沙尼斯頂著將樹葉吹得沙沙作響的狂風(fēng),按下帽檐,俯低身子,沿著舊城區(qū)的矮墻匍匐前進(jìn)。
他小心謹(jǐn)慎地在錯(cuò)綜復(fù)雜的小巷里轉(zhuǎn)了許久,來到一處民房的門口,仿著渡鴉叫了兩聲——模仿各類動(dòng)物的叫聲是他的看家絕技——房門應(yīng)聲而開。他動(dòng)作迅捷地鉆進(jìn)去,同時(shí)“呼”地吐出一口長氣。
“真抱歉多次叨擾您,布里維奇大人……”沙尼斯進(jìn)門后做的第一件事是摘下帽子,連連鞠躬,“在這種天氣還把日理萬機(jī)的您叫出來真是抱歉,而您竟愿意主動(dòng)提出早一小時(shí)來,更是讓小人誠惶誠恐……哎呀,瞧這惱人的大雨,真是不合時(shí)宜……”
“既然你知道我很忙,那就趕緊說正事吧。”
為他開門的高個(gè)子男人坐到椅子上,用無精打采的語氣說道。沙尼斯連連點(diǎn)頭,坐在與男人相對(duì)的位置。借著燭火,他能看見桌子對(duì)面的男人神態(tài)疲憊——男人白發(fā)額角的那道傷疤瘆人地?cái)Q著,這代表著他的心情不是很好——沙尼斯也因此表現(xiàn)得更加恭敬。
因?yàn)樵谒媲暗模菫鯊乩麃喭跏仪閳?bào)機(jī)構(gòu)的首腦,埃瓦爾·柯·布里維奇侯爵。
作為烏徹利亞王國唯二的滿勛將領(lǐng)——另一個(gè)獲此殊榮的是王國的總元帥——布里維奇曾為國家抵御外敵立下過赫赫軍功。人們都以為這位老將已經(jīng)圓滿退休,但他響應(yīng)了國王的召喚,退居幕后,作為情報(bào)機(jī)構(gòu)的一員繼續(xù)為烏徹利亞發(fā)光發(fā)熱。
同時(shí),他也是沙尼斯搭上的“門路”。以對(duì)沙尼斯的蛇頭生意睜只眼閉只眼作為交換,烏徹利亞的情報(bào)部門總是能從沙尼斯那里得到許多意外的消息——多半都來自于沙尼斯招待的那些“顧客”。由此,兩人建立了基于利益的合作關(guān)系。
作為老練的蛇頭兼情報(bào)販子,沙尼斯往往能在王室的手都觸及不到的地方收獲情報(bào),而布里維奇則成為了他的靠山。
“那么,沙尼斯,”白發(fā)男人撐著自己的腦袋,“你來找我是要說些什么?看在星月之塔的份上——諾澤凱亞的戰(zhàn)馬正在悠閑啜飲佛雷亞河的甘澤,而來自東邊的投機(jī)家們就像老鼠一樣無孔不入。既然你在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候把我約來聯(lián)絡(luò)點(diǎn),那么我相信你一定是帶來了好消息——最好是這樣?!?p> “布里維奇大人,”沙尼斯撓了撓頭,“算不上什么好消息,不過總歸還是有些情報(bào)的……您一定知道,在前兩天,一個(gè)樵夫向衛(wèi)兵報(bào)案,說是在克勞維爾山的第二峰角下的林間找到了成片的尸體?!?p> “我知道,是青藍(lán)幫的人——這年頭連一個(gè)樵夫都認(rèn)得出來他們的標(biāo)志了。你就為這點(diǎn)雞毛蒜皮的事情找我?不管那是強(qiáng)盜作祟還是匪幫火并,都不是我關(guān)心的?!?p> “我認(rèn)識(shí)一個(gè)在那場(chǎng)暴動(dòng)中存活下來的人,”沙尼斯強(qiáng)調(diào)說,“所以這個(gè)消息來源絕對(duì)可靠——那些死亡的人里,有諾澤凱亞的士兵?!?p> 布里維奇挑了挑眉,看上去終于提起了些精神:“諾澤凱亞?你確定嗎?”
“千真萬確。他告訴我,那些匪徒里除了穿著青衣的匪徒外,還有身著制式騎胄的人,這些裝備很可能來自諾澤凱亞的密探。不知道為什么,那些諾澤凱亞人和青藍(lán)幫一起在克勞維爾山襲擊了一個(gè)車隊(duì),然后……”
沙尼斯咽了口口水,“然后,他們被消滅了。我不知道誰做到了這件事,但有諾澤凱亞人滲透進(jìn)了烏徹利亞的后方,這是可以確定的?!?p> “這恰恰證明了我們戒嚴(yán)喀瑞的正確性?!辈祭锞S奇看著天花板,“最近有不少大臣向陛下進(jìn)言,叫嚷著戒嚴(yán)帶來的危害——想來這條消息應(yīng)該足夠讓他們閉嘴了?!?p> 沙尼斯連連點(diǎn)頭。自古以來,傳統(tǒng)文臣勢(shì)力和密探情報(bào)組織總是水火不容,而他們?cè)谡紊系慕讳h則決定了誰能更受國王寵信,同時(shí)在某種程度上決定著國家的命運(yùn)。
情報(bào)機(jī)構(gòu)的首腦發(fā)出一聲嘆息,把手搭在膝蓋上。
“我勉強(qiáng)算你帶來了個(gè)好消息吧,雖然對(duì)我來說實(shí)在乏善可陳。你來找我的真正目的應(yīng)該不是這個(gè),那會(huì)是什么呢?”
“大人,前幾天,你們下令逮捕了星月之塔里的人……”情報(bào)販子小心地試探說,“我想,那他們之中,或許有一兩個(gè)人是抓錯(cuò)了的?!?p> 布里維奇皺起眉頭,額下的傷疤猙獰地扭著。
“沙尼斯,我們的確存在著牢固的合作關(guān)系,但這是視你的表現(xiàn)來決定的——這件事牽涉到的可是叛國重罪。如果出了責(zé)任,你擔(dān)當(dāng)不起。”
“大人,您是知道的,”沙尼斯連忙道,“我的忠誠一定是在您和烏徹利亞這邊!那個(gè)變節(jié)巫師死不足惜,叛國之人就該遭受法律的正義制裁——但是話說回來,不冤枉好人也是法律公正的一大體現(xiàn)嘛。何況現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)將至……倘若濫殺平民,引得城內(nèi)人心潰散,也不利于我們對(duì)抗諾澤凱亞人。您說對(duì)嗎?”
聞言,布里維奇露出沉思的表情。
“你覺得誰是清白的?”
“這不好說,要等我見過她們,知道她們的資料后?!鄙衬崴孤冻稣~媚的笑容,“而這方面還要多請(qǐng)您和您的手下關(guān)照……”
“我懂了,”布里維奇哼聲笑道,“你又接到了新的單子,對(duì)吧?某個(gè)在押犯人的家人找到了你?你能擔(dān)保不會(huì)出意外嗎?”
“我……”沙尼斯想起了大劍的臉,遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭,“我想……我應(yīng)該能擔(dān)保?!?p> “那隨便你。”
“啊,真是太謝謝大人了!”沙尼斯喜笑顏開?!昂屯R粯樱@份單子的收成無論多少,我都會(huì)打五成到您的秘密賬戶上……”
“你還記得我們的合同,”布里維奇笑了,“真叫人感到欣慰?!?p> 他突然站起身,在沙尼斯僵硬的笑容中,緩緩踱步到情報(bào)販子的背后,伸手按住了對(duì)方的肩膀,“那你肯定也記得合同上的第一條:對(duì)我不能隱瞞任何事。任何事,沙尼斯。知道嗎?”
“我,我不太明白您的意思……”
“你說了謊?!卑装l(fā)男人陰狠地笑道,沙尼斯感覺,壓在他肩膀上的力道愈發(fā)大了起來,“你說你得到了消息……的確,你說的是真話,我聽得出來。但你沒把情況全部告訴我——那個(gè)車隊(duì)被襲擊后,活下來的不止一人。至少你沒提到,還有一個(gè)女孩。”
沙尼斯感到一股冷汗從他的后頸流下。布里維奇俯下頭,貼緊他的耳邊。
“我說了,不能隱瞞任何事?!彼么潭穆曊{(diào)嘶道,“你以為我在城里只有你這一個(gè)眼線嗎?大錯(cuò)特錯(cuò),沙尼斯。我或許可以容忍摻了水的啤酒,但我絕不容忍他人的背叛?!?p> 沙尼斯喘著氣,感到一股冰冷的畏懼涌上喉頭。
“告訴我,沙尼斯。那個(gè)女孩在哪?”
“那個(gè)女孩……”沙尼斯發(fā)著抖,他努力控制著自己的聲音,“我……我當(dāng)真聽不懂您的話,布里維奇大人……我根本不知道有什么女孩。就算有,一個(gè)普通小女孩,又怎么能入得了您的法眼……?”
“你不知道。”白發(fā)男人點(diǎn)點(diǎn)頭,重復(fù)道,“你不知道,沙尼斯。嗯……我明白了。我相信你?!?p> 沙尼斯還沒來得及松一口氣,情報(bào)機(jī)構(gòu)首腦那粗大的手掌就已經(jīng)鉗住了他的下巴。他被那股強(qiáng)大的力道提了起來,感覺自己的骨骼正在被逐漸扭曲。
“我相信你,”布里維奇的手指關(guān)節(jié)咔咔作響,他的聲音蒙上了一層混沌的回響,“在這種情況下,會(huì)吐露實(shí)情的。告訴我,我會(huì)讓你死的輕松一點(diǎn)。這不是威脅,只是單純的建議,沙尼斯……”
他誤算了情報(bào)販子的能耐——這也難怪,畢竟他又瘦又駝背——因此沒能注意到對(duì)方的動(dòng)作:沙尼斯從腰帶后拔出一把匕首,猛地刺入白發(fā)男人的手中。他得以掙脫開來,摔在地上。
但是很快,情報(bào)販子的眼睛便因驚恐而睜大:因?yàn)樗吹?,白發(fā)男人并沒有因手掌被刺穿而露出痛苦的表情,傷口也沒有流血。他還看到,男人手掌周圍的肌肉劇烈地顫抖著,那些肉塊在一番蠕動(dòng)后,成功地把匕首彈了出去,落在地上,發(fā)出叮當(dāng)?shù)捻懧暋?p> “你不是布里維奇大人……”沙尼斯咬著牙道,他的話音因恐懼而震顫,“布里維奇大人不會(huì)這樣做。你這怪物……你到底是什么東西?”
白發(fā)男人沖倒在地上的沙尼斯微笑。沙尼斯看到,男人的瞳孔變得一片混沌,虹膜則變成一片蒼白。黑暗之中,男人的眼睛像是鬼火,發(fā)出慘白的、暗淡的光芒。
“‘布里維奇不會(huì)這樣做’?是嗎,你是這么認(rèn)為的啊?!?p> 白發(fā)男人的表情透露著鄙夷。他揉搓著自己的手掌,說道,“這個(gè)男人……從未真正信任過你,沙尼斯。而我,不過是模仿了他的思想,他的行為,他的感情……”
男人咂咂嘴,甩了甩他的手——那里已經(jīng)連一點(diǎn)兒傷口都見不到了。
“……多么具有戲劇性,不是嗎?真可悲啊……你們?nèi)祟??!?p> 他擰了擰嘴角——額下的那道傷疤消失得無影無蹤——露出邪惡的笑容。