第11章 妖獸來了？

　　進(jìn)入七月，暑氣濃烈，雨水增多，運(yùn)糧隊越往南走越發(fā)困難。

　　好在有姜將軍的征南軍精銳在前一路征剿匪獸，懷英的隊伍倒也平安走了大半個月。

　　經(jīng)過大半個月的磨合，隊伍的管理和訓(xùn)練也更加熟練，初步具備了一定的戰(zhàn)力。張干、陳武等早就摩拳擦掌，躍躍欲試了。

　　這日來到一座大山前面，已是傍晚。未及下馬，陳文縱馬來報。

　　“大人，前面就是鬼怱嶺了，不遠(yuǎn)處有一處淺灘和草地，適合扎營。不過......”

　　懷英看著自己路上花重金購買的六匹馬，心中滴血。在心底吶喊：我的二十金黃金啊！但臉上還要裝作若無其事道：

　　“有何異樣？”

　　陳文想了想，這情形自己也不清楚，故而回答：

　　“請大人隨我一同前往探查！”

　　懷英見狀，知道肯定是不得了的事情，否則以陳文一路上的表現(xiàn)來看，不至于如此。

　　隨即也拍馬跟隨，兩人穿過一片樹林，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看見陳武正在指揮四人搜尋。

　　見懷英和陳文到來，上前稟報：

　　“老大，你看，這是什么野獸所留？”

　　懷英下馬上前，之間幾株折斷的樹木旁，躺著一具老虎的遺骸?？磦冢袷潜皇裁淳瞢F一口咬斷了脊背。

　　懷英捂著鼻子打量一番后看向陳文，兩人對視一眼，心里已經(jīng)七七八八。

　　陳武見懷英不說話，也靠近道：

　　“老大，這老虎本是森林之王，能一口咬斷老虎脊背的，恐怕只有妖獸了吧！”

　　陳文則分析道：

　　“目前未曾聽說有妖獸越過鬼怱嶺，畢竟大部分的妖獸都被阻擋在了南長城以南。只在鬼怱嶺與南長城之間有零星散落的妖獸?？蛇@如果真的是妖獸所為，它們又是如何越過三百里鬼怱嶺的呢？”

　　懷英思考一番后，也不能確定到底是不是妖獸，只是讓陳文加強(qiáng)晚上的巡邏，便帶著眾人返回了營地。

　　其實懷英并不是毫無發(fā)現(xiàn)，通過回憶書上記載，這妖獸是三百多年前突然出現(xiàn)的。

　　起初只不過是一些實力不強(qiáng)，比之虎豹還有所不如的怪異野獸?；顒臃秶矁H限于南疆的無妄森林，每隔一個甲子便大規(guī)模出現(xiàn)。

　　起初朝廷并不重視，但第二次爆發(fā)時，成千上萬的妖獸突然沖擊南疆各郡縣，所過之處尸骸遍野。

　　朝廷才派遣大軍絞殺，以犧牲數(shù)萬人的代價，基本平息了妖獸之禍。

　　后來經(jīng)高人指點(diǎn)，朝廷征發(fā)民夫百余萬，歷時三十余年，才在南疆依山川河流險峻之地建立了長城。又屯兵六十萬駐守才堪堪抵住了后面三次妖獸襲擊。

　　后來人們把妖獸分為了五階，一階妖獸形若狼犬，但無毛發(fā)，兇狠更甚于狼犬。

　　二階妖獸比一階妖獸多了毛發(fā)，體型更大些，實力堪比老虎獅子。

　　三階妖獸其形若野牛般大小，頭頂有鼓包，獠牙血眼，皮毛赤色，獅子老虎也可輕易捕食。

　　四階妖獸與三階妖獸相比，體型變化不大，但頭上鼓包變成了毒角，速度更快。

　　五階妖獸靈智初開，極為稀少，傳說奮力一擊，可摧毀城池。

　　懷英心中思索，若真是妖獸所為，那至少是三階妖獸才有此實力。

　　眼下自己這幫人馬，對付一兩頭一二階妖獸還勉強(qiáng)，若真是三階妖獸，恐怕全隊都得成為其口中獵物。此刻若把猜測說出來，妖獸沒來，自己這幫人就被嚇?biāo)懒?。故而交代幾人，不可胡亂猜測。

　　回到營地，看著一切如常，眾人還有說有笑的忙碌著，懷英也就當(dāng)作啥事都沒發(fā)生過，與大家打了招呼。并向陳文使了個眼神，陳文點(diǎn)了點(diǎn)頭，自去通知其余幾人帳中議事。

　　沒過多久，三個小隊的隊長和副隊長相繼來到了懷英營帳。張干是個大嗓門，一進(jìn)到懷英營帳便高聲贊嘆：

　　“哎呀！還是老大這營帳大氣！”

　　陳武也在一旁幫腔：

　　“可不！老大偏心，這么大的營帳就買了兩個，另一個卻只給了張三哥！”

　　恰巧張三進(jìn)來，張干一把攬住張三肩膀，笑道：

　　“三哥??！你那帳篷這么大，我今天晚上咱們兄弟擠擠唄！”

　　陳武也在從另一邊攬住張三笑道：

　　“三哥，兄弟我也要！”

　　張干陳武二人故意用勁壓著張三，張三趕緊告饒。

　　“二位兄弟！這帳篷可不是給我住的，主要是堆放帳冊等怕水怕潮之物?！?p>　　“唉！你少騙兄弟，就那么幾本破賬，一些瓶瓶罐罐，能占多大點(diǎn)地方！”

　　“對呀！怎么不歡迎兄弟我們？”

　　三人一番插科打諢間，李四、高丙和吳德才、劉羽也進(jìn)了帳內(nèi)。

　　張干陳武見劉羽進(jìn)來倒也無所畏，但見吳德才也來了，頓時面露不屑。

　　吳德才倒也不所謂，不論眾人怎么看自己，依舊笑臉相迎，自來熟。

　　見眾人相處還算融洽，懷英也是“老懷安慰”道：

　　“好了，別鬧了，談?wù)掳伞８麝牰紖R報一下情況?！?p>　　幾人均是席地而坐，倒也不講究坐姿。張三首先匯報了錢糧支出，運(yùn)送糧草的保存等稀碎事項。

　　隊伍自己食用的糧草基本夠用，只是天氣潮熱，有些官糧有點(diǎn)發(fā)霉的跡象。

　　隨后陳文匯報了路線和最近的狩獵情況，唯一的問題是越靠近前線，獵物越是稀少。今日就只獵到幾只松雞。

　　張干則滿臉自豪，匯報了幾支小隊訓(xùn)練有素，初具戰(zhàn)力。

　　待眾人說完，懷英才發(fā)話，一一解答：

　　“糧草發(fā)霉不能耽誤，讓弟兄們把快要發(fā)霉的糧食，找個中午休息時，曬上個把時辰。至于實在保存不了的，就把它做成炒米。

　　至于狩獵嘛，現(xiàn)在離前線越來越近了，獵物自然會越來越少，好在之前備下了一些肉干，先將就著用。”

　　說到此處，懷英看了看吳德才，有意贊賞道：

　　“咱們要感謝老吳，若非他把咱們收集的動物皮毛、布匹在集鎮(zhèn)里交換一些糧食，咱們現(xiàn)在可就要餓肚子了！”

　　懷英這話是故意說給眾人聽的，但只有張三和高丙附和了兩句。

　　吳德才則滿臉堆笑，假意自謙：

　　“都是大人的主意，小的不過是幫大人跑跑腿，費(fèi)費(fèi)口舌而已！”

　　這話說的懷英心里舒坦，心想，怪不得自古以來有那么多英明之主重用奸臣，好用且舒服啊！

　　感嘆一番后，臉色一變，看向眾人低聲道：

　　“諸位兄弟，現(xiàn)在離前線越來越近了，也就意味著越來越危險了！自今日起，大家務(wù)必打起精神，小心謹(jǐn)慎！”

　　張干率先開口，滿臉自信：

　　“老大，你放一百二十個心好了！現(xiàn)在咱們小隊訓(xùn)練有素，甭說土匪了，就是妖獸來了，咋也不懼！”

　　高丙也是自信滿滿：

　　“老大，你總說這一路危險，可是都走了快一個多月了，啥都沒遇到?！?p>　　不待懷英說話，陳武就接過話頭：

　　“兩位，剛剛我們發(fā)現(xiàn)妖獸蹤跡了！”

　　此話一出，眾人也是神情緊張。張干先是一頓，而后又自信道：

　　“妖獸咱也不怕！來了照樣殺！”

　　張三則理智得多，認(rèn)真問道：

　　“陳武兄弟，這妖獸怎么會到此處？之前可從未聽說過有妖獸越過鬼怱嶺呢！”

　　“那還有假！……”

　　隨即陳武把剛剛在森林里發(fā)現(xiàn)的事與眾人述說了一遍。

　　眾人聽后都有些擔(dān)憂，這妖獸竟然真的出現(xiàn)在了鬼怱嶺以北?？磥砬熬€更加危險了。

　　看著眾人七嘴八舌的分析，懷英倒也不急，轉(zhuǎn)頭看向一直不曾說話的陳文。

　　“你怎么看？”

　　見懷英問自己，陳文也不藏拙，直言道：

　　“依我之見，此事十之八九是妖獸所為。而且，這妖獸至少也是三階妖獸！”

　　“?。∪A！”吳德才一聽是三階，頓時害怕的喊了出來。

　　雖然眾人都有些看不起吳德才的表現(xiàn)，但聽到是三階妖獸，也是心里打鼓。

　　畢竟上一次妖獸肆略是五十多年前的事了。所以眾人均是第一次來前線，只在書籍、圖畫和說書人中間接地了解過妖獸。

　　而在眾人的認(rèn)知中，三階妖獸已經(jīng)是高階了，據(jù)說一支百人小隊都曾在兩頭三階妖獸攻擊下遭受重創(chuàng)。于是乎，便都臉色深沉起來。

　　懷英見狀則哈哈大笑：

　　“怎么？諸位兄弟一聽是三階妖獸就焉了吧唧，害怕了？”

　　張干聽到懷英說自己害怕，頓時不服，突兀起身但：

　　“怕個毛！大不了一死而已！”

　　陳武也是站起身跟著嚷道：

　　“對，有啥可怕的！妖獸來了我第一個上。”

　　他二人這樣一帶頭，張三、李四、高丙和劉羽都站了起來，吳德才看眾人都起來了，自己也只得跟從。

　　懷英看了看眾人，大感欣慰：

　　“甚好甚好！諸位兄弟勇氣可嘉。只要有了這股子勇氣，那妖獸又何懼哉！快快坐下，你們站這么高，我看著頭暈！”

　　待眾人落座后，懷英才笑道：

　　“其實，大家也不必?fù)?dān)心，目前只是懷疑有三階妖獸。而且，即使有，能突破到此地的妖獸，必然是前線的漏網(wǎng)之魚。也就意味著不會是一群，最多一兩頭?！?p>　　“再者，對付妖獸也不是沒有辦法，只要弟兄們提高警惕，配合得當(dāng)，還是有把握抵御的?！?p>　　這時張三想到，這懷英可是懷山院的傳人，說不定還真有啥對付妖獸的手段。故而追問：

　　“老大莫非有啥特殊手段？！”

　　懷英也不直說，賣起了關(guān)子。

　　“老張啊，你住的帳篷里堆著些啥呀？”

　　張三想了想道：

　　“除了錢糧賬冊外，就是……你是說朱砂、硝石和木炭粉？難道這些就是對付妖獸的絕招？”

　　“不錯！據(jù)我?guī)煾杆f，這妖獸乃是孕育于至陰至寒之地，視力不好，主要依靠嗅覺和聽覺。

　　所以用朱砂涂抹在身上，借助朱砂至陽之氣，可以阻絕干擾妖獸的嗅覺?！?p>　　陳文也是第一次聽說，故而疑惑道：

　　“那硝石有何作用？”

　　“至于硝石嘛，把它與木炭結(jié)合，可以引爆。妖獸視力不好，但聽覺靈敏，最怕巨響！”

　　這是陳武突然明了，恍然大悟。

　　“就像煙花爆竹一樣？”

　　懷英看著陳武樂呵呵道：

　　“不錯，阿武也會動腦子了！”

　　陳武摸了摸頭嘿嘿一笑。張三則感嘆：

　　“原來老大早就有所準(zhǔn)備，才會在前兩個鎮(zhèn)子讓我們購買硝石和木炭粉?！?p>　　懷英嘆息一聲，無奈道：

　　“其實前線大軍里早就有了專門制造的雷暴蛋，可惜那是軍隊專用，咱們也買不到。這硝石木炭粉雖然未威力差些，但嚇唬嚇唬妖獸還是可行的。”

　　眾人又是一番商議后，從新加強(qiáng)了巡邏人手，并分發(fā)朱砂與眾人，也不明言，只說涂抹可以防蚊蟲蛇蟻?？桃鉅I造了一個外松內(nèi)緊的氛圍。

　　一番布置之后，懷英看著賬外漫天繁星，若有所思。

　　“大漢王朝建國四百余年，與妖獸就一直斗了三百多年，本應(yīng)早有準(zhǔn)備的，如今閑置了五十多年，朝廷上下皆麻痹大意了，所以才會如此應(yīng)對失矩，以致邊民被殘害如此。”