幕間 圣域的少女們（上）

　　「所謂十二神，即“艾歐十二神”，是指這片受到眾神寵愛的土地上自古以來所信仰的十二位神祇。該信仰歷史悠久，且散播廣布。據(jù)現(xiàn)在已有的文物考察，至少在1600年前，人類初登陸艾歐大陸之時，十二神信仰就已存在。而十二神信仰實際上從何時起就已存在，我們?nèi)圆坏枚?p>　　……

　　人們認(rèn)為，十二神各自擁有是為物質(zhì)界基礎(chǔ)的六屬性神力，并掌管12個月以及年節(jié)的運行。同時，它也作為文化的基礎(chǔ)，與人們的生活密切相關(guān)。十二神的教徒也能通過祈禱、奉獻(xiàn)等方式，向十二神請取某些力量或恩澤，盡管他們的所作所為并不總是能靈驗。

　　魔法學(xué)上的觀點認(rèn)為，十二神信仰實際上是對自然魔力的某種映射，而教徒們獲得的“神啟”，也是某類對自然魔力的調(diào)用，本質(zhì)上屬于“魔法”的一種。但大多數(shù)信徒并不承認(rèn)這一點，并宣稱這番言論是邪惡的巫師對自然和神靈的褻瀆。時至今日，術(shù)士與教士之間仍存在著不可調(diào)解的矛盾。

　　——《世界歷史·卷三：艾歐大陸文化史》」

　　————※※※————

　　自人類族群開化以來，信仰就成為了人們精神構(gòu)成中的不可或缺的重要部分。其中，有關(guān)“十二神”的信仰則最為出名。

　　十二神信仰是從什么時候開始的，已經(jīng)不可考了。目前的通說認(rèn)為，十二神信仰起源于至今約兩千年前。那時，通過觀察日輪和月相，人類的先祖?zhèn)兇致缘貙⒚看卧孪噍喕卦O(shè)為一個“月”，并將構(gòu)成一個季節(jié)輪回的十二個月稱之為“年”。在那時，人類聚居的村落中就存在著拜月之人，宗教與信仰也初步萌芽。

　　千年以前，當(dāng)艾歐大陸上某種古老的魔法文明向海外擴(kuò)張，接觸了來自東南角的棕島的人類時，他們帶來了名為“魔力”的神秘學(xué)概念。后來，當(dāng)魔法學(xué)文化在人類族群中發(fā)展起來后，人們也注意到了世界運行的奧秘：自然魔力。

　　自然魔力可以劃分為六大基礎(chǔ)元素，即風(fēng)、地、水、火、光和暗，世間萬物皆在這六大元素的互相作用演變而來。同時，以秩序和混沌為界，又可以將這六種元素細(xì)分為十二種，這恰好對應(yīng)了人類先祖的“年節(jié)歷”——以一年十二月為基準(zhǔn)的歷法。這是一個極其巧妙而又令人欣喜的巧合，因此許多學(xué)者認(rèn)為，這就是如今人類族群普遍的信仰“十二神”的淵源。

　　在至今約一千六百多年，人類發(fā)展到了航海時代，由此開啟了被后世稱為“大登陸”的事件——人類先祖登上了艾歐大陸，并迅速地在這片廣袤的土地上占據(jù)了屬于自己的一隅之地。在陸續(xù)向艾歐大陸進(jìn)行遷徙的同時，人類也將他們的十二神信仰帶到了這片大地上。

　　那時的艾歐大陸，除了至今仍然活躍的精靈和矮人，還存在著不少魔法物種。其中占據(jù)主導(dǎo)地位的，是名為“迪蒙亞特”的魔法種族。他們建立了艾歐大陸最古老的帝國，將精靈、矮人、侏儒等其他物種都納入統(tǒng)治之下。這樣的統(tǒng)治持續(xù)了數(shù)百年，直到人類的出現(xiàn)。

　　在人類的不斷擴(kuò)張之下，二族發(fā)生了持續(xù)漫長的沖突，精靈、矮人和許多其他種族也被牽扯其中，最后以人類大獲全勝、而迪蒙亞特——現(xiàn)如今，人們叫他們“魔族”——被盡數(shù)屠殺告終。

　　值得一提的是，在這個過程中，十二神信仰發(fā)揮了巨大的作用：作為一面精神旗幟，十二神帶給了人類對抗強大魔族的希望和勇氣，同時也為打敗“魔女”這一最大的災(zāi)厄之源貢獻(xiàn)了不可磨滅的力量。

　　在這漫長紛爭的最后階段，魔族以他們無與倫比的魔法知識，創(chuàng)造了名為“魔女之血”的強大魔法兵器，也為日后罪惡的“魔女血脈”的誕生埋下了伏筆。

　　那時的人類在“魔女”權(quán)能的威壓下節(jié)節(jié)敗退，而在最絕望的時候，一位受到十二神祝福的少女誕生了。雖然她沒接受過魔女之血的污染，但她卻和魔女們一樣能直接使用自然魔力。人類的將士、巫師和教徒們立刻將其奉為“救世圣女”。她是旗幟，也是向標(biāo)。在她的領(lǐng)導(dǎo)下，人類族群奮起反擊，聯(lián)合精靈和矮人一同打敗了魔女，推翻了魔族在艾歐大陸維持了近千年的統(tǒng)治。

　　自那時起，十二神信仰就在許多人心中落下了種子，成為了大陸上流傳最廣的信仰，成長為今天蔭蔽了整個艾歐大陸的參天大樹。創(chuàng)建于數(shù)百年前的“圣法教會”，即是在十二神信仰的基礎(chǔ)上，借由民眾對圣女的崇敬而創(chuàng)立的教派，他們的標(biāo)志是當(dāng)年圣女武器的附能：神圣之火。如今，圣法教會也是整個艾歐大陸最具實力的教會，大陸教會總部甚至擁有一塊不受任何國家和君王管轄的領(lǐng)土，是為“圣域”。

　　而那位被奉為“救世圣女”的少女艾蕾希絲特，則是圣法教會教義中的“主母”。作為神圣之火的現(xiàn)世化身，她的形象在百年來受到無數(shù)人的追崇。

　　……

　　————※※※————

　　薇莉兒合上《神圣之火》的書頁，纖細(xì)的手緩緩掃過書籍封面的燙金花紋。她閑適地靠在扶手椅里，抬起頭，目視著嵌在墻里的、圣女艾蕾希絲特的石像，腦海里想的卻是別的事情。

　　桌上的燭火輕輕搖曳著，燃燒著令人心安的溫柔紅色，正如薇莉兒那赤紅的長發(fā)。她很喜歡這種教會特供的燈油。在魚油和蜂蠟的基礎(chǔ)上，這種燈油輔以玫瑰香精、揉碎的紫椽葉，以及來自北方群山中獨有的夜齒虎的脂肪，以適當(dāng)?shù)谋壤{(diào)和而成，薇莉兒甚至按照自己的喜好加了一點胭脂紅用以調(diào)色。以此法制作的燈油能燃燒很長的時間，它的火焰不僅漂亮美麗，而且無味無煙。

　　此即為“神圣之火”。是圣法教會所敬仰的，由十二神賜福、圣女帶來人間的，最純粹、最圣潔的火種。它能燃燒一切世間的罪業(yè)，焚滅所有污穢的邪惡。

　　“你將接受火之洗禮?！彼p聲說，“火焰能凈化你，洗清你的罪惡……”

　　無人應(yīng)答。這也難怪，因為此時偌大的圖書室里僅有紅發(fā)的少女一人。作為整個圣法教會都嚴(yán)加保護(hù)的對象、圣域大主教身邊的紅人，同時也是“那位女孩”的導(dǎo)師，這是薇莉兒獨有的特權(quán)。她可以隨時清空任何房間，只要她接下來需要使用；她能使喚任何在教會里見到的修士和修女，不論對方正在做什么工作。

　　只要她還是“那個女孩”的導(dǎo)師……

　　她坐在閱覽桌的旁邊，體面而平靜地等待。

　　圖書室的木門嘎吱響動。薇莉兒抬起頭，下意識地伸手整理了一下修袍的領(lǐng)子。“那個女孩”來了。

　　“圣域”的教會圖書室的確很大，甚至不遜色于部分小王國的宮廷藏書館——容納這些藏書的房間起碼有周邊王國的騎士大廳的兩倍大。推開門的女孩身材很嬌小，但書架間的通道十分狹窄，她走路必須萬分小心，以免碰倒某堆書本。

　　“到這兒來。”薇莉兒說道。

　　圖書室的中央，閱覽桌的周圍，成堆的書本將薇莉兒遮得嚴(yán)嚴(yán)實實，但女孩還是輕車熟路地來到她面前。薇莉兒瞇起眼睛。

　　“依米提大人?！?p>　　女孩站在書籍的峽谷與山岳之間，向薇莉兒行屈膝禮。她約莫八九歲的模樣，穿著精美、端莊而束身的漆黑哥特服飾，如月般銀白的短發(fā)上別著黑色的輕紗和紙花；她的眼瞳是黯淡的夜色，隱藏在額發(fā)之下，宛如若隱若現(xiàn)的星辰。薇莉兒忍不住仔仔細(xì)細(xì)地打量她：少女的皮膚就像雪一樣慘白，在給人具有獨特美感的同時，也不免讓人覺得缺少一絲生氣。

　　簡直就像個精美的人偶。薇莉兒這般想著。

　　“別被這爛攤子嚇到了?！彼眯”鄄亮瞬令~頭，因為她剛捧著閱讀的那本教義的封皮上滿是灰塵，“修士們本來在對這些書籍進(jìn)行清點和編目，是我要求他們停下的。我想單獨待在圖書室里。有陌生人盯著我的后脖頸時，我可沒法專心工作?！?p>　　女孩輕輕地點了點頭。

　　“但不論是我，還是那些修士，工作都是不可怠慢的?！鞭崩騼豪m(xù)道，“我不希望那些學(xué)徒因為我的任性而被主教大人處罰。既然我們占用了這里，我們也有理由幫他們完成工作才是。你能幫忙對這些書分類嗎？”

　　她指著地上擺放的三小堆書本。這些書籍有大有小，有厚有薄，內(nèi)容也有淺顯和深奧之分。這是薇莉兒對女孩的考驗，而女孩很清楚這一點。

　　女孩再次點頭。她托住臀后的直筒裙身，跪在散落一地的書本之間，將書一本本翻開，然后歸類。為了方便起見，她將袖子略微挽起。薇莉兒默默地看著少女的工作，同時暗自贊嘆。

　　少女的學(xué)識遠(yuǎn)超她的同齡、甚至許多比她年長許多的人。她不僅能準(zhǔn)確地識別古老的《何謂幸福與活著》、《不可避免的死亡》等哲學(xué)著作，還對自然科學(xué)類的《生物論》和《魔物生態(tài)學(xué)》了解甚深。除此以外，精靈賢者和巫師們的著作她也沒有遺漏：包括“巖石”赫帕特·莫福德所著的《魔法與進(jìn)步》，“暴雷”托爾·奧塔尼亞所著的《魔力的淵源》，以及那本大名鼎鼎——或者說臭名昭著的艾尼維婭所著的《預(yù)言》。

　　而最讓薇莉兒感到驚奇的，是這樣一個事實：教會里收納的這些書籍，用的全都是上古語。