這一日從金陵縣應(yīng)天府兩處打聽了一趟回來，徑入內(nèi)書房癡坐。綏粵娉婷來報(bào)：“胡親家來了有時(shí)辰了，在廳上等二爺呢，奶奶請爺過去?！?p> 王信心中不樂，安坐如故，遲遲道：“不忙，他父女兩個，什么話說不得？況且自來也沒正經(jīng)話。我且問你，你們奶奶把你名兒改了么？你父親原是粵海鄔將軍，家叔父憐你，還有你父親，所以夾帶了你來。而今風(fēng)頭不好，北邊賈府交接外官，赦老爺和平安節(jié)度使都叫拿系在獄了?！洝终械?，斷乎不可再用?！?p> 綏粵哽咽道：“家門不幸，幸得爺和奶奶容留保全。奶奶才剛替我改了名字了，從今往后，只喚‘綏兒’。胡老爹會看風(fēng)水，說改的好——就是有飛來之災(zāi)，因這一個‘綏’字，也可平定?！蓖跣乓娝婊◣в?，楚楚可憐，一時(shí)春心偶熾，拽來抱入懷中，強(qiáng)他云雨一番，且把胸中惶恐之不安散了一散。
胡氏覺知端倪，怒氣更兼醋妒，一齊上了頭，抬手一巴掌打的綏兒一栽，大罵：“浪漢的淫蹄子，敗了鄔家，還嫌不夠，又來敗我們王家！不是你們鄔家連累，我們王家的九省都檢點(diǎn)好端端的就能丟了？你既不仁，休怪我不義！正好，邢三姨太太屋里死了個通房的丫頭，等會子詹拐子就來，帶你去鼏老爺府上。看上了，那是你的造化；看不上，你就那里來，還往那里去！還不去洗洗，到鼏老爺跟前現(xiàn)弄去呢！”
王信意猶未足，想著收用，訕嘻嘻的剛一開口，胡氏鼻孔里哧了一聲，冷笑道：“原說你們王家高門大戶，我一個黃花閨女才給你填了房，誰知竟嫁了個顧頭不顧屁股的糊涂行子！非但你糊涂油蒙了心，你叔叔那九省都檢點(diǎn)做的也糊涂——要不然就敢私藏罪家女？說是看在同僚情分，實(shí)在是動了色心，所以色膽包天！你若舍不得，人在鼏老爺屋里，銀子在這里，盡管拿去照本贖了來，我死了讓他，服了你的心，如了你的是！”
說時(shí)把包皮袱里的銀子抖落一地，坐在地下蹬腿子，大哭大罵。王信無法可處，正賠不是，聽見簾外婆子報(bào)“邢大舅來了”，溜之大吉。
主子的禍?zhǔn)聛砹艘换赜忠换兀瑏硗姏]個了的時(shí)候，守口不住，不知招供了什么，賈璉也叫有司拿去了。邢夫人無依無靠，日夜啼哭，痛罵賈琮不中用，自家兄弟也叫繞在里頭。邢德全惶惶如喪家之犬，又恨長姐嫌他，干脆來個眼不見為凈，避禍來南。史鼏避而不見，德全吃住兩日，拿了三家姐私下里與的銀兩，街市逛蕩一日，出城去往長洲縣投賢甥史宬去了。
邢三姨揪著大姐家的心，得知綏兒出身，心下又添不安。日夜思量，斗膽勸老爺：“綏兒出挑的雖然好，只可惜來路不好?！嫌刑焯茫掠刑K杭’，老爺身邊短缺，去一封書，派人走一趟也使得，宬兒自然孝敬老爺。”
史鼏怒斥：“婦人之見，多嘴多舌！我是從王家買來的，就有不是，也是王家的不是，你操什么心！老夫看上的，正是他的來路——當(dāng)日他老子尋我不是，上我密折，而今父債女還，老夫正好出氣！再有，他女兒生的四五分像那妙玉，一舉兩得，當(dāng)日蟠香寺的妙玉逃出我的五指山，那火氣老夫憋了這些年，正要找地方出呢！”
歡時(shí)易過，史鼏恣意作樂，半月一過，又到厭舊之時(shí)，對月思嫦娥，把那妙玉念的心切。這日史宬早早退了堂，薄暮時(shí)分進(jìn)了石頭城。兵勇喝道，呼嘯上門，家人飛報(bào)，史鼎唬了一跳。起身往視，看見兒子攔道跪地請安，轉(zhuǎn)驚為怒，踢一腳唾罵：“不知死活的下流東西！拿唬人的做派，唬你老子來！”罵畢，拂袖而去。知父莫如子，史宬深知再諫無益，起去安歇一宿，次日號令兵丁，起轎往瓜州渡口迎接新任知府傅試去。
鳴鑼張傘，出北門時(shí)遇著流民入城。兵勇趕打，饑民鼠竄，撞翻一轎。鳳姐滾跌出來，平兒茜雪連忙下車圍護(hù)。張金柝心系愛妻，下馬攔在茜雪前頭，四下里告求：“大家伙腳下當(dāng)心，地下有人，別踩踏了璉二奶奶?！?p> 鳳姐那邊聽見了，坐地感嘆：“這里那有璉二奶奶？我是七出之人，你們兩個還拿我當(dāng)奶奶，叫我心里一發(fā)過不得。平兒，你跟茜雪去罷。茜雪，你打聽著，替他找個好人家，強(qiáng)如跟著我白受罪?！逼絻悍鲽P姐上轎，道：“茜雪還不愿離奶奶呢，我打小是奶奶的人，死活只跟著奶奶。奶奶再說攆我的話，我就只剩死路一條了。”說的落下淚來，因?qū)な峙粒瑓s在奶奶手里，只得轉(zhuǎn)過面去，拿裳袖揩了揩。
鳳姐見了，遞上帕子道：“你放著現(xiàn)成的璉二奶奶不做，跟來陪我吃這個苦。入了城，還不知多少白眼，等著我們呢。不為我養(yǎng)的，我也不現(xiàn)這個世。我巧姐這些日子離了娘，不知一個人是個什么樣?！逼絻簞竦溃骸皬那暗膶毠媚?，眼下的寶二奶奶，他是什么人，奶奶最清楚。有他在，奶奶就放了心罷。前面路不遠(yuǎn)了，請奶奶上去罷?！?p> 史知縣由遠(yuǎn)及近，越瞧越像，心下忖度：“若說是鳳姑娘，也不該在這里遇見。他就是來南邊，也不該如此狼狽，更該是璉二爺隨行。”說時(shí)復(fù)又把張金柝打量了幾眼，再瞧鳳姐時(shí)，已然叫人扶入小轎了，止平兒茜雪垂首避于車后。史宬也思住轎，想想傅試不定幾時(shí)上岸，遂任轎夫蕩悠悠抬了他去。
傅試上墳拜了恩師賈政，趕往蘇州榮任去了。鳳姐落拓而來，在西廂廊下靠著柱子坐了半日，只等胡氏。
原來胡氏猛然間聽說鳳姐將來，起先是一喜，盈盈笑道：“鳳姑娘是脂粉堆里的英雄，做著嫡派的大太太二太太兩房的主，那年南邊來省親，大擔(dān)子挑著挨門送禮，送的大家伙至今還念他的好呢！侯爺不如國公爺，二姑娘嫁在史侯家，就沒這大方豪情！”聽真了是犯了七出之條，叫攆逐回來的，笑容頓失，心說“下堂妻，賽瘟雞；回頭女，猛如虎”，回院鎖了房門，悶聲不響，沿穿堂打角門一溜煙回了娘家。
王信過意不去，喝命婆子去接。婆子回來說，親家公病了，床前就少奶奶一個遞茶倒水的人。王信惱了，拿出丈夫氣概來，起勢要打門撬鎖，鳳姐哭勸：“二哥哥休要為我這不祥之人動氣，如今我到那里都是晦氣，二嫂子避諱，也是常情?！?p> 王信長嘆一聲，坐向花壇，道：“也罷了，省得在這里受那蠢婦的閑氣！姑娘這是回來常住，哥哥少不得直說了——白家莊的田地賣了，隔壁柏芩莊莊田上的鮑寡婦妯娌死了，空出兩間屋子還沒人入住。雖然破舊些，好在比城里安寧。姑娘就請跟了我去，暫且住著罷，日后若不挪動呢，拿幾個銀子修一修?！?p> 茜雪夫婦抱子南來，是為還愿。當(dāng)日許了南北兩邊的祖宗，若是早生長男，必來南省祖塋祭祖抓周。誰知上船時(shí)遇見璉二奶奶，便一路陪伴著來了。送至柏芩莊，環(huán)堵蕭然，茜雪不忍離去，設(shè)言還要安慰，張家人聞訊來接，方作辭出來，隨丈夫回城去了。
胡半仙原以劁豬營生，只因手藝不精，常有狗傷豬死之事，不夠賠的，農(nóng)閑時(shí)節(jié)便拜師轉(zhuǎn)了行。如今看得一眼風(fēng)水，說得一套命理，來得巧錢，便不愿稼穡辛勞，只在外吃那百家飯。
去歲王信發(fā)妻歸葬，他跟著陰陽先生進(jìn)來擇時(shí)選地，趁機(jī)許的女兒。誰知竟趕上了末世，眼見著女婿家一日不如一日，不免操起他的心來：當(dāng)面勸導(dǎo)女婿持家，背后教唆女兒把家。王信氣的痛罵：“怪道說弄鬼的神漢不能交，鰥夫的女兒不要！”
胡半仙出入無時(shí)，這日歸家，父女小酌。胡氏聽說鳳姐到了莊田，似有歸家之意，乃父勸阻：“不急。我聽見說你女婿打腫臉充胖子，要替鳳姑娘修繕房屋，你此時(shí)回去，允還是不允？不如再住幾日，等動用的家伙都搬了進(jìn)去，里面人也住慣了，也就不了了之了。只要姑爺放緊嘴巴不說，他們是落難來投靠的，還好意思多事？”
胡氏連連稱了是，笑道：“鳳姑娘原是鳳凰，怎么忽然間落了毛，不如個雞了？”胡父哈哈大笑了，吃一塊東坡肉，灌喪一鐘酒，投箸道：“我去尋霍四打聽這話，你猜怎么著？”說時(shí)往桌面上掏腰間的銀子，“這散碎銀子是賣嘴皮子賣來的，這一錠，我借他生藥鋪上戥子戥了，足足五兩三錢四分，是霍四說我算的靈，格外賞的！”