仵作老牛是個(gè)四十多歲的漢子，近來(lái)始終在幫著衙門(mén)捕快處理連環(huán)命案。
相熟的捕快老陳拖著沉重的步伐，事先趕來(lái)通知，說(shuō)是上京派來(lái)一位精明強(qiáng)干的捕頭協(xié)助調(diào)查。
老牛的手藝傳承自他的父親，算得上家族產(chǎn)業(yè)。
從業(yè)二十余年，從來(lái)沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)這種案例。
回家請(qǐng)教老父親，得到的答復(fù)是以往離奇案件都是由衙門(mén)整理卷宗，然后一并交予神機(jī)營(yíng)處置。
提到神機(jī)營(yíng)，老牛的父親陷入沉默。
自從人魔大戰(zhàn)過(guò)后，人族和靈族的關(guān)系降至冰點(diǎn)，不再是以往的互助共生格局。
離奇命案由人族自行辦理，方知其中難度。
不僅要考慮尋常命案的時(shí)間線(xiàn)和人證物證，還得發(fā)散思維，將所有可能考慮進(jìn)作案手法及動(dòng)機(jī)。
牧云龍行虎步，進(jìn)入擺放著近期受害者的停尸房。
一股腐臭氣息撲鼻而來(lái)。
老牛用布巾遮住口鼻，甕聲甕氣道：“這些死者脖子上都有被啃噬的痕跡。如果猜得沒(méi)錯(cuò)，應(yīng)該是不知名妖精所為。以咱們的探案技法，就算戈城主把咱們都撤了，怕是也查不出真兇?！?p> 牧云不需揭開(kāi)蓋著尸體的白布，亦能看清導(dǎo)致受害者死亡的創(chuàng)傷。
脖頸以上的皮肉皆為空洞，由某種特殊術(shù)法填充。
他們是被兇手吞吃頭顱而亡，可死亡時(shí)間卻是傷口爆發(fā)之時(shí)，故此以仵作的驗(yàn)尸結(jié)果，只能得出死于意外的結(jié)論。
郎中能望聞問(wèn)切，指望他們看穿這種聽(tīng)起來(lái)荒唐的殺人手法，著實(shí)有點(diǎn)難為他們。
“我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，”牧云很清楚韓天師之所以將這件案子交給他，無(wú)非是想找個(gè)機(jī)會(huì)迎回神機(jī)營(yíng)，故此想聽(tīng)聽(tīng)仵作的意見(jiàn)，“假如蜀山弟子想?yún)f(xié)助調(diào)查，你是持歡迎，還是抗拒的態(tài)度？”
妖魔存在的世界，平民幾乎等同于手無(wú)縛雞之力。
蜀山在人魔大戰(zhàn)中保持靜默，確乎事出有因。
只因過(guò)往芥蒂，便決定老死不相往來(lái)，對(duì)于人族來(lái)說(shuō)弊大于利。
這種通過(guò)時(shí)空間作案的妖精，莫說(shuō)是牧云，只要有點(diǎn)修為的修仙者，都有辦法追查真兇。
韓天師特意將這件事推給牧云，正是明白想人靈破冰，非得由牧云出面不可。
“你難道忘記人魔大戰(zhàn)期間，他們是如何袖手旁觀的嗎？”老牛受父親影響深遠(yuǎn)，同樣認(rèn)為不應(yīng)再依賴(lài)靈族。
雖是出自同源，但在三界法則之中，人族和靈族早已不屬于同類(lèi)。
“因噎廢食，放在任何地方都是很愚蠢的舉動(dòng)。”
老牛對(duì)牧云略顯囂張的話(huà)感到不滿(mǎn)，悶聲道：“您是上京派來(lái)的欽差，只管辦案就是，沒(méi)必要對(duì)我一個(gè)仵作指手畫(huà)腳?！?p> “可能我的態(tài)度有點(diǎn)不妥當(dāng)，先行向你道歉?！蹦猎朴帜ㄒ话涯?，變回了本相，“在下牧云，想問(wèn)問(wèn)你對(duì)重建神機(jī)營(yíng)的看法?！?p> 老牛下巴差點(diǎn)驚掉。
他完整經(jīng)歷過(guò)慘絕人寰的人魔大戰(zhàn)，不像年輕人那般只能依靠典籍獲取信息。
牧云在三山關(guān)戰(zhàn)役歸來(lái)，之后的戰(zhàn)局迅速扭轉(zhuǎn)，魔族精銳組織夜?fàn)a覆滅，由牧云親手創(chuàng)建的螢火接管了龐大的魔族。
龍城和談后的世界格局，平民對(duì)他有褒有貶。
不過(guò)有一點(diǎn)可以確定，由于戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束，許多平民免于流離失所和死亡。
相對(duì)于上京的捕頭，牧云關(guān)心神機(jī)營(yíng)能否歸來(lái)的問(wèn)題，明顯合理許多。
“您為何會(huì)在此地？”不知為何，原本對(duì)奇案能否偵破的擔(dān)憂(yōu)，轉(zhuǎn)瞬間消失無(wú)蹤。
無(wú)論對(duì)牧云看法如何，都不能改變一個(gè)事實(shí)。
對(duì)方實(shí)力太過(guò)強(qiáng)悍，搞定神機(jī)營(yíng)將軍負(fù)責(zé)偵辦的案子，想來(lái)也是不在話(huà)下。
“按理來(lái)說(shuō)，我此時(shí)應(yīng)該身處龍城，試著調(diào)停兩位強(qiáng)悍仙族之間的矛盾?？墒呛獬前l(fā)生了你們無(wú)法解決的離奇連環(huán)命案，搞得人心惶惶，所以我就來(lái)到了這里。至于調(diào)停仙族矛盾的事，不得不向后推遲。”牧云清楚明白地向仵作老牛講述他的行動(dòng)計(jì)劃。
如果沒(méi)有寒光城的意外，或者有蜀山神機(jī)營(yíng)代為操勞，他就可以專(zhuān)心解決帝榮和舜炎的矛盾。
可惜蕭漢上任后就開(kāi)始對(duì)宗族和地方匪徒勢(shì)力進(jìn)行圍剿，加之與靈族始終沒(méi)有重建聯(lián)系，迎回神機(jī)營(yíng)的計(jì)劃一直處于擱淺狀態(tài)。
與馮天道的會(huì)晤，也是發(fā)生在不久之前。
老牛面對(duì)牧云，總有種難以言說(shuō)的緊張感，見(jiàn)他提到了仙族矛盾等連想都不敢想的話(huà)題，不知該如何接話(huà)。
“我再用更通俗點(diǎn)的話(huà)跟你講?！蹦猎票M量使語(yǔ)氣變得更加柔和，“假如犯下連環(huán)案的兇手是只體型碩大的老鼠，仵作和捕快是尋常家貓，不適合逮捕這些作祟的害蟲(chóng)?！?p> “您可以比作什么？”
“我比神機(jī)營(yíng)的將軍稍微厲害一點(diǎn)，大抵算個(gè)老虎吧?！蹦猎齐y得自夸一回，“我當(dāng)然可以抓這些大耗子，但是相比于抓耗子，我是不是應(yīng)該去做捕獵或者守護(hù)領(lǐng)地的事？”
“您的比喻真是傳神。”仵作老牛找不出反駁的理由。
牧云身具大本領(lǐng)，只是抓捕一個(gè)在城池中作祟的妖魔兇手，確實(shí)有點(diǎn)大材小用。
“神機(jī)營(yíng)重回人世，對(duì)你們的生活有莫大益處。至少那些宵小妖魔不敢肆意橫行，安全能有保障?！蹦猎埔?jiàn)老牛能理解他的心意，接著道，“相比于心懷芥蒂，咱們更應(yīng)該實(shí)際點(diǎn)不是？”
“前段時(shí)間人皇陛下在上京通天閣面見(jiàn)了蜀山長(zhǎng)老馮天道，街坊鄰居得知這個(gè)消息，就有人說(shuō)朝廷很可能會(huì)重組神機(jī)營(yíng)。沒(méi)想到這件事的開(kāi)端，還是由您出馬。”
“我還是最開(kāi)始那句話(huà)，因噎廢食，終究不是明智之舉?！?p> “現(xiàn)如今寒光城百姓的生命受到不知名威脅，恐怕沒(méi)心思談?wù)撃嶙h的事?！?p> “今天晚上，我就會(huì)把那只作祟的耗子捉拿歸案。到時(shí)還得勞煩你請(qǐng)些德高望重的老者至城主府，與戈城主商議一下此事。”
仵作老牛本想說(shuō)只要您能抓住兇手，讓我干啥都樂(lè)意。
轉(zhuǎn)念一想，此話(huà)反倒顯得像懷疑牧云的本事，索性閉口不言，以點(diǎn)頭作為回應(yīng)。
如果是尋常人，連尸體都不看，就敢大言不慚能抓住兇手，老牛必定會(huì)認(rèn)為對(duì)方有病。
換作牧云說(shuō)出這句話(huà)，不僅能夠令人信服，而且可以感到心安。
是夜原本月明星稀，及至三更時(shí)分，突然起了一陣妖風(fēng)，遮蔽住漫天星光。
大約過(guò)了一刻鐘，夜空重又變得晴明。
“牧先生抓住兇手了嗎，還是天氣的正常變化？”老牛翻來(lái)覆去，整夜都沒(méi)能入睡。
天剛蒙蒙亮，他就穿好衣服離開(kāi)炕頭，囫圇洗了把臉，匆忙離開(kāi)家趕往衙門(mén)。
捕頭和捕快們只見(jiàn)到了上京派來(lái)的捕頭一面，再見(jiàn)他時(shí)，搖身一變成了牧云。
衙門(mén)的石地板上躺著個(gè)鮮血淋漓的男人，還沒(méi)死，但也差不太多。
圍觀群眾們議論紛紛。
“這不是城南土地廟里的懶漢嗎，他怎么被人打成這樣了？”
“對(duì)呀。昨天我們還在布告前邊談?wù)撡p金的事，究竟發(fā)生了什么？”
“難道是捕快們實(shí)在沒(méi)辦法向城主大人交差，隨便抓了個(gè)人頂樁？”
無(wú)端猜疑居多，無(wú)人了解內(nèi)情，致使疑問(wèn)滿(mǎn)天飛。
戈隆夤夜見(jiàn)到牧云提著個(gè)血淋淋的男人進(jìn)府，著實(shí)驚訝不小，細(xì)問(wèn)之下方知，懶漢已于兩月前被妖精殺害，對(duì)方占據(jù)了他的身軀。
連環(huán)命案的始作俑者，正是套著懶漢殼子的白毛老鼠精。
牧云以自身做餌，誘騙出了放松戒備的老鼠精，用銷(xiāo)魂釘穿了他的魂魄，戒炎焚燒內(nèi)丹。
如今處于生不如死的狀態(tài)，躺在衙門(mén)地板上不住呻吟。
戈隆拍下驚堂木，示意圍觀民眾肅靜，隨后升起公堂，將事情的來(lái)龍去脈公之于眾。
老牛尚未到公堂，就被捕頭帶到府衙后邊。
及至聽(tīng)完戈城主的講述，不禁感到后背冒汗。
最近這些天，懶漢經(jīng)常去往停尸間找他攀談。
老牛在懶漢小時(shí)候就見(jiàn)過(guò)他，出于友鄰情誼，告知他許多看起來(lái)無(wú)關(guān)緊要的信息。
彼時(shí)他并不知道，懶漢就是殺人不眨眼的白毛老鼠精。
如今還有命在，只能暗自慶幸驗(yàn)尸結(jié)果沒(méi)什么進(jìn)展，否則他此時(shí)恐怕早已魂歸黃泉。
戈隆見(jiàn)民眾臉上帶著將信將疑的表情，知道他們懷疑捕快們是隨意抓了個(gè)替罪羊，起身道：“捉拿真兇之人就在你們之中。待老鼠精現(xiàn)出本相，你們就會(huì)相信本官的話(huà)?！?p> 民眾們左右觀望，都發(fā)現(xiàn)了混在人群中的陌生面孔。
還沒(méi)來(lái)得及細(xì)看，對(duì)方又不見(jiàn)了蹤影。
再度看向公堂，發(fā)現(xiàn)此人已立于奄奄一息的懶漢身旁。
“以我的風(fēng)格，向來(lái)不會(huì)留行兇者一條命。為了使真相大白，不得已打破了過(guò)往的習(xí)慣?！蹦猎妻D(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)寒光城百姓。
“你是誰(shuí)？”不知誰(shuí)拋出一個(gè)問(wèn)題。
“在下牧云?！?p> “牧云又是何人？”
“在下負(fù)責(zé)追查連環(huán)命案真兇，還你們太平日子?！?p> 牧云左手一指，躺在地上的懶漢不再掙扎，從腔子里鉆出一只體型碩大的白毛老鼠，渾身血淋淋地發(fā)出刺耳尖叫。
圍觀民眾吃驚不小，下意識(shí)倒退幾步。
牧云本想殺掉為非作歹的白毛老鼠精，意識(shí)到自己并非執(zhí)法者，還是決定按照夏國(guó)律令走審判流程。
至于迎回神機(jī)營(yíng)的事，盡可以趁熱打鐵。