日軍在汕尾地區(qū)長達6年的血腥統(tǒng)治中，搶劫國際援華物資、掠奪當?shù)氐V物資源和民間財物、漁民被禁止出海捕魚、商業(yè)被日資公司壟斷，物資奇缺，連普通的一盒火柴都要賣二十二銅元。
人禍正烈時，天也變得憤懣。1942年冬以來，潮汕地區(qū)大旱，除了3月21日下了點雨，其余時間復旱，一直持續(xù)到1943年6月份。
彼時，1942年春天伊始，糧產(chǎn)大省河南便滴雨未下，當年小麥收成不足常年的兩成，這是一個每年能夠給政府繳交三萬斤糧食的地方；旱災不止，秋又逢蝗，其半數(shù)之地又被日軍侵占，災難重重之下，民眾吃完了冬季的存糧后，災情更峻，饑餓困苦的災民開始吃榆樹皮、觀音土、雁糞，繼而賣兒鬻女、流離失所，終于在1943年春爆發(fā)了大饑荒，大批的難民死亡。接著南方幾省的糧食收成也不容樂觀。
1943年春，到了播種的時間，一直沒雨。立志和美賢好不容易到山澗水塘扛了些水，把種子播種到不大的耕地上（澎湃燒田契的行動贏得農(nóng)民的支持和信任，海陸豐地區(qū)和東江各縣許多民眾加入農(nóng)會，許多民眾實現(xiàn)“耕者有其田”，固立志能在懇出的荒地上耕種）；到了清明，該是插秧的時節(jié)了，可是水不夠，無法辦田，插不了秧，村人都人心惶惶的。
日軍控制汕尾海域后，把漁船或燒毀或鑿沉，他們怕漁民跑去通風報信，偷運物資到內(nèi)地。汕尾港居民靠捕魚為生，人多地少，正常有魚獲的年份，每年糧食也欠缺，日軍沒侵占前，大多從東南亞進口大米糊口；日軍阻斷了沿海各地的海上貿(mào)易后，民眾的生命線也被切斷，之前去海外打工的華僑尚能寄點匯款和家書幫補家用，現(xiàn)在被日軍嚴密封鎖，收入也沒了著落。
地慢慢曬到龜裂，米漸漸漲到驚人。四月初，米價每石飚到千元內(nèi)外；到了中旬，瘋漲到四、五千元；5月每斗可到990元。日軍趁災情，派人刺激糧價、哄抬米價、凍結(jié)糧源，到后來，再有錢也沒米賣。百姓只能念米生嘆。
隔壁棚屋的吳嬸人好，知道立志和時坤在自衛(wèi)隊保護村人，她會拿點儲存的紅薯干接應下美賢一家，但漸漸地，村里也沒有余糧了。自衛(wèi)隊日夜保護的村公廳糧倉早成虛空，組織的善堂也沒有余米救濟。
村廟里，看廟的老人得不到拜佛者的施舍最先死去，村民尚能給其用備用的棺材安葬，后來，越來越多的餓死者死在路中，村里只組織把尸體用草席匆匆裹埋。
立志一家開始用一點存米煮一大鍋水，飲一點米湯充饑，之后他們煮過苦澀的香蕉頭、吃過青金樹葉、龍眼的皮核，尚存些氣力；有些村民開始吃些香灰土果腹。
那天立志幫忙到村口收尸，那是黃家?guī)讉€族親。他幫忙把尸體停放在宗祠大廳后，守了一夜靈，喝過點族親慰問的干蘿卜絲水后，立即感到極度不適，上吐下瀉不止，守靈幾個人陸陸續(xù)續(xù)也有相同癥狀。他們感到極度的虛弱。直到下午，送冥銀給他們燒的玉嫂進廳一看，發(fā)現(xiàn)他們已奄奄一息的跪在尸體邊。
玉嫂嚇得叫族人來，族人長輩來到后，幾人透不出一丁游絲的微氣。大家很不解，他們中也有一起喝過的，倒沒異樣。事發(fā)詭異、嚴重，恐怕遭人投毒。
正好有人告知了村長，村長了解詳細后，馬上安排人封鎖了宗祠，不讓進出，并讓人在村口、村尾、宗祠外圍架起柴火，燒點蒲草干、野草桿。
“這是尸體帶來的瘟疫，早上隔壁村就有狀況，你們誰也不要靠近，會傳染”。村長嚴實遮著鼻子，趕到喊到。
時坤趕來想帶父親回家，被村長一把攔?。骸鞍±ぐ?，你是不知道這個厲害，隨時死人的，也會害死更多的人的，你快去捂一下口鼻?！闭f完，他讓人送一些布條來，要仍封在宗祠的長輩們捂好口鼻。
時坤在廳外大喊立志，也不顧惹沒惹來日軍，可是立志沒有回應，村長一把揪著時坤，讓他趕緊遠離。
時坤回到家，嗚咽不語，找來粗布，讓美賢和黃秀也捂好口鼻，一起奔到宗祠。
“死了、死了，不要靠近，不要靠近?！弊迦碎L輩們在村長的指示下，把尸體一個個運到宗祠院旁，疊放在就地挖開的深洞里。
立志被抬出來的時候，跑的最快的黃秀看到，大喊著爹。時坤攙著虛弱的美賢，遠遠也看清了，踉蹌的奔哭過去。
“立志...立志”
“爹，爹，爹”
村民聽到哭聲，看到慘狀，惻隱，卻不敢出門相助。每天餓死那么多人，早上出門扛尸，說不定下午就成了被扛的那個?，F(xiàn)在瘟疫突勢而來，大家更嚇得不敢出門。在村道仍行走的人，大多肚子滾大，面容四肢浮腫-吃下去的香灰土果腹，但消化不了。
時坤不顧一切地沖進火圍，替長輩接過立志的頭肩，使勁搖晃叫喚爹。
“仔啊，救不活了，救不活了?！?p> 時坤的苦淚不停流到粗布上，濕了一大片。
最后不得已，時坤只能聽從族長輩和村長安排，掩埋了立志......
1943年深秋，天氣越來越冷，大地越來越蕭條，田寮村的樹皮草根絕了蹤跡。美賢一家還沒從喪親的悲痛中恢復過來，饑寒交迫又成了他們醒來強烈的感覺-她們已經(jīng)餓了好幾天了。
屋外寒風瑟瑟，屋內(nèi)草寮透著邪風，往時燒柴取暖也變成一種奢望。美賢思來想去：這些年，再沒收到過汕尾港親友的音訊；村里宗親，認得出面孔的也不知埋在何處；也許田乾那帶還有親人投靠。她告訴兒女，想去田乾找母舅的想法，與其坐在這冷暈餓死，不如去看看還有沒有出路。
時坤和黃秀沒有反對，一家兩袖秋風的出門而去。走出村后，一路上餓殍滿地、尸體遍地，有的尚有一張沒裹全的破草席包著尸體，有的就這么橫豎在路兩邊；到了湖尾，還有些人抱著嬰兒拉著女孩公然販賣；長溝村里走出一群饑民，他們成群結(jié)隊地沿街乞討、搶食；時坤的手摸著別好在腰邊的槍-那是繳獲日軍的武器，自衛(wèi)隊發(fā)了一把給了靈敏的時坤。時坤沒想拔出，但是要是隊伍靠近，他還是會亮出的。所幸饑民沒敢靠攏。時坤轉(zhuǎn)頭看向母親和妹妹，讓她們緊跟著為是。
前方就是東洲了。
“唔....坤.....”
“哥，阿姨（閩南語，媽媽的意思）走不動了”黃秀喘氣喊到。
時坤停下腳步，過來攙扶著美賢，美賢實在是餓得沒力支撐，平時有點什么充饑的，她都先給了家人，自己灌水喝、吞口水，所以身體差起來就摧枯拉朽般疲弱。
“坐，坐”美賢嘴巴發(fā)出嘴型，時坤就扶著娘在路邊坐下，美賢躺靠在時坤懷中，艱難地用手摸了摸時坤的臉，又摸索著拉著時坤和女兒黃秀的手，手指輕輕拍著兄妹，很快，就永遠閉上了眼睛.........