四姐兒旋即聞見一股淡淡的茶香，不禁問道“這是什么茶”，寶蟾會心一笑，“天邊海外來的，是回回道人的百了茶。聞著有茶味，化在茶水里，無人知覺。隔三差五，叫他吃一指甲蓋子，漸漸成了癮，也就得了不治之癥。一病死了，一了百了，故而喚作‘百了茶’。你是常跟張迎姐的，見機行事，最是便宜。若要糠壇跳米壇，做主子奶奶，你就照我說的行；要做姨娘，你就擱著——發(fā)霉發(fā)綠，都隨你的便！”擱下百了茶，死盯了四姐兒一回，無言自便去了。
寶蟾回來，看見二門外的杏奴，心知他主子在奶奶房里行好事，便不急著進去回話，只走去笑問：“才見你在朝誰作揖，是和誰說話呢？我怎沒看見人？”說時兩眼四下里抓尋，杏奴訕笑道：“坐墻根等爺，等的工夫大了，起來舒展舒展筋骨，把冷二爺身上學來的唱念坐打，拿出來練兩句——不敢驚動人，所以未出聲兒?！?p> 寶蟾笑的花枝亂顫，“趕明兒你收了我為徒，我拜你為師，我陪你練戲，你就不用對著墻壁作揖了，我也不用一個人在屋里悶著。跟我進去罷，上我屋里吃好茶好果子去?！毙优κ滞肆艘徊?，“那是內(nèi)院，我可不敢?！睂汅干锨耙簧焓?，用勁拉他衫袖，“主子都敢，我們有什么不敢的？都有我呢！”強拉了杏奴入去。
良辰苦短，金榮起身要去，金桂纏綿不舍，繞著金榮的脖子，伏在他心口，靜聽一回，嘆道：“這一世做了姐弟，希圖來世，做明路的夫妻。”說了，朝上巴望著金榮，淺吟低唱，把《張司業(yè)集》中的一首《節(jié)婦吟》款款道來。金榮含情在目，和聲在喉，二心一意，兩口一詞，一齊說了末尾一句“恨不相逢未嫁時”。
金榮執(zhí)手相看，口里道：“這一世，手足之情，我們兩個也算做盡了?！苯鸸鹣肓艘幌?，嗔道：“妾身這三年未許薛大呆子上身，為的是修來世，與你這沒良心的——共枕眠！”說時戳了一指頭在金榮額頭。
金榮連著他的手兒，一把子捂了額，笑諂諂的瞧著枕頭問：“這不就是共枕眠了么？”金桂佯怒，“這是偷來的鑼兒鼓兒！等會子大呆子，或是老不死的撞客回來，你又猴急跳墻，跳這窗溜那墻根兒了！”金榮慨然道：“那是抹不開兄弟情分，也不是怕他?！苯鸸鸬溃骸拔抑滥惝斨?子樹牌坊，我回了娘家，倒是回了咱們才說那未嫁時呢，可是你卻丟不下四兒五兒，六兒七兒，不肯在東門花局上常住?！?p> 金榮笑著分證：“這也有原故，姐姐知道，尚且我還不便跟岳父撕破臉?！苯鸸鸬溃骸澳闶强春昧诵【俗訌埌私?，他是為官做宰的——官商一家，便是個通吃的莊家。你若舍得這個，把賈四姐扶了正，只怕還好些?！苯饦s打趣：“我還想把姐姐扶了正呢?！?p> 金桂忙問“此話真么”，金榮索性指了心腹，搖頭晃起腦來，道：“這心里出來的，怎么不真？真而又真！”金桂聽了，道：“既有你這話，我就舍得一身剮，擺布了薛大呆子，你也回去擺布張迎姐！”金榮當他是玩話，心下又惦記著赴尚榮兄的席，便未在意，只說一聲“這就回去擺布”，穿戴了跳出窗外，夾道里去了。
語村榮升平安節(jié)度使，尚榮替他餞行，賈蘭是平安州兵備道，專程來京，陪著僉都御史梅萍，前來陪席。賈環(huán)家道中落，出身不正，又無功名，至今尚未尋得好親。語村是主客，賈環(huán)第一個奉承的自然是他，再一個便是金同知了。
金榮仗著五位哥哥，早也捐了功名在身。這些年生意興隆，故未正經(jīng)謀求，尚等京畿州府出缺——就地為官，好與那買賣兩不誤。賈環(huán)借酒說話，打聽孫道臺的妹子孫紹儀。金榮笑道：“這話你問遲了——傅試傅知府千里姻緣一線牽，孫姑娘上月許了金陵體仁院總裁的侄兒了。那些年他哥哥是你們府上的姑爺，那時怎么沒有親上做親？”
賈環(huán)訝然問道：“何老姑怎不知這話？”金榮一聽惱了，“用人不疑，你既問我，卻又疑我！這話是我結義的吳大哥當我面說的，他們府里的事，他還能說錯了？”賈環(huán)喪了氣，無心吃酒，待散席出來，無精打采猴在馬上出城，還往興安江上的艨艟去上夜巡江。
一夜公干，撕擄了走夜路的商賈的買路錢上岸，向楊柳韶的杏花村吃酒。薛蟠躲債在外無處去，老個臉兒，還來尋蹭王大舅。一個南來，一個北往，村頭遇見了，賈環(huán)道：“薛大哥，請留步。”
薛蟠吃了一嚇，拔腿要逃，回頭見真是賈府的老三，立住牢騷起來，“唬我一跳！還當是認錢不認人的卜世仁呢。從前沒覺著，今兒猛可的一聽，三爺口聲竟是卜世仁口里出來的一般！”
賈環(huán)哈哈大笑，按刀走來道：“卜大舅滿天下追債，薛大哥從前是山上的猛虎，水里的蛟龍，如今滿天下躲債，竟成了避貓鼠了！”薛蟠沒意思的道：“走夜路，踩了屎，家里又娶個夜叉星，霸著我的銀子不出來，叫我里外不是人?！?p> 賈環(huán)道：“卜大舅原該吃一塹長一智，前頭潑過一次貨物了，怎么還拿肉包子打狗？前兒他向我打聽，抱怨薛大哥再一再二坑他血汗錢，我替大哥說話——怪他不長記性！平生他倒說了一回真心話，也算難得的了?！毖吹溃骸八诶?，百句也沒一句是真的！比如他說行市好，拾掇我南去買辦，后來我聽蝌兄弟解說，才知他真心是要以債充本——把我上回差他的銀子，一并換了貨物拿回去。”
賈環(huán)頷許，“蝌二爺這話，正是卜大舅那真心話。我替薛大哥說話，求大哥也替我問句話。薛大嫂原和我們二姑娘好，過后和傅試的妹子相與，大哥替我問問——傅秋芳小姑子可真許了人了。問著了，我請大哥吃酒。”薛蟠動了氣，“你薛大嫂把我當了仇人，房都不讓進，如何問得？他和金榮不是親姐弟，卻比嫡親的姐弟還親！我給你出個萬全的主意——只須委在金榮，就是不知道，他也替金榮打聽了來?！?p> 賈環(huán)打小便是有算計的，未向酒肆去，只管跟著薛蟠，來擾王大舅。王仁一見了環(huán)三爺，打躬笑道：“三爺時來運轉，吉星高照，帶著滿身財氣，也叫我們親戚伙里沾沾光?！币幻嬲f，一面讓至廳去，喚嬌琴上茶。
嬌琴是王仁族妹，父母早亡，依著守寡的伯母過活，與王仁多年未見了。今年年節(jié)間，合族往年酒，王仁驚見他出落的面若銀盆，眼如水杏，腰似春柳，手比水蔥，即時就動了心機：“明兒或賣或許，如今都是奇貨可居的。”上月那伯母一疾而終，王仁家的憐這妹妹命苦，接來教養(yǎng)。
嬌琴翩躚獻上茶來，流水題紅，無非柔荑寫恨，盈襜采綠，亦因纖素書情；裊娜回了房去，飄若春云，常愁化彩，輕如秋雁，還恐隨風。賈環(huán)偷瞄竊覷，迎來送往，如醉如癡，心說他頭臉猶如寶釵，腰身又似李綺，“這樣絕色的美人，宜室宜家，只可惜是個丫頭出身?！?p> 薛蟠改日再來時，沒了賈環(huán)，王仁就不耐煩了，言語態(tài)度都是兩樣。他女人聽出來，也看出來了，灶間與他出了個主意：“解鈴還須系鈴人，你去告訴卜世仁——卜大舅一來，保管他跑的比兔子還快。”王仁一笑解千愁，道：“這主意好——攆的巧，還送了卜大舅一個人情。”
誰知薛大奶奶突然賢惠起來，非但幫夫還了賬，昔日暴虐無禮諸病，也一夕全都改過來了。上下無不罕異，薛姨媽猶恐是夢，因問岫煙：“這是太陽從西邊起了山，還是菩薩改了他的心性？‘浪子回頭金不換’，這話在女流之輩身上，也有效驗？”
岫煙亦然也是疑惑，但笑道：“男子女子，都是子孫?！毖σ虌尰腥淮笪颍龅溃骸拔抑懒?，寶丫頭臨死，放心不下的，第一個是寶玉，再一個就是我了。必是他下去求了閻王佛祖，替他嫂嫂換了心肝了！既能換了他嫂嫂的刁蠻性子，巴不得把他哥哥的呆性子也改一改?！?p> 王仁告訴薛兄弟這話，薛蟠打死不信，道：“大哥拿這話來誆我，必是嫌我了。等我發(fā)了財，你上我家吃住一年去！”王仁賭咒起誓也無用，急的火星亂迸，道：“你等著，我去請了卜大舅來！我的話不值一個屁，債主的話，你總該信罷？”說了就走，薛蟠攔他未及，不敢再留，落后也去了。王仁家的趁后跑出來，“噗通”一聲，把院門閂的——天雷也劈不開。