魏進忠微笑著目送鄒學柱離開。
許久，賈艾才湊上前來，稟道：“圣旨已經(jīng)下了?！?p> 魏進忠頷首，臉上依然浮著笑意。
“今一早，復成信商號先送來了幾百石糧食，衙門的人接收了。說是后續(xù)還有，全憑官府調(diào)度，他們負責送到。”
“嗯，這王掌柜會做事?！?p> “城外的百姓算是有救了吧？”
“還早著呢，這只是開始?！?p> “對了，”賈艾想到一事，“陳增手下的幾個參隨找上門好幾次，說要拜見新來稅使，都給卑職擋回去了?！?p> 魏進忠這才回過頭來，“他們?nèi)缃穸荚谂R清城里？”
“沒有，臨清幾個只在鈔關，其他的應該都跟著陳增四處收稅呢。”
“他們收稅俺管不著，但別打著俺的旗號到處招搖撞騙，你讓賈必盯緊點?！?p> “這個知道，早囑咐過他了?！?p> 說了這幾句，魏進忠便沒再說話，他抬起頭，看了看萬里無云的大藍天，以往這樣的天氣他談不上喜歡，也不討厭，但現(xiàn)在卻還是盼望能有些云彩。
“下場雨就好啦?！蔽哼M忠不由嘆道。巳時剛過，天上的日頭就已經(jīng)明晃晃的刺眼睛了。
旱情還不知要持續(xù)多久，目前的糧食只能暫時解決災民問題，卻解決不了災荒。
“魏爺，咱們接下來做啥？”
魏進忠仿佛沒聽見，半晌，又似自言自語道：“再過兩個月該收花了吧？”
“是，一般就是夏末初秋，魏爺是想……”
“俺準備到那時征一波花稅?！?p> 賈艾愣了一下，似乎覺得挺突然，“再過倆月，旱情還不知怎樣，會不會影響棉花收成？看現(xiàn)在天天都有災民涌到臨清，恐怕不容樂觀。”
“影響是肯定會影響，但也不至于顆粒無收。就是不知在那些災民里，家中有無植棉的，或者本來就是棉農(nóng)，若是有最好都勸返。”
“也是，畢竟這里再多糧也未必夠那么多人吃。看來光救災還不行，還得想法救荒?！?p> “這話說的好，所以俺打算跟王掌柜商量，收花的時候，希望他們不要壓低花價，最好還是按以往市價來收，而且現(xiàn)收現(xiàn)付。這樣他們手里也好有些錢，至少夠繳官府的各種賦稅。”
賈艾用一種奇怪的眼神打量著，仿佛他身上總有一種違和：“魏爺，真沒看出來，您挺會替他們著想的?！?p> 魏進忠笑了笑：“俺知道你想什么，但是俺在下一盤大棋，你不懂的?！?p> 賈艾聳聳肩，不置一詞：“那魏爺您希望王家不要壓低花價，恐怕很難，在商言商啊，商人眼里只有利?！?p> “自然也不會讓他們吃虧，花稅也讓他們代征，這樣也省的再找參隨來做?！?p> 賈艾點點頭：“倒是好主意，不過，他們王家能答應？”
“這種事，俺也不用去施壓，說‘你們不答應也得答應’這種話。正如你說的在商言商，相信他會算這筆賬。不過，就是有個問題，要亟待解決。”
“什么難題？”
魏進忠皺著眉：“怎么運啊？”他看著賈艾道，“怎么運，你想過嗎？現(xiàn)在漕運是不可能，除非海運。但是海運……又有海禁。所以俺打算奏請皇上，開通海運路線。”
“海運，”賈艾忽然明白了，“原來魏爺下的是這個棋？”
“嗯，”
“但是海運得有港口吧？”
“當然。所以過兩天，你們隨俺去一趟膠州，實地勘察一下?！?p> “膠州??？明白了……”
～2～
進了六月，北方旱情沒有一絲緩解的跡象。
而南方恰恰相反，春夏之交發(fā)了場大水，不僅地里麥禾盡毀，還淹毀了連片的蠶桑之地，蠶繭少以至于絲價猛漲。
偏吳中還是天下織造的龍頭，蘇州城東機杼之聲比戶相聞，可見其盛。一旦絲價猛漲，織造業(yè)還不知會面臨怎樣的打擊？
姑蘇城里，街頭巷尾，開始傳唱著一首童謠——“四月水殺麥，五月水殺禾，茫茫肝陌彈為河。殺禾殺麥尤自可，更有稅官來殺我……”
童謠里的稅官便是孫隆，他五月來到蘇州，制定了新稅收政策，與他當初信誓旦旦講的‘只榷行商，不征坐賈’可謂背道而馳。
蘇州城內(nèi)的眾多機戶，早在五月就開始以罷織來抗議。進到六月，又全面罷織，而罷織則直接讓數(shù)千織工、染工斷絕了生路。
六月初六晨，
姑蘇城南，十郎巷中有一戶大宅，宅內(nèi)林木蔥郁。
大宅深處有一棟書齋，一大清早就傳出陣陣咆哮，嚇得連貓兒狗兒都躲得遠遠的。
“他孫隆一開始怎么說的？只征行商，不征坐賈，是他違背在先，怨不得別人！”
“但問題是，一旦鬧大了，對誰都不好吧?！?p> “怎么叫鬧大？鬧大了不正好？最好再死幾個人。讓他孫隆也明白說一套做一套，下場就會跟武昌的稅官一樣！”
“可是……”
“別可是了，老夫交代你的事都做了嗎？打行的人都安排進去了？”
“都安排了，還有那十二家稅官的姓名住址都給了他們的人。只是……”
“只是什么？”
“只是黃建節(jié)他們，不都是您安排給孫隆的？”
“今時不同往日，就當老夫看錯了孫隆?！?p> ～3～
一大早的太陽，還沒升多高，就已經(jīng)是明晃晃的了。
蘇州城東北的婁門，明晃晃的太陽下，人頭攢動，來此聚集的織工早已超過兩千。兩千人當中，昆山人葛成已經(jīng)站在了隊伍前面：“眾位兄弟，咱們此去玄妙觀，先誓神，再起事！”
“好！好！”六列隊伍，齊齊吶喊。
玄妙觀以南的天心橋東，正是孫隆駐蘇督稅所在地，蘇州織染局。
太陽又爬高一些。
玄妙觀前的空地上，漸漸塞滿了四面八方涌來的人。
葛成大手一揮，當即道：“諸位，聽我一說！今日起事，是為朝廷除害！所以我們只針對稅監(jiān)，不涉及無辜，更嚴禁侵害百姓，你們可聽我約束？”
“自當聽從！”
“好！既然你們聽從，那就以我為號令。不愿以我為號者，自去便是！記住，你們都誓了神，出爾反爾者我葛成可不會客氣，否則我寧愿去衙門自首！大家聽清了嗎？”
“聽清了！我們只針對稅監(jiān)爪牙，不涉及無辜！”
“好！既然你們答應，那么接下來，徐元、顧云、錢大、陸滿你們幾個，每人帶一隊，我持蕉扇為號，你們拿絞棍跟在后面。另外，為了不傷及無辜，現(xiàn)將所有稅官的姓名地址都記在這手摺里。手摺都插在腰間，上門之前先對照清楚，以免誤傷無辜之人，清楚了嗎？”
“清楚了！”
“清楚就好，那現(xiàn)在就一起出發(fā)，去葑門！”
“葛成，織染局不遠，為啥不先去？”
“葑門外有他們的關稅點，先給搗了再說！”
“大家聽葛成的，先去葑門！”
“出發(fā)！”一聲令下，葛成率先跨出一步，走在隊伍前面。
葑門外，渡河邊，曾經(jīng)有位昆山來的僧人，在此發(fā)誓要修造石橋，這才有了今天的滅渡橋。也許僧人不會想到，三百年后的此地，會有一個人，一樣來自昆山，正令著隊伍浩浩蕩蕩走上這座橋。
“葛成你看，是黃建節(jié)！”隊伍中又人眼尖，一下認出了孫隆的參隨，黃建節(jié)。
葛成望著那個‘熟悉’的身影，臉色一沉：“嗯，看到了?！?p> “大爺饒命，饒命啊，小的真的繳過稅了，繳過稅了！”黃建節(jié)正死命毆打一個賣瓜小販。
“好可憐的小販！”
無數(shù)拳頭落下之后，那小販疼得已經(jīng)卷曲在地，口中連呼饒命。
“叫你賣！叫你不交？看老子打不死你……”
“住手！”葛成早已怒火中燒，隨手撿起一塊石頭，朝黃建節(jié)擲去。其他人有樣學樣，紛紛撿起石頭土塊。
葛成擲了石頭，抽出腰間的蕉扇一搖：“今日不滅黃建節(jié)，我就對不起修這橋的老鄉(xiāng)！”
眾首領一瞧，立馬吼道：“各位沖啊，捶死這個死稅監(jiān)！”
漫天飛石如雨，塊塊都砸在黃建節(jié)身上，只聽他聲聲慘叫，瞬間一條生命變成死物，但死不足惜。
很快，眾人就搗了關稅點，直到午間，又斃掉了另一參隨。
如此大的動靜，官府豈有坐視不管？長洲知縣鄧云霄早已帶人前來，并先擒住委官頭子湯辛、徐成，卻依然眾忿不息。
六月初七，
起事隊伍開始按手摺上的名字一家家找去，找到就毀其家，斃其戚屬。
知縣鄧云霄見其勢洶涌，立馬吩咐人把湯辛、徐成二人械到玄妙觀前，準備當眾懲治。而眾人一見倆惡貫滿盈之人，立馬圍攏上去群毆，瞬間兩人斃命，隊伍猶不解恨，又將其尸裂于當場。
之后吳縣知縣孟習禮曉以利害，未己。洶涌的隊伍再次轉(zhuǎn)向，朝孫隆所在的織染局逼進……
～4～
“爺爺，爺爺，大事不好！”孫隆干兒子發(fā)狂似的沖向他睡覺的屋子。
屋內(nèi)的孫隆，一聽那慌亂的腳步，心里一沉，隱隱感覺有些不妙：“怎么回事？”
“爺爺，咱快逃吧！”
“混賬東西，到底出了什么事？”老邁的孫隆竟沒沉住氣，一下吼了出來。