且說徐道元和李乾二人日夜兼程趕往外三關(guān)，沿途偶爾可見翻倒的馬車和零星的漢人尸體。秋意漸濃，云州地界氣溫已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，落葉遍地，更顯荒頹。忽的，前方傳來哭喊聲，二人尋聲趕到，只見幾名瓦剌士兵正在驅(qū)趕著幾名被束縛著的漢人向著關(guān)外走，其中一對母女正在痛哭，一個瓦剌士兵似乎還舉著刀威脅，看樣子當(dāng)是來“打草谷”的。李乾性如烈火，哪見得了這種事，登時虎目圓睜，怒從心頭起，大喝一聲驅(qū)馬上前。前面的瓦剌士兵只聽得一聲暴喝從身后傳來，隨后就是一陣馬蹄聲，警覺地就要抽刀！但是他哪有李乾快啊，還未來得及轉(zhuǎn)身，李乾的馬就到了，“著刀吧你！”血煉刀像一道閃電，砍在了瓦剌兵的后頸，切豆腐一般直劈而過。其他幾個瓦剌兵嘴里嘰哩哇啦的不知道在說些什么，紛紛抽刀圍上來。李乾倒是來了精神，左一刀右一刀真如砍瓜切菜一般，轉(zhuǎn)瞬之間，就把這一隊瓦剌士兵掀翻在地。
徐道爺此時已經(jīng)給這些被捆縛著的百姓松了綁，正在向一個老者問著情況，“老爺子，老爺子不用怕了，我們會送你們回去。你們是哪里人??？”老者顯然還處在驚慌中，“大俠，大俠，你們還是快走吧，我們都已經(jīng)沒家了，一個村子，都被這些畜生燒殺殆盡了。”“老爺子，全村就只剩你們這些人了嗎？你們還有什么親人能投奔么？”徐道爺眉頭輕皺，心里不是滋味?！暗篱L，大俠，你們殺的這幾個只是一小部分，他們還有大隊的騎兵，恐怕一會就該趕過來了。老頭子求你們件事，我們一把年紀(jì)的，無所謂了，求求你們，把這些孩子帶走，他們還年輕。”老者指著一旁的幾個孩子央求道?！袄蠣斪樱覀冐M能如此……”徐道元還要爭辯，卻見李乾抬手按住了道爺，“道爺，這老者說的不錯，這股瓦剌人只是一小股，他們應(yīng)該是分開劫掠，一會就會回來，我們帶不了那么多人一起走。”“那也沒有讓百姓在這里等死的道理。”徐道元正打算起身尋個馬車什么的拉上這些人一起走，卻見遠(yuǎn)方煙塵四起，正是一隊瓦剌騎兵趕來?！暗罓?！求求你了！快帶他們走吧！”老者向著徐道元雙膝下跪，磕頭道。道爺緊咬鋼牙，大袖一揮，“罷了！”和李乾將幾個孩子抱上馬，疾馳而去。
皇城之中?！笆纵o大人，瓦剌三月來連連侵?jǐn)_邊境，山西布政使司又上本請兵剿匪了?！薄傲糁小！薄斑@……張相，雖然瓦剌懼怕我朝雄師，不敢大舉來犯只敢在周邊襲擾，但如此縱容下去，受苦的是百姓啊。況且如今國力昌盛，兵強馬壯，我看還是和陛下稟報一聲，派兵征剿瓦剌才是上策啊。”內(nèi)閣大學(xué)士顧本正向一名老者說著，這老者看上去年近古稀，但兩眼之中隱含精光?！傲糁??！薄斑@……”“陛下龍體欠安，此時不要將這種小事呈報陛下，若你執(zhí)意要處置，那就給布政使司去封信，告訴他們邊關(guān)穩(wěn)乃地方失和、治理不力，讓他自己看著辦?！闭f罷，官袍輕擺，老者起身離去?！斑@，唉……”顧本雙眼一閉、長嘆一聲，轉(zhuǎn)身，散朝去了。
卻說李乾和徐道元，一路風(fēng)塵趕至偏關(guān)，守關(guān)總兵得知原委，便將幾名小童收留在了軍營中?！皡强偙?，我二人一路趕來，這沿途多有瓦剌游騎，這是怎么回事啊？”李乾好奇地問道?！鞍Γ@事說來話長，二位也能看到，這偏關(guān)地處邊界，與關(guān)外往來最為方便，所以這里多年來都是用作互市的主要場所。但是時間久了，我們對關(guān)外的物品需要的越來越少，生意也就冷清了很多，于是這些異族人便又抄起了老本行。他們派來互市的人越來越多，一開始，他們派來的人里有很多不是商賈而是裝扮了的盜匪，以互市為由，搶掠百姓，在我們處置了幾次之后，看起來有所好轉(zhuǎn)，但其實他們是通過這種方式來刺探我們的兵力。后來他們派來的就喬裝的游騎，戰(zhàn)斗力強，機動性好，只要滲透進來就十分棘手。我們和上面報告過，但是遲遲也沒有個回音。唉……”
“總兵不必憂慮，許是處置遲了些，就快有回信了?！毙斓涝参康馈！暗罓敳槐匕参磕?，雖然某只是一介行伍，但朝中的事也頗有耳聞，如今的朝廷雖看似盛世風(fēng)光，但卻已經(jīng)是搖搖欲墜之狀，二位雖是江湖中人，但也知忠義二字。如今在我的轄內(nèi)發(fā)生瓦剌兵患，實是令人痛心?！闭f到此處，吳總兵竟眼圈發(fā)紅，想來也是個憂國憂民的熱血漢子?！澳鞘且驗榇笕耸窒卤伲俊毙斓涝謫?。“兵將多寡，在戰(zhàn)場之上至關(guān)重要，但對付流寇，并非只人多就夠了。何況偏關(guān)乃重鎮(zhèn)，不容有失，某也只能分一小股兵去配合地方剿匪。”“哦，是這樣?！毙斓罓敾腥唬翱偙笕?，貧道不才，雖然只是一介江湖草莽，但也愿意為國家出分力，不如貧道和李兄弟幫大人平一平這瓦剌流寇？”