柳湘蓮命薛蟠在外等著，自己換了常服，方與他一并出了籌餉司。
大門(mén)外，兩個(gè)薛家小廝張頭探腦的等候著，看到柳湘蓮時(shí)面有懼色，問(wèn)安后不敢說(shuō)話。
“傻愣著干嘛？”薛蟠呵斥了一句，指著其中一人道：“你去工部衙門(mén)請(qǐng)政老爺！就說(shuō)太太說(shuō)了，有要事！柳二爺也會(huì)去咱家！”又指著另一人道：“你去廣和樓叫張德輝去家里?！?p> “是?！眰z小廝躬身應(yīng)下，各自翻身上馬去請(qǐng)人。
薛蟠轉(zhuǎn)頭，對(duì)柳湘蓮笑著解釋道：“我媽說(shuō)了，要是你肯過(guò)去，就讓人去請(qǐng)姨爹來(lái)做中人。要我說(shuō)，何必呢！”
梨香院?，F(xiàn)今已是十一月，天氣寒冷，火炕已經(jīng)燒了起來(lái)，室內(nèi)倒是暖烘烘的。薛姨媽坐在炕上，只管唉聲嘆氣。
薛寶釵正做針線活，見(jiàn)狀只得停下來(lái)，安撫道：“既然做了決定，媽怎么還發(fā)愁呢？”
望著清雅又貴氣的女兒，薛姨媽稍得幾分安慰，忍不住嘆道：“那可都是祖輩的基業(yè)呀，結(jié)果斷送在你哥哥手上，將來(lái)我有什么臉面見(jiàn)你爹呢！”
“守不住算什么基業(yè)？”薛寶釵雖覺(jué)惋惜，面上絲毫不顯，淡淡說(shuō)道：“要我說(shuō)，早賣(mài)早清凈！咱們以后只守著京師，也方便管束底下的人，豈不比整天牽掛著惱的好？”
一語(yǔ)未了，有丫頭奔進(jìn)來(lái)報(bào)道：“太太，姑娘，大爺帶著柳二爺來(lái)了?！?p> 薛姨媽猛地下了炕，心跳都加快幾分，忙問(wèn)：“榮府二老爺有沒(méi)有來(lái)？”
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)呢?！毖绢^搖了搖頭。
“這蟠兒真不曉事，跟他說(shuō)了要請(qǐng)的……”薛姨媽皺著眉頭嘮叨起來(lái)。
寶釵拉住她笑道：“媽別急，許是派人請(qǐng)了，只沒(méi)一起過(guò)來(lái)，他們又沒(méi)在一處辦公?！?p> 薛姨媽也覺(jué)有理，這才稍作收拾，出去迎接。
前廳內(nèi)，柳湘蓮落座，待見(jiàn)了薛姨媽，請(qǐng)安問(wèn)好。
薛姨媽強(qiáng)顏歡笑，打過(guò)招呼后先問(wèn)兒子：“你姨爹呢？”
“去請(qǐng)了，一會(huì)兒就來(lái)?！毖礉M不在乎的回道。
“那就好，那就好。”薛姨媽放了心，落座后并不主動(dòng)談買(mǎi)賣(mài)的事，反而扯東扯西的說(shuō)起閑話來(lái)，問(wèn)這問(wèn)那的。
柳湘蓮明白她的意思，不過(guò)是想讓賈政見(jiàn)證，也不著急，隨口回答幾句，緩緩品茶。
過(guò)了約莫半個(gè)時(shí)辰，張德輝先到，隨后賈政方來(lái)。他的臉色不大好，昨天不是剛談過(guò)，怎么又談？再者，好歹是辦公時(shí)間，中午誰(shuí)還不休息會(huì)兒？薛家真是一點(diǎn)兒禮數(shù)都不講究了！直到見(jiàn)了柳湘蓮，臉上方露出笑容。
略作寒暄，眾人分賓主落座，丫鬟奉茶。薛姨媽向賈政笑說(shuō)道：“又叨擾姐夫了，還是昨天的事，如今我兩家已經(jīng)談妥，煩請(qǐng)姐夫作個(gè)見(jiàn)證人，大家立字為據(jù)，做成這筆買(mǎi)賣(mài)?！?p> 因柳湘蓮提高了報(bào)價(jià)，她不想再糾纏了，說(shuō)實(shí)話現(xiàn)在心里也慌呢，生怕忽有噩耗再傳來(lái)。
鳳姐偽造的信函居功至偉。
“二郎覺(jué)得怎樣？”賈政問(wèn)道。
柳湘蓮點(diǎn)頭道：“麻煩二老爺作個(gè)見(jiàn)證?！?p> 他昨日便翻看過(guò)賬冊(cè)，心里有大致的估算，不擔(dān)心對(duì)方作假。一來(lái)薛蟠心直口快，不會(huì)做這等藏頭露尾的事，二來(lái)薛姨媽縱然有此心，他也有手段反制。后面的事情還多著，不是簡(jiǎn)單立約就可以了。
賈政點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒(méi)什么意見(jiàn)。他心里忽有些哀傷，四大家族可是世交，不想薛家已經(jīng)走到這一步。
當(dāng)下，張德輝先問(wèn)明了交易條件，隨即執(zhí)筆寫(xiě)下兩份契約，主要內(nèi)容便是柳湘蓮以200股廣和樓股份和三成煙草公司股份，換購(gòu)薛家除了京師之外的諸項(xiàng)產(chǎn)業(yè)。
這顯然不是一筆正常的交易，張德輝暗嘆，柳二爺空手套白狼的本事越發(fā)見(jiàn)長(zhǎng)，建三和商號(hào)時(shí)已初現(xiàn)端倪，現(xiàn)在手筆更加宏大。
這樣一來(lái)，柳二爺在三和商號(hào)只剩下兩百股，是不是意味著他今后不放在心上？要真的如此，薛家沒(méi)有主事的人，豈不是……張德輝生出些莫名的心思。
稍頃，柳湘蓮和薛蟠兩人各自簽字畫(huà)押，賈政作為見(jiàn)證人署名。現(xiàn)場(chǎng)交接了賬冊(cè)和契書(shū)，至于后續(xù)之事，諸如再訂股東協(xié)議、房產(chǎn)田地過(guò)戶等，改日再行辦理。
眼看事情成了，薛姨媽長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，總算去掉一塊兒心病。她心里也有一本賬——單看這筆買(mǎi)賣(mài)，薛家無(wú)疑吃了大虧。但是，這樣能避免被薛家其他幾房吃掉，再者，如果算上廣和樓的投資增值，薛家仍是大賺！
為防止柳湘蓮因接收不順利，到時(shí)反悔，她特意說(shuō)道：“二郎，你是知道的，薛家那幾房有些不老實(shí)，這生意上的事兒他們也有摻和，有的還是店鋪掌柜。萬(wàn)一他們弄出什么幺蛾子來(lái)，你可不能怪伯母！”又忙道：“當(dāng)然，伯母也知你能耐大，肯定能擺平?！?p> 柳湘蓮佯作不知“賈雨村”信件的存在，笑說(shuō)道：“白紙黑字，誰(shuí)也后悔不得?！?p> 薛姨媽以為他全然不知“實(shí)情”，忍不住提醒道：“依我看，二郎還是盡早往南邊兒走一趟，去官府備了案、換了契書(shū)才保準(zhǔn)！”
她著實(shí)擔(dān)心，萬(wàn)一其他幾房先把店鋪瓜分了，難道再過(guò)去打官司不成？
“好的，我知道?！绷嫔忺c(diǎn)頭應(yīng)下，不與她分辯。
看了看兩方人各自的表現(xiàn)，賈政暗自搖頭，發(fā)出一聲幽嘆——薛家此事做的太差，而他自己又抹不開(kāi)面子拆穿，只好任其施為。當(dāng)然，他并不覺(jué)得柳湘蓮收不回來(lái)。
時(shí)間不早了，薛姨媽留客吃飯，賈政心情敗壞，直接拒絕，告辭走人。張德輝察覺(jué)氛圍不大妙的樣子，借口廣和樓離不得人，告退了。柳湘蓮?fù)瑯痈孓o而去。
等他剛從寧、榮二府間的小巷出來(lái)，便看到一道熟悉的人影，翹首張望。
“平兒姑娘在等人？”柳湘蓮坐在馬上，扯住韁繩，低頭問(wèn)道。
馬兒打哈，噴著騰騰的白氣。平兒俏臉被凍的紅彤彤的，施禮后輕聲說(shuō)道：“二爺，我家奶奶請(qǐng)你過(guò)府一敘?！?p> 這就急著要好處了，一點(diǎn)兒都不帶遮掩的，招呼外男進(jìn)府私見(jiàn)，果真無(wú)妨？不過(guò)想到鳳姐和賈蓉賈薔的關(guān)系，也知在鳳姐眼里，自己就是個(gè)工具人罷了。
“請(qǐng)帶路吧。”
……
將馬兒交給門(mén)口的小廝暫時(shí)看管，柳湘蓮被平兒引著，走進(jìn)前院的一間廂房。
見(jiàn)狀，他覺(jué)得甚好，還以為要去鳳姐和璉二的院子呢，那路程可不短。
小廝近來(lái)奉茶之后，便被斥退了，獨(dú)留下平兒守在門(mén)口。
打過(guò)招呼，鳳姐扭擺的著豐腴的身子，款款走近，吐氣如蘭問(wèn)道：“大功告成，二郎該怎么謝我？”
“鳳姐姐在梨香院安排了眼線不成？”柳湘蓮一邊笑說(shuō)，一邊坐到下首的圈椅上。
“你可別胡說(shuō)！”鳳姐不咸不淡的駁了一句，追問(wèn)道：“別打岔，到底怎么謝我？為你這檔事，我可是擔(dān)了不小的風(fēng)險(xiǎn)！”
“我記得咱們說(shuō)好的，你可以出資入股?！绷嫔彽馈?p> “哼！”鳳姐嬌哼一聲，顯然不買(mǎi)賬，柳眉揚(yáng)起，嗔視柳二郎，不滿的說(shuō)道：“那是我被你糊弄傻了，一時(shí)沒(méi)想明白！薛家的產(chǎn)業(yè)就算打個(gè)對(duì)折，估價(jià)也有40萬(wàn)兩，去除廣和樓的股份，相當(dāng)于是用20萬(wàn)兩換了煙草公司三成的股份。按這價(jià)叫我怎么買(mǎi)？好不容易砸鍋賣(mài)鐵湊了兩萬(wàn)兩，竟只能買(mǎi)百分之三！豈不是虧到家了！”
看她掰著指頭，嘴里叭叭的，吐字清晰流暢，顯然算了不少遍，俏容上滿是夸張的憤慨之色。想不到她一出手就是兩萬(wàn)兩，柳湘蓮也為之一驚，怪不得會(huì)對(duì)賈璉說(shuō)“我有三千五萬(wàn)，不是賺的你的”“把我王家的地縫子掃一掃，就夠你們過(guò)一輩子呢”“把太太和我的嫁妝細(xì)看看，比一比你們的，那一樣是配不上你們的”，把賈璉臊的沒(méi)臉。
柳湘蓮略想了想，這個(gè)女人還是別得罪太狠，便說(shuō)道：“這樣吧，兩萬(wàn)兩，一成股子?！?p> “不成！”鳳姐柳眉豎起，斬釘截鐵的拒絕，抬手伸出二指：“兩成！”
柳湘蓮搖頭道：“這樣我太吃虧了?！?p> “哈！你還吃虧呢！薛家的東西轉(zhuǎn)手賣(mài)了也能賺個(gè)幾十萬(wàn)兩！”鳳姐嗤笑不已，隨后又顯擺功績(jī)道：“二郎，俗話說(shuō)‘吃水不忘挖井人’，姑媽為什么肯低價(jià)賣(mài)你，你可別忘了緣故！”
柳湘蓮不為所動(dòng)，慢吞吞吐出倆字——“一成。”
鳳姐“惱羞成怒”，叉腰蠻橫說(shuō)道：“我不管，總之我要兩成，不然……”
“不然”了好一會(huì)兒，她也沒(méi)想出可用作威脅的話?？嗨稼は胫?，見(jiàn)柳湘蓮閑極無(wú)聊，目光時(shí)不時(shí)落到守在門(mén)口的平兒身上，鳳姐“噗嗤”一笑，指著平兒道：“不然，平兒算個(gè)添頭！我這法子如何？”