幕間 南境的君王們（上）

　　“我們正在渡過(guò)一條險(xiǎn)而湍急的河流?！笨蔡刂Z爾國(guó)王、亞琉的德克維特說(shuō)。他用戴著金色戒指的手撐著太陽(yáng)穴，語(yǔ)氣凝重?！拔覀儽仨毿⌒?、冷靜地駛船，看好風(fēng)暴的方向。否則，我們將落入水中，永遠(yuǎn)不得翻身?！?p>　　“青園”要塞的一個(gè)城堡里，圍著寬大圓桌坐著的其他與會(huì)者靜靜傾聽(tīng)，一言不發(fā)。

　　在德克維特的左邊，年輕的賓眠國(guó)王伊里斯半閉著眼，似是在沉思，也像是在打瞌睡；波特維亞王國(guó)、布隆坦、艾努伯格地區(qū)和勒斯堡的統(tǒng)治者，新近成為烏徹利亞官方庇護(hù)人的沃威克躺在扶手椅里，目光不離放在肚皮上的啤酒杯。

　　而坐在桌子右邊、與德克維特相鄰位置上的則是布萊恩尼亞的君王米斯蘭特，他留著一副宛如土匪的大胡子，無(wú)精打采的雙眼依次掃過(guò)桌子周圍的其他參會(huì)人；再往右是柯達(dá)斯女王列娜塔，她面無(wú)表情，靠著椅背，灑脫地翹起一條腿，在膝蓋上用單調(diào)的節(jié)奏敲打著手指。

　　“我們承擔(dān)不起犯錯(cuò)的后果?！钡驴司S特強(qiáng)調(diào)道，“錯(cuò)誤會(huì)帶來(lái)慘痛的損失，這一點(diǎn)烏徹利亞已經(jīng)展示給我們看了。我們應(yīng)該好好借鑒前人的經(jīng)驗(yàn)——想想看，我們的先祖在千年前登陸艾歐大陸時(shí)，精靈、矮人，還有那些早已滅絕的魔法物種，都覺(jué)得我們會(huì)在艾歐大陸取得一席之地后就安于現(xiàn)狀。他們像把腦袋埋進(jìn)沙子的駝鳥(niǎo)一樣，放任我們的先祖從他們手中一點(diǎn)一點(diǎn)地奪走土地。我們可不能這么蠢。”

　　德克維特·維達(dá)爾重重地嘆了口氣。他已經(jīng)六十余歲，哪怕只是主持這樣簡(jiǎn)單的私下會(huì)議，也讓他感到萬(wàn)分疲憊。

　　“喀瑞告破的第二日，諾澤凱亞帝國(guó)皇帝——亞恩斯·達(dá)爾·阿洛瑪就送來(lái)了協(xié)議文書，要求我們承認(rèn)他們對(duì)克勞維爾山脈以西的合法治權(quán)。但這份拖延時(shí)間的把戲，我們的先王已經(jīng)用過(guò)不少次了，各位應(yīng)該都不會(huì)感到陌生。現(xiàn)在輪到我們了。”

　　他緩了一會(huì)兒，繼續(xù)說(shuō)道，“就像千年前的那些艾歐大陸的原住民一般。諾澤凱亞人登陸西海岸時(shí)，就有聲音這么說(shuō)：‘讓他們待在那兒躺沙子吧?！麄冎灰紓€(gè)漁村就會(huì)滿足?！麄儾粫?huì)敢攻過(guò)來(lái)的?！伤麄儊?lái)了。他們侵略著我們的土地，過(guò)去已經(jīng)如此，將來(lái)也會(huì)繼續(xù)。你們等著瞧吧。所以我重復(fù)一遍：我們可別再犯前人的錯(cuò)誤！”

　　雨水敲打窗欞，燭火搖蕩，詭異而凄厲的風(fēng)聲在房間之外響起。列娜塔女王抬起頭。她以為自己聽(tīng)到了烏鴉的沙啞叫聲，但那只是風(fēng)聲。風(fēng)聲，還有雨聲。

　　“別拿我們跟那些蠻人相提并論?！辈既R恩尼亞國(guó)王、裘爾德的米斯蘭特看了德克維特一眼，說(shuō)道，“這種比較是在侮辱我們。德克維特，不要散布聳人聽(tīng)聞的論調(diào)。你說(shuō)諾澤凱亞人會(huì)把我們趕下東海岸？要我說(shuō)，他們這會(huì)兒就該像教堂里的老鼠一樣本分。烏徹利亞已經(jīng)是他們的極限了——倘若諾澤凱亞繼續(xù)向東推進(jìn)戰(zhàn)線，他們?cè)撊绾芜M(jìn)行補(bǔ)給？等跨過(guò)亞爾棕河，他們甚至沒(méi)法保護(hù)自己的側(cè)翼——來(lái)自艾努伯格的矮人會(huì)首先對(duì)他們發(fā)起進(jìn)攻。等他們發(fā)現(xiàn)補(bǔ)給斷絕，餓得把馬匹吃光時(shí)，我們就能重演一次千年前的‘大清洗’，把他們趕回西邊的守望者之海里去?！?p>　　“柯達(dá)斯的軍隊(duì)已經(jīng)列陣以待?！比R茵的列娜塔女王冷冷地補(bǔ)充，“我們的軍隊(duì)會(huì)襲擾他們的側(cè)翼，他們的士兵不可能安全跨過(guò)艾努伯格山口?！?p>　　“士兵的確不能，”賓眠國(guó)王伊里斯·克洛斯特曼突然說(shuō)，“但別的東西可以。國(guó)王們，你們見(jiàn)過(guò)烈澤爾沙漠的龍蜥嗎？它們的鱗甲據(jù)說(shuō)是世界上最堅(jiān)硬的物質(zhì)，連最鋒利的刀劍也不能傷它分毫?？蛇@樣一種強(qiáng)大的物種，卻幾乎滅絕于一種寄生蟲病——它們對(duì)來(lái)自體內(nèi)的威脅沒(méi)有絲毫抵抗力。試想一下，如果我們是這群龍蜥，我們應(yīng)該怎么做？”

　　“完全正確！”德克維特接過(guò)話頭，“伊里斯跟平時(shí)一樣，戰(zhàn)略嗅覺(jué)依舊敏銳。諾澤凱亞最擅長(zhǎng)的手段并非強(qiáng)攻，而是用密探和術(shù)士從內(nèi)部瓦解一個(gè)城市的防御。在這方面，烏徹利亞已經(jīng)犯了錯(cuò)，我們不能重蹈覆轍?！?p>　　“諾澤凱亞的密探術(shù)士，”波特維亞的沃威克承認(rèn)，“的確成了我們的心腹大患。國(guó)王們，你們都有不少探子，應(yīng)該都知道發(fā)生在喀瑞的魔物爆發(fā)事件吧？”

　　“黑魔法?！辈既R恩尼亞國(guó)王米斯蘭特露出厭惡的神情，“我早就說(shuō)過(guò)，魔法是一切災(zāi)厄的根源……”

　　“別大意，米斯蘭特?！币晾锼拱櫰鹈碱^，“喀瑞的遭遇給我們的警示恰恰相反：我們需要巫師的幫助，否則我們將無(wú)法對(duì)抗諾澤凱亞術(shù)士的黑魔法。我們都知道你厭惡魔法，這些都體現(xiàn)在你布萊恩尼亞的政策上了。但如果我們要對(duì)付諾澤凱亞，術(shù)士就不可或缺?！?p>　　“你是說(shuō)，我們要把戰(zhàn)爭(zhēng)的主導(dǎo)權(quán)交給巫師？”列娜塔冷冷道，“來(lái)一場(chǎng)魔法戰(zhàn)爭(zhēng)？先生們，別逗我笑了。魔法的穩(wěn)定性極差，在過(guò)去的戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)踐中，這已經(jīng)是不爭(zhēng)的事實(shí)。更何況，緋山的那群法師比起為我們賣力，肯定會(huì)優(yōu)先提倡和平?！?p>　　“巫師，”沃威克低著頭，毫不掩飾自己的鄙夷，“的確都是一幫自私自利的小人。列娜塔說(shuō)得對(duì)，指望他們?cè)趯?duì)諾澤凱亞的戰(zhàn)爭(zhēng)中成為中流砥柱，顯然是找錯(cuò)了對(duì)象。但有一點(diǎn)我贊同德克維特：我們不能對(duì)諾澤凱亞術(shù)士的行動(dòng)放任不管。我們必須找到魔法上的反制手段，為此取得巫師的幫助是必需的?！?p>　　“這點(diǎn)就先放著吧?！钡驴司S特平復(fù)在場(chǎng)君王們?cè)絹?lái)越尖銳的情緒，“在南境峰會(huì)上，我們有的是機(jī)會(huì)和巫師們交涉，那時(shí)再議論也不遲。眼下，我們只需要向?qū)m廷內(nèi)任職的術(shù)士們尋求幫助就足夠了……說(shuō)起來(lái)，在座的各位還有誰(shuí)沒(méi)聘請(qǐng)術(shù)士在王宮任職嗎？”

　　“我不需要巫師?！痹诒娙四抗獾木奂?，米斯蘭特?cái)[擺手，“各位何必這么看著我？布萊恩尼亞確實(shí)禁用了魔法，但我的人民現(xiàn)在依舊過(guò)得好好的。巫師們能做到的，教士和信徒一樣能做到。在圣法教會(huì)的救濟(jì)院里，修女們照顧孩子、救濟(jì)病患；在城鎮(zhèn)里，也有信仰十二神的靈能者在幫助居民。我不覺(jué)得魔法能帶來(lái)什么好處，反倒術(shù)士的存在會(huì)給我們帶來(lái)更實(shí)際的威脅——星月之塔的巫師叛變就是個(gè)很好的例子?！?p>　　“小心點(diǎn)兒，米斯蘭特?！钡驴司S特警告道，“別讓教士在你的國(guó)家獲得太大的勢(shì)力。自從諾澤凱亞人發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始，教會(huì)的發(fā)展就有些遏制不住了?！?p>　　“說(shuō)起這個(gè)，”沃威克撓了撓頭發(fā)，“我們好像的確忘記了‘圣域’的立場(chǎng)。那些獨(dú)立于我們國(guó)家之外的教士們，他們是如何看待諾澤凱亞入侵的？”

　　“毫無(wú)疑問(wèn)，他們會(huì)是我們的伙伴?！泵姿固m特說(shuō)，“因?yàn)樗麄兡鞘嵉摹ビ颉彩侵Z澤凱亞侵略的對(duì)象。諾澤凱亞侵略時(shí)會(huì)繞開(kāi)大陸最中心的‘圣域’？我不覺(jué)得那些來(lái)自艾恩群島的野蠻人會(huì)對(duì)圣法教會(huì)的圣火抱有什么敬畏。他們靠的正是一群不信神也不怕死的騎兵，以及卑劣的密探……”

　　“他們已經(jīng)不野蠻了。”列娜塔客觀地評(píng)價(jià)道，“你們以為諾澤凱亞如此龐大的軍隊(duì)和精良的武器是從哪來(lái)的？從十年前開(kāi)始，來(lái)自守望者之海的行商勢(shì)力就愈發(fā)壯大。而在諾澤凱亞人登陸西海岸、把沿岸的幾個(gè)彈丸小國(guó)變成了他們的附屬國(guó)時(shí)，廉價(jià)而富足的商品更是不斷通過(guò)往返喀瑞的商隊(duì)流向我們的市場(chǎng)……我們的市場(chǎng)就快要被諾澤凱亞生產(chǎn)的商品淹沒(méi)了?！?p>　　“的確。”沃威克似乎想到了什么，顯得悶悶不樂(lè)，“謠言早就傳開(kāi)了：據(jù)說(shuō)在諾澤凱亞統(tǒng)治區(qū)的公國(guó)、城鎮(zhèn)和村莊里，農(nóng)夫和手藝人活得更好，他們更自由、更富有，商人行會(huì)也享有更多特權(quán)……而在喀瑞告破前，就在安達(dá)密爾和布隆坦，他們的錢幣甚至正在取代我們的流通幣。”

　　“也就是說(shuō)，”伊里斯幫君王們總結(jié)道，“如果我們袖手旁觀，就會(huì)在諾澤凱亞人的經(jīng)濟(jì)壓迫下慢慢崩潰。我們只能縮在自己的小角落里，慢慢死掉，因?yàn)橹Z澤凱亞人會(huì)阻止我們往西，可我們必須發(fā)展和擴(kuò)張……否則我們的子孫后代很快就將無(wú)處容身?！?p>　　在場(chǎng)眾人沉默不語(yǔ)。坎特諾爾的德克維特重重地嘆了口氣，拿起桌上一只高腳杯，喝了一大口。在這漫長(zhǎng)的沉默中，雨水依舊不斷地拍打窗欞，呼嘯的狂風(fēng)也不時(shí)搖晃著窗扇，發(fā)出惱人的聲響。