圣歷969年雪月5日，在這一年的最后一個(gè)月，塞西亞終于迎來了今年的第一場大雪。
商會(huì)的那扇常年不曾關(guān)閉的正門，也已經(jīng)被封鎖了足足兩天：
這座幾乎不分白天與黑夜、終日人聲鼎沸、熙熙攘攘的四層白色建筑，如今也罕有地陷入了寂靜之中。
兩名面容冷峻的黑衣代行者守在正門前，周身散發(fā)著“生人勿近”的氣息，
“裁判所”和“代行者”，這兩個(gè)詞匯背后所包含的信息量實(shí)在是太大了，以至于即使是履歷清白的普通民眾，也不愿意輕易和這個(gè)群體產(chǎn)生聯(lián)系，生怕與王國的大案、要案之間產(chǎn)生不必要的聯(lián)系。
也因此，這片位于商會(huì)正門前的、原本應(yīng)該人來人往的、平日里最為熱鬧的主街道區(qū)域，這兩天也變得頗為冷清。
不僅僅是蘭開賽城的商會(huì)總分會(huì)，塞西亞地區(qū)各大城市的商會(huì)分會(huì)都被裁判所封鎖了。
商會(huì)被封鎖已然是一件大事，更要命的是，包括商會(huì)領(lǐng)事、執(zhí)事以及各分會(huì)領(lǐng)隊(duì)在內(nèi)，所有的商會(huì)高層紛紛“失蹤”了，誰也聯(lián)系不到他們！
對(duì)于廣大官員來說，即使是用常識(shí)思考，也知道，商會(huì)高層的“失蹤”和裁判所的動(dòng)作之間存在著極其必然的聯(lián)系。
但人們怎么也想不到，為什么裁判所會(huì)突然緝拿商會(huì)高層。
話雖如此，如果讓官員們前往裁判所尋求說法，他們也是萬萬不敢的——
瀆職檢查仍處于現(xiàn)在進(jìn)行時(shí)的狀態(tài)，那位摸不清路數(shù)的殿下，可是從未正式宣稱過結(jié)束檢查狀態(tài)的，此時(shí)貿(mào)然和“被失蹤”的商會(huì)高層產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，不論是從于公、還是從于私的角度出發(fā)，都絕對(duì)不是什么明智的選擇。
更何況，即使他們真的有勇氣前往裁判所，那位殿下又真的愿意見他們一面嗎？
畢竟，自瀆職檢查以來，即使是布萊恩，也沒有接受過任何一位官員所提出的、關(guān)于私人會(huì)面的申請；
而阿加莎、布蘭達(dá)以及維羅妮卡，亦是如此：
這種“不做表態(tài)”的態(tài)度，本身就已經(jīng)是一種十分明確的表態(tài)了。
在這種時(shí)候，無論這些官員只是單純地和商會(huì)間存在政務(wù)往來，亦或是有著什么不可告人的利益輸送，他們都只能等待、等待艾爾弗雷德的下一步舉措。
……
“這份預(yù)算文件沒什么問題，就讓那些執(zhí)政官按這上面的條目一條一條地做計(jì)劃吧?！?p> 布萊恩只是簡單地掃視了一遍手中文件，就把手中的文件加蓋了印章，遞給侍立在自己面前的維羅妮卡。
“您真的不認(rèn)真地審閱一遍嗎？”
布萊恩的態(tài)度實(shí)在是太過隨意了，甚至于讓維羅妮卡都覺得有些過于散漫了。
“只要大框架沒什么問題，具體內(nèi)容就交給你安排了，沒有必要特意審閱。
“我也老了，手頭上還有那么多事情要處理，至于塞西亞這邊的事務(wù)……終究是要托付給你們這些年輕人的?！?p> 這位埃文公依舊是一副年富力強(qiáng)的中年模樣，又是一位已經(jīng)登頂?shù)某舱?，即使再在?dāng)前的位置上工作五十年，他仍然會(huì)是這副模樣，怎么看也不像是年邁的老人。
但他在維羅妮卡面前所說的這些話語中，卻又切實(shí)地包含著化不開的疲憊之意：
維羅妮卡也知道，布萊恩的心確實(shí)老了，他早已不再是那個(gè)和阿道夫一起揮斥方遒、心中總是懷抱著理想、永遠(yuǎn)有動(dòng)力、有抱負(fù)的年輕人了，他心中的激情早已與希夢娜的棺槨一起、被埋葬在了不見天日的墓碑之下。
但她不知道要怎么寬慰對(duì)方，只能輕嘆一口氣。
布萊恩倚靠在窗邊，抬頭看了一眼窗外飄揚(yáng)著的大雪：
“最近總算是輕松一些了，你今天還有什么日程安排？”
“沒有什么安排了，只要把這份文件發(fā)下去，今天的工作也算是結(jié)束了——
“不得不承認(rèn)，也是多虧了艾爾殿下的動(dòng)作，那些執(zhí)政官最近都安分了不少，也沒有給我攪出什么麻煩的事情?！?p> 維羅妮卡不知道對(duì)方的意思，但還是老老實(shí)實(shí)地回答了布萊恩的問題。
“風(fēng)雪這么大、路上也有些擁堵，現(xiàn)在也不好回家了，機(jī)會(huì)難得，不如陪我這個(gè)‘老人家’聊聊吧?！?p> 看著一窗之隔以外的、飄飄灑灑的雪花，布萊恩莫名地有些喟然，語氣也縹緲了許多。
“既然如此，就遵循家主的意愿吧?！?p> 布萊恩為什么突然想要聊天，維羅妮卡不知道，但她確實(shí)有些想和對(duì)方聊聊的話題。
看著洋洋灑灑的飄雪，布萊恩的思緒也逐漸發(fā)散：
“你上一次稱呼我為‘父親’，已經(jīng)是多少年之前的事情了，維拉？”
這個(gè)許久沒有聽到的昵稱，讓維羅妮卡幾乎是下意識(shí)地抬頭看向布萊恩。
但布萊恩就像是沒有覺察到對(duì)方的視線一般，看著街道上熙熙攘攘的人群：
“時(shí)至今日，你還是在責(zé)備我嗎？”
“您這是在說什么？！我從來都沒有、將來也不會(huì)產(chǎn)生這種想法！
“我只是……依舊沒有走出來罷了，而且，我也不知道怎么從那種心境中走出來?！?p> 維羅妮卡連忙出聲否認(rèn)，心中確實(shí)沒有對(duì)于布萊恩的“責(zé)備”。
然而，布萊恩只是轉(zhuǎn)頭看向維羅妮卡，眼中一片清明：
“你不必矢口否認(rèn)，希夢娜的那件事……責(zé)任在我，即便你心中有怨，我也是可以理解的。
“我猜列夫已經(jīng)提醒過你了，但我還是要再說一遍——
“即使是為了布蘭達(dá)，你也要解開那個(gè)心結(jié)了。
“時(shí)至今日，他人早已不在乎你是否真的擁有埃文的血脈，他們只會(huì)認(rèn)為你就是埃文家族的一員，因?yàn)槟銚碛腥绱藱?quán)勢，你就會(huì)有如此地位。”
無論是布萊恩，亦或是維羅妮卡，他們始終都清楚一個(gè)事實(shí)：
維羅妮卡從不忠于王國，也不忠于律法，更不忠于王國改革的志業(yè)，唯一讓她有所牽掛的，只有那位早已逝去的埃文夫人、希夢娜·埃文。
“我明白的，家主?！?p> 維羅妮卡下意識(shí)地抓緊了衣擺：
她不是駑鈍之人，又怎么會(huì)不知道布萊恩所說的道理呢？
“罷了，不說這個(gè)話題了，畢竟連我自己都沒有走出來，也沒有什么資格開導(dǎo)別人呢……”
布萊恩擺了擺手，坐到了維羅妮卡的面前：
“我知道你心中有問題，不如趁現(xiàn)在一起談?wù)劙?。?p> “既然家主這么說了，我索性直接向您發(fā)問——
“艾爾殿下這次鬧了這么大的動(dòng)靜，整個(gè)塞西亞的政務(wù)系統(tǒng)都為之震動(dòng)，您卻什么動(dòng)作都沒有采取，您當(dāng)真如此放心嗎？”
維羅妮卡微微蹙眉，看向自己的“父親”：
她在擔(dān)心，擔(dān)心艾爾弗雷德的舉動(dòng)所造成的影響太大，以至于最后無法收場。
布萊恩自然聽出了維羅妮卡的憂慮，但他只是無奈地淺笑了一聲，徐徐地道出了自己的安排：
“這是挑戰(zhàn)，也是機(jī)遇——極北海域的情況變得越發(fā)詭異，極西海淵的情形也不容放松；
“更遑論，南方的皮留士人也有些不太安分了，加之本土的局勢已經(jīng)分去我的許多精力了，而王室議會(huì)的那幾個(gè)家伙更是不曾放棄對(duì)殿下動(dòng)手。
“說實(shí)話，現(xiàn)在的我已經(jīng)很難全力操持開拓計(jì)劃了，這里的事務(wù)終歸是要全部交給你們的，這不是謙辭。
“明年年初，我就要返回本土了，但殿下目前的威望卻難以服眾，無法完全勝任裁判所的位置。
“與其讓局面僵持下去，索性讓殿下放手去做，讓所有人都看清他的能力。
“殿下的權(quán)勢越大，地位便越穩(wěn)固，而王室議會(huì)的那幾個(gè)老家伙也就越發(fā)不敢輕易動(dòng)他——
“他所展現(xiàn)出的能量越大，反而越安全?！?