太仆寺卿面對楊俊民的咄咄逼人，只得再緊緊褲腰帶。
幾日后，太仆寺發(fā)馬價銀二十五萬七千兩，作為水陸各兵三月的糧餉。
不日，戶部尚書楊俊民再次上疏——‘遼東所積米豆及朝鮮見報糧數(shù)只有二十余萬石，恐經(jīng)用不足。請行山東發(fā)公帑三萬兩，委官買糴運至登萊海口，再令淮船運至旅順，遼船運至朝鮮。又偕臨清、德州二漕倉米，各二萬石運至登萊轉(zhuǎn)運?！?p> 朱翊鈞準了，還另諭旨事關軍機不許延誤。
即使出高價買糧，好歹初期的糧餉算有了著落。
五月下旬，刑玠抵達遼東，之前，他已命麻貴率一萬七千宣大兵向鴨綠江進發(fā)。
六月，日本已有上千艘艦船?？吭诟剑太d抵達遼東之后，探知倭軍在建城堡，貯淡水，正為大戰(zhàn)做準備。
七月丙辰，刑玠呈上用兵方略——‘臣謂一取釜山，則行長擒，清正走，自是奇著。楊元、吳惟忠甫至王京，擬遣二將分屯全羅之南原、慶尚之大丘，慶州大將軍駐王京，居中調(diào)度。已聞南原城圮盡，慶尚一道半為賊據(jù)，孤單難入。乃檄楊元趲餉整理南原，吳惟忠姑往忠州……麻將軍七月初始至碧蹄館，王京去釜山千四百里，而南原、忠州乘相去數(shù)百里，勢難趨搗……仍一軍屯南原捍全羅，一軍屯大丘扼慶尚，一軍屯全慶，中如晉忠宜寧為中堅，然后分向釜山、機張，兩陸路、水兵東西四面齊發(fā)，此正著而兵糧不齊難輕動，請持久以老之?！?p> 朱翊鈞收到刑玠的奏疏，即刻批復——‘與經(jīng)理總兵密圖進止，朝廷信任自專，惟求全勝，不論遲速?！?p> ～2～
已是七月仲夏，京城一派夏日炎炎之景，
可就在上個月還經(jīng)常大雨如注，晝夜不止，尤其十九日那晚，電閃雷鳴。
朱翊鈞再次從夢中驚醒……醒來那刻，心臟猛的一跳，一種不好的念頭無端從心里漸漸冒出。
就在剛才，他在夢里還遇見一個哭泣的女人，他不知道她是誰，又為何哭泣？只是驚詫她怎么那么多淚水。
而宮里似乎已亂成了一片，太監(jiān)們高亢刺耳的聲音響徹大殿：“走水了……走水了……”
乾清宮近侍很快來到朱翊鈞身邊，一臉驚慌失措：“爺，不好了！皇極殿走水了?！?p> 朱翊鈞聞言，神色一緊：“怎么回事？”
“是天火！先引燃了歸極門，后來延燒到了皇極殿，然后文武二閣也跟著起火，一時俱燼?！?p> “一時俱燼……”朱翊鈞重復著這四個字，眼神里是茫然無措，凌亂的光影照亮了他的雙眼，卻又忽明忽暗。
“因果報應……難不成真是因果報應？”
三殿受災的消息很快登上了邸報，但只用了百十來字書寫——永樂十九年，三殿災；正統(tǒng)十四年夏，南京宮殿災；弘治十一年，乾清、坤寧災；正德九年，乾清宮災；嘉靖二十年，九廟災；三十六年，三殿及午門俱災；四十年，萬壽宮災……自永樂辛丑，到萬歷丁酉，俱是已酉丑午，戍丙丁戊年月，宮、殿俱災，國朝以來之所未有之。
～3～
就在三殿受災的前幾日，即六月十四，楊元親領三千兵馬進入了南原城。
同樣是六月，駐守在竹島的鍋島直茂部將豐茂守，得知明軍已入朝鮮作戰(zhàn)，感到十分憂慮，他思前想后，想出一計。不過要施此計，卻要先引朝方的人過來……
果然沒多久，朝鮮兵道使金應瑞便派鄭承憲前往竹島，與之會面。
豐茂守直接開門見山：“關白已令諸將出戰(zhàn)，你們朝鮮有把握取勝嗎？”
“告訴你，我軍會先擊慶尚、全羅兩道，之后還兵沿海，欲奪濟州島?！?p> “想來這三道百姓，必定死于刀口之下，我，不勝憤懣。”
“你們朝鮮為何不立即講和，以至開啟戰(zhàn)端？不過，現(xiàn)在講和還來得及，尚可免兵戈之禍?！?p> 鄭承憲驚呆了，這算什么？
他不相信豐茂守這番不著邊際的話，于是故意道：“二十萬天兵已渡鴨綠江，自義州到全羅道，相繼出來，連續(xù)運糧。觀你等反復，當剿殺無疑，還有什么可講和的？”
豐茂守想了想，先揮退守下，又朝鄭承憲附耳說道：“關白希望打下全羅、慶尚、濟州之后，退兵宜寧、慶州等處屯據(jù)，招募朝鮮散卒遺民，聯(lián)合我軍大作農(nóng)事，儲備兵糧，年復一年，以圖蠶食朝鮮?！?p> “只是他勒令我等部將以妻子、兒女作為人質(zhì)，萬勿違抗命令，我不得已交出了我的家人?！?p> “現(xiàn)在關白又下新命，說朝鮮多山城，攻城之難遠非壬辰可比，宜寧、慶州這兩處，即便花費一年，也要將其攻克。能擊者重賞，不能擊者，當重罰?！?p> “正是這道命令，部將們都膽氣倍增，說可以先用厚防牌和載有大銃的炮車遮前而進，就算你們投石頭、射箭也可以抵擋一陣，然后再逐漸迫近城池，城外設置木柵，與你們相持，不消數(shù)日便可攻破?！?p> 你們既已知道了這些計劃，就應當做好防備?！?p> “還有啊，你們要把老弱移走，然后領精兵入守，多多聚集糧草、軍器，城池呢也要圍四五圈，這樣才能保萬無一失。即便外郭守不住還有內(nèi)城，軍心有所依仗，城池必定可保全?！?p> “你要將我說的這些轉(zhuǎn)給你們兵道使，不要錯失時機。懂了嗎？”
鄭承憲一臉懷疑看著他，像看一個怪物。
豐茂守又嘆道：“我這番話看似背叛我國，但我也厭惡此次出兵。只要你們能守住一兩個城池不敗，我們?nèi)毡颈囟ǔ繁?，所以才對你這么說?！?p> “你們兵使曾對我很客氣，信義難負。假如……你們軍器不備，也不必死守，萬一被我軍攻破，只會受辱于我軍，所以，千萬慎重……”
鄭承憲心情復雜地回去了，并將這些‘奇談’稟告給了金應瑞。
～4～
八月四日，小西行長入侵慶尚道的泗川、南海島，加藤清正同一天攻下咸安、草溪。
八月五日，朝鮮慶尚道的各地守將聞風而逃，晉州牧使放棄了鼎蓋山城，慶尚道右兵使金應瑞逃到了陜川，作為朝鮮最高統(tǒng)帥的都元帥權栗逃到了星州，都體察使李元翼逃到了金烏山城。
六日，倭軍的船只逼近了全羅道的求禮，求禮是全羅道門戶，地位十分重要，求禮縣監(jiān)李元春棄城往南原逃去。
到了八月八日，
南原城內(nèi)的人，該逃的已經(jīng)逃了，不該逃的人也逃的差不多了。
坐鎮(zhèn)南原的副總兵楊元開始分配城中兵力：城上布兵力八百，土堞配置兵力一千二，此外一千則作為游擊。
十日，李元春逃到了南原，楊元這才知道倭軍大體行進速度。他擔心倭軍會占據(jù)城外的蛟龍山城，于是便命南原府使放火燒光了山城的民居以及南原城外稠密的房屋。
看到蛟龍山城化為廢墟，楊元眼底還是閃過一絲后悔，當初他才進駐南原時，并沒有聽取接伴使鄭期遠的建議：放棄南原，改守蛟龍山城，如若不可，則兩城同守。
他當時拒絕了，本來兵力就不多，只能固守一處，無法分心防守。并且還把蛟龍山城的軍器、糧食全搬進了南原。可如今來看，南原地處平原，根本無險可守，還不如蛟龍山城。
十二日，小西行長已抵達南原城外，并在東南方向三十里開外的地方放炮，一時炮聲隆隆，硝煙漫天。
同一天，全羅道兵使李福男，防御使吳應臺率一千人協(xié)守南原城。只是中途遭倭軍截殺，進城后只剩七百人，加上楊元的三千兵馬，城內(nèi)總兵力不超過五千。
八月十三，
這天，天氣似乎也挺作美，不過配著城外漫山遍野，四處黑壓壓的人影，楊元一口老血堵在喉嚨出不來。他又想起了碧蹄館那次戰(zhàn)役，同樣是力量懸殊……他能僅憑一千人就能殺開缺口，而讓李如松等人全身而退。
這次呢？李如松附體有戲嗎？
四門同時受敵，城內(nèi)本就捉襟見肘的兵力只得分散在四處。
南門是宇喜多秀家親自帶領家將駐守，他看看時辰，再看看不遠處如探囊取物一般的南原城，很快發(fā)出了攻城命令。
天空本來湛藍，可很快，就被染上了一層血色。炮火轟鳴，嚎叫、咒罵、哭泣，再配上箭矢刺入肉里的撕裂聲，石頭被重重砸下的聲音，火器射中肉體發(fā)出的沉悶聲，空氣中彌漫著血腥之氣……如此種種，像十八層地獄的人間再現(xiàn)。
攻城頭一天，明軍的火炮占了優(yōu)勢，到了十四日，倭軍為了盡快攻下南原，改變了進攻方式，不僅找來登城工具，還打算填平城外的護城河。并在護城河外豎起三層木柵，以防止城內(nèi)突圍而出。
之前楊元命人燒毀了城外的民舍，但石墻、土壁卻沒被摧毀，此時正被倭軍當作掩體，在墻上鑿開空洞，從中向城內(nèi)發(fā)射鐵炮。這一招確實有效，打死了不少明軍士兵。
雖說楊元久經(jīng)沙場，但三天下來，守軍傷亡慘重，而且護城河也被倭軍填平，眼看破城在即。
其實他也非一味死守，三天后，便開始尋求和談，小西行長的意思是希望他讓出南原，卻被楊元一口回絕。
到了十六日，
倭軍再次催促楊元讓出南原城，看看眼前的形勢，耳朵里聽到的是震天的哭聲，楊元也知此城難保，城內(nèi)的守軍在盼著陳愚忠的援兵，可只有他心里清楚，陳愚忠不會來。
傍晚二更時分，南門被攻破，倭軍殺了進來。此時楊元才從夢中驚醒，顯得異常狼狽，他迅速脫掉傳報官的衣服鞋子自己穿上，拋棄了城內(nèi)還在堅守的明軍、朝鮮軍，帶著自己的隨從，從西門逃走。
西門是小西行長的一萬六千兵馬守著，而小西行長得到消息后，想了想，為了將來還能與明朝談判，最終還是放了楊元一馬。
楊元堅守了四天，南原最終城破，倭軍進入南原，隨即展開屠城……
～5～
南原失陷后果十分嚴重，駐守全州的陳愚忠為保存實力棄城而走，吳惟忠也接到撤兵命令，撤離了忠清道。倭軍隨后就長驅(qū)直入，不僅全州，黃石山城、公州等地也相繼淪陷，王京漢城岌岌可危。
南原一役，已是雪上加霜。
早在七月，元均率領的朝鮮水軍被倭水軍大敗于漆川梁，幾乎全軍覆沒。如此一來，十二萬水陸大軍并進，直逼漢城。
朝鮮國王李昖此時唯一能做的，就是哀告——‘目今賊之大勢，三路并進，充斥忠清道內(nèi)林川、韓山、青陽……稷山，已及京畿，剝膚之患，迫在朝夕……’
盡管倭寇還在畿輔之外，漢城卻已然騷亂起來，百姓四散逃離，朝鮮王廷有朝臣獻策，讓王妃世子先幸黃海道遂安以避。
與此同時，先期入朝的明軍也陷入困境，因為二城的失守，遂造成東西皆倭的局面，勢單力薄，只有退守王京，依險漢江。
老油條麻貴此時正駐守王京，他對守住漢城并沒把握，手上兵力不過萬余，再加上與朝方配合不利，面對這樣的局勢，他不禁陷入深深思考……
“與其守漢城不如退守鴨綠江……等刑經(jīng)略調(diào)來援朝大軍之后，再謀求光復漢城吧?！彪S后，他提筆給刑玠寫信，又去告知朝鮮國王，做好準備與他一起離開。
只是他似乎忘了，此時刑總督不在朝鮮，兵務臨時調(diào)度則是在平壤的楊鎬楊經(jīng)理負責。
楊鎬聽說麻貴想放棄王京，于是星夜兼程，就從平壤殺到王京漢城。
到漢城之后，立即招來麻貴：“罵替獨，你這是想趕煞？”
麻貴見楊鎬一臉正氣，頭大！連忙解釋：“不敢不趕……”
隨后楊稿亦警告他道：“罵替獨，需要本官提醒你，臨陣逃脫該當何罪？”
麻貴臉色難看，但只得又道：“楊元與陳愚忠……”
“你無需提他二人辯解，本官已上疏軍門……”