顧克貞決定煙帖由籌餉司負責發(fā)放，一眾下屬便松了氣，固然失去受賄機會，至少不得罪人，以罕見的辦事效率將此差事轉付籌餉司，再有登門請托者便如實相告，自嘆愛莫能助。
眾商賈得知消息，不甘心放棄鉆營，多攜重禮赴柳宅拜訪。
柳湘蓮已知其意，一概拒之門外，現在還輪不到他以權謀私。
眾商賈見柳二郎明明是勛貴子弟，偏一副清流做派，不禁生惱，私下商議一番，決定集體來籌餉司表達“民意”！
張珂早朝發(fā)動彈劾的同一日，柳湘蓮與一眾不請自來的商賈展開“談判”。
籌餉司大堂，柳湘蓮身著六品官服，端坐主位，周瀚在側陪坐，李原生站在身后戒備，另有書吏在旁作記錄。堂外，二十余位各地商賈皆在，推出三名代表入內交涉。
這些人名列商籍，卻不能等閑視之，與朝中文武官員、宗室勛貴都有往來，是有頭有臉的人物。
此前熱臉貼了冷屁股，在柳家遭受冷遇，令他們頗為不忿。區(qū)區(qū)六品主事，何敢如此囂張無禮？
可他們也不想想，全天下可有第二個主掌一司的主事？
拜見之時，三位代表談及自家靠山，柳湘蓮不耐煩，止住對方道：“好了！閑話不用多說，你是哪家的人，本官并不在意。公務繁忙，你們到底想要干什么，不妨直言！”
這伙人集體投帖，他不得不作回應，畢竟還想讓他們掏錢呢。
正在自我介紹的商賈收聲不語，旁人皆面色不渝。為首者是位徽商，名叫張紫文，四十余歲，略顯肥胖，臉上始終掛著笑容。他拱手說道：“柳大人容稟，我等皆擁護朝廷新政，欲效微薄之力。但煙帖單張作價五萬兩，稅金又高達三分之一，負擔著實太重，令我等報國無門呀！還請大人體恤下情，適度酌減，不勝感戴！”
說完，三人一并躬身致意。
如果能夠達成私下交易，他們才不管定價多少，奈何走不通門路，只好退而求次，放到明面上來。
不過，說是這么說，他們也知這是戶部議定，報經過皇帝批準，柳湘蓮身為主事，不可能擅自答應更改，也無此權力。之所以首先提出，只是故意為難人，就像為開天窗先要宣稱拆屋頂一樣，談判策略罷了，國人無不精熟此道。
柳湘蓮聽完，情緒沒有絲毫波動，甚至懶得多作解釋。你商我官，根本說不著。他干脆利落的回道：“朝廷自有法度，爾等若覺有利可圖，照章繳費納稅便是。若覺無利可圖，也無人強逼，豈不兩便？至于帖費是多是少，稅金是高是低，朝堂諸公議定，豈容爾等商賈置喙！”
聽他當面叱喝，絲毫不講情面，眾商賈神色各異，暗自咬牙咒罵。張紫文忙放低姿態(tài)，躬身道：“柳大人言之有理，是小人唐突了！只是，帖費著實不菲，縱不能酌減，可否參照柳氏商號，以十年為期，逐年繳納？”
怕柳湘蓮不答應，他還善意提醒道：“都中盛傳柳大人高風亮節(jié)，不徇私情，可若對眾商家差別對待，厚此薄彼，難免會生出風言風語來，質疑其中有私，大人不可不慎呀！”
帖費斷難減降，分期繳納才是他們此行的真正目的，畢竟有柳家商號先例在前，你姓柳的總不好意思這般明目張膽的徇私吧？就不怕唾沫星子淹死你？就不怕仕途不利？
“一視同仁才好！”堂外眾人聽到此處，隨之起哄叫囂。
柳湘蓮聽出了對方的威脅之意，但并不在意。
這時候，他的位置是上是下取決于永隆帝是否信重于他，而永隆帝是否信重又取決于他能收多少錢。怎會本末倒置，為區(qū)區(qū)商賈一二危言所迫？
未作否認，也未作遮掩，柳湘蓮坦然笑道：“你等消息倒是靈通。不錯，柳氏商號的確是本官私產，也的確是分期繳費。可是，這等待遇乃是柳氏商號貢獻卷煙技術方才獲得。今后凡是領取煙帖者，該項技術會免費贈送?！?p> 聽到此處，眾商賈神色遽變，睜大了眼睛，似乎不相信——他們倒是知道戶部官員說繳費后可贈送卷煙技術，卻不知這技術從何而來，此時才知還有這般內情。
不禁暗嘆姓柳的真是愚蠢至極！交出這等賺錢秘技，只喚來分期付款，你到底傻不傻？絲毫不能領會柳湘蓮真正用意——迅速做大煙草產業(yè)從而獲得新稅源。
眾商賈打心底鄙視著，卻聽柳湘蓮赫然笑問：“不知各位準備貢獻什么技術？”
他面向張紫文：“聽聞張家布行的染色之技冠絕海內，可愿意交出？本官允你分期！”
“這不可能！”張紫文斷然搖頭否決這項荒唐提議。笑話，染色技術是張家布行立足的根基，怎能對外泄露？他要敢應下，全族都得造他的反！這等于是砸了全族飯碗嘛！
其他人同樣無言以對。世間豪商巨賈，或是薛家這樣，背靠權勢，就算擺爛也能活著，或是有一技之長，發(fā)家后再投靠權貴，以保長盛不衰。說到底后者是有真本領?？梢坏⒚丶冀怀?，不就等于毀掉家族根本？而換來的不過是分期優(yōu)惠，甚至不能減免！誰肯做這等賠本生意！
眼看帖費分期之議又被否決，眾商賈無不忿然作色。實則是虛張聲勢，因為接下來才是真正目的所在！
張紫文悵然嘆道：“柳大人既不許降低帖費，又不許分期，我等只好砸鍋賣鐵響應號召?？扇f一朝廷政策變更，恐怕血本無歸呀！”
眾人忙應聲道：“正是！”
如果他們真擔心這個，還做什么生意！柳湘蓮知他該講真實目的了，點了點頭：“本官也非不近人情，有什么顧慮和建議，一并說了罷！”
張紫文與另外兩位交換過眼神，方說道：“現今帖費為五萬兩，不知日后會不會降低？如果我等繳納銀兩后，戶部降低帖費，甚至放開限制，怎么辦？”
這年頭朝廷信用也就那樣，柳湘蓮對此也沒信心，但還是豪氣說道：“朝廷政策怎會朝令夕改？不說旁的，煙草禁令可是數十年一以貫之！只是煙草滋蔓，禁之不止，不得已方才改弦更張，以應民意。本官可以保證，將來即便帖費調整，也只會增加，不會降低！若是諸位擔心，文書上可注明此條款，將來如有降低，退回差額！”
退回差額？這話說的好聽，朝廷收了錢還想要回？那是做夢！眾商賈對此根本不抱希望。但能多一條保障也是好的，這本就是個煙霧彈，接下來才是今日所來的目的！
張紫文隨即道：“柳大人所言，我等相信，但后繼者未必執(zhí)行。我等現有一良策，可解此弊！”
“說。”
張紫文道：“煙帖如無定額，總有人會想降價多售，可如果將煙帖數額確定下來，比如只發(fā)十張，或是二十張，售完即止，則無降價之虞！”
旁人也道：“是呀！不能怪小人們多想，倘若發(fā)個數百張，咱們何時才能賺回五萬兩？別說二十年，一百年都不夠！”
另一人慨然道：“戶部說凡涉煙草，全憑柳大人主張。如果柳大人同意，但有阻力，不勞大人操心，我等自行解決，絕不叫大人有絲毫為難！”
“此議甚佳！”“此議若成，真官商兩便！”……
眾人紛紛為這主意喝彩，好似剛剛聽到。
柳湘蓮聽了，幾乎要忍不住冷笑——這些商賈怕是看他年輕，便敢拿他忽悠！他敢保證，若真的將煙帖數量設為定額，別說十張、二十張，就是三十張，這些人不管有錢沒錢，縱然砸鍋賣鐵、四處借貸，也會將全部煙帖包圓！
為何如此？因為一旦限額，就意味著，以后根本無須他們親自從事此業(yè)，誰想做煙草一行，只能掛到他們名下！屆時，每張煙帖的價值將暴增十倍不止！
這等操作，就如同滿清時鹽業(yè)的窩根——商賈想要購買食鹽得先有鹽引，想要領取鹽引得先有窩根，窩根即運銷食鹽的特權！想要獲得該項特權，就要向朝廷主管部門認窩，也即繳納巨額銀兩。
這等特權是世襲的，慢慢就形成了實際上并不經營鹽業(yè)，單靠壟斷引窩，坐收巨利的窩商！煙草與食鹽，行業(yè)雖異，道理卻相通。
這些商賈或許看不明白柳湘蓮貢獻技術的用意，卻很容易就看破壟斷特權將會帶來的財富！如果按照他們說的辦了，一張煙帖就是一個聚寶盆！真是打的如意算盤！
在他們看來，柳氏商號同樣會獲巨利，柳湘蓮沒有道理不答應。而且為消除他的顧慮，竟敢表示，只要他同意，其他的阻力由他們來解決。
可惜他們看錯了！柳湘蓮豈會培養(yǎng)一批食利者？也不揭破彼等居心，柳湘蓮正色說道：“煙帖數量絕不可限制。只要有人肯繼續(xù)購買煙帖，便說明有利可圖。朝廷正值多事之秋，亟需資金，為何要限制？至于各位賺錢與否，那就看各家本事，自家經營不善賠了錢，難道怪朝廷？那你賺了錢，會不會多掏出些來報效朝廷？無此道理！本官絕不允許！”
聽他斷然拒絕，眾商賈心下大為失望，如能推動此事，將煙帖限制在十張以內，至少二十年內家族就坐擁一座金山！他們都不明白這少年為何如此固執(zhí)？難道是并不清楚其中的門道？
張紫文試著說明道：“柳大人就算不在意我等，也該為自家著想……”
柳湘蓮站了起來，“諸位要求拜見，本官也見了，如何領取煙帖，自有章程可依，至于其他意見，待領帖之后再說吧。送客！”
“送客”是對李原生說的，突然來了這么多人，也不知有沒有刺客藏身其間，李原生始終保持警惕，目光在眾人身上逡巡不斷。聽到命令，他抬手外指，冷聲對眾人道：“請吧?！?p> 眾商賈不肯走，張紫文臉上笑容消失，冷臉說道：“大人這般不近人情，不顧非議，請恕我等難以從命！這新政只怕淪為廢紙！”
“不錯！”“風險太大！”……眾人叫囂呼應。
柳湘蓮沒權力拿他們怎樣，且各家都有背景，這也是戶部將這燙手山芋丟過來的原因。于是充耳不聞，淡定喝茶。
張紫文已知斷難達成目標，心下憤懣，陰惻惻道：“聽聞柳大人曾立下軍令狀，年底前要籌資百萬兩，不知如今籌集了幾許？大人當真不急？欺君之罪非同小可！柳大人也該顧惜自身才是！”
這話一出，威脅之意暴露無遺，籌餉司的人都臉帶怒色，眾商賈卻笑意莫名，似乎抓住了柳湘蓮的命門，吃定了他急需資金。
柳湘蓮上下打量此人，先前和氣非常，現在撕破臉皮，竟敢威脅朝廷官員。
當然，這也算不得什么威脅，不過這等膽量還是讓他覺得驚訝。
這可是京師，這可是戶部下屬衙門，他們都敢如此囂張，真要到了地方上，簡直不可想象！
都說士農工商，商賈位列四民之末，身份低微，然則那不過是籠統(tǒng)一說，具體到這些豪商巨賈身上，勾連權貴之家，氣焰絲毫不??！
柳湘蓮倒不至于生氣，哈哈笑道：“你打聽到倒是詳細?！蓖虮娙耍S然說道：“不妨告訴你等！朝廷詔令早已下發(fā)！柳家商號也帶著香煙成品前往各大城市試銷！且歡迎有志之士加盟！想必用不了多久，有柳家作示范，各地商賈想要從事此業(yè)的不在少數！說不得，到時本官還要細細考量，誰家可用，誰家不可用。那時，煙帖可就不是掏錢就能買到的了！若是想買的人多，說不得還要來場競價！想必諸位對競價并不陌生，可知廣和樓新股翻了幾倍？這煙帖比之廣和樓新股又如何？”
完全是一副智珠在握，渾不在意的樣子。他是真的不擔心，這玩意兒明顯賺錢，這些人如果沒有心動，也不會來此反復糾纏。無非是貪心不足，想多爭取些利益罷了！
眾商賈一時計無所出。
見他們不作聲，柳湘蓮道：“諸位既然不看好，那就請便。送客?！?p> 這已經是第二次叫“送客”，李原生不敢耽擱，便要喚人進來，強行驅趕出去。
都說到這個份兒上了，這時誰肯走？要是沒來還好說，鬧了一場就走，肯定遭記恨呀！
剛剛姓柳的意思已經很明白了——現在嫌貴不買，將來未必買的成！
眾商賈相顧而視，最后看向為首的張紫文。張紫文忽然覺得把事情辦砸了，這可真是少年不可欺，根本唬不??！心思電轉，他忙賠笑說道：“柳大人何必性急？這不是正商量的嗎？”
眾人也幫腔。
柳湘蓮急什么？真正著急的是他們！近水樓臺先得月，他們原意是趁早將此事定下，占據先發(fā)優(yōu)勢，迅速搶占市場，獲得最大利益。
要是等到天下商賈云集京師，那競爭要多激烈？何況還不一定能拿下！
柳湘蓮再次開口：“顧尚書將此事交籌餉司辦理，籌餉司照章辦事，僅此而已。本官知你等背后多少都有些關系，向來喜歡投機取巧，不妨明告爾等——除非說動陛下，絕無更改可能！”
他直接挑破眾人的小心思。眾商賈面色難堪，此子實在是欺人太甚，恨不得摔手就走！走之前還要狠狠啐上一口！可是一想到“賽神仙”店鋪里爭相搶購的情景，這前景實在是誘人呀！
還能怎么辦？眾人低語一番，只得忍痛同意。
明明剛還劍拔弩張，轉眼都換上笑臉，言語恭敬，好似面對朝廷大佬。
最后，共有八家愿購第一批煙帖，來自京師、魯、豫、楚、閩、浙、粵的商賈都有，能碰上此事，也算恰逢其時。
當然，這些人不可能當場交錢，五萬兩不是小數目，只是先簽字定下意向，而后回去籌集資金。有的如同柳家商號這樣，獨屬一家，也有商賈抱團組成商號，不一而足。
最終，再加上柳氏商號，共計九家，合計可收入帖費45萬兩。雖是一次性收入，下次收得等到二十年后，但隨著香煙知名度擴大，后續(xù)肯定還有商賈來申請煙帖，想必收個二三百萬兩不是問題。
這可是璉二爺的小目標，他曾感嘆說：“這會子再發(fā)個三二百萬的財就好了?！?p> 僅此一項，足可完成今年任務！若說不妥，則是此舉有“寅吃卯糧”的嫌疑——預收二十年！
這些商賈花費了這般大的代價，今后一方面會幫著查禁私造，一方面自家也會為避稅而私造，可謂利弊皆有，到時就該稅卒登場了。
打發(fā)了眾人散去，柳湘蓮心情正好，忽然得報，有新同僚來了，而且還是老相識！