、黛玉。又邀請(qǐng)了史湘云和薛姨媽母女作客。
賈政迂腐刻板，一時(shí)竟未聽(tīng)出鳳姐是在開(kāi)玩笑，真以為少了個(gè)猴兒才讓賈母不高興，畢竟賈家園子里養(yǎng)的動(dòng)物可不少，連忙一本正經(jīng)問(wèn)道：“家里什么時(shí)候養(yǎng)猴了？若是老太太喜歡，還不派人去捉了來(lái)！”
鳳姐心里忍笑，面色為難道：“老爺，這猴兒怕是不好抓呢！”
賈政奇道：“既不好抓，平時(shí)為何不鎖緊了？”
賈母聽(tīng)不下去了，嗔道：“你聽(tīng)鳳丫頭胡說(shuō)！這么大的人了，開(kāi)玩笑也聽(tīng)不出！她說(shuō)的猴兒是柳二郎，你去抓來(lái)鎖了試試！”
“啊？說(shuō)的是二郎？”賈政滿(mǎn)面飛紅，垂首遮掩，真真無(wú)地自容。
正在這時(shí)，有紅襖青裙的丫頭進(jìn)來(lái)傳話(huà)，說(shuō)柳二爺攜妻帶妾入府拜訪(fǎng)。
一聽(tīng)這話(huà)，賈母臉上浮現(xiàn)笑容，忙命人請(qǐng)進(jìn)，又命人添設(shè)座椅和碗筷。
吩咐完了才想起自己正生氣呢，便散了笑容，埋怨道：“這猴子倒會(huì)趕時(shí)間，掐著飯點(diǎn)兒過(guò)來(lái)，定是想蹭吃蹭喝！”
玩笑之語(yǔ)罷了，賈政還道賈母真的惱了二郎，畢竟前陣子因?qū)氂竦氖聝海拇_對(duì)二郎不滿(mǎn)，忙代為解釋道：“母親有所不知，今日雖是休沐，二郎卻有公務(wù)在身，操辦什么大會(huì)。想必這會(huì)兒才得了閑，便趕來(lái)拜會(huì)，可見(jiàn)是想著母親的！”
賈赦一直冷眼瞧著弟弟賈政竭力想盡孝偏又凈說(shuō)傻話(huà)，這時(shí)冷哼道：“政弟何必替他遮掩？我看他根本就沒(méi)把老太太放在眼里！”
日間他受了眾人委托，要和柳湘蓮“說(shuō)道說(shuō)道”，也不妨背后上點(diǎn)兒眼藥，叫他難受些，老太太聽(tīng)風(fēng)就是雨呢。
果然，賈母面色頓時(shí)冷了。
鳳姐和柳湘蓮私下定約，自然要為他遮掩，便笑道：“雖說(shuō)人來(lái)的晚了些，但節(jié)禮昨兒就派人送來(lái)了，可見(jiàn)沒(méi)敢忘了老祖宗?！?p> 鳳姐雖是兒媳，可老公公賈赦不得賈母喜歡，自己又住在二房，他不高興又能耐自己何？
賈母聽(tīng)了心情好轉(zhuǎn)，未及開(kāi)口，又聽(tīng)隔壁女眷席上王夫人笑道：“鳳丫頭這話(huà)說(shuō)的，誰(shuí)不知辦節(jié)禮這等瑣事都是內(nèi)宅婦人做的？咱家是你我，柳家便是小秦奶奶。我卻不知，哪家男人也會(huì)操心？何況是朝廷三品官兒呢！”
王夫人滿(mǎn)面含笑，但分明是說(shuō)——節(jié)禮都是秦可卿所備，和柳二郎沒(méi)屁點(diǎn)兒關(guān)系。
她對(duì)柳二郎觀(guān)感不佳，最初不過(guò)是因其母賈雯之故，便如她厭惡黛玉，最初也是因黛玉之母賈敏。而中秋節(jié)寶玉發(fā)狂一事讓她認(rèn)識(shí)到，有柳二郎在，自家寶玉還不知要遭多少罪！恨不得兩家現(xiàn)在就斷絕往來(lái)才好！
鳳姐敢暗戳戳頂撞賈赦，卻不敢頂王夫人，后者是她頂頭上司、真正靠山，于是閉口不言，殷勤為賈母添菜。
說(shuō)話(huà)間，柳湘蓮已攜了秦可卿和平兒、香菱進(jìn)來(lái)。
見(jiàn)禮問(wèn)安畢，柳湘蓮落座，正好坐在賈璉和寶玉之間，這是依了年齒。
秦可卿著意打扮，靚麗不俗，光彩照人。
她深知禮數(shù)，并不去女眷席上落座，只同鳳姐、李紈、賈蓉之妻許氏等站在賈母身側(cè)，隨時(shí)布菜添茶侍奉著。
平兒、香菱無(wú)資格來(lái)主席，侍奉的資格都沒(méi)有，自去尋小姐妹們聊天。
香菱同寶釵交好，平兒同眾姐妹關(guān)系都不錯(cuò)，倒也有話(huà)可說(shuō)。
見(jiàn)秦可卿侍立左右，伏低做小，柳湘蓮便覺(jué)心煩，在家中也不曾讓她做這等事！
恰又見(jiàn)賈珍這老不修的混蛋竟沒(méi)避開(kāi)自己，且竟敢斜眼偷覷可卿，心下更為惱火。
當(dāng)即大笑說(shuō)道：“老祖宗，今日孫兒得向您請(qǐng)個(gè)假！”
賈母登時(shí)不喜——你本就來(lái)遲了，剛來(lái)便請(qǐng)假？不如不來(lái)算了！
卻聽(tīng)柳湘蓮自顧自說(shuō)道：“今天可卿忙活家里家外之事，著實(shí)乏累。不過(guò)她孝敬老祖宗，才勉強(qiáng)支撐著過(guò)來(lái)。不如就讓她去妹妹們的席上歇一歇，也是老祖宗疼她愛(ài)她了！”
秦可卿聽(tīng)了這話(huà)，只以為是夫君愛(ài)護(hù)自己，不想自己在榮府做服侍人的活計(jì)，心下極為感動(dòng)。
正想推辭，卻見(jiàn)柳湘蓮給她使眼色，雖不知何故，也知是讓自己不要說(shuō)話(huà)的意思。
如今柳湘蓮水漲船高，年紀(jì)輕輕便登高位，不必刻意奉承賈家。秦可卿受他影響，不自覺(jué)的也心高氣傲起來(lái)。當(dāng)然，這等微妙變化，甚至自己都不曾發(fā)覺(jué)。當(dāng)下便不言語(yǔ)，且看他要做什么。
賈母打量秦可卿，見(jiàn)她光彩照人，容色煥然，哪兒有絲毫疲累？
只當(dāng)孫兒愛(ài)護(hù)媳婦，笑說(shuō)道：“我道你萬(wàn)事不放心上呢，不想還是個(gè)多情種子，會(huì)體貼人兒。就讓你媳婦去和你妹妹們玩吧！”
秦可卿欲婉辭，未及開(kāi)口，柳湘蓮便沖她呵斥道：“發(fā)什么愣？老祖宗有命，還不速去！”
誰(shuí)發(fā)愣了！氣的秦可卿狠狠瞪他一眼，這才向賈母告辭，去往眾姐妹席上落座。
這番小夫妻間的親密互動(dòng)，瞧得賈母呵呵直樂(lè)。
鳳姐卻心下含酸，強(qiáng)忍淚水。因賈璉誤以為是她故意將平兒送給柳二郎，雖表面上對(duì)柳二郎態(tài)度未變，卻心里記恨著，對(duì)鳳姐則徹底厭之惡之，寧愿去找小廝走回旱道，也不去尋鳳姐纏綿。如今鳳姐的日子便如守活寡一般，夜深人靜，孤枕難眠，也唯柳二郎可以想一想，聊以安慰。
望著秦可卿離去，賈珍暗嘆可惜，忽然發(fā)現(xiàn)柳湘蓮清冷目光投射過(guò)來(lái)，殺意簡(jiǎn)直毫不遮掩，如似寒風(fēng)掃過(guò)。
他忽的意識(shí)到是自己剛剛無(wú)禮之舉，才令得柳湘蓮有此番動(dòng)作，一時(shí)又羞又愧又惱又恨，離席也不是，繼續(xù)坐著也不是，真不知何以自處。哪兒還敢再看秦可卿？柳二郎是真敢翻臉的，他又不是沒(méi)做過(guò)！
賈母老眼昏花，沒(méi)戴老花鏡，并未察覺(jué)席間異常，想起前事，問(wèn)道：“你二舅說(shuō)你今兒主持什么大會(huì)，是做什么的？重陽(yáng)節(jié)也不歇一歇？”
柳湘蓮頷首微笑：“是英雄大會(huì)！”
京營(yíng)將士關(guān)注英雄大會(huì)的比較多，市井間好事者也為之追捧，旁人還真不知道。
在座眾人中也就賈赦略有耳聞，還是不經(jīng)意間聽(tīng)人提了一嘴，卻不知詳情。
陡然聽(tīng)到“英雄大會(huì)”四字，寶玉本來(lái)垂頭喪氣、無(wú)精打采，頓時(shí)來(lái)了勁兒頭，一時(shí)忘情，急不可耐沖柳湘蓮問(wèn)道：“可是各大門(mén)派齊聚，爭(zhēng)奪武林盟主之位？抑或是懲惡除奸，替天行道？”
一聽(tīng)這話(huà)，便知他不僅看過(guò)新派話(huà)本，還是比較著迷的那種。
賈政為人寡淡無(wú)趣，卻也翻過(guò)那什么新派話(huà)本，聊作談資罷了，知道這“英雄大會(huì)”是話(huà)本中的言語(yǔ)。登時(shí)不喜，對(duì)寶玉喝罵道：“孽障！就你知道的多！什么門(mén)派，什么盟主，什么替天行道??！荒誕無(wú)稽！殊為可笑！還不給我閉嘴！”
寶玉最怕他爹，唬的渾身發(fā)抖，垂頭不語(yǔ)，魂消魄散一般。
賈母心疼孫子，立刻罵賈政道：“你胡沁什么！吃飽了就回你屋去！別拿寶玉亂撒氣！”
一物降一物，賈政霎時(shí)蔫吧了，也垂頭不語(yǔ)，像是犯了彌天大錯(cuò)。
看著父罵子，母罵兒的“溫馨”場(chǎng)景，賈赦呵呵笑道：“寶玉果然會(huì)讀書(shū)！讀得好書(shū)！咱們這家子人，也就你知道什么是‘英雄大會(huì)‘！難得！難得！哈哈哈……”
全身夸贊之語(yǔ)，聽(tīng)來(lái)卻無(wú)比諷刺。
賈政無(wú)地自容，不敢再教訓(xùn)兒子，又著實(shí)氣不過(guò)，心頭悶悶，起身告辭：“兒子有些不舒服，回去休息一會(huì)兒，望母親恕罪。”
知他是為寶玉之故，賈母點(diǎn)頭道：“你年紀(jì)也不小了，莫要?jiǎng)硬粍?dòng)便置氣，何苦呢？去罷?！?p> 賈政轉(zhuǎn)身怒瞪寶玉一眼，似在說(shuō)“好自為之！”徑自甩袖離去。
自家人知自家事，賈赦暗暗尋思，自己在柳二郎面前并無(wú)體面可談，正好趁著賈母當(dāng)面，說(shuō)不定有所得，遂問(wèn)道：“二郎，大舅聽(tīng)說(shuō)，今兒日用工坊的股票發(fā)行的非?；馃幔俊?p> 他的本意是以此引出玻璃工坊的事兒，不料柳二郎面色一寒，冷聲道：“值此重陽(yáng)佳節(jié)，正該為老祖宗誠(chéng)心祈壽，略盡兒孫輩孝心，何能蠅營(yíng)狗茍熱衷金銀瑣事！豈非對(duì)老祖宗不敬不孝！”
“你！”賈赦倍覺(jué)羞惱，臉上發(fā)燙，偏又無(wú)話(huà)可說(shuō)，當(dāng)著賈母的面也不好罵人，那會(huì)自取其辱，賈政剛示范過(guò)了，干脆也起身告辭。
賈赦、賈政兄弟相繼離場(chǎng)，賈珍本是寧府之人，且年紀(jì)較大，誰(shuí)也不拿他當(dāng)小輩看，此時(shí)尷尬至極。原想同柳二郎拉拉關(guān)系好占些便宜呢，今見(jiàn)賈赦折戟，自己剛又辦了蠢事，也只得起身告辭。
賈蓉當(dāng)然要陪著賈珍退走，不敢遲疑半步，賈璉也借口要送客，離席而去。
須臾之間，主席上只剩下賈母、柳湘蓮、寶玉、賈環(huán)、賈蘭。
賈蘭太幼，五六歲而已，安靜坐著，不言不語(yǔ)。
賈環(huán)只顧吃喝，目中無(wú)人。
寶玉剛挨了罵，垂頭喪氣。
柳湘蓮倒是精神不錯(cuò)，也只管胡吃海喝，累一天了嘛，何況榮府的菜肴最是精益求精。
賈母悔之無(wú)及，心道自己真是豬油蒙了心，叫這不孝逆孫來(lái)干嘛！
“瞧瞧你辦的好事兒！”她氣道。
柳湘蓮嘴里正咬著一根肥美的烤羊腿兒，含糊不清道：“孫兒天天辦好事，今兒就有好幾件，不是老祖宗說(shuō)的是哪件？”
賈母氣的差點(diǎn)兒沒(méi)心肌梗塞，擺手道：“去去去！快離了我的眼！”
柳湘蓮樂(lè)不可支，忙端起一盤(pán)菜、拿了酒盅，便要跑去姐妹一桌。