幕間 鄉(xiāng)野、旅人與來信

　　渡過坦恩河來到布萊恩尼亞，踏入茂盛的叢林和濕地后，氣候也變得濕潤起來。陰雨的天氣持續(xù)了三天，終于今天放晴了。烏云如黑鱗的游魚竄于云海，又如有落于湖面的石子，漣漪般消散開來。

　　晨光熹微，麻雀在枯枝和密葉中跳躍。一只草鷺在河灘與蘆葦叢間優(yōu)雅地穿梭，享受著清晨獨(dú)有的靜謐。河流退潮時(shí)留下了許多擱淺的小魚，有不少尚留在此，這讓它很是滿意。它滿足地享受于嫩滑的魚肉，悠閑地在淺灘邊散步。

　　捕魚的人還未出灘，第一縷炊煙剛從村間升起，它可以悠哉的時(shí)間還非常充足。

　　踢踏的響聲傳來。草鷺警覺地抬起頭，瞥見一道殘影劃過林木。按行動方向來看，是從村外來的。最近穿過叢林的人越來越多了。它喝了口水，又用嘴洗了下羽毛。來的人是村間還是村外，于它來說都無所謂，只要對方不來打擾自己就好。

　　但是這聲音卻越來越大，也愈發(fā)接近了。草鷺認(rèn)出，這是馬蹄的聲音。它循聲看去，灰色的馬駒在黑色騎手的駕馭下跑出樹林，臨到河溪前發(fā)出一聲悠揚(yáng)的嘶鳴。草鷺鳴叫一聲，想要開溜，穿著黑色斗篷的騎手以輕巧的動作下馬，又以極其敏捷的動作三步上前，一把抓住了它的脖頸。

　　騎手一襲黑衣，黑色的斗篷和兜帽把他完全地遮蔽起來。他從蘆葦中緩緩起身，手中提著的草鷺發(fā)出徒勞掙扎的悲鳴。

　　“有魚！”清澈而又帶著一絲稚嫩的喊聲響起。

　　黑衣人轉(zhuǎn)過頭去，手上放松了力道，草鷺趁機(jī)撲扇羽翼，竟是從黑衣人的魔掌中掙脫了。它連跑帶飛，忙不迭地從這位不速之客的身邊逃離。黑衣人并沒有追趕，而是放任草鷺逃開。他的注意力現(xiàn)在正放在身后的人身上。

　　黑衣人掀開兜帽，很難想象有這般老練身手的他是一名年輕人：從外貌上看，他還不到三十歲，身形修長，背上有一把銀柄的、油布包裹著劍鞘的長劍。此時(shí)他深藍(lán)色的眼瞳所看著的，是裹著黑色斗篷的另一人——身材嬌小的一名女孩。她正蹲在河灘邊上，伸手撥弄著淺波。在緩緩升起的朝陽下，女孩的金發(fā)映射出燦爛的光輝。

　　“灰爾！”興奮的情緒讓女孩的臉頰泛紅，“快來，這里有好多小魚！”

　　“愛麗絲?！泵麨榛覡柕暮谝氯似沉艘谎叟苓h(yuǎn)的草鷺，略顯無奈地微笑。

　　他來到女孩身邊，附身蹲下。

　　“……喔，看來是退潮得太快，有不少小魚擱留在水池里呢。”

　　灰爾盯著水中看了會兒，迅捷地伸手一抓，便從水中撈起了一條小魚。魚似乎還沒反應(yīng)過來發(fā)生了什么，無助地拍打著魚尾。

　　“不過，是好主意，愛麗絲。今天的早餐就吃魚吧？”灰爾笑了笑，舉起手中撲騰的小魚。

　　金發(fā)女孩拍手笑道：“我可以找樹枝哦？”

　　“那就去吧，記得不要走太遠(yuǎn)?！?p>　　金發(fā)女孩歡呼一聲，一蹦一跳地鉆進(jìn)不遠(yuǎn)的小樹林中去了?？瓷先ニ錆M干勁。

　　灰爾盯著女孩漸遠(yuǎn)的背影看了許久，直到看不見后，才慢慢踱步到灰馬旁邊?；疑哪格R正啜飲著涼爽的溪水，灰爾緩緩撫摸它的脖頸，馬駒從鼻孔中噴出舒適的鼻息。

　　“辛苦了，澤闕斯。難為你走這趟泥濘難行的路。這也是為了給你多掙一份口糧，就不要抱怨了。先休息一下吧。”

　　母馬仍低頭飲水?；覡柵牧伺鸟R匹，從它的鞍袋里取出一份密封的信件。信件好好地封上了蠟，蠟上紋著金鶯的徽記。這是他在莫·卡扎萊登上駁船時(shí)拿到的，信使是一只盤旋在淺灘上的鸕鶿。他看了看四周，確認(rèn)愛麗絲或是其他什么人沒有在附近后，拆開了信封。

　　……

　　“親愛的灰爾。

　　“關(guān)于你在上一封信中提及的大致現(xiàn)況，我已經(jīng)知曉了。看來你已經(jīng)接納了那個(gè)女孩，也做好了面對她招來的一切厄運(yùn)的準(zhǔn)備。感謝你在烏徹利亞和之后所做的一切行動，希望你的傷已經(jīng)恢復(fù)至康。

　　“你所提及的問題，我仍沒有想出最好的對策，你只需要按照自己的判斷行事就好。你知道的，那句話怎么說來著？以不變應(yīng)萬變嘛。

　　“近來無恙？有沒有想我呢？請?jiān)徫姨匾庠儐栠@兩個(gè)問題。其一是我從巫師會那兒聽了勒斯堡魔物災(zāi)害的匯報(bào)，里面提到了一個(gè)相當(dāng)亂來的魔物獵人，有人說是來自北方的‘大劍’。我就在想，這位風(fēng)頭盡顯的‘大劍’是不是你呢？其二，自你在艾努伯格送信，打算請求我的協(xié)助并獲得我的允諾后，我就一直在好奇一些事。比如說，你現(xiàn)在心里的想法是什么——以及我最感興趣的，你對我的印象還停留在什么時(shí)候？”

　　灰爾的眼角扯了兩下。這些通用語字體的筆鋒顯得相當(dāng)飄然，他的腦海里幾乎浮現(xiàn)出對方寫下這些內(nèi)容時(shí)，滿臉憋笑的表情。

　　“抱歉，說了太多不緊要的話，玩笑就開到這里吧。雖然我在上封信中讓你先帶那個(gè)女孩來我這兒，但這段時(shí)間我也沒閑著。

　　“小愛麗絲的表現(xiàn)的確符合古代預(yù)言中‘魔女’的特征。但她的‘權(quán)能’為何，在見到她本人之前我仍不能下定義。在上次互信后，為了解開這個(gè)問題，你專門取下了她的一份頭發(fā)寄給我。老實(shí)說，如果你沒經(jīng)過她的允許，我得提醒你這是相當(dāng)變態(tài)的行為。

　　“但好在我了解你，知道你只是個(gè)有些呆板的魔法白癡，所以我本著掃盲的原則在此告訴你：光憑幾根頭發(fā)是沒法占卜出一個(gè)人的魔法能力的，畢竟‘女術(shù)士’和‘魔女’還是有著本質(zhì)的區(qū)別，這又不是在做親子鑒定。我最多只能告訴你，她確實(shí)有潛藏的天賦，而且如果得不到正確的幫助，這份力量只會帶來危險(xiǎn)。

　　“那么，如何讓她掌握這份來自她體內(nèi)的、天生的力量？先說結(jié)論——讓她自然而然地學(xué)會主動使用這份力量是最好的，但你也知道，我們不能把選擇權(quán)全部交給命運(yùn)。我的建議是，你盡快帶她來找我，我會親自教她‘魔法’——通過學(xué)習(xí)并掌握魔法，對幫助她掌控‘魔女的權(quán)能’有益無害。如果條件允許，我還會安排她進(jìn)入菲尼克斯魔法學(xué)院，在那里她可以得到良好的教育，而且我會負(fù)責(zé)保護(hù)她。

　　“不過，這件事不能操之過急。因?yàn)榉颇峥怂箤W(xué)院的入學(xué)條件是年滿十三，她的年紀(jì)尚小。在此之前，我會適當(dāng)給她做些啟蒙。之后的，走一步算一步吧。

　　“最后，如果你接受了我的提議，就趕快來坎特諾爾的亞琉吧。此外，如果你需要經(jīng)濟(jì)上的支援，就在信中附上你的銀行戶頭，我會盡快把足夠的錢匯入。或許艾絲菀德的大劍已經(jīng)習(xí)慣了風(fēng)餐露宿，但別忘了，你的身邊還有一位正在發(fā)育的小小淑女呢。

　　“為了讓你放心，順帶一提，我不會把愛麗絲的情況告訴巫師會的其他巫師們，反正他們正在為各國爆發(fā)的戰(zhàn)事焦頭爛額呢，我就不給他們添上更多操心事了。

　　“你的摯友，蕾沫·愛卡斯特。

　　“及：如果被我發(fā)現(xiàn)你把我匯給你的錢拿去干不恥的事情，比如酗酒，賭馬，或是……你會知道小白鼠被人剝開、躺在試驗(yàn)臺上的感受的。當(dāng)然，你自己賺的錢，那就不關(guān)我的事了——只要你別給小愛麗絲帶去不好的影響就行?！?p>　　……

　　灰爾打了個(gè)響指，信紙的一角燃起火苗，火舌慢慢向上，逐步吞噬掉整張信件?；覡柵牧伺氖?，撣掉不起眼的灰塵。

　　“我回來啦，”清楚的呼喚在身后響起，“我找到了不少樹枝?；覡?，你用魔法點(diǎn)個(gè)火，我們烤魚吃吧！”

　　灰爾轉(zhuǎn)過身，金發(fā)的小女孩抱著一堆木頭，她的頭發(fā)上還沾著兩片葉子。“你是指制造火苗嗎？那只能算是運(yùn)用微小魔力制造的‘把戲’，還談不上‘魔法’喔?！?p>　　“那你什么時(shí)候可以教我？”愛麗絲的眼中充滿期待。

　　“下次吧，”灰爾想了想，微笑道，“不會很久的，相信我?！?p>　　“可是我們從艾努伯格出發(fā)已經(jīng)一個(gè)多月了，”愛麗絲嘟起嘴，握著自己的星辰吊墜，“你只愿意教我……體操之類的。我想用劍，也想學(xué)會魔法！你總說下次下次，我什么時(shí)候可以學(xué)會用劍和魔法呢？給我一個(gè)確切的時(shí)間！”

　　“等我們結(jié)束這趟旅程。至少結(jié)束這一小段。”

　　“我們離那個(gè)……叫亞琉的城市，還很遠(yuǎn)嗎？”

　　“比你想的還要遠(yuǎn)一些。我們要先走出水澤地區(qū)，然后跨過雷恩河，接著穿過迅流河谷……愛麗絲，在握起劍之前，我得確保你有握起它的資格。你體內(nèi)的魔法也是一樣。那股力量很危險(xiǎn)，愛麗絲，絕不是什么小兒科的東西?！?p>　　“可是一路上我們肯定會遇到更多危險(xiǎn)，”愛麗絲不服氣地爭辯，“而且我們已經(jīng)遇到過好幾次了！如果我也能戰(zhàn)斗，能使用我的力量……我就能分擔(dān)灰爾的壓力。我不想……總讓灰爾一個(gè)人遭受危險(xiǎn)……”

　　“這份關(guān)心就留在以后吧，機(jī)會不會少的。”灰爾俯下身來，摸了摸她的頭，掃去上面沾染的灰塵和樹葉，“現(xiàn)在，這些事情就交給我。愛麗絲負(fù)責(zé)可愛就好了。好嗎？”

　　“唔嗯……”愛麗絲的臉頰泛紅。

　　“不說這些。你餓了嗎？我們現(xiàn)在就來烤魚吧。在此之前，我先把你身上的樹葉給拍干凈，然后把這些柴火……喔，愛麗絲?！?p>　　“嗯？”

　　灰爾從愛麗絲的懷中抽出一根樹枝——或者說是一根木頭：“怎么說呢……愛麗絲找的‘樹枝’太粗了些。作為柴火的話……呃，不好點(diǎn)燃?！?p>　　“??！”愛麗絲扔掉手里的一堆樹枝，懊惱地抱住腦袋，“我做錯了嗎？我記得之前灰爾就是這么找的……”

　　“至少你找的是木頭，不是樹葉。這就夠了。”灰爾笑笑，“沒事的，愛麗絲。雖然打火石絕對點(diǎn)不燃它們，但我們有‘把戲’，就可以做到了。不過，愛麗絲，記得站遠(yuǎn)一點(diǎn)，因?yàn)檫@些木枝還是太粗了，我需要用一些……稍微大一點(diǎn)的‘把戲’。”

　　朝陽初升的時(shí)刻，在布萊恩尼亞北方的水澤地區(qū)，稀松的林間河畔旁，隨著一聲輕微的響動，噴散著魚肉香味的煙霧渺渺升起。在解決了三條烤魚后，一大一小兩名旅人倉促地就著溪水洗了臉，便騎上灰馬再度前進(jìn)。在他們的前方，是被成為“鹿林”的、古老的“森林之民”所居住的廣袤叢林區(qū)。

　　漫長的旅程仍在繼續(xù)。