灰爾則想起了在收費(fèi)亭里聽到的情報，于是他接著問道：
“應(yīng)該不止如此吧？讓我猜猜，你運(yùn)這么多木頭，所以漲價的還有……”
“你想的沒錯，就是船?！眾W弗里爾攤了攤手，“連同船只的原料，也就是我車上那些木頭。就像剛才收費(fèi)亭里騎士告訴你的那樣：現(xiàn)在所有海岸地區(qū)的船工都忙著造船，是各大王國的軍需官下的訂單。王政在這方面出手大方，有關(guān)木材和船只新訂單不斷增加。如果你有閑錢的話，灰爾，和我一起去投資造船業(yè)吧，或者來幫我運(yùn)送這些該死的木頭。哈，這可是座金礦……你完全可以用樺樹皮和蘆葦來造船，再以上等松木帆船的價格賣給軍方，獲利嘛，就跟負(fù)責(zé)采購的軍需官五五分成……”
“別開玩笑了，奧弗里爾。告訴我，這是怎么回事?！?p> “這些船都被送往西邊?！鄙倘丝粗鴾\灘上梳理羽毛的蒼鷺，漫不經(jīng)心地說，“送去柯達(dá)斯和波特維亞，送去亞爾棕河。但想必你也知道，這些船可不是用來捕魚的——船只被藏進(jìn)東岸的森林。聽說軍隊(duì)正用大量時間操練登船與登陸，當(dāng)然眼下還只是操練而已?！?p> “為什么選在那兒？南境諸國和諾澤凱亞不是正擋在克勞維爾山脈嗎？亞爾棕河可是在克勞維爾山脈的東邊?！?p> “軍隊(duì)的擔(dān)心不無道理?！眾W弗里爾低聲說道，“雖然大家都知道戰(zhàn)爭一定會爆發(fā)，還在克勞維爾山脈發(fā)生了幾次沖突，但明面上大家都還裝得和平。如果諾澤凱亞的亞恩斯·達(dá)爾·阿洛瑪皇帝聽說南境諸國的戰(zhàn)船下水，肯定不會大喜過望。有些人相信他會大發(fā)雷霆，因此試船最好盡可能遠(yuǎn)離諾澤凱亞的邊境……我是說，諾澤凱亞占領(lǐng)區(qū)的邊境。見鬼，至少等到收獲季結(jié)束嘛。眼下才剛到七月呢。要是莊稼收割完畢，咱們就能松口氣了?？上О?，如果真有事發(fā)生……肯定會在收獲季之前?！?p> “在谷物入倉之前?！被覡柧従彽卣f。
“沒錯。光是殘株可沒法讓馬匹吃飽，糧草充足的要塞也能抵擋更長時間的圍攻。今年的氣候還算宜人，收成會很好……沒錯，氣候好得出奇。陽光熾熱，雨水充沛……而亞爾棕河在艾努伯格地區(qū)部分的水位很淺，無論哪邊都能輕松渡河——你明白我的意思。”
商人沉默下來，而灰爾則面布陰影。
“戰(zhàn)爭已經(jīng)一觸即發(fā)了。”
“現(xiàn)在你懂了吧？不管是木精還是鹿林，這件事可不只是有關(guān)生態(tài)環(huán)境和人文關(guān)懷的大討論，而是在戰(zhàn)爭的陰影下誕生出的一個燙手山芋……”
奧弗里爾從包里取出一個水壺遞給女孩。愛麗絲一面道謝，一面接過來喝。
“拋開我自己不談，你不也正站在十字路口嗎，灰爾？”商人語氣一變，“你還在堅(jiān)持著你那些傳統(tǒng)又木訥的守則嗎？現(xiàn)在長途貿(mào)易越來越少，你能接到的護(hù)送車隊(duì)的生意也不多了吧？有沒有考慮改行？”
“改行？”灰爾苦笑，“我能改行做什么？”
“什么都成。要我說，你去教會當(dāng)個祭司好了。有了你瞻前顧后的道德觀、還有對人對事的了解，這活兒你應(yīng)該不會干得太壞。不信神明這件事也不是什么問題——除了圣法教會的中樞，我認(rèn)識的祭司就沒幾個信的。去當(dāng)個祭司吧。現(xiàn)在教會在布萊恩尼亞很吃香，比在外風(fēng)吹日曬的強(qiáng)不少。而且你知道的，宗教往往可以獨(dú)立于戰(zhàn)爭之外……”
“謝謝你的建議。誰知道呢？也許有天我會認(rèn)真考慮的。”
時間臨近傍晚，再趕路也沒意義了?；覡柡蛫W弗里爾都決定在河的此岸過夜。他們在雷恩河邊上閑聊，愛麗絲脫下了靴子，踩著冰涼的河水。她并不像其他孩子一樣吵鬧，她始終保持禮貌地聆聽灰爾和奧弗里爾的談話，沒有出聲打擾他們?；覡栕诓荻馍?，欣慰地看著女孩玩耍。
奧弗里爾喝著酒，蹺著腿，饒有興趣地打量著自己磨損不堪的鞋底。
“說實(shí)話，灰爾，你讓我蠻吃驚的。你總是力圖給人一種‘我是個絕不多管閑事的放逐者’的印象，但無論從你當(dāng)初救了我，還是你現(xiàn)在收養(yǎng)了這個女孩的行為來看，你拋棄不了自己心中的那股熱忱。在我看來，你其實(shí)很不適合做獵殺魔物的行當(dāng)，因?yàn)槟憧赡芤粋€心軟就會分文不收。你總和我說你不是北方大劍了，但在我看來，沒人比你更像個北方大劍?！?p> “這話以前也有個商人對我說過，所以我每次幫他護(hù)送車隊(duì)，都會多收他五十艾朗?！?p> “別嘴硬了。難道你多收了錢，就不會在工作時更加認(rèn)真？承認(rèn)吧，你根本從沒真正冷漠過?！?p> “你說得就好像你把我看得很透一樣。拜托，你是商人，但我是個魔物獵人。你就算不去經(jīng)商，你也可以用你的智慧和口才去謀個……參謀，或者會計當(dāng)當(dāng)。但我呢？我除了劍藝，根本一無所有，總不能真的去當(dāng)戰(zhàn)爭雇傭兵吧——雖然這門工作肯定馬上就會變得很賺錢。”
“你的語氣讓我想起了一個行將就木的老漁夫，他發(fā)現(xiàn)魚兒都臭氣沖天，海風(fēng)也吹得人骨頭發(fā)痛，于是滿心怨恨和無助。堅(jiān)定點(diǎn)兒吧，我很早就學(xué)會一件事：怨天尤人一點(diǎn)用都沒有。如果我發(fā)現(xiàn)大家都不想買我的東西了，我就丟下賬務(wù)本，做個菜農(nóng)去。我會種很多大頭菜，或許還會種甘藍(lán)?！?p> “胡扯。”灰爾說，“你根本沒法放下走南闖北的生活，你向往廣袤的天地，而不是一小塊菜田?！?p> “唔，”商人盯著鞋底，承認(rèn)道，“也許你說得對。歸根結(jié)底，咱們的職業(yè)性質(zhì)還是有些不同。對商品和貿(mào)易的需求永遠(yuǎn)不會減少，可你們這行卻一天不如一天。說到底，不管作為大劍還是魔物獵人，你都是在緩慢但確鑿無疑地結(jié)束自己的職業(yè)生涯：你干得越出色，越盡職盡責(zé)，剩下的工作也就越少。畢竟你們的目標(biāo)是一個沒有邪惡存在的世界，一個魔物被獵殺殆盡的世界，一個不需要大劍來主持正義、不需要魔物獵人的世界。簡直是個悖論，不是嗎？”
“說得對?！?p> “在很早很早以前，西邊的安達(dá)密爾有一群職業(yè)捕鼠人。他們只需吹吹手里的風(fēng)笛，就能把老鼠們一網(wǎng)打盡，所以很多人都請他們干活。可后來醫(yī)藥學(xué)和煉金學(xué)起色了，人們發(fā)現(xiàn)要?dú)⒗鲜蟮脑捹徺I毒藥更方便，也更實(shí)際，于是捕鼠人逐漸沒落了——畢竟毒藥隨需隨用，還不會酗酒。哦！我還聽說，在獨(dú)角獸尚未絕種的過去，有很多女孩保守貞潔，為的就是能吸引來并捕捉它們，但現(xiàn)在的女孩……”
“我們正在聊的不是很實(shí)際的話題嗎？怎么開始朝迷信的神話故事靠攏了？”
“抱歉。但我說這些只是為了舉例。你能明白我的比喻吧？”
灰爾不情不愿地承認(rèn)：“我明白?！?p> “所以學(xué)習(xí)一下前人的經(jīng)驗(yàn)吧。誘捕獨(dú)角獸的處女……呸，捕捉老鼠的捕鼠人丟了工作以后，無一例外地選擇了酗酒和頹廢。好吧，大劍或魔物獵人的時候似乎也快到了?！?p> “我已經(jīng)厭倦這個話題了?！被覡柵跗鸷铀?，洗了把臉?！懊看握劦筋愃频脑掝}，都會讓我有一種我也被戰(zhàn)爭的陰影給籠罩了的感覺?？蛇@場戰(zhàn)爭壓根不關(guān)我事，而在往后幾十年內(nèi)，魔物也大概不會被消滅殆盡。我不如費(fèi)點(diǎn)心思考慮一下今晚睡在哪?！?p> “好吧，”商人快速地收拾心情，站起身，“我知道河這邊有家民宿。他們會提供墊了干草的床墊，比你露營要舒服得多。反正車駕在橋頭堡也不至于丟掉，我打算現(xiàn)在就過去訂個房間。你怎么說，要加入我嗎？你很樂意？哈！我就知道?！?