話說迎春含淚拜別，跟孫家人去了。邢夫人癡坐半晌，指出嫣紅，“好生去回老爺。”說了，端起茶對(duì)在唇齒間，遲疑卻又?jǐn)R下，頓的托兒一陣響。抬身撲撲衣襟，去問賈母安。

　　賈母今秋不比往年，中秋節(jié)間經(jīng)了風(fēng)露，反反復(fù)復(fù)，身上總不大很好，遠(yuǎn)房的史鼒也來望過了。中間驅(qū)寒益氣之劑吃了不少，誰知竟釀出頭重嗜睡、驚夢無時(shí)的癥候。太醫(yī)郎中換了幾撥，也沒個(gè)準(zhǔn)話，有說痰熱風(fēng)疾，須得消火的；有說傷寒木虛，理當(dāng)補(bǔ)氣的，種種說法不齊。尤可惱者——這一個(gè)竟打了那一個(gè)的嘴。

　　賈母蜷身側(cè)臥，譫語不清，漸至無聲。王夫人挪在外間坐著，細(xì)思老太太方才的夢話，兀自打著肚皮里的官司，不時(shí)冷眼瞅瞅黛玉。一時(shí)，影動(dòng)簾籠，是賈璉悄沒聲進(jìn)來，唬了邢夫人一跳。

　　邢氏兜頭一罵：“人駭人，駭?shù)糁?！不在外頭陪你好郎舅，跑來游魂撞尸做么事？”賈璉忙把軟簾置于后身，趨前回稟：“賈雨村今兒還張如圭的席，打發(fā)門子來請(qǐng)。史姑爺是同那張如圭一船上京的，既叫見著了，不好不去，所以仁大舅同他去了。兒子風(fēng)聞張友士回京了，進(jìn)來說一聲，這就請(qǐng)去。如今都傳他是神醫(yī)，遲一步，恐怕別家搶先請(qǐng)了去?！?p>　　友士行游天下，遍嘗百草，賈珍登門未遇，無人知其所之?？莸葻o益，會(huì)做媳婦一趟來罷——去瞧瞧王濟(jì)仁那叔叔可在太醫(yī)院。

　　孰料他牽連叔祖脈案，投軍效力，有去無回了。這是做夢也想不到的禍?zhǔn)?，原來忠王府長史嚴(yán)篙重陽節(jié)間祭謝祖宗積的陰騭，夜成一夢：先母哭訴當(dāng)年是叫王君效耽誤下的。

　　長史銜恨做了一本，嚴(yán)參庸醫(yī)殺人。有司不敢慢怠，查勘脈案方藥，果有舛誤。部文詳至案下，仇都尉升堂閱畢，擲下令牌，嚴(yán)都頭領(lǐng)命而往。把王太醫(yī)拘來，投在刑部監(jiān)牢。

　　王家叔侄前后到了海疆，賈珍情知他家祖?zhèn)鞯拿}息是指望不上了。若說就此打道回府，也難回話。踟躕之際，信馬由韁，坐騎踩了韁繩掙不脫。

　　昌兒跳下馬，搬開馬腳，踢出韁繩，朝上問：“爺這是那里去？”珍爺?shù)溃骸斑€得去馮紫英府上走一遭，免免心兒之意——問出問不出，那是天意，我這人力也算盡到了。你再勸勸入畫，長兄當(dāng)父，也是我才說的話，把你做哥哥的心盡到，便無你的不是。再要絞發(fā)做姑子，我的話，只管隨他去罷！”

　　昌兒答應(yīng)了幾個(gè)是，扳鞍上馬，攆上去跟著。這拴馬樁胡同，雖是近道，前臨花局梨園，曲韻悠揚(yáng)，人來車往，不容驅(qū)馳。賈珍眼見到了花局跟前，長吁一聲，扯住馬，緩轡而行。

　　桂花夏家的掌柜在和冷子興捏價(jià)，忽時(shí)彼此呵呵一笑，收手分開袖子。掌柜的抖出手來，小指外邊有個(gè)疤。

　　子興多看了一眼，那掌柜便嘿嘿兩聲，“我六指兒的名號(hào)，就是從他來的。俺嫌他礙眼，吃一壺?zé)?，斬骨刀上噴一口，要死膫朝上，眼瞅著一刀剁下去——六指兒變了這五指兒。”子興皺眉，道：“失敬，失敬?！?p>　　算賬出來，盆景悉數(shù)上了車，乳父撅屁股在套大走騾。子興忽聽背后有人道：“哎呦，還是珍大爺——”

　　回身一覷，是六指兒笑嘻嘻在和人說話兒。扭過頭來，見是賈珍負(fù)手走來。忙上跟前打躬，問了好，賠笑道：“大爺雅興，今兒也來逛逛?？捎锌礈?zhǔn)了的花兒草兒？”

　　賈珍朝那車上瞄瞄玉簾銀絲桂，把手搭在騾子背上按按膘，自說自話：“馬無夜草不肥，你小子果然出息了。香花美人，金陵我不知，小花枝巷里金屋藏嬌，有人可是親眼見了的?！?p>　　子興連忙告饒：“大爺口下超生，這是鋪上擺盆用的。他們不知個(gè)好歹，非得我跑這一趟，可巧就遇見了大爺。前兒誠心誠意進(jìn)府里去請(qǐng)，說爺在地藏庵跪經(jīng)——替老太太消災(zāi)祈福去了。擇日不如撞日，我請(qǐng)大爺吃一鐘去，不知爺賞不賞這個(gè)臉。”

　　賈珍負(fù)手走動(dòng)，道：“怕什么，‘不孝有三，無后為大’，你那是為你們冷家接代的香火?！弊优d跟在后頭，苦笑道：“拙荊要有爺這可人意的話，敢情好了，可惜母女一條藤兒，把我當(dāng)個(gè)賊。我這一肚苦水沒處倒——”

　　賈珍擺手止住，“不必說了，改日罷。今兒著急為老太太尋醫(yī)問藥，不得閑兒。不然也還輪不到你做東，早赴雨村的席去了！”子興聽了道：“大爺且留步?！?p>　　賈珍后顧，只聽子興道：“我才來時(shí)路上，遇見寶二爺馮紫英兩個(gè)，急匆匆說攔道兒去請(qǐng)張友士。我琢磨：請(qǐng)了張神醫(yī)來，大不了的郎中，大可不必再請(qǐng)。聽說他能斷人生死，請(qǐng)脈問胎，弄璋弄瓦，十分效驗(yàn)。賤內(nèi)雖非不下蛋的母雞，可生的大姐二姐兒，都是大門不出、二門難邁的！是時(shí)候敢請(qǐng)大爺替小人討個(gè)情，求張神醫(yī)把把脈，看看大姐兒娘這回裝的什么阿物兒。”

　　賈珍犯了嘀咕，忖道：“張友士到的什么地界，取的那條道路，他兩個(gè)，難道一個(gè)是順風(fēng)耳，一個(gè)是千里眼？”子興笑道：“彼時(shí)我也打這悶葫蘆，向馮紫英尋問，他說：‘家父得了張友士報(bào)喜的書信，送他小子榮遷孝慈令。算來，今兒過境，必經(jīng)葦子驛?！?p>　　賈珍得了這準(zhǔn)話，脫套的猴兒一般，丟下子興，上馬便往鐵檻寺尋蹭寶珠去，轉(zhuǎn)眼就絕塵不見了。

　　子興押車啟程，心思方才賈珍口里小花枝巷的話，自認(rèn)他家的也是鳳姐一路，都是霸攔漢子的潑婦，“聞得風(fēng)聲，那還了得！好不好叫窕娘也步了尤二姐后塵，死的不明不暗。”

　　抓尋半路，忽時(shí)得了絕好的一個(gè)主意，怡然自得，把手上鞭兒甩了一個(gè)響。乳父聽聲回頭，他便吩咐說：“這些桂花都是好的，果然沒有辱沒他桂花夏家的名號(hào)。你老內(nèi)侄方椿家，就是有，也還比不得夏家的，不是我不瞻顧。”

　　乳父一嘴子吆喝騾子，一嘴子道：“他家的字號(hào)是‘杏花方家’，當(dāng)家的是杏花跟椿苗。襄國公吳天佑府上一園子幾色的杏花，都是他家培的。開春一條街都聞見香，開的火燒云一般，引的蜂子蝴蝶趕廟會(huì)似的。賈雨村見了眼紅，也在后花園沿坡遍植了，明年也就開了。他是你朋友，趕明兒進(jìn)去看著好，咱們園子也可種些。那時(shí)，光顧方家多少，也只隨你的意了?！?p>　　子興冷笑道：“你老倒會(huì)拉長線兒。去罷，我還有事，叫伙計(jì)好生擺放——折了花兒，打了古董，都是有錢無處買的。難得這佛頂珠開的招財(cái)進(jìn)寶俏模樣，這兩盆醉肌紅最是出色，料窈娘必喜歡，明兒我親自搬秦四家去。”

　　乳父掂量再四，欲止又言：“在我跟前，沒外人，說這話也無妨。別處，還須有個(gè)遮攔，不然，小花枝巷的事，就能到了珍大爺耳中？你原是有算計(jì)的，無須我多嘴，可你是吃我們家的奶水長大的，我也顧不得討你嫌了。秦四的老婆生的再好，也是生兒養(yǎng)女的了，不知他那里好，勾了你這些年的魂兒?！痹僖f時(shí)，子興打馬已去，朝誰說去？

　　這秦四父兄是冷家兩三代的伙計(jì)，上年炎夏叫子興打發(fā)在窯口做活。不上半月光景，不知怎么從幾人高的坯垛跌下來。下面，柳二的連襟拿撬杠來接，不歪不斜，正正挑在襠里。

　　秦四昏死過去，灌醒撿回半條命，從此人事是不能夠了。好在早年生下一子，而今也有五歲。只是身子骨大不如前，半聲咳也不得勁，做不得勞力，家計(jì)眼見著艱難，婦道人家水性，他娘子未免嫌怨。

　　秦四也知不是事，溫言勸他女人去求了子興家的。子興枕上得知，心說正好，順?biāo)浦郏犃四镒臃e德行善以求子孫香火的話。異日派了秦四一個(gè)在窯口巡更上夜的差事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打發(fā)了他，日夕不得歸家。

　　人定時(shí)分，子興從岳丈家吃了酒來，途徑此處。翻墻入院，落在秦家老宅，噤若寒蟬。

　　小秦相公一死，秦業(yè)這一門絕戶了，遠(yuǎn)房的秦四接了東家放的銀子，寫一張欠契，一并交與從兄。半分半買，得了這處宅院。一俟侄兒秦鐘滿了百日，歡天喜地退了賃住之處，擇日攜妻兒并王干娘搬進(jìn)來，安身樂業(yè)。

　　王住兒母親旦夕多在這里，聽見狗叫，出來看見人影，知是興二爺來了，忙回房告訴。秦四娘解懷在把奶，一聲未吭，任由干娘出去了。

　　因向姐兒嘆道：“怎不多長一塊，遂一遂你親生父親的心呢？”耳聽子興進(jìn)來了，偏不肯抬頭，仍說他的，“你爹千算萬算，一肚子算計(jì)，奈何注生娘娘偏偏不光顧——他娘子連生兩個(gè)傻丫頭，合著你，又跑我肚里來討人嫌棄！”

　　子興猴上炕來，笑諂諂的問：“和誰說話呢？”秦四娘脧一眼，啐他面上，反唇相問：“這里除了你，跟你閨女，你睜大眼睛瞧瞧，還有誰？”

　　子興抹把臉，覷著打趣：“外面都說是秦四的骨血呢?！彼哪锪嫉关Q，“烏龜生王八，你瞧他日后是個(gè)四腳的王八不是！”