大名鼎鼎的文淵閣位于紫禁城東側(cè)群殿之中，是內(nèi)閣官員辦公之地。
按制，圣旨當(dāng)由閣臣草擬，經(jīng)皇帝過(guò)目后用印發(fā)布。
永隆帝下旨后，內(nèi)監(jiān)奉命前來(lái)傳達(dá)。
眾位在值閣臣得知詳情，均感事關(guān)重大。
從千軍萬(wàn)馬中殺出走到如今高位，眼光氣量還是有的，他們未必不貪財(cái)，但首要關(guān)注點(diǎn)均不是加征當(dāng)稅，而是竟要設(shè)置籌餉司與建立稅卒！
司級(jí)機(jī)關(guān)豈可草率設(shè)置？職責(zé)如何？編制如何？這些全都未經(jīng)朝臣商議，貿(mào)然設(shè)立，有違祖制。永隆帝命柳湘蓮負(fù)責(zé)賦稅革新，如此重責(zé)豈是區(qū)區(qū)八品照磨能承擔(dān)的？況且此人只是個(gè)僥幸得到恩蔭的少年，能有多少見(jiàn)識(shí)？何德何能擔(dān)此重任！
建立稅卒更荒謬絕倫，現(xiàn)今兵餉不足，邊軍尚不滿員，設(shè)此新軍有何必要？難后以后但凡拖欠幾兩銀子稅款，朝廷就要派軍隊(duì)前去征討？簡(jiǎn)直聞所未聞，滑天下之大稽！
貪利忘義、勞民傷財(cái)無(wú)過(guò)于此！
此前他們?cè)劵实勖簧倌晔杖蚓?，只?dāng)是其突發(fā)奇想，是為籌集糧餉的無(wú)奈之舉，視作笑話。不料才過(guò)去幾日，小小魚(yú)兒忽翻滔天巨浪！
此外他們還有一層憂思：現(xiàn)今朝政不穩(wěn)，貿(mào)然加征當(dāng)稅或釀災(zāi)殃！別處不說(shuō)，京師當(dāng)鋪東主，武勛第一，文官第二，皇家和朝廷都得排在后面，尋常商賈更別提了。加稅消息一旦傳出，不知要生出多少事端來(lái)！若是最后辦不成，朝廷威嚴(yán)何在？
內(nèi)閣閣臣共有五位，都是廷議推選上來(lái)，并沒(méi)有什么從龍功臣，永隆帝登基是借助武勛掌握大權(quán)。對(duì)他們而言，皇帝信任與否并不比名聲更重要，如果放任此等旨意通過(guò)并下達(dá)，必然損傷眾位閣臣名聲。
幾位閣臣都不肯擬旨，稍作商議，決定共同陛見(jiàn)，勸說(shuō)永隆帝勿要行此任性之舉。
他們趕到勤政殿，經(jīng)內(nèi)監(jiān)傳報(bào)得到允許，進(jìn)殿時(shí)卻看到一副奇怪場(chǎng)景——戶(hù)部尚書(shū)顧克貞與侍郎王澤業(yè)都被晾在一邊，沉默無(wú)言，面色古怪，而皇帝正和一名穿著八品官服的少年親切交談著。
看情形永隆帝此時(shí)心情不錯(cuò)，面帶笑容，而且少年官員竟被賜了座！
面圣時(shí)能得賜座也是不俗的恩典，他們都受過(guò)此等待遇，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)年少小官在皇帝面前被賜座的。忽然生出某種想法：又一位佞臣出現(xiàn)了？太上皇當(dāng)年可就是任用佞臣才一敗涂地的呀！
眾閣臣進(jìn)來(lái)，永隆帝意猶未盡的暫時(shí)停止了關(guān)于小冰河期的討論。
他對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)十分感興趣，認(rèn)為極有道理，氣候乃長(zhǎng)期衍變，非因君主失德而驟變。
數(shù)十年來(lái)災(zāi)異漸增，絕非自己登基后突然變的惡劣！決定稍后派人研究此事，形成一套氣候自然變化的理論。如此，朝臣對(duì)他的指責(zé)就能減輕許多，即便仍無(wú)法完全避免。
眾位閣臣依禮跪拜。永隆帝心知肚明他們?yōu)楹味鴣?lái)，免禮后卻佯作不知，問(wèn)道：“諸位愛(ài)卿求見(jiàn)，可是擬好了旨意？”
幾位閣臣不約而同望向首輔鄭佑華，他是老大自然他先開(kāi)口。
鄭首輔年過(guò)七旬，性情溫和，主要作用是調(diào)和各方，求同存異。
神色淡定卻心懷警惕，別臨下臺(tái)沾染是非才好，他斟酌說(shuō)道：“陛下，設(shè)籌餉司、建立稅卒、加征當(dāng)稅等事，臣等以為關(guān)系重大，不宜倉(cāng)促行之。不如明日早朝，朝臣共議……”
“不必?！鄙形凑f(shuō)完便被打斷，永隆帝面色微沉，說(shuō)道：“奴勢(shì)囂張，攻伐不斷，愈演愈烈。邊軍糧餉不足，士卒饑寒交迫，如何疆場(chǎng)取勝？一敗再敗，若遼陽(yáng)失守，遼東全失！宜速籌款，激勵(lì)將士敢戰(zhàn)之心，絕不可拖延，免釀大禍！”
永隆帝的聲音果斷冷厲，似金鐵相擊，直接亮明了態(tài)度——旨意不容更改。
皇帝態(tài)度堅(jiān)決，還有什么可勸的？鄭首輔也不是當(dāng)面冒死諫言的臣子，否則做不到首輔之位。當(dāng)即偃旗息鼓，不再多說(shuō)。
首輔退了，旁人卻不會(huì)退。另一位閣臣躬身道：“陛下，臣對(duì)柳湘蓮此人亦有聽(tīng)聞，年少短識(shí)，歷練不足，經(jīng)驗(yàn)淺薄，難負(fù)重任，臣以為……”
“趙愛(ài)卿，莫非你想去籌餉司做事？”
永隆帝再次打斷：“你認(rèn)為柳湘蓮能力不足，你來(lái)主管籌餉司如何？朕也不要太多，明年增加百萬(wàn)稅金即可！你意何如？”
乍聞此語(yǔ)，趙閣老差點(diǎn)兒沒(méi)心臟驟停！百萬(wàn)稅金，那是說(shuō)的玩兒的嗎！
好好的尊貴閣臣不做，去干得罪人的事干嘛？面色衰敗，收聲而退。
兩位同僚折戟，另一位閣臣出列，躬身稟告：“陛下，恕臣直言，當(dāng)稅驟增十倍，喪心若狂，聞所未聞！強(qiáng)奪民爭(zhēng)利至此，必令當(dāng)鋪經(jīng)營(yíng)艱難，關(guān)門(mén)歇業(yè)……”
“閉嘴！你自己看！”永隆帝氣的大罵，抓起御案上的奏本狠狠砸了過(guò)去。
顧克貞老眼眨了眨終于閉上，眼不見(jiàn)心不煩，剛剛他也受了同樣待遇。
那位閣臣唬了一跳，永隆帝向來(lái)心機(jī)深沉，喜怒不形于色，怎的突然如此無(wú)禮？未及多想，他彎腰撿起奏本，翻開(kāi)之后，只瞧了幾眼便不由瞪了眼睛——薛家竟愿意捐出五萬(wàn)兩？不會(huì)是犯了什么事吧？
隨后看到一家當(dāng)鋪年盈利達(dá)數(shù)千兩，而課稅不過(guò)區(qū)區(qū)五兩，連千分之一都算不上！深感無(wú)語(yǔ)，薛家昏了頭嗎？改口說(shuō)道：“薛家是皇商，資本雄厚，能有幾家與他家相比，其他當(dāng)鋪……”
“哦？”永隆帝見(jiàn)他竟還要爭(zhēng)辯，生生氣笑：“張愛(ài)卿了解的如此清楚，莫非家里也開(kāi)了當(dāng)鋪？不知年入幾何？”
張閣老額頭冒汗，這分明是欲加之罪呀！忙跪下叩頭，信誓旦旦解釋?zhuān)骸俺技依锬膬洪_(kāi)得起這么大本金的店鋪？只是，只是擔(dān)心加征當(dāng)稅會(huì)給小民添加負(fù)擔(dān)罷了……”
幾乎和先前顧克貞說(shuō)過(guò)的話一模一樣！
永隆帝早聽(tīng)厭了，喝道：“無(wú)需爾等杞人憂天！京師試行，如有不妥罷之即可！豈能因噎廢食，坐以待斃！退下！”
張閣老被斥退后，永隆帝環(huán)顧眾閣臣，心生不滿——廷推、廷推，推的都是什么？！說(shuō)的每一句話都是老成謀國(guó)、為民為國(guó)，可是全無(wú)益處！還比不得一個(gè)少年隨意出的主意！真是羞殺人！
他冷臉問(wèn)首輔道：“可以擬旨了嗎？”
鄭首輔尚未來(lái)得及回話，又有一人走出，滿面正氣，有威武不可屈之態(tài)，昂然勸道：“陛下，臣以為……”
永隆帝懶得聽(tīng)他講，冷笑問(wèn)道：“國(guó)勢(shì)艱難，李?lèi)?ài)卿忠心可嘉，可有良策補(bǔ)足國(guó)用？可有良謀救我黎庶？可有手段驅(qū)逐虜奴？”
這等問(wèn)題誰(shuí)能回答？要說(shuō)也不是一兩句能說(shuō)完的。
李閣老顧左右而言他：“輕徭薄賦則天下自安……”
“放屁！無(wú)用腐儒！尸位素餐！無(wú)能之輩！給朕閉嘴！”
聽(tīng)到“輕徭薄賦”，永隆帝終于徹底爆發(fā)，破口大罵。
五位閣臣，除了他親自提拔的那位尚未開(kāi)口，其他四個(gè)都出言反對(duì)。
永隆帝很清楚，他們未必是真心要反對(duì)，而是為了維持自己在士林中的名聲，必須擺出這等姿態(tài)來(lái)。
皇帝驟然發(fā)怒，眾人不管心里如何想，皆擺出一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢模樣。
柳湘蓮開(kāi)始時(shí)還有些期待，是否會(huì)見(jiàn)到直臣諫言，不納則死的場(chǎng)景。
后來(lái)發(fā)現(xiàn)自己想多了，為何那些死諫之臣能青史留名，無(wú)非是太少之故。
動(dòng)不動(dòng)就當(dāng)面觸怒皇帝的臣子，熬不到這等高位。
眾人之所以無(wú)比震悚，是因?yàn)檫@是永隆帝踐祚以來(lái)第一次一意孤行，當(dāng)眾發(fā)怒。
此前他總是力求消弭爭(zhēng)端，維持大局穩(wěn)定。
永隆帝現(xiàn)在有底氣做想做的事，近年收服不少人以為己所用，不至于眾叛親離。
而且，當(dāng)稅相比商稅只是小頭，不足后者十分之一。加征后一家當(dāng)鋪?zhàn)疃啾纫郧岸嘟?5兩，只是兩三戶(hù)城市家庭一年的收入。很多嗎？開(kāi)得起當(dāng)鋪的人誰(shuí)拿不出？算哪門(mén)子的負(fù)擔(dān)！
眾閣臣見(jiàn)皇帝已然決意，不敢也沒(méi)必要強(qiáng)諫。此前不是沒(méi)有圣旨無(wú)法執(zhí)行而被撤回的例子，那就先發(fā)出去看看群臣反應(yīng)吧。
于是當(dāng)場(chǎng)擬了圣旨，用印后發(fā)通政司，傳達(dá)六科，昭告天下。
議事畢，眾官員行禮后依次退出勤政殿。
幾位閣老聚在一起，紛紛對(duì)顧克貞搖頭嘆息：“顧兄，戶(hù)部這次莽撞了！”
言辭中不乏指責(zé)之意。
顧克貞苦笑不已，心說(shuō)我也被打懵了好么？面色無(wú)奈的搖搖頭：“此事實(shí)出意外，非我指示，諸位閣老不必言語(yǔ)試探。”
“難道……”眾閣老相顧而視，似信非信。
他們此前以為是顧克貞想增加國(guó)用又不敢擔(dān)職，遂鼓動(dòng)少年出面。這時(shí)見(jiàn)他神色并無(wú)奸謀得逞后的喜色，反倒憂心黯然，所言不似作偽。
鄭首輔喚住跟在后面緩步行走的柳湘蓮，問(wèn)道：“你提此議，可對(duì)籌餉司有妥善籌劃？”
柳湘蓮搖頭：“尚待細(xì)思。”
這是大實(shí)話，本就是皇帝突然給升級(jí)了。眾位大佬皆無(wú)語(yǔ)。
柳湘蓮隨領(lǐng)導(dǎo)回了戶(hù)部衙署。
籌餉處升級(jí)為籌餉司，編制該有相應(yīng)擴(kuò)大，皇帝又命柳湘蓮以六品主事領(lǐng)之，顯有重用之意。
顧克貞不好安排官職比柳湘蓮更高的人進(jìn)入籌餉司，以免他們之間產(chǎn)生紛爭(zhēng)，便征詢(xún)他的意見(jiàn)。
柳湘蓮表示，暫時(shí)不需要增加人手，有需要再提。
顧尚書(shū)只得作罷，心道，既是陛下欽命，愛(ài)怎么折騰就怎么折騰吧，就像他自己說(shuō)的那樣，大不了一死而已。遼東死的人還少嗎？不缺他一個(gè)。
孔方胡同，先前的籌餉處，現(xiàn)在的籌餉司。
司內(nèi)眾人聽(tīng)到消息無(wú)不歡慶，無(wú)論是調(diào)撥過(guò)來(lái)的幾位胥吏，還是少年衙役。這說(shuō)明圣上看重籌餉司，眾人前途可期。
熱鬧是他們的，柳湘蓮心平氣和，越發(fā)忙碌了。
當(dāng)前要?jiǎng)?wù)是招募并訓(xùn)練稅卒，一旦手中有上千訓(xùn)練有素裝備齊全的稅卒，只要不失圣眷，在京都便可橫行，就如美國(guó)佬的國(guó)稅局那么霸道！
維持圣眷的方法也很簡(jiǎn)單，就是撈錢(qián)。只是不能太過(guò)得罪人，難度就大了，是項(xiàng)技術(shù)活。
至于稅卒兵源，此前入職的多是遼東子弟，現(xiàn)在要招募成軍，當(dāng)廣泛收取關(guān)內(nèi)子弟，避免一家獨(dú)大。此事安排柳三、柳落父子去做就好，不需他花費(fèi)太多精力。
數(shù)日后，稅卒已滿千員之?dāng)?shù)。
柳湘蓮選了城外一處廢棄軍營(yíng)作為營(yíng)地，由柳三操練。
這段時(shí)間都城內(nèi)也不平靜，圣旨公布后引發(fā)不小轟動(dòng)，反對(duì)加稅者眾多。
皇帝態(tài)度出乎意料的強(qiáng)硬，彈劾柳湘蓮的奏章全被留中不發(fā)，什么動(dòng)靜都沒(méi)有。
朝臣中當(dāng)然也有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)心存公義贊同加稅的，卻不會(huì)跳出來(lái)擺明觀點(diǎn)，免得遭人記恨。
當(dāng)稅加征受損最大無(wú)疑將是勛貴，他們倒是一片沉默。
涉及賦稅，明面上沒(méi)有他們發(fā)言空間，否則就是逾矩了。
有的暗中命人上奏表達(dá)態(tài)度，有的做好阻撓的準(zhǔn)備，有的完全不以為意。
京師士子眾多，不乏想要借機(jī)邀名買(mǎi)望的，將柳湘蓮示視為佞進(jìn)小人，甚至連咒罵指責(zé)的大字報(bào)都張貼出來(lái)了，玩的花樣兒不少，還呼吁京師百姓不要去廣和樓看戲。
不看戲？廣和樓的回應(yīng)很簡(jiǎn)單：當(dāng)前義演之戲票收入全都會(huì)充作兵餉！
這是為國(guó)看戲！
各方都在關(guān)注柳湘蓮將有何動(dòng)作，而主角柳某人似乎安靜下來(lái)。
他已經(jīng)打定主意，稅卒成軍之前不做什么實(shí)際動(dòng)作。
不久，賈璉從天津歸來(lái)，匯報(bào)天津分號(hào)的籌辦進(jìn)展。
天津分號(hào)如果能做好，就可以加快商號(hào)的擴(kuò)張速度了，而他的掌控能力也將不斷延伸。