第九章 亡者
“外來(lái)的魔物獵人？”
“沒(méi)錯(cuò)。”老板肯定道，“聽(tīng)說(shuō)是從西邊來(lái)的，大概是烏徹利亞那邊逃難來(lái)此的吧。也就這種為了生活的人才會(huì)相信村民們迷信的說(shuō)辭，去追逐一群不存在的怪物吧？”
“有意思。”男人一面點(diǎn)頭，一面把一把金幣丟在桌面上，“行了，上菜吧。接下來(lái)讓我自個(gè)兒安靜一會(huì)兒?！?p> “我理解，大人?！倍‘?dāng)作響的金幣落入老板掌中，讓他笑開(kāi)了懷。他扭過(guò)頭，大聲吼道，“亨利！你耳朵聾了？動(dòng)作快點(diǎn)兒！給這位大人上菜！”
酒館的某一處爆發(fā)出熱烈的歡呼，只因一個(gè)舞女在舞蹈中褪去了身上的外衣。男人獨(dú)自坐在角落里，一邊品嘗著酒，一邊默默地看著大廳內(nèi)一片燈紅酒綠之象。這兒到處都是紅色的紡布和燭臺(tái)。老板罵罵咧咧地催促堂內(nèi)的員工們。他看見(jiàn)，一個(gè)身材瘦弱，但還算結(jié)實(shí)的小伙子忙不迭地走出后廚，陸續(xù)將一盤烤羊羔、一鍋玉米濃湯和一疊小龍蝦放在他的面前。
“請(qǐng)慢用，先生……”
“等會(huì)兒?！痹谒松献詈笠槐P菜后，男人喊住了他。送菜的青年戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地看著他，眼神里滿是不安。
“你叫什么名字？”男人瞇起眼睛。
“亨利……亨利·博特。”青年低著頭答道。
“你在這里干活多久了？回答我?！?p> “尊敬的閣下，”他用汗布擦了擦脖子，鞠躬道，“我在這兒工作一年多了。呃……萊扎斯老爺是我的表舅。我跟著他，在這里幫忙干活……”
男人沉吟了一瞬?！澳阋恢笔撬筒藛T么？”
“是的，閣下。一直是?！?p> “賺了多少了？”
青年的臉上出現(xiàn)窘迫的神色。男人理解地點(diǎn)點(diǎn)頭，又從內(nèi)里摸出一枚金幣。
“大人！”
“這是給你的謝禮?！蹦腥硕⒅难劬φf(shuō)，“你讓我品嘗到了這兒的美食，為此我會(huì)做出感謝。把手給我，小伙子。理解力——對(duì)你這行尤其重要?！彼麖?qiáng)調(diào)道，把金幣按在青年手中，“這只是小費(fèi)而已。回你的廚房吧，我的好伙計(jì)?！?p> 青年連連道謝，惶恐地離開(kāi)了男人的桌子。在吵鬧聲的包圍下，男人頗有興趣地打量著他的背影，看著他走到廚房口，看著老板攔住他，又把他手上的金幣抓到自己懷里。
他陷入沉思。
————※※※————
這天早上，灰爾沒(méi)在餐廳里見(jiàn)到莉絲蒂亞的蹤影。
當(dāng)然了，這并不是什么稀奇的事情——莉絲蒂亞能憑借她的名氣自由往來(lái)莫·卡扎萊和勒斯堡周邊的地區(qū)，此刻想必又正在某處搜集著相關(guān)的情報(bào)。
有關(guān)魔物的情報(bào)搜集已經(jīng)過(guò)去三天了，但仍舊沒(méi)什么進(jìn)展。就連灰爾也不禁開(kāi)始懷疑領(lǐng)主大人口中的吸血鬼是否真實(shí)存在了。
不過(guò)話雖如此，灰爾仍對(duì)未來(lái)的展望抱持著積極的態(tài)度：按照維吉里奧的說(shuō)法，下個(gè)滿月之夜到來(lái)時(shí)，如果他沒(méi)能完成那個(gè)怪物找人的要求，怪物會(huì)親自找上門來(lái)。也就是說(shuō)，他可以和愛(ài)麗絲享受好幾天的充足伙食，也不用擔(dān)心日曬雨淋，風(fēng)餐露宿。而他要做的，只是守株待兔而已。
雖然沒(méi)能在戰(zhàn)前收獲足夠多的情報(bào)，但如果只是一直血魔或蝠翼妖，灰爾還是能應(yīng)付的，更別說(shuō)他還有莉絲蒂亞的幫助。
同時(shí)，還有一件事情令他感到欣慰：愛(ài)麗絲正逐漸擺脫離家遠(yuǎn)行的害怕和不安。勒斯堡附近的村莊有許多孩子，愛(ài)麗絲在白天會(huì)在城堡傭人的陪伴下和村里的孩子們一起玩。有了更多同齡人的陪伴，她的心境也變得更開(kāi)朗和光明。
灰爾覺(jué)得這對(duì)她有好處，而且這里似乎也沒(méi)人注意到她的身份，因此他也就放心地讓愛(ài)麗絲揮灑孩童的活力去了。有了艾芮菈交給她的那串星辰吊墜，愛(ài)麗絲作為魔女的強(qiáng)大魔力也受到了控制，很少會(huì)出現(xiàn)嗜睡和恍惚的癥狀。等到下個(gè)滿月過(guò)去，他就能拿到購(gòu)買通行證所需的擔(dān)保金，繼續(xù)和愛(ài)麗絲的旅行。想到這里，他也不禁感到樂(lè)觀起來(lái)。
直到臨近傍晚時(shí)分，莉絲蒂亞驅(qū)馬返回了勒斯堡。她面容陰沉，在院子里喊住了正給澤闕斯喂草料的大劍。
“和我來(lái)。”她的語(yǔ)氣不由分說(shuō)，“有些東西，我覺(jué)得必須給你看看。”
————※※※————
來(lái)到莫·卡扎萊西側(cè)的某個(gè)山坡，灰爾看到，他們的前方有一條意料之中的小溪。莉絲蒂亞帶他順著河道前進(jìn)，灰爾的眼睛快速地掃過(guò)那片緊緊遮住小溪的樹(shù)冠。
河床早已干枯，里面胡亂散落著荊棘和腐朽的樹(shù)木。他們?cè)谀硞€(gè)節(jié)點(diǎn)停下，輕而易舉地穿過(guò)了河床。河的另一邊是一片樺樹(shù)林。穿過(guò)樺樹(shù)林，他們來(lái)到一片荒蕪的林間空地，植物的根莖和枝干遍布其中，像地獄中魔鬼伸出的觸須。
停在樹(shù)上的鳥(niǎo)兒們被來(lái)到此處的兩位不速之客嚇了一跳，四散飛開(kāi)，只留下一片嘶啞的悲鳴?；覡柨吹搅藥字粸貘f，不祥的預(yù)感在他心中散開(kāi)。
“在這邊?！崩蚪z蒂亞為他指明。
順著莉絲蒂亞的引導(dǎo)，灰爾立刻看到了第一具尸體——那白色的夾克和藍(lán)色的披肩在枯黃色的草叢映襯下十分顯眼。他策馬前進(jìn)，很快又看到了另一具。那尸體旁邊還剩著幾只烏鴉，它們注意到動(dòng)靜，抬起腦袋，一動(dòng)不動(dòng)地盯著灰爾。澤闕斯打了個(gè)噴嚏，幾只烏鴉便像得到命令般撲扇翅膀，飛向森林的深處?；覡柌[起眼睛：在烏鴉們飛離的方向，一棵老樹(shù)的陰影下，停放著第三具尸體。
“莉絲蒂亞，這是……”
“他們是魔物獵人，”莉絲蒂亞語(yǔ)氣沉悶，“雖然獵殺魔物的手藝并不是很出眾。其中一位與我熟識(shí)，我本想進(jìn)城向他們打聽(tīng)消息，但如你所見(jiàn)，我的打算落空了?！?p> 穿白夾克和藍(lán)披肩的正是莉絲蒂亞口中的友人。他死相凄慘，臉和喉嚨都不見(jiàn)了，只剩下一塊血洼；另一家具尸體的死相則正常些，他的心臟被人從背后捅穿，緊身毛衣上凝結(jié)著厚厚的黑色血塊。
灰爾沒(méi)有俯身查看，轉(zhuǎn)身向第三具尸體走去。那個(gè)男人面向下倒著，他沒(méi)有把尸體翻過(guò)來(lái)——因?yàn)榻纪獾酿I狼和鴉群都沒(méi)有空手而歸，尸體已經(jīng)用不著他仔細(xì)檢查了。對(duì)第三人來(lái)說(shuō)，致命的是他脖子后側(cè)的傷口，看上去是被什么鋒利的東西猛烈打擊所致。
灰爾暗自得出了結(jié)論：這三位魔物獵人雖然都被拋尸在此，但殺害他們的卻是三名互不相同的兇手。