翌日昧爽時(shí)分，天色剛亮。
大明宮奉天殿外，丹陛前文武官員分列左右，等待皇帝駕臨。有人注意到隊(duì)伍里多了張新面孔，是位六品官服的英俊少年，正目光好奇的四處觀望，正是初次參加朝會(huì)的柳湘蓮。
戶(hù)部尚書(shū)顧克貞也看到了他，見(jiàn)其舉止甚不安分，徑自走了過(guò)去，低聲斥道：“休要亂看！上朝之后，舉止尤須恭謹(jǐn)！”
柳湘蓮奏請(qǐng)煙草征稅他也知道，本以為皇帝會(huì)先下發(fā)戶(hù)部討論，不想直接拎到朝上，也不知到底是什么意思。對(duì)此他有些憂慮，禁煙令原是太上皇所發(fā)，驟然要改是否是在試探什么？接下來(lái)會(huì)否反對(duì)者眾多？至于煙草稅本身，他并沒(méi)有太過(guò)在意，只感嘆柳湘蓮打定了主意鉆營(yíng)旁門(mén)左道。不過(guò)這樣也好，可以減輕阻力。
顧尚書(shū)神色不佳，隱有愁色，柳湘蓮以為是在擔(dān)心他上朝時(shí)失儀，燦然笑道：“部堂大人不必多慮，先前禮部教授過(guò)禮儀，下官曉得進(jìn)退?！?p> “最好如此?！鳖櫩素扅c(diǎn)點(diǎn)頭，只要他態(tài)度端正，禮儀上出不了什么大錯(cuò)。頓了頓，提點(diǎn)道：“你準(zhǔn)備的如何了？改變朝廷禁令，阻力不小，歷朝歷代無(wú)不以農(nóng)桑為本，弛禁煙草定會(huì)惹來(lái)非議，反對(duì)者不會(huì)少?！?p> “隨機(jī)應(yīng)變就是。”柳湘蓮無(wú)意多說(shuō)，敷衍一句。
昨晚內(nèi)監(jiān)登門(mén)傳諭，命他參與早朝，頗有些意外。加征當(dāng)稅雖引來(lái)一些關(guān)注，他的日子其實(shí)挺輕松的，畢竟官職卑微，年紀(jì)又小，旁人只當(dāng)他是被人推出來(lái)的棋子。確有人罵他，又能如何？彼此連個(gè)對(duì)線機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
這次突然要他面對(duì)朝臣，在他看來(lái)，許是永隆帝也厭煩了，讓他分些擔(dān)子。不管如何，差事不能辦砸了。所以接旨后，他就考慮朝臣可能發(fā)難的角度，籌謀應(yīng)對(duì)。因要早起，直接睡在了書(shū)房，養(yǎng)精蓄銳一晚，精神正好。
顧克貞還欲再問(wèn)，時(shí)辰已到，殿上金鐘叩響，鐘聲悠悠。朝臣列隊(duì)走入殿內(nèi)，文武官員面北而立，正對(duì)著高高在上、金光耀目的御座。群臣恭迎中，永隆帝登階，落座，群臣行禮。
最先處理的是些常規(guī)事項(xiàng)，而后方進(jìn)入奏事環(huán)節(jié)。偌大國(guó)家，事務(wù)繁雜，不斷有官員出班，永隆帝有直接批準(zhǔn)的，有命付部再議的，其中有兩件事引起了柳湘蓮的注意。
一是東虜遷都沈陽(yáng)。與后世不同，這時(shí)遼陽(yáng)才是遼東政治、經(jīng)濟(jì)、軍事中心，沈陽(yáng)破舊，城墻高不盈丈余，面窄僅五六尺，墻磚皆腐蝕珊塌，二者不可相提并論。遼陽(yáng)尚在朝廷手中，沈陽(yáng)與之相距兩百里，竟敢堂而皇之遷都，分明有恃無(wú)恐、視熙朝如無(wú)物，嚴(yán)重刺激了朝臣敏感神經(jīng)。
有言官指責(zé)現(xiàn)任遼東經(jīng)略楊廷宗畏敵怯戰(zhàn)，不思恢復(fù)故土，唯知閉城自守。請(qǐng)求皇帝下旨命其進(jìn)攻東虜，迅速收復(fù)失地。若仍逡巡不進(jìn)，則應(yīng)罷黜之，更換得力重臣干將。附和此議的人不在少數(shù)。
近年戰(zhàn)線稍稍穩(wěn)固，多次扛住東虜進(jìn)攻，許多人已經(jīng)忘了當(dāng)年三軍盡墨、皇帝北狩帶來(lái)的戰(zhàn)栗之感，漸起“恢復(fù)遼左”的雄心，全都成了主戰(zhàn)派。因此批評(píng)楊廷宗的人不在少數(shù)，他太“穩(wěn)”了！這次東虜遷都沈陽(yáng)并公告天下，顯是挑釁，令人難以忍受，甚至有人懷疑楊廷宗通虜！
聽(tīng)到這些嚴(yán)重指責(zé)，永隆帝面色不變，不置可否，擱置再議。寶座側(cè)下方的戴權(quán)卻察覺(jué)到主子龍眼微瞇，臉頰微動(dòng)，似在冷笑。
另一件事，今年魯東數(shù)府發(fā)生蝗災(zāi)，遮天蔽日，不說(shuō)顆粒無(wú)收，定會(huì)大幅減產(chǎn)，地方官已經(jīng)上報(bào)，請(qǐng)求減免賦稅，及時(shí)調(diào)撥糧食賑災(zāi)。
永隆帝最近在研究“大冰河氣候”，對(duì)這類(lèi)災(zāi)害越來(lái)越重視。已派人核實(shí)過(guò)災(zāi)情，當(dāng)場(chǎng)同意，命戶(hù)部辦理。
顧克貞心里直嘆氣，六部尚書(shū)中戶(hù)部尚書(shū)最難干。即便戰(zhàn)場(chǎng)失利，也非兵部尚書(shū)直接責(zé)任，封疆大吏對(duì)皇帝直接負(fù)責(zé)?；实蹍s不會(huì)管具體如何收稅，戶(hù)部入不敷出，賦稅不足，自是計(jì)臣無(wú)能。
議完幾件要事，有人開(kāi)始對(duì)籌餉司發(fā)難了。一位官員出列奏道：“籌餉司成立后，招募千余人，靡費(fèi)甚巨，請(qǐng)裁撤以省用度?！?p> 像是吹響了總攻號(hào)角，接下來(lái)不斷有人出班上奏：
“加征當(dāng)稅物議沸騰，與民爭(zhēng)利無(wú)過(guò)于此，為安民，請(qǐng)罷之！”
“有司欲征煙草稅，與朝廷禁令抵牾，擅改祖宗成法，請(qǐng)陛下斥退佞人！”
“籌餉司操練行伍，居心叵測(cè)，京師重地，一旦發(fā)難，后果不堪設(shè)想！”……
引發(fā)“公憤”不是柳湘蓮真的損害旁人利益，他已經(jīng)很小心很收斂了，讓人震驚的是永隆帝圣明天子，竟允許設(shè)籌餉司并建稅卒，這可是聞所未聞之事。為收稅建專(zhuān)門(mén)軍隊(duì)，何等喪心病狂！比另一時(shí)空萬(wàn)歷帝派出稅監(jiān)還匪夷所思！
其他胡亂指責(zé)，哪怕捕風(fēng)捉影都算不上，永隆帝也能忍得住，聽(tīng)到“祖宗成法”，著實(shí)被氣得不輕。禁煙令是太上皇發(fā)布的，這話是什么意思？太上皇定的事朕就改不得？見(jiàn)還有人要發(fā)言，他咳嗽一聲，禮儀御史當(dāng)即喝道：“肅靜！”
群臣各自歸位，上奏官員無(wú)不滿(mǎn)眼期待的看著永隆帝，心想陛下可以把奏本留中不發(fā)，可現(xiàn)在也該看到大家的意思了吧？
永隆帝睥睨眾臣，滿(mǎn)朝朱紫色，不乏心憂國(guó)事的，更多的卻是自私自利之輩。渾厚嗓音說(shuō)道：“眾卿皆國(guó)家棟梁，既對(duì)籌餉司意見(jiàn)這么大，可有愿入司辦事的？”
啊！眾人頓時(shí)被問(wèn)懵了——我們只管提意見(jiàn)，怎么讓我們?nèi)マk事？這事是好辦的？一時(shí)無(wú)人回答，朝堂陷入尷尬寂靜中。
永隆帝沉聲道：“自遼左事起，國(guó)用日蹙，兵餉匱乏，舉朝皆知?；I餉司非為朕謀私利，所得全入戶(hù)部，你等何必揪著不放？不過(guò)區(qū)區(qū)千人，難道有京營(yíng)在、有禁軍在，連千人也抵擋不??？”
這是回應(yīng)剛才有人暗戳戳指責(zé)柳湘蓮“居心叵測(cè)”，就差說(shuō)陰謀造反了。一聽(tīng)這話，現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使和禁衛(wèi)將領(lǐng)等全都出列跪地，信誓旦旦道：“陛下放心，莫說(shuō)一千，一萬(wàn)也不妨事！”
永隆帝滿(mǎn)意頷首，說(shuō)道：“籌餉司絕不可取消，至于稅卒，糧餉自負(fù)，何來(lái)靡費(fèi)？既然你們都有高見(jiàn)，那就議一議是否加征煙草稅！”
命人宣讀柳湘蓮的題本。
柳湘蓮沒(méi)有秘奏之權(quán)，所上題本先經(jīng)通政司傳遞，再經(jīng)內(nèi)閣票擬，最后到皇帝手中，過(guò)程中談不上保密，內(nèi)容昨日便已傳開(kāi)。關(guān)注這類(lèi)事的自然早已知道，有意反對(duì)的也準(zhǔn)備好了說(shuō)辭，這時(shí)躍躍欲試。只要問(wèn)得柳湘蓮啞口無(wú)言，便是大成告功，籌餉司將威信盡喪！雖然現(xiàn)在也沒(méi)什么威信。
剛剛讀完，就有人出列奏道：“煙草占用良田，靡費(fèi)人力，于國(guó)用民生實(shí)無(wú)益處。朝廷早有禁令，一旦征稅，則禁令廢矣！今后種植者更眾！近年天災(zāi)不斷，收成不足，豈不是雪上加霜？陛下圣明，斷不能容此誤國(guó)害民之舉！這等佞臣也該早日罷黜！”
直接就戴帽子了。
柳湘蓮站在隊(duì)伍末尾，不知是不是該他出去反駁，沒(méi)有動(dòng)彈。
永隆帝望了望，也沒(méi)看到他在哪兒，問(wèn)道：“柳愛(ài)卿來(lái)了沒(méi)有？你來(lái)分說(shuō)?！?p> “愛(ài)卿？”眾朝臣俱覺(jué)無(wú)語(yǔ)，感覺(jué)皇帝故意的，無(wú)知少年何德何能當(dāng)?shù)么朔Q(chēng)！
面對(duì)滿(mǎn)朝朱紫，柳湘蓮初時(shí)有些緊張，但聽(tīng)他們說(shuō)了一通，早放松了。一些人是迂腐，一些人完全出于私利。就比如之前彈劾遼東經(jīng)略，根本就不知兵。守城和野戰(zhàn)能是一回事么？難道非得進(jìn)攻又大敗，消耗掉數(shù)量有限的精兵良將？不是蠢就是壞！
相較而言，駁斥他煙草征稅的，有的是出于公心，認(rèn)為此物有傷農(nóng)本，有的是想借此打擊籌餉司，而非對(duì)他這樣的“勛貴之后”刻意為難，因?yàn)楦静环旁谘壑?。所以相比楊大人，他的處境好多了?p> 柳湘蓮出列，手持象笏，緩緩走至眾臣前方，瞧了瞧對(duì)方，并不認(rèn)識(shí)，“這位大人是……？”
對(duì)方頗具風(fēng)骨的瞥了一眼，不高不低的冷哼一聲：“張珂，忝為戶(hù)科給事中?！?p> 原來(lái)是科道言官，不用想，多半是為了噴而噴。柳湘蓮問(wèn)：“張大人既說(shuō)朝廷早有禁令，不知禁令執(zhí)行的如何？”
煙草興盛舉世皆知，張珂也有耳聞。要是說(shuō)實(shí)際情況，不正說(shuō)明理該征稅嗎？站在他面前的不過(guò)是個(gè)少年，不免心生輕視，高聲道：“自然有好有壞?！?p> 柳湘蓮查閱過(guò)資料，冷笑斥道：“張大人真是睜眼說(shuō)瞎話，掩耳盜鈴，無(wú)過(guò)如此！”
張珂氣的眼睛大睜，指著柳湘蓮怒問(wèn)：“何故辱我？！”
“如今是什么情形，張大人果真不知？自從閩地先種，隨后快速往內(nèi)地蔓延，偏僻遼東都有。確有地方官勸告百姓不要種煙，改為種糧食。效果如何？百姓無(wú)不心懷怨憤，認(rèn)為此舉不通民情。每年上報(bào)工作，各地都說(shuō)‘境內(nèi)無(wú)栽種者’，實(shí)則呢？不過(guò)是胥吏欺瞞縣令，縣令欺瞞州府，州府再欺瞞朝廷。陛下當(dāng)面，你欲欺君不成？”
剛剛被人送了好多高帽，他也送一頂出去。張珂喝道：“禁令廢弛，朝廷更該從嚴(yán)查處，嚴(yán)加禁止！絕不可弛禁，流毒天下。”
急于挽回面子，張珂口不擇言道：“何況禁煙令乃太上皇所定，子豈可改父之道？”
孔子說(shuō)“三年無(wú)改于父之道，可謂孝矣”，前面還有一句：“父沒(méi)，觀其行”，說(shuō)的是父親死后，做兒子的不能隨意更改父親的“道”。
張珂話里暗示的意思——永隆帝你不是整天說(shuō)孝道嗎？你爹還在呢，這就要改了？相應(yīng)的柳湘蓮也就成了令君主不孝的佞臣，只不過(guò)不敢當(dāng)面說(shuō)出來(lái)。
群臣有的變了臉色，此言不妥，永隆帝也發(fā)出一聲低微冷哼，在心里給張珂打個(gè)大大的叉。這人算是廢了。
群臣站在下方發(fā)現(xiàn)不了，戴權(quán)卻一清二楚，暗道這官兒也太沒(méi)眼色了，明知陛下缺錢(qián)，想得圣眷就搞錢(qián)啊。不搞錢(qián)不說(shuō)，還來(lái)?yè)v亂，就算在士林中博取再大名聲又有何用？皇帝不用你??！
柳湘蓮也聽(tīng)出他這話里暗示的意思，君臣父子，真是麻煩。
他笑著發(fā)問(wèn)：“張大人，你覺(jué)得帝禹可是賢君？”
張珂一怔，邊想對(duì)方意圖邊答道：“自然是賢君，太史公贊曰‘維禹之功，九州攸同，光唐虞際，德流苗裔?！@與今日所議有何關(guān)系？”
柳湘蓮道：“上古之時(shí)，洪水滔天，禹之父鯀，以壅堵之法治水，九年而無(wú)功。禹則疏通河道，因勢(shì)利導(dǎo)，十三年而克服水患。豈不正如今日情形？誠(chéng)然此物占據(jù)良田，耗費(fèi)民力，理當(dāng)禁之。舊法已經(jīng)證明無(wú)效，何不換個(gè)法子試試？”
柳湘蓮的話不僅化解了張珂之暗諷，還暗暗拍了永隆帝馬屁。
張珂也知不可再繼續(xù)糾纏改不改父道，不然沒(méi)好果子吃，冷笑道：“你的法子便是征稅？”
柳湘蓮道：“正是！此策為‘寓禁于征’！百姓爭(zhēng)種煙草，無(wú)非為逐厚利。‘十倍于糧’，孰能不動(dòng)心？與其強(qiáng)禁而不可得，不如征收重稅！如果收入等同而種植煙草又耗費(fèi)更多人力，百姓自會(huì)知道如何取舍于己更有利?！?p> 張珂搖頭道：“如果這么簡(jiǎn)單就好了。你以為地方會(huì)完全遵照?qǐng)?zhí)行朝廷旨意？”
柳湘蓮道：“張大人既然如此不信任地方官員，是禁止是征稅有什么區(qū)別呢？”
張珂發(fā)覺(jué)小瞧了這小子，老調(diào)重彈：“貿(mào)然增稅，胥吏又增盤(pán)剝借口，會(huì)增加小民負(fù)擔(dān)?！?p> 柳湘蓮道：“張大人多慮了。稅收亦分多種，誰(shuí)說(shuō)一定會(huì)加重小民稅負(fù)？你不會(huì)以為征收煙草稅是去田間地頭收吧？朝廷要這么多煙草有何用處？自然是在銷(xiāo)售環(huán)節(jié)征收?！?p> “那與店肆稅又有何異？豈不是多此一舉？”
“當(dāng)然不同，要另收重稅！”
“動(dòng)輒要收重稅，必然擾民！”
“此稅并無(wú)傷民之憂。為何？家貧自然舍不得買(mǎi)此物，非衣非食。舍得買(mǎi)的便是家有余財(cái)，正好取來(lái)彌補(bǔ)國(guó)用。正符合老子所謂‘天之道，損有余而補(bǔ)不足’！”
張珂愕然，瞪大眼睛：“你是這樣理解這句話的？”
群臣聽(tīng)了都覺(jué)好笑，還是頭一次聽(tīng)見(jiàn)把朝廷擺在“不足”位置的。眼皮子淺的信以為真，便嘆，果是不學(xué)無(wú)術(shù)的勛貴之后，連這點(diǎn)兒道理都不懂，竟也敢堂而皇之的當(dāng)朝辯駁。
張珂暫時(shí)想不出新的攻擊點(diǎn)，重復(fù)道：“臣懇請(qǐng)陛下深思。萬(wàn)不可為微利所誘，萬(wàn)不可為小人所惑！”
旁人暫時(shí)沒(méi)有要補(bǔ)充的。
永隆帝挺滿(mǎn)意，總結(jié)說(shuō)道：“朝廷態(tài)度當(dāng)然是此物該禁！然舊法收效不佳，朕以為不妨征收重稅，一舉兩得。眾位愛(ài)卿以為如何？”
他的目光落在幾位閣臣身上，群臣也都看向幾位閣臣?；实鄄粫?huì)錯(cuò)的，要是錯(cuò)了，一定是臣子的錯(cuò)。這時(shí)也沒(méi)丞相，只有閣臣能擔(dān)起這個(gè)偉大責(zé)任。
朝堂議事不一定要當(dāng)場(chǎng)決定，退朝后還可再議，而永隆帝的態(tài)度就是——當(dāng)場(chǎng)決定此事。要么你們就反對(duì)——這件事真沒(méi)什么可反對(duì)的；要么你們就支持——無(wú)形會(huì)增加籌餉司的威望。
閣臣別總置身事外，好似“諸臣非不賢，奈何不納諫”。
眾閣臣明白皇帝之意，一時(shí)都不語(yǔ)。他們發(fā)現(xiàn)最近永隆帝有些焦躁，不似以前那般納諫如流，都不想觸眉頭。
站在前列的一位緋袍老者走出，乃是工部尚書(shū)劉聞嶺，也是閣臣之一，還是永隆帝看重的。
望著柳湘蓮，他嘆道：“柳主事，與收稅相比，老夫更擔(dān)心此物損傷身體。禁令一旦松弛，恐吸食者更眾?！?p> 柳湘蓮聞言詫異，時(shí)人多認(rèn)為煙草可作藥物，甚至“療百疾”，這老頭倒有些真知灼見(jiàn)。此人他也見(jiàn)過(guò)，知道是位閣臣，那天唯一沒(méi)勸阻永隆帝加征當(dāng)稅。
拱手作揖，微笑問(wèn)道：“閣老大人何以有此論斷？”
劉聞嶺捋須而嘆：“老夫是浙人，年輕時(shí)讀書(shū)犯困，聽(tīng)聞此物可醒神，曾試用過(guò)，欲罷不能。當(dāng)時(shí)不覺(jué)，幾年后漸感心肺不適，稍有舉動(dòng)便氣喘不已。方知此物實(shí)為有害，悚然戒之。近日聽(tīng)鄉(xiāng)人言，此物已泛濫成災(zāi)，老少皆用，不免為之憂慮?！?p> 原來(lái)是現(xiàn)身說(shuō)法，柳湘蓮臉現(xiàn)佩服之色，點(diǎn)頭說(shuō)道：“煙草確有成癮之患，不利身體，老大人能夠戒掉，足見(jiàn)毅力，下官佩服！”
劉聞嶺大喜，此前與旁人說(shuō)此觀點(diǎn)，聽(tīng)者無(wú)不生疑。不料這少年竟然相信，不禁高看他一眼，精神稍振，問(wèn)道：“這么說(shuō)，你也認(rèn)同此物有害？”
“的確有害。短時(shí)間內(nèi)隱而不顯，年老方知。”
“既然如此，就更不能松弛禁令了！該嚴(yán)命地方查禁才是！”
此語(yǔ)出于至誠(chéng)，因見(jiàn)鄉(xiāng)中多種此物，他憂心不已。朝廷有禁令，則部分耿直官員還會(huì)清理焚燒掉田中煙草，逼迫百姓種糧。如果朝廷都允許，此物成了牟利之途，根本不可能禁止。所謂“寓禁于征”，只是聽(tīng)著好聽(tīng)，許能收不少稅金，但絕不會(huì)有禁止的效果。這樣一條生財(cái)之道擺在眼前，地方怎肯放棄？與其竭澤而漁，不如細(xì)水長(zhǎng)流，征稅時(shí)也會(huì)睜一只眼閉一只眼。
柳湘蓮搖了搖頭，眸中閃著堅(jiān)定之色，說(shuō)道：“閣老，此物是禁不掉的。越禁傳播越廣。不如令凡是售賣(mài)此物的店鋪，說(shuō)明此物有害康健，告誡慎重使用。這樣，明知于自己不利還要強(qiáng)行為之，就不是朝廷過(guò)錯(cuò)了。強(qiáng)行禁止，徒勞無(wú)功，于國(guó)于民都無(wú)益。”
對(duì)方臉現(xiàn)失望，他話鋒一轉(zhuǎn)，笑問(wèn)道：“或者老大人有妙策令天下百姓不再種植？下官洗耳恭聽(tīng)?！?p> 劉聞嶺苦笑，自己能有什么辦法？這東西就是人性呀。又道：“恐怕征稅也非易事。你準(zhǔn)備如何操作？”
柳湘蓮道：“尚未定下章程，還須再作綢繆?！?p> 顯然不想說(shuō)，劉聞嶺對(duì)永隆帝道：“臣以為寓禁于征或可嘗試。”
有了領(lǐng)頭的，眾閣臣也表示并無(wú)異議，支持加征煙草稅，以觀后效。
永隆帝遂命道：“戶(hù)部從速辦理?！?