第012章 里葉斯饗宴之七

　　眾人嚴(yán)陣以待。老亨特侍立在審判官面前，雙手持劍，閉目不語(yǔ)。

　　周圍嘈雜的聲音逐漸遠(yuǎn)去，只剩下一個(gè)腳步聲逐漸變得清晰。

　　“只有不到500息的時(shí)間，甚至更短?！睂徟泄僬Z(yǔ)氣平靜。

　　“嗯，開(kāi)始吧。”老亨特應(yīng)到。

　　得到確認(rèn)，審判官開(kāi)始主持儀式?！袄锶~斯女神，請(qǐng)?jiān)试S荊棘以您之名再次綻放。您虔誠(chéng)的仆人，請(qǐng)您賜福于教堂內(nèi)所有的騎士?！?p>　　老者緊閉雙眼，眼角開(kāi)始流出暗紅的血液，他的身體每分每秒都在不斷衰弱，身形更加佝僂干癟。生命力肉眼可見(jiàn)不斷流逝。

　　伴隨眼角流出的血液滴落大地，神官高帽上的菱形紅寶石開(kāi)始閃爍血紅色的光芒，有如心臟跳動(dòng)。仿佛共振一般，教堂內(nèi)所有騎士配劍上的菱形寶石都開(kāi)始同頻閃爍。

　　光芒閃爍頻率逐漸加快，直至常亮。配劍寶石應(yīng)聲碎裂，仿佛有透明的荊棘從寶石中“破土而出”，蜿蜒纏繞尋找血肉，然后從騎士持劍的手腕一頭扎了進(jìn)去。騎士們青筋瞬間暴起，皮膚下血管清晰可見(jiàn)，黑色的紋路扭動(dòng)蔓延好似荊棘在騎士們體內(nèi)生長(zhǎng)。

　　這個(gè)過(guò)程中騎士們感覺(jué)全身涌現(xiàn)力量。他們的戰(zhàn)激昂渴望殺戮，想要撕裂敵人的血肉。他們雙眼發(fā)出幽綠的光芒，黑暗中的敵人無(wú)所遁形。他們的渾身肌肉暴起，身形變大骨骼微微作響。他們的感官無(wú)比敏銳，氣味分子和空氣的流動(dòng)具象化于眼前。

　　直到最后，花紋終于爬滿了騎士們的全身，從外表看上去，騎士們仿佛是荊棘叢中受困的野獸。荊棘騎士，由此得名！此時(shí)此刻，格里芬狼群重現(xiàn)人世！

　　“血荊棘獲得的神諭是狂化仆從！”審判官結(jié)束整個(gè)荊棘犧牲儀式！

　　里葉斯教會(huì)的荊棘犧牲儀式，某種程度上復(fù)刻了女神受難犧牲催發(fā)荊棘的場(chǎng)景。通過(guò)這種方式，女神教導(dǎo)信徒犧牲是力量必要的代價(jià)。

　　力量不會(huì)消散，只會(huì)變?yōu)榱硪环N形式，格里芬狼群的神力在其肉身被消滅后被荊棘吸收保存，化為無(wú)數(shù)血荊棘種子。種子靜靜躺在寶石之中，等待女神的喻令，一旦被催發(fā)，血荊棘就會(huì)尋找最近的血肉，而后將蘊(yùn)涵的格里芬神力注入其中。雖然微弱，但這力量足矣使身材矮小瘦弱風(fēng)吹易倒的貧民瞬間變?yōu)榻迅叽笕f(wàn)夫莫敵的軍隊(duì)冠軍。

　　所謂“女神的騎士總是高人一等?！?p>　　但這強(qiáng)大的儀式也有諸多限制。首先，儀式對(duì)象必須信仰堅(jiān)定，繼承自狼群的力量并不被女神信任，信仰動(dòng)搖的瞬間就會(huì)殞命；其次，儀式對(duì)象往往短命，超越肌體極限的強(qiáng)大力量會(huì)損傷身體，而儀式的主持者，更需要將壽命作為對(duì)價(jià)付出；最重要的是，儀式作用時(shí)間有限，有效時(shí)間結(jié)束，巨大的反噬作用會(huì)讓儀式對(duì)象脫力暈厥。

　　審判官垂垂老矣，無(wú)力支付更多代價(jià)，輸贏將在接下來(lái)500息內(nèi)分曉。

　　“我不喜歡踐踏螻蟻，但更加不能接受失敗?！甭曇繇懫?，惡魔步入祈禱室。

　　“特別地，我將給予各位仁慈，那是毫無(wú)痛苦與折磨的死亡。只要你們交出遺物?！?p>　　“各位何不放棄掙扎安然接受結(jié)局呢?！?p>　　“聒噪。”老亨特沖了上去，舞動(dòng)的劍鋒就是他的回答。荊棘騎士們配合默契，瞬發(fā)而至包圍了獵物。刀劍揮舞攻向了敵人的各處弱點(diǎn)，格里芬的狼群血口大張撲向了獵物。

　　“獻(xiàn)祭陰影。”惡魔一動(dòng)不動(dòng)隨口說(shuō)出。瞬間無(wú)數(shù)的陰影向四周爆射，眾人散開(kāi)，數(shù)名騎士不及閃躲，陰影沒(méi)有任何阻力輕易洞穿了荊棘騎士的盾牌和盔甲，被擊中的騎士動(dòng)作靜滯，而后驟死倒地。

　　老亨特雙手持劍橫亙身前，以劍為盾抵擋攻擊，巨大的沖擊力讓他幾乎被掀翻，勉強(qiáng)穩(wěn)住身形后目光快速瞟向最近的尸體。

　　被陰影洞穿的地方是掌心大小的漆黑圓洞。切口平滑而標(biāo)準(zhǔn)，邊緣可以清晰看見(jiàn)盔甲的斷面和血肉的紋理，傷口空無(wú)一物，盔甲、血肉、臟器、骨骼，那里原有的一切都被陰影偷走。騎士身上的荊棘紋路還在扭動(dòng)，他們臉上的表情定格在沖向敵人的一刻。

　　“向月亮的陰影獻(xiàn)上祭品?！睈耗щp手高舉，仰視血月。

　　“只不過(guò)是群大了點(diǎn)的螻蟻，當(dāng)然，除了你?！睈耗^看向老亨特，后者的左臂盔甲發(fā)出淡淡的光芒，連帶著雙手持握的大劍也微微發(fā)出光亮。“還真是意外的收獲?！?p>　　詭異的能力一瞬間擊破了血荊棘狂化帶來(lái)的信心。凡人無(wú)論如何狂化，終究只是凡人，對(duì)于惡魔而言只不過(guò)是下腳之前多費(fèi)神一些而已。別說(shuō)給對(duì)方留下些紀(jì)念，至今為止對(duì)方都未曾移動(dòng)腳步，甚至連話語(yǔ)都未被打斷。要知道，現(xiàn)在對(duì)方還處于神圣領(lǐng)域之中，能力仍然被限制。老亨特明白，如果不是在神圣領(lǐng)域之中，只剛才一個(gè)照面，教堂之中所有人都會(huì)死去。

　　對(duì)方摘下斗篷，露出真容。不是青面獠牙的野獸，不是不可名狀的蠕動(dòng)血肉，不是超越次元的高緯度生命。那是一個(gè)人，或者說(shuō)類人種族。對(duì)方有著人類的面部和身體特征，性別難辨，兼具兩性的美，面容英氣且精致。身形清秀但是不缺乏肌肉的棱角。區(qū)別于人類，對(duì)方的耳朵尖而長(zhǎng)，皮膚和頭發(fā)是近乎透明的白色，甚至給人一種在發(fā)光的錯(cuò)覺(jué)。

　　這是最為杰出的造物，一定曾有一瞬，其創(chuàng)造者為之失落，遺憾自己不可能再創(chuàng)造出更加完美的作品。

　　“接下來(lái)，我會(huì)殺了你們兩個(gè)以外的所有人?！睈耗?。

　　緊接著惡魔身形如陰影一般突然消散，祈禱室內(nèi)燈光昏暗，燭火搖曳，對(duì)方一瞬間就徹底消失不見(jiàn)。

　　“不好，小心自己的影子。”老亨特警示眾人，但為時(shí)已晚。

　　眾人腳下的影子好像突然活了過(guò)來(lái)，背刺了自己的主人，不及反應(yīng)，短短瞬息荊棘騎士們已經(jīng)身首分離。

　　“我許諾你們一片屬于陰影的國(guó)度，在月亮的背面，那里永恒黑暗，不被太陽(yáng)囚禁?！迸炎兊挠白觽兤毯笙?，惡魔身形重新在祈禱室中凝聚。

　　“不用有所保留。”對(duì)方再次看向老亨特，點(diǎn)破了后者的心思。

　　老亨特雙手握緊劍柄，他明白對(duì)方的能力已經(jīng)超過(guò)想象。原以為靠著犧牲其他騎士能消耗或重傷對(duì)方，自己出其不意祭出殺手锏。沒(méi)想到僅僅兩次交手，對(duì)方就殺死了其他所有騎士，還看穿了自己。

　　使役陰影的惡魔，這下棘手了。

　　....

　　皮特非常焦躁，他止不住地對(duì)自己說(shuō)，一定會(huì)沒(méi)事的，一定會(huì)沒(méi)事的。

　　他一遍遍地看向護(hù)城河周圍確認(rèn)再也沒(méi)有怪物試圖泅水，然后看向橋頭，期待布拉德歸來(lái)的身影?？墒悄球T著白馬的身影遲遲沒(méi)有現(xiàn)身。

　　越來(lái)越多的領(lǐng)民蘇醒，城堡和陣地逐漸顯得有些混亂，人來(lái)人往。

　　他剛才甚至看到了布拉德的母親和小瑟琳娜來(lái)到陣地尋找父子二人，疤臉衛(wèi)士搪塞說(shuō)他們沖出包圍尋找援軍。得到家人的行蹤兩人才肯回到城堡大廳。布拉德的母親本身就是救護(hù)士，想來(lái)應(yīng)該能幫上不少忙。

　　城堡守軍沒(méi)有完全寄希望于布拉德，或者說(shuō)，他們也在祈禱奇跡發(fā)生。懷揣最美好的希望，做好最壞的計(jì)劃和準(zhǔn)備。石橋在討論過(guò)后最終沒(méi)有被拆除，最壞情況下日出之后還需要突圍報(bào)信。城堡根本沒(méi)有做好長(zhǎng)期死守的準(zhǔn)備，食物淡水統(tǒng)統(tǒng)不足，石橋是他們唯一的生路。

　　所有男性青壯年或多或少都被武裝了起來(lái)，所有婦孺也都聽(tīng)從指揮提供力所能及的幫助，甚至不少勇敢的女孩無(wú)懼可怖的怪物站出來(lái)加入了預(yù)備力量，她們誓死保衛(wèi)自己的家園。

　　武庫(kù)已經(jīng)搬空，甚至積灰的老底都被翻了出來(lái)，銹跡斑斑掛滿蛛網(wǎng)。城堡大廳內(nèi)裝飾用的盔甲和武器都投入實(shí)戰(zhàn)?；▓@里觀賞性的林木被伐下來(lái)削成木棍，防身用的匕首被捆綁在上面。

　　領(lǐng)民在疤臉指揮下拆除了城堡里一切可以拆除的物品，用繩索和布匹捆綁結(jié)實(shí)，形成簡(jiǎn)易的路障。皮特甚至看到了領(lǐng)主的大床被肢解，領(lǐng)主的絲綢床簾被扯成繩索用于加固。簡(jiǎn)易路障上面堆滿了易燃的茅草以及最后的幾個(gè)火油桶。

　　路障被放在城堡臨水的淺灘之上，環(huán)繞城堡，形成灘頭防線。如果怪物再次泅水，城堡的灘頭不至于毫無(wú)遮攔一馬平川，可稍作抵抗?fàn)幦r(shí)間，衛(wèi)隊(duì)則會(huì)在怪物嘗試突破路障的時(shí)間內(nèi)重新集結(jié)，戰(zhàn)陣會(huì)堵住路障出現(xiàn)的缺口。當(dāng)然路障也是易燃的陷阱，火焰對(duì)于怪物們巨大的殺傷另人印象深刻。

　　做完了能做的一切準(zhǔn)備，沒(méi)有戰(zhàn)斗能力的婦孺被疏散到城堡地下室，大門被封死。守軍以及預(yù)備力量都集結(jié)在橋頭和灘頭陣地上，眾人屏息凝神，城垛上的弓箭手緊張地巡視四周。

　　皮特心想，我們做到了一切準(zhǔn)備，后半夜已接近尾聲，我們會(huì)沒(méi)事的。

　　疤臉仍在登高望遠(yuǎn)。片刻之后，疤臉不安地說(shuō)道“有些太安靜了?！?p>　　突然，一道尖銳的長(zhǎng)嘯打破了寧?kù)o，皮特驚恐地看到，護(hù)城河周圍的樹(shù)林都在顫抖，無(wú)數(shù)怪物從樹(shù)林中沖出了來(lái)，四面八方，目之所及都是怪物。

　　被徹底包圍了，這次是全面進(jìn)攻。

　　看著數(shù)量多到難以置信的怪物從村莊方向涌出，皮特內(nèi)心悲憤，他相信布拉德已經(jīng)喪命，他想象不出能活著到達(dá)教堂的任何可能。顯然火荊棘也指望不上了。

　　皮特渾身在止不住地顫抖，面臨死亡，他的本能在發(fā)揮作用。深吸一口氣，力圖讓自己鎮(zhèn)靜下來(lái)，皮特心中默念“以生命為誓，我們是領(lǐng)主與領(lǐng)民之盾?！?p>　　“布拉德，我沒(méi)有辦法像你那么勇敢沖向危險(xiǎn)，但是我也不會(huì)退縮。”

　　箭矢俱下，火光沖天，怪物嘶吼。戰(zhàn)斗一開(kāi)始就進(jìn)入了白熱化，護(hù)城河里密密麻麻都是泅水的怪物，石橋上密密麻麻都是怪物。疤臉衛(wèi)士放棄了守衛(wèi)灘頭的計(jì)劃，這種級(jí)別的沖擊，分散力量填補(bǔ)漏洞根本毫無(wú)意義。簡(jiǎn)易路障很快就會(huì)全線崩潰，不如直接點(diǎn)燃。

　　守軍且戰(zhàn)且退放棄了橋頭和灘頭陣地，撤入城堡，緊閉大門。拜謁大廳內(nèi)守軍重新集結(jié)，嚴(yán)陣以待。眾人焦躁不安，個(gè)別年輕的士兵開(kāi)始暗自抹淚。皮特只聽(tīng)到怪物們?cè)诏偪竦刈矒舸箝T，撞擊的力氣越來(lái)越大，厚重的大門被仿佛隨時(shí)散架。

　　大門被猛然撞開(kāi)，怪物們涌入大廳。

　　前排數(shù)個(gè)士兵被捕食的口器抓住拖走，而后傳來(lái)恐懼的哀嚎，不一會(huì)兒就只剩撕扯、吞咽和咀嚼的聲音。

　　雙方圍繞城堡大門的最后防線展開(kāi)拉鋸戰(zhàn)。怪物們踩著同類的尸體不斷沖向城堡，守軍前排高舉盾牌抵御對(duì)方的沖擊并把戰(zhàn)線回推到大門，后排瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)浴血向怪物捅刺。疤臉衛(wèi)士舍身沖向前去，砍斷了捕食的口器，救回了兩個(gè)險(xiǎn)些被拖走的衛(wèi)士，回到戰(zhàn)陣氣喘吁吁。

　　目前怪物還被拒之門外，但隨著越來(lái)越多的陣亡，陣線逐漸不穩(wěn)。

　　“一會(huì)兒見(jiàn)，我的朋友。”皮特握緊了長(zhǎng)戟。

　　絕望之際，又一聲尖銳的痛苦嘶吼。怪物們停下了進(jìn)攻，回頭望向石橋，眾人也循聲望去。只見(jiàn)一匹白馬正向城堡跑來(lái)，白馬途徑之處，怪物們仿佛遇見(jiàn)了天敵，紛紛躲避。個(gè)別來(lái)不及跳橋的怪物在白馬經(jīng)過(guò)的一瞬間就被焚燒為灰燼。

　　是火荊棘儀式劍！眾人看了系在白馬脖頸的黑色布袋，那分明是衛(wèi)隊(duì)的披風(fēng)，短劍的輪廓在里面清晰可見(jiàn)。

　　“快，絕大多數(shù)怪物都在河里！”疤臉衛(wèi)士第一時(shí)間反應(yīng)過(guò)來(lái)。

　　每過(guò)一秒鐘就有十?dāng)?shù)個(gè)怪物泅水登陸，但總體而言目前淺灘上和城堡門口的怪物數(shù)量還在城堡守軍能處理的范圍之內(nèi)，護(hù)城河沿岸密林已經(jīng)沒(méi)有怪物沖出，想必這一波這就是全部剩余的怪物。只要將大多數(shù)怪物消滅在河里，那么這場(chǎng)戰(zhàn)斗的勝利將屬于人類。

　　隨即疤臉衛(wèi)士準(zhǔn)備沖出，他明白現(xiàn)在分秒必爭(zhēng)。但一道敏捷的身影比他更快！

　　閃轉(zhuǎn)騰挪，沖刺跳躍，手腳并用，連滾帶爬，皮特躲過(guò)了無(wú)數(shù)怪物的勾爪和口器，風(fēng)一般跑向橋上迎面而來(lái)的白馬。扯下黑色布袋，然后從橋面縱身躍入河中。

　　火光再次沖天！嘗試渡河的怪物身上燃起不會(huì)熄滅的火焰，痛苦地在河里掙扎！燒死這群畜生！放眼望去整條護(hù)城河都在燃燒！

　　劇烈地燃燒耗盡了河面的氧氣，皮特只覺(jué)得呼吸困難。他緊緊地抓住儀式劍，顧不得身上被灼傷，艱難地向岸邊游去，短短十?dāng)?shù)米卻顯得那么遙不可及。

　　“快，去掩護(hù)他！”皮特循聲抬頭望去，疤臉沖出了城堡大門，緊接著守軍魚貫而出。

　　“殺光它們！”壓抑了一晚的眾人歇斯底里地嘶吼。