艾若一回到事務(wù)所就被劍拔弩張的氣氛嚇住了。碧娜黑了半邊臉，和亭對峙著，甚至能看見電火花。兩個(gè)人都穿著女仆裝，格斯特被夾在中間扶首嘆氣。事情是這樣的：亭信了夢聯(lián)網(wǎng)上的話，為了更好地愛她的主人跑到收尾人之家成為注冊女仆（服務(wù)型收尾人），然后又迫不及待地用從K協(xié)會(huì)學(xué)來的“女仆禮儀”，當(dāng)著碧娜的面將主人占為己有，簡直就是在挑釁。碧娜可是格斯特自研究所時(shí)期以來的私人管家。于是兩個(gè)人勢要分出高下。
兩個(gè)人像是在某些方面爭斗了一番，都緘默不語，各有所失，良久?！昂呛牵[到原配面前了?！睍r(shí)之諧看熱鬧不嫌事大，嗤笑道?！澳阏f誰是三??？”亭氣沖沖地沖向時(shí)之諧，時(shí)之諧嫣然一笑跑開了。碧娜見艾若來，也拉著她走開了，算是找了個(gè)臺(tái)階下。
“剛剛真是失態(tài)了，我居然也會(huì)參與這種無聊的雌競活動(dòng)，就當(dāng)是為了格斯特吧。
“我只是希望……我……至少作為仆從……對他而言……是唯一的……”碧娜扶著額頭嘆息道，姿勢和格斯特一模一樣。她迅速調(diào)整心情，臉上的陰鷙一閃而逝，變回了平時(shí)的那個(gè)開朗知性的大姐姐。
「不要?jiǎng)儕Z我待在你身邊的唯一理由」
艾若和碧娜早已是閨蜜，畢竟是睡過一張床的關(guān)系，不過在后巷定居后艾若也有了自己的房間。或許因?yàn)楸棠仁恰袄斫狻钡木壒拾?，艾若總覺得在她面前自己會(huì)不由自主地敞開心扉。碧娜曾簡要地向她談及自己的過去，她說自己后巷出身，履歷復(fù)雜，和格斯特、初枝是一所孤兒院的并對他犯過錯(cuò)。在亭的核心抑制結(jié)束后，碧娜悶悶不樂好久，是因?yàn)楦袼固卦俅螢樗绬?？還是因?yàn)楦袼固睾屯ぶg所謂的“使徒契約”？作為回復(fù)，艾若回憶說自己自從被造出來之后就被迫參與各種實(shí)驗(yàn)，直到有一天她被注射了一種讓她很不舒服的藥物并導(dǎo)致了她的暴走，她逃出了研究所，但藥物的作用使她記憶斷片，之后一直漂泊無定直至被格斯特找到。
提到兩人在巷中的偶遇，碧娜兩眼放光：“你猜猜我完成那單運(yùn)輸委托后，得了什么好東西？”“吃的？”“不不不，是‘軍用裝備’的曾用于首腦禁軍的外骨骼裝甲！”碧娜向艾若展示改裝后的黑色風(fēng)衣，多了金屬護(hù)甲的同時(shí)在左肩處中增加了三個(gè)安裝軍用安瓿的卡口。
而后二人聊及艾若正在執(zhí)行的調(diào)查委托。
聽到有關(guān)血色恐怖和“紅后”的消息時(shí)，大姐扶首，一臉落寞，像是努力試圖回憶起什么東西但失敗了的樣子：“是她嗎？她居然被冠以這種稱號(hào)，真是蠢透了?！薄啊Ｍ龝?huì)成功吧……”碧娜喃喃道，也沒提“她”是誰，只是拉開抽屜，胡亂翻找一通后拿出一張卡片。
“K協(xié)會(huì)4級(jí)借閱證，在K協(xié)會(huì)旗下圖書館憑此證有權(quán)訪問最高保密等級(jí)為A級(jí)的文檔哦～這還是我在罪協(xié)會(huì)的時(shí)候利用職權(quán)搞到的呢。圖書館里應(yīng)該會(huì)有你需要的事件記錄吧。雖然說要本人使用禁止外借，但你‘?dāng)M態(tài)’成我的樣子就好了。
“不過你也別著急，我聯(lián)系一下初枝他們，他們前陣子正好在負(fù)責(zé)相關(guān)委托?！?p> “誒對了?！北棠扔窒氲绞裁礀|西，隨后在柜子里一通翻找，將一本黑色筆記本遞給艾若。“K協(xié)會(huì)自用筆記本，全封閉式，自帶指紋鎖。封皮是由合金重工的3型合金制成的，棱角分明，硬度不凡，協(xié)會(huì)的人甚至將其作為武器使用。呵呵，這也是我薅來的，你拿去用吧。”“謝謝你，碧娜?！卑艚舆^筆記本，一想到碧娜拿筆記本砍人的模樣，不由得偷笑起來。兩人照例相互擁抱，而后各奔東西。
…………
艾若很快發(fā)現(xiàn)她完全無法駕馭碧娜的化形，不是說碧娜的身材太好，而是她沒有碧娜的氣質(zhì)呢，隨隨便便就穿幫了。最終她索性抹黑整張臉，就是碧娜帶上黑色面具的模樣，而后大步流星地邁入圖書館，全程緘默不語。所幸圖書館還是有幾個(gè)認(rèn)識(shí)碧娜的人，當(dāng)他們看到“碧娜”的模樣時(shí)都嚇了一跳，隨后面如死灰。怎么回事，最近也沒招惹這個(gè)瘋女人呀？他們都知道“深黯之湖”的臉黑意味著什么，于是管理員顫顫巍巍地看了眼“碧娜”出示的借閱證就急速放行了，同時(shí)祈禱“碧娜”不要造成什么破壞，雖然從以往來看可能性“微乎其微”。不過這次“碧娜”好像真是來“看書”的，她在閱覽室呆了半天就走了，全程沒說一句話，只是一直在記什么東西。
對于艾若而言，她只是覺得一切異常順利，甚至都沒什么人來盤問她。而她確實(shí)也查到了些有趣的東西：
近期飛秒矢量位于郊區(qū)的空間存儲(chǔ)設(shè)施被襲擊，多家生物研究所寄存的生物材料失竊，疑似是“血色恐怖”干的。她順便查了查飛秒矢量的相關(guān)資料，獲悉其核心技術(shù)之一即為傳送門科技，原理為高能反應(yīng)能產(chǎn)生空間震蕩進(jìn)而撕裂空間，這并不是什么值得保密的事，因?yàn)橥た臻g撕裂的原理也是如此。
潔凈能源的收容單元受到“觸手俱樂部”襲擊，有人目擊現(xiàn)場有“血色恐怖”成員參與。而后是前幾年發(fā)生的老事件，“血色恐怖”與“虛無使團(tuán)”在郊區(qū)火拼，戰(zhàn)況慘烈。
盡管圖書館收錄了相當(dāng)多的書籍與“事件”，但卻沒有進(jìn)一步的情報(bào)了。要想獲得“正經(jīng)”的情報(bào)，看來還得去雙木協(xié)會(huì)一趟，不過這就要花很多很多錢了，所以就到此為止吧。
于是她回事務(wù)所與碧娜會(huì)合，然而碧娜早就離開，只留下一封檔案在案幾上。檔案上黏著一便簽紙，上面寫著：
“剛剛才意識(shí)到你和她長得其實(shí)挺像的，只是你的發(fā)色和發(fā)型把我蒙蔽了而已?；蛟S……”末了，“她就是我所認(rèn)識(shí)的，你口中的‘紅后’?！?p> 字跡潦草，像是匆忙寫就。
艾若于是略帶激動(dòng)地翻閱起手中的檔案。這是一份概述的人物檔案，記錄時(shí)間是在十年前左右，因此真實(shí)度有所下降。
安潔莉卡，原伊甸生物A級(jí)研究員，于2161年調(diào)入國際大型聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室。這封檔案本應(yīng)由國際大型聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室代為保管，但不知為何會(huì)在碧娜手上，不過畢竟是十年前的信息，即使遺失了也無人在意吧。
該檔案所含信息極少，稍微有些價(jià)值的竟是安潔莉卡的大頭照。照片上是一個(gè)金發(fā)碧眼，長相甜美的年輕女子。長發(fā)微卷，頗有股大小姐的風(fēng)味。除去金色長發(fā)和玲瓏剔透似藍(lán)寶石的眼睛，她的五官與艾若極其相似，十分可愛。艾若的指尖剛觸到照片，一陣強(qiáng)烈的既視感襲來，她驚覺照片中的人形正朝自己微笑——那個(gè)金發(fā)少女的深藍(lán)色瞳孔正在分裂，如同萬花筒般折射出無數(shù)個(gè)克絲娜的面容……克絲娜，克絲娜！照片上的女人是克絲娜嗎？是幻覺啊……
艾若下意識(shí)地攥住自己的頭發(fā)。她的長發(fā)是血紅色的，微卷，像血管一樣，并非龍國人的常見直發(fā)。她嘆了口氣，收起檔案。
………………
艾若持封裝著整理過的情報(bào)的芯片，按照委托書的要求，來到N.L.研究所龍國分部食品研發(fā)部門。由于委托方不信任夢聯(lián)網(wǎng)之類的網(wǎng)絡(luò)信息傳輸方式，因此還得她親自來一趟。
她站在會(huì)客室的落地鏡前整理衣襟，以掩飾內(nèi)心的緊張。自她步入這個(gè)部門后，她便能從地面感受到一種均勻、舒緩而富有節(jié)律性的震動(dòng)，像是心跳，也像是深沉的呼吸聲，使她更加心煩意躁。鏡中倒映著少女略顯單薄的身形，血色長發(fā)被扎成高馬尾，那些含有情報(bào)的芯片正在皮膚下靜靜蟄伏。過會(huì)兒該說些什么，該怎么行動(dòng)呢？自己第一次做這種事，艾若坐立不安，萬一搞砸了怎么辦。
令人意外的是，一直忙于研究的食品研發(fā)部門部長竟抽時(shí)間親自接見艾若。部長自稱“公爵夫人”，并稱這是她在研究所的代號(hào)，至于“公爵”是誰？誰知道呢！
“叮——”
金屬湯匙敲擊玻璃杯的清脆聲響驚醒了艾若。公爵夫人端著鎏金茶具從暗門走出，白大褂下擺沾著可疑的紅色黏液。她戴著金絲眼鏡，右耳戴著一只監(jiān)聽耳機(jī)，衣著精致干練，只是艾若從她身上嗅到了相當(dāng)濃重的胡椒味，可能和“公爵夫人”最近的研究項(xiàng)目有關(guān)吧。
“哈，艾若小姐，很高興見到你，喝杯茶吧?！惫舴蛉撕堋白詠硎臁钡卣f道。艾若急忙表明來意。在對芯片里的資料審視一番后，公爵夫人露出滿意的表情?！皥?bào)酬一會(huì)兒會(huì)打到你事務(wù)所的賬戶上，如果肉聯(lián)邦真的和血色恐怖有關(guān)的話，那就好辦了。不過你有沒有興趣繼續(xù)協(xié)助我們調(diào)查，不是對肉聯(lián)邦，而是血色恐怖。似乎有必要替伊甸生物更新一下情報(bào)了?！狈蛉吮磉_(dá)了續(xù)約的意愿。
艾若盯著血紅色的茶水，思緒游離。
在她的印象中克絲娜似乎見過公爵夫人，那時(shí)候，夫人懷抱著一個(gè)嬰兒。夫人將嬰兒丟給克絲娜后，嬰兒就在她的懷中變成小豬，哧溜地跑遠(yuǎn)了。
公爵夫人見她發(fā)愣，拍了拍她。
“啊…我愿意！”艾若急忙說。
“哎，你之前有見到過克絲娜嗎？”艾若突然問道。公爵夫人狡黠一笑，裝作沒有聽到的樣子?！坝信d趣在這里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)嗎？”她岔開話題，艾若點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳敲醋⒁饬?，你接下來看到的一切，都在保密協(xié)議內(nèi)，記得保密哦～”于是公爵夫人領(lǐng)著艾若向著研究所的深處走去。除了越來越強(qiáng)烈的震動(dòng)之外，艾若還感受到了很多…“食物”的氣息。
第一站—原料儲(chǔ)藏室
冷庫：映入眼簾的是大量冰凍尸體，包括動(dòng)物、人、殘肢斷臂，這點(diǎn)與肉聯(lián)邦的屠宰場相比有過之無不及。艾若不喜歡吃冷的，因此毫無食欲。在另一間儲(chǔ)藏室中存放著許多罐裝容器，透過其透明器壁能看到可疑的橙色液體，公爵夫人解釋稱這是生物原質(zhì)，其原料通常是由清道夫收集的，研究所負(fù)責(zé)萃取提煉成品。拋去靈魂，所有生物都是由生物原質(zhì)組成的。生物原質(zhì)經(jīng)常被用于制造空白（無靈）“面團(tuán)”，以供各研究所實(shí)驗(yàn)消耗。盯著罐子里的液體，艾若能感到自己的進(jìn)食器官開始興奮，說不定很好喝呢。
活體儲(chǔ)存室：字面意思，就是存放了很多活體的庫房。艾若能看見各種各樣的生物，從正常動(dòng)物到各種畸變體。一個(gè)食品研發(fā)部門為何需要這些東西呢？艾若疑惑。震動(dòng)更大了，似乎在引她更加深入。
然后她看到令她感到熟悉的場景——豬圈里，一頭頭小豬，滿身污漬，在屎尿中爬行，互相蠶食。只是不知道為什么，她能聽到嬰兒的啼哭聲。她突然感到一陣心悸。
“那不是…豬吧？”艾若小心翼翼地問道，聲線顫抖?！癇ingo～不愧是你！”公爵夫人打了個(gè)響指，認(rèn)知濾網(wǎng)解除，事物顯露出它原來的模樣。
在豬圈里四處亂爬的，全是嬰兒
真是……地獄
她突然想到了屠宰場，是的，不只是屠宰場，研究所也干了?；蛟SN.L.打壓肉聯(lián)邦的根本原因即是其與N.L.爭奪生產(chǎn)原料吧，而非表面上的市場競爭。
“為什么??？”艾若質(zhì)問道?！罢l叫那些妓女那么能生呢，而且提取自嬰兒的生物原質(zhì)最為純凈。話說你居然會(huì)同情他們嗎？”公爵夫人面帶微笑。
她突然覺得公爵夫人的笑容變得怪誕恐怖了起來。
第二站—加工分揀倉
艾若在這里見到了同屠宰場相似的半自動(dòng)生產(chǎn)線，同樣是一望無際的長廊兩側(cè)，傳輸鏈條載著切割好的肉塊和器官運(yùn)往未知的遠(yuǎn)方。那種從地面?zhèn)鱽淼恼饎?dòng)更強(qiáng)了。突然，震動(dòng)停止！隨后整個(gè)地面開始震顫，艾若一個(gè)沒站穩(wěn)差點(diǎn)摔倒，她連忙伸出副足撐住身體。
“是地震了嗎？”
“不，”公爵夫人扶著監(jiān)聽耳機(jī)，一臉嚴(yán)肅地盯著長廊盡頭，“它或許早就察覺到你了，所以它醒來了。跟我去地下室，在那里，你將見證這個(gè)部門核心技術(shù)的真相?！惫舴蛉嘶仡^看向艾若，“不必?fù)?dān)心目睹禁忌而被追責(zé)，因?yàn)槟惚旧砭褪潜Ｃ軈f(xié)議的一部分?！?p> 終點(diǎn)站—地下室
乘著電梯下降，下降，連續(xù)打開三道保險(xiǎn)門后，她們終于是來到設(shè)施的最底層。
很難想象地下居然有這么大的空間，她們此刻站在地下室的瞭望臺(tái)上，撐著護(hù)欄，望向處于底部的，不可名狀的龐大生物。由于此處沒有安設(shè)認(rèn)知濾網(wǎng)，她們得以窺見它的全貌。
肆意增殖的血肉組織鋪滿了整個(gè)房間，墻壁鋪滿了搏動(dòng)的血管網(wǎng)絡(luò)。眼珠、大腦、腸道等各種器官組成的觸手重重拍打著墻壁，長有人類牙齒的口發(fā)出毛骨悚然的嚎叫聲。肉塊像潮水一樣張開又閉攏，棘皮不斷重復(fù)著分化和脫分化，表面的腺體如同火山爆發(fā)一樣噴出消化液，腥臭味夾雜酸味從收容室底部升騰上來，而這對于艾若來說也是一種美妙的氣息呢。血肉生物緊貼墻壁的瀉殖口正源源不斷地涌出帶有血絲的雞腿、蛋糕、餅干……經(jīng)由傳送帶運(yùn)往下一車間。抬頭看去，天花板一側(cè)的開口處，傳輸鏈條正源源不斷地將尸塊投入這血肉深淵。
“它平時(shí)都在睡覺，就算是醒了也很安靜的，今天為什么這么躁動(dòng)呢？好難猜啊?！惫舴蛉苏f著便看向艾若。
艾若朝左右看了看，最后指了指自己：“我？”公爵夫人捂著嘴笑了笑，說：“這是‘無限食物’第三十六號(hào)，它主要負(fù)責(zé)將生物質(zhì)轉(zhuǎn)化為各種美食和生物原質(zhì)。去看看它吧。”于是艾若低頭俯視，而后直接跳了下去，像子彈一樣射入肉池，不見蹤影。
當(dāng)血肉相融的那一刻，她莫名莫名地感到親切，和一股來自對方的……喜悅的情緒，就像舊友重逢一樣。
「媽媽」
一條觸手從肉池中爆射而出，鉤住瞭望臺(tái)的欄桿，拽上來一坨布滿[ ERROR ]的深紅色肉塊。而肉塊迅速蠕動(dòng)，化作人形，最后回歸艾若的模樣。與此同時(shí)，“無限食物”也歸于平靜。
“這真是一種…奇妙的體驗(yàn)。”艾若喃喃道。
“嗯，你知道嗎，這個(gè)孩子其實(shí)是我們利用你殘留的組織培養(yǎng)來的。你的子嗣其實(shí)遍布這個(gè)世界哦～”公爵夫人捏了捏艾若的臉，手感很好。
“…難怪，是我的孩子啊?！卑舴鍪讎@息。
這就是N.L.食品量產(chǎn)技術(shù)的真相。
…………………
艾若正要邁出研究所的大門時(shí)，公爵夫人突然喊住了她：
“等一下，其實(shí)我們都知道你，你在圈子里實(shí)在是太有名了，但礙于’協(xié)議‘，我們的談話也只能止步于此了?！?p> 夕陽西下，將少女的身體染上溫暖的紅色。她回首笑了笑，揮手告別。
她很慶幸自己終于能幫上忙。