276 未央
天罰神選誕生于一位暴君被她深愛的神明扼死的那一刻。當(dāng)她怨嘆出臨終之息，親眼目睹整整一座城市的鮮血為她陪葬時(shí)，真正意義上的世界審判者，馴服造物主的半神，惡魔中的惡魔也降臨到了人間。
這其中確實(shí)有種凄涼的詩(shī)意。
歷史這個(gè)善變的騙子會(huì)吞噬掉這位神明與遭到背叛的暴君的名字。從另一個(gè)角度來看，他們的故事毫無意義，不過是一個(gè)擁有上億人類的大陸上的區(qū)區(qū)兩個(gè)個(gè)體，在一個(gè)黑暗時(shí)代下玩弄了一個(gè)自命不凡的龐大帝國(guó)。他們的故事只影響了后世的吟游詩(shī)人，因?yàn)樵诖酥埃瑳]人能想到區(qū)區(qū)幾句無比高潔動(dòng)聽的口號(hào)加入丁點(diǎn)私欲和謊言，就能帶來這么多苦難。
由他們的苦難誕生的天罰神選并不知曉自己可以做什么。背叛是它的父親，痛楚是它的母親。它在分割現(xiàn)實(shí)與虛空的地帶成長(zhǎng)，在流淌著整座圣城居民血肉的煉獄中啼哭。沸騰的憤怒與絕望自然會(huì)讓它知曉世界的運(yùn)行法則，但它是如此虛弱無力，即使時(shí)間于它而言并無意義，它也無力改變?nèi)魏螙|西，更別說毀滅世界了。
當(dāng)然，如果預(yù)言準(zhǔn)確的話，有朝一日，它會(huì)將世界施加給它的萬般折磨以更加惡毒的形式百倍奉還回去——它口吐劇毒，于是世界便死于惡疾。
但“有朝一日”究竟是什么時(shí)候，誰知道呢…現(xiàn)在沒人關(guān)心這種爛醉的三流詩(shī)人都不可能描繪的扯淡傳說。我們必須慶賀——神丹帝國(guó)的陰影暫時(shí)不會(huì)籠罩這片天空了，它就像個(gè)貪吃的臃腫巨人，被一只饑腸轆轆的野狗開膛破肚，露出了柔嫩的心臟。全能之主在上，哦不，諸神在上啊，雖然素未謀面，但我們由衷地感謝那位兀魯思大汗，感謝那個(gè)喜歡滿世界找茬的鄂斯蘭帝國(guó)，如果沒有他們，恐怕一支裝備精良的艦隊(duì)便能不費(fèi)吹灰之力征服這片土地上的所有人。是的，我沒開玩笑，起碼在選帝侯們建立帝國(guó)之前，在幾百個(gè)背棄誓言互相攻伐或閉門不出的領(lǐng)主達(dá)成共識(shí)之前，我們一盤散沙，不堪一擊。
作為奧菲莉亞指定的繼承者，卡西奧佩亞用空頭支票拉攏了很多野心勃勃的小人物。她頒布了新法令，在地圖上劃出新的疆界，聲稱自己將帶來全新的秩序，并確保永遠(yuǎn)的和平。這個(gè)拙劣的模仿者甚至引用了一段《圣言錄》中的發(fā)言：“應(yīng)行之路，我們行盡了。當(dāng)守的道，我們守住了。從此之后，自有那公義的冠冕為我們存留?！敝S刺的是，這些之前幾乎從未被人正眼瞧過的小人物好像如有神助，最終他們真的建立了一個(gè)帝國(guó)——有的選帝侯南征北戰(zhàn)，無往不利。有的選帝侯巧舌如簧，蠱惑人心。還有的選帝侯不問世事，只是一味的提供海量軍械物資…總之，他們用了三十年的時(shí)間，在蘭斯和塞連的殘軀上建立了這橫跨南北極點(diǎn)的龐然大物。除了西境個(gè)別小國(guó)因歷史文化等諸多因素始終處于獨(dú)立狀態(tài)外，就連秘法之地也并入了希摩斯帝國(guó)的領(lǐng)土。
至于那個(gè)沒講完的故事…沒錯(cuò)，我也記起了它的結(jié)局：在某個(gè)非常遙遠(yuǎn)的國(guó)家，有個(gè)不懼死亡的戰(zhàn)士，他身體強(qiáng)組壯，仿佛連箭矢都無法射穿他的肌肉，因此他總是置身于戰(zhàn)場(chǎng)中央。某天，這個(gè)戰(zhàn)士夢(mèng)到了一只三眼烏鴉，烏鴉稱贊其戰(zhàn)斗的勇猛，在他耳邊低語，讓他在'以犧牲自己為代價(jià)，結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，世界和平'和'不老不死的身體’這兩個(gè)愿望中選一個(gè)，幫他實(shí)現(xiàn)。
那戰(zhàn)士，最后選擇了‘不老不死的身體’。此后，他殺敵如割草，戰(zhàn)斗的英姿令人瞠目結(jié)舌。無論直面多少箭矢，無論直面多少刀劍，他都能殺進(jìn)敵軍腹地，如入無人之境?？犊膰?guó)王賜予戰(zhàn)士許多頭銜和財(cái)寶，甚至將自己最美麗的女兒許配給他。多年以后，戰(zhàn)士得到了他想要的一切——他的戰(zhàn)斗技藝和文學(xué)素養(yǎng)登峰造極，他無時(shí)無刻不過著醉生夢(mèng)死的糜爛生活，他的女人和她們所生的野種們能夠組成半個(gè)軍團(tuán)，他被公主精心打扮成一個(gè)完美的英雄，一個(gè)“所有女人夢(mèng)寐以求的男人和所有男人夢(mèng)寐以求的女人”。他享受著被無數(shù)人愛慕的感覺，也享受著被無數(shù)人奉承的感覺，國(guó)王甚至公開宣揚(yáng)他將成為自己的繼承人，親自帶他品嘗手握權(quán)力的美妙滋味。他還需要什么呢？偶爾他感到無聊時(shí)會(huì)帶領(lǐng)軍隊(duì)攻城略地，重溫勝利的榮耀，享受士兵們的崇敬，享受把強(qiáng)敵踩在腳下的快感…他已經(jīng)心滿意足了，以為輝煌的日子會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去。
然而許多年過去，忍無可忍的諸多敵國(guó)終于聯(lián)手，一鼓作氣攻陷了王國(guó)，燒毀了宮殿，殺死了國(guó)王。他孤身對(duì)抗千軍萬馬，最終被生擒下獄，從一個(gè)渾身散發(fā)耀眼光芒的完美王子變成了卑賤奴隸的寵物。
他的新主人對(duì)他恨之入骨，把他赤身裸體地丟進(jìn)角斗場(chǎng)，讓他在一次次命懸一線的死斗中遍體鱗傷，并差人大聲朗誦著贊美他英姿的詩(shī)歌，以及哀悼美少年凋零于戰(zhàn)場(chǎng)上的詩(shī)歌。
但他受再重的傷也不會(huì)死。
于是他的主人將他五花大綁，丟給一群最下賤最骯臟的丑陋奴隸，注視著他被牲畜般獸性大發(fā)的男男女女一次次生吞活剝又恢復(fù)如初。
但這種全新的感官刺激以及被人蹂躪到死去活來的痛楚于戰(zhàn)士來說僅是一種令人上癮的怪異興奮感。
畢竟他不會(huì)死。
最終，變態(tài)的主人設(shè)下陷阱，引導(dǎo)著戰(zhàn)士，在無數(shù)人面前讓他親手殺死公主，還有一個(gè)又一個(gè)或咒罵或哀求著他的孩子們。愧疚和悔恨擊碎了戰(zhàn)士的精神防線，撕碎了他的靈魂。主人愉悅地欣賞著戰(zhàn)士扭曲的表情，然后心滿意足地?fù)]揮手，把戰(zhàn)士當(dāng)作最低賤的x奴隸賣掉了，讓這個(gè)一直過著優(yōu)渥奢侈的生活、品嘗過權(quán)力和榮耀滋味的奴隸，去品味失去一切的味道，感受內(nèi)心空無一物，只剩下熾熱仇恨煎熬的滋味。
狂喜、悲傷，愉悅、痛苦，榮譽(yù)、恥辱，純粹無暇之愛與扭曲背德之欲，又或者其他更加復(fù)雜的情緒，此后都不復(fù)存在。
但主人似乎忘了，戰(zhàn)士不僅不會(huì)死，他也不會(huì)老。
許多許多年后，殘破不堪的戰(zhàn)士組織起一支反抗軍，擊潰了敵人，他再次來到主人面前。完全被仇恨支配的戰(zhàn)士一把將奄奄一息的遲暮主人摁在地上，迫不及待地將自己曾經(jīng)所受的所有苦難都發(fā)泄在他身上。終于，隨著復(fù)仇的快感最后一次噴薄而出，無盡的空虛籠罩了戰(zhàn)士。
當(dāng)晚，三眼烏鴉再次出現(xiàn)在他的夢(mèng)中。戰(zhàn)士懇求烏鴉讓自己死去，但烏鴉說戰(zhàn)士不會(huì)死。
他永遠(yuǎn)都不會(huì)死，無論多么饑餓，無論多么痛苦，也無論多么后悔，他都不會(huì)死。
他永遠(yuǎn)都不會(huì)死。
——《舊大陸通史》最終章殘稿
在蘭斯北部那片被風(fēng)吹得瑟瑟作響的貧瘠土地上，今年的秋天比往年更加蕭索。落葉如燃燒的余燼般飄零，村莊的炊煙在微冷的薄霧中掙扎著升起，而后不情不愿地匯入陰郁的天空。
瑪麗亞女士——這位身經(jīng)百戰(zhàn)的騎士，此時(shí)已經(jīng)痊愈。只是她未身穿盔甲，兜帽下的目光也變得茫然失落，再不復(fù)此前鋼鐵般的堅(jiān)韌。她站在陳設(shè)簡(jiǎn)陋的會(huì)客室窗邊，漫不經(jīng)心地?fù)崦皯簟７路鹚灰曔@面沉默的鏡子，就能看到自己過往的榮耀。
片刻后，她回身行禮，而后緩緩垂首發(fā)言。
“事實(shí)上，先生，感謝您的慷慨，但金幣于我而言并無意義。我需要口糧，還有布料，以及…”
“哼，”癱坐在華貴長(zhǎng)椅上的肥胖貴族發(fā)出冷哼，睥睨著眼前這位極盡謙卑之態(tài)的修女。“你未免也太過貪婪了?！彼锪艘豢跓岵?，而后慢條斯理地喊了一聲：“衛(wèi)兵，送客！”
瑪麗亞自然知道自己的請(qǐng)求確實(shí)有些過分——因?yàn)檫B年戰(zhàn)爭(zhēng)和瘟疫的流行，導(dǎo)致糧食的價(jià)格大幅上漲，曾經(jīng)幾枚銀幣就能買一大袋的劣質(zhì)面粉如今已經(jīng)成了市場(chǎng)上公認(rèn)的硬通貨，其實(shí)際價(jià)值甚至在某種程度已凌駕于黃金與寶石之上。在奧菲莉亞統(tǒng)治時(shí)期，即使糧食短缺，屈于教會(huì)法令的淫威，掌控農(nóng)莊和牧場(chǎng)的貴族們也只能咬牙切齒地將珍貴無比的食物以成本價(jià)賣給教會(huì)，再由教會(huì)統(tǒng)一劃撥分配給各地——現(xiàn)在可不會(huì)了。圣城的毀滅成了神權(quán)政治終結(jié)的第一聲喪鐘，而在失去外部壓力的第二個(gè)月，塞連內(nèi)戰(zhàn)便迫不及待地爆發(fā)了。暗中倒向神丹帝國(guó)的小貴族們組成了政治同盟，他們一邊宣稱腓特烈三世得位不正，是通過陰謀詭計(jì)竊取皇冠的卑鄙小人；另一邊，他們幻想著神丹帝國(guó)的龐大艦隊(duì)正載著無數(shù)士兵遠(yuǎn)渡重洋。只要他們抵達(dá)近海，大逆腓特烈的擁護(hù)者們便會(huì)一哄而散，到時(shí)會(huì)有一位懶洋洋的征服者踏上這片土地，用困倦而乏味的語氣表彰這群跪在地上親吻他腳趾的奴隸，并許諾他們可以繼續(xù)擔(dān)任這片土地上的領(lǐng)主。?；逝扇诵幕袒蹋?yàn)樯竦さ蹏?guó)的一支艦隊(duì)就?？吭诒狈降牟粌龈垩a(bǔ)給物資，雖然它還沒有什么大動(dòng)作，但沒有任何官方通告便讓軍艦靠岸停船是一個(gè)無比明確的信號(hào)——這片土地已經(jīng)歸神丹帝國(guó)所有了，龍帝不會(huì)屠戮自己的子民，但如果這些刁民不識(shí)好歹地發(fā)起反抗，那就是另一回事了。原本就連腓特烈自己都以為只剩臣服這一個(gè)選擇了，只是后來沒人料到，在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，那支艦隊(duì)就像來時(shí)那樣不聲不響地離開了，于是捕捉到某些風(fēng)聲的腓特烈終于得以放手清算叛逆者的罪行——雙方都知曉事已至此，任何談判與協(xié)商都改變不了你死我活的事實(shí)，于是這場(chǎng)蓄謀已久的血腥內(nèi)戰(zhàn)拉開了帷幕——失去了神丹帝國(guó)的穩(wěn)定貿(mào)易供給，而奧菲莉亞親口保證的“大量糧食將以穩(wěn)定低價(jià)優(yōu)先供應(yīng)給塞連”的承諾也隨圣城的傾頹而變成了一句空話。靠近塞連的蘭斯北部貴族自然不會(huì)放過這個(gè)千載難逢的發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)，他們不約而同地將糧價(jià)抬到了天上，以保證無論是哪一派殺紅眼的塞連人來購(gòu)糧，都必須留下兜里的最后一個(gè)子兒?，旣悂喢媲暗耐羰烤褪侨绱恕饲八贿h(yuǎn)在王都的同僚們戲稱為“土撥鼠”，因?yàn)樗菈K窮得可憐的封地除了農(nóng)作物以外什么都不產(chǎn)——現(xiàn)在就不同了。通過販糧和走私軍備，他在短短不到半年的時(shí)間里搖身一變，成了無數(shù)大貴族都需要巴結(jié)的闊佬。瑪麗亞帶來的那袋御貢茶葉雖然是名副其實(shí)的奢侈品，但已經(jīng)成為合格奸商的威廉爵士很清楚，它抵不了多少糧食，更別說布料和藥品這種奇珍了。
“我…”瑪麗亞看著漸漸逼近的兩名護(hù)衛(wèi)，心知自己的時(shí)間不多了。她不是沒考慮過動(dòng)武，但一來對(duì)方并不是沒支付報(bào)酬，動(dòng)武之舉與強(qiáng)盜無異；二來受過兩次致命傷，她的動(dòng)作已灌滿了憂慮和猶疑。她能擊倒那些護(hù)衛(wèi)，也能挾持威廉爵士，但她無法保證被門口那名衛(wèi)兵照看的露易絲不會(huì)受到傷害。
“我請(qǐng)求您…”她終于在護(hù)衛(wèi)們把手按在她肩上的前一刻跪倒在地，飛快地說道：“我什么都不要了，只要糧食就好…求您發(fā)發(fā)慈悲…”
護(hù)衛(wèi)的粗暴逐客動(dòng)作并沒有到來。無論威廉爵士有什么打算，他舉起的掌心已經(jīng)說明了此事還有轉(zhuǎn)機(jī)。護(hù)衛(wèi)們對(duì)視一眼，默契地輕嘆一聲，轉(zhuǎn)身走向屋外，并順手掩上了門。顯然這種事不是第一次了，他們知道接下來會(huì)發(fā)生什么。
“好，你乞求慈悲，那我就給你慈悲?！蓖羰客高^門縫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥了不知所措的露易絲一眼，把目光轉(zhuǎn)向跪倒在地的瑪麗亞?！鞍涯呛⒆淤u給我，我會(huì)給你半袋面粉，沒有摻沙的那種?；蛘摺?p> 他注意到即使跪在地上，瑪麗亞仍然下意識(shí)想去關(guān)注那孩子。談生意最忌諱的便是讓對(duì)手知道你在意什么，這意味著他可以肆無忌憚地要價(jià)。
“不可能。”果然，瑪麗亞毫不猶豫地拒絕了。
“我剛才說了，或者…”
“或者什么？”
“你難道從沒意識(shí)到自己是個(gè)姿色不錯(cuò)的女人？”威廉爵士瞇起眼睛，殘忍地笑了?！拔蚁胍粋€(gè)儀表堂堂、舉止優(yōu)雅的繼承人。這是你唯一能為我奉獻(xiàn)的價(jià)值。你可以拒絕我的提議，但我的憐憫也到此為止?！?p> 是啊，這的確稱得上憐憫。如今到處都在打仗，田野和森林中布滿了密密麻麻的尸體，而村莊里纏著骯臟繃帶滿身膿瘡的病人正散發(fā)出死人身上特有的惡臭，這讓他們彼此的分別越來越模糊。顯然到了冬天情況會(huì)更糟，這片大陸從未經(jīng)歷過這種程度的折磨。即使千方百計(jì)躲過了戰(zhàn)場(chǎng)上的每一發(fā)流矢，每一柄矛和每一種惡疾，一息尚存的人們依然隨時(shí)可能因?yàn)轲囸I與寒冷曝尸荒野。
所以這的確是名副其實(shí)的憐憫。威廉爵士不同于那些死要面子的同僚們，他對(duì)貴族的矜持動(dòng)作和巧妙暗示不屑一顧，他沒受過宮廷禮儀的熏陶，也覺得沒必要非得把所有需求都講得那么隱晦。他有足夠的糧食，健壯的士兵，還有一個(gè)被加固過，足以抵御小股強(qiáng)盜和流民沖擊的小城堡，他不需要為怎么捱過這個(gè)冬天而發(fā)愁。如果非要說他缺什么，那就是他缺個(gè)兒子，女兒也不是不行——總之，他需要一個(gè)上得了臺(tái)面的繼承人。他治下的女人們個(gè)個(gè)五大三粗，滿口黃牙，耕起地來不比男人差多少，而那些優(yōu)雅美麗的貴族小姐又瞧不上他這個(gè)“土撥鼠”…瑪麗亞就是個(gè)很不錯(cuò)的女人，她容貌姣好，身體健康，學(xué)過禮儀，能認(rèn)字，會(huì)算賬，甚至可能還會(huì)一點(diǎn)劍術(shù)…這些顯而易見的特質(zhì)意味著她肯定能生出自己滿意的繼承人。
瑪麗亞沒有動(dòng)，她滿臉糾結(jié)，既不想同意，又不敢反駁，憋了好半天，她才小聲喃喃道：“我…我是個(gè)修女，不能…”
“那說明你是個(gè)處女，非常好?，F(xiàn)在，脫掉衣服，或者帶上金幣滾出我的領(lǐng)地。我給你五秒鐘的時(shí)間考慮。”
走投無路的瑪麗亞只好慢慢解開胸前的扣子，相較于往常的雷厲風(fēng)行，如今她的動(dòng)作慢得就像個(gè)癡呆兒。幾秒鐘過去，她只解開了兩個(gè)扣子。沒那么難，對(duì)吧？只要把扣子都解開，就有糧食，還有布料…有了這些寶貴的物資，她就能把露易絲養(yǎng)大。
“快一些！別浪費(fèi)我的時(shí)間！”威廉爵士一邊咆哮，一邊仔細(xì)打量，就像在查驗(yàn)貨物有沒有磕碰痕跡?？雌饋硭軡M意，時(shí)不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，如同赫菲斯托斯專注地欣賞著阿弗洛狄忒出浴時(shí)的柔美曲線。
“我要的東西呢？”瑪麗亞壯著膽子停下動(dòng)作，與他對(duì)峙。
威廉爵士咧嘴一笑。一個(gè)修女，以獻(xiàn)上自己的純潔為代價(jià)討要生路，這件事本身就比他所得之物更加吸引他。
他可不是什么虔誠(chéng)的教徒，甚至在神權(quán)統(tǒng)治時(shí)期他也未公開敬仰過全能之主。
“你還沒完全展示自己的價(jià)值。”
“你真的…能忍受嗎？”
“忍受什么？”
衣裙落地的那一刻，威廉爵士只感覺胃里翻江倒?！，旣悂喌拇_相貌不俗，她的身材也凹凸有致，長(zhǎng)期的鍛煉和訓(xùn)練使得目力所及之處的線條沒有一絲一毫的多余曲線，但…那常年隱藏在戰(zhàn)甲下的身體同樣飽經(jīng)十幾年的殘酷淬煉，之后的上百次征戰(zhàn)更是讓身先士卒的她傷痕累累。那錯(cuò)綜復(fù)雜的刀疤與深痕，如同一張張沒有牙齒的嘴，嘲笑著威廉爵士的貪婪。她早就猜到了結(jié)果，索性鼓起勇氣張開雙臂，俯視他的雙眸中閃爍著理所當(dāng)然的鄙夷。
“好，非常好。我明白了。你沒有染病，很好…”威廉爵士干嘔兩聲，毫不掩飾眼中的嫌惡與憤怒?！巴砩舷藷粼賮恚獾媚切┕頄|西出現(xiàn)在我的噩夢(mèng)里?，F(xiàn)在，去洗個(gè)澡，吃點(diǎn)東西，做好侍奉我的準(zhǔn)備。衛(wèi)兵！”
衛(wèi)兵推門而入，將一小袋面粉扔在了地上。
“你可以走了，女士。拿上你要的東西，離開這里，永遠(yuǎn)別再回來?！?p> “什么？我什么時(shí)候允許你這下賤的…”
“發(fā)號(hào)施令？抱歉，威廉爵士，從現(xiàn)在開始，你不再是我們的領(lǐng)主了?！?p> 突如其來的變故不僅讓威廉爵士火冒三丈，也讓瑪麗亞為之一怔。
“因你的不虔不敬，全能天父已收回了祂的恩典?！币粋€(gè)教士打扮的青年走上前來，“罪人威廉，你壓迫人民，販賣軍備，引導(dǎo)爭(zhēng)斗，褻瀆神明，罪大惡極。跪下懺悔，并讓你的士兵放下武器，我可以代表全能之主…”
“寬恕我？”威廉怒極反笑，“聽聽你那狂妄的夢(mèng)囈！我是威廉爵士，一個(gè)被菲利普陛下親自敕封的領(lǐng)主，一個(gè)擁有三百人衛(wèi)隊(duì)的蘭斯貴族！說吧，是誰指使你們的？告訴我那個(gè)人的名字，我可以讓你們死得痛快些。”
“快了，”教士好像并未察覺到叛變衛(wèi)兵的動(dòng)搖，他雙手合十，閉眼祈禱，神情無比虔誠(chéng)，“就快來了，我能感覺到，很快…”
“衛(wèi)兵，衛(wèi)兵！”受到無視的威廉爵士大聲咆哮著，有十多人聞?dòng)嵹s來，而在他們到來的同時(shí)，威廉爵士只感覺有一口大鐘在顱內(nèi)敲響，他的視線因惡心而眩暈。滾燙的膽汁涌上喉嚨，幾乎要將他從內(nèi)而外烤熟。他一拳砸在自己的頭上，短暫地刺激了神經(jīng)，他咕噥著起身，踉踉蹌蹌地走向門外仍忠于他的護(hù)衛(wèi)們。
“我…咕…不…”
威廉爵士知道自己應(yīng)該是中毒了，但他說不出來。此刻天空在燃燒，大地在震顫，如潮水般向他涌來的惡魔也已揭露了真正的面目。
那杯茶里有毒。
“威廉爵士，這便是全能之主對(duì)你施加的懲戒。你會(huì)在痛苦中死去，如同被你加害之人那般?！鼻嗄杲淌棵嫔绯?，如轉(zhuǎn)述神意般慢慢說道：“唯有諸神永存，唯有信仰永存。爾等愚昧無知者，好好看著罪人威廉受苦，而這只是你們剛剛開始學(xué)習(xí)的第一課——必須敬畏諸神，尤其敬畏全能之主。這并非教訓(xùn)或警告，而是你們必須接受的真相。”
真相，謊言。事實(shí)，虛象。于威廉而言已經(jīng)不再重要，生命在此刻只剩下痛苦與掙扎。但死到臨頭，他反而笑了起來，起碼他猜到這是誰的手筆了?？隙ú皇侨苤?，他知道。指望那位軟弱無能至極的新教皇去約束他們卑劣的本性嗎？那幾位選帝侯對(duì)權(quán)力與資源的渴望遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎一輩子都待在圣城念經(jīng)的烏合之眾們的想象。他們會(huì)吞下這片領(lǐng)地，宣布它將皈依全能之主。但不久之后，他們便會(huì)釋放他們的奴仆，允許他們?nèi)メ鳙C，去掠奪，以仇敵與親友的鮮血去染紅這片土地。
因?yàn)檫@里的物資，肯定不夠他們所有人都捱到明年春天。
或許就現(xiàn)在的情況來說，死亡本就是一種解脫。
……
“圣域在此，我們與祂同在?！?p> 隨著幾輛馬車停在城堡外，瑪麗亞的懷疑轉(zhuǎn)為了確信。威廉爵士的確死于守夜者的暗殺。當(dāng)那年輕教士大步走向馬車，一只手反復(fù)翻轉(zhuǎn)他的釘錘時(shí)，一切都安靜了下來。他正是那位選帝侯的死亡使者，血跡斑斑，孽行累累。
“大人?！彼蟛酱┻^屠場(chǎng)，釘錘上掛著顱骨的碎屑。他露出燦爛的笑容，夸張地向馬車鞠躬?！拔覀儽谎芯湍孟铝诉@塊領(lǐng)地?！?p> 約翰·德雷克心不在焉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，四處張望，從農(nóng)田掃到城堡。自打成為第二位選帝侯之后，他就突然能氣定神閑，泰然自若地審視屠殺與劫掠了。畢竟就連猩紅大公都被他親手殺死，區(qū)區(qū)幾十個(gè)負(fù)隅頑抗的凡人受難者，又算得了什么呢？
“下次動(dòng)手利落點(diǎn)?！边x帝侯德雷克沉聲道?！澳銡⒑α宋业娜嗣?，毀壞了我的資產(chǎn)，若是下次再這樣，你知道后果?！?p> “又得做做樣子，你討厭這樣，這是你最不擅長(zhǎng)的事，對(duì)吧？”同乘一輛馬車的塔爾霍夫一面嘲諷，一面喝著美酒，引得德雷克的面部肌肉一陣抽動(dòng)。這兩人勢(shì)同水火已經(jīng)是人盡皆知的事情了——在塔爾霍夫眼里，一個(gè)不知從哪個(gè)犄角旮旯冒出來的屁孩因?yàn)闄C(jī)緣巧合殺了猩紅大公，然后才得到了如今的一切，這與他本人的能力沒有一點(diǎn)關(guān)系——他的熱誠(chéng)與無知襯不起選帝侯的桂冠。而在德雷克看來，塔爾霍夫那股蘭斯貴族特有的傲慢勁簡(jiǎn)直是人憎鬼嫌，他不過是個(gè)落魄家族出身，自詡清高的鄉(xiāng)巴佬而已，憑什么也能被封圣，與自己平起平坐？
“如果你繼續(xù)侮辱我，我可能會(huì)割掉你的舌頭。”
“是嗎，我到底怎么侮辱你了？”
“這是我的領(lǐng)地，他們是我的人民，不是你的?！?p> 塔爾霍夫沒有看他：“沒錯(cuò)，希望你不會(huì)再有求于我。我之所以會(huì)來是因?yàn)槭プ拿睢匾獣r(shí)動(dòng)用武力剿滅異端，德雷克，別忘了這點(diǎn)?！?p> “放心好了，只要我打開糧倉(cāng)，宣布仁慈的新法，他們就會(huì)毫不猶豫地叩拜我。不會(huì)有任何意外，不會(huì)?！?p> 塔爾霍夫眨了眨眼，似乎想笑?！笆菃幔俊?p> “是的。”
此時(shí)，瑪麗亞已經(jīng)帶著露易絲躲在了人群中。她不知道現(xiàn)在的教廷到底是什么樣，也不清楚這兩位名義上忠于全能之主的大人物是否懷有仁慈——如果是那就太好了，她可以憑借修女的身份獲得庇護(hù)，不必再為了丁點(diǎn)食物低眉順眼。
“我們?yōu)槭裁床桓莻€(gè)姐姐一起離開這里呢？”露易絲怯怯地說：“我想吃新鮮水果，還有那個(gè)甜甜的，白白的…點(diǎn)心?！?p> “杏仁豆腐？”瑪麗亞也承認(rèn)神丹使團(tuán)的飲宴規(guī)格之奢華，是許多大貴族都望塵莫及的——他們不缺錢，更不缺品味，哪怕出逃過程格外倉(cāng)促，每到一處，他們也從不吝嗇吃喝。大多數(shù)情況下，一頭黑發(fā)和黃皮膚加上充滿異域風(fēng)情的華服就能讓當(dāng)?shù)刭F族自愿獻(xiàn)出物資了。露易絲憑借年幼的優(yōu)勢(shì)得到了多數(shù)使團(tuán)成員的寵愛——一路上她吃的是御廚烹飪的山珍海味，蓋的是柔軟舒適的天鵝絨毯子，那個(gè)端王的貼身護(hù)衛(wèi)格外寵愛她，經(jīng)常會(huì)送她一些金銀配飾之類的小玩意?，旣悂喦宄ヅR時(shí)達(dá)成的契約外，便是露易絲在陷落之日的表現(xiàn)征服了他們——面對(duì)一個(gè)猙獰可怖的魁梧戰(zhàn)士，竟能舉劍擋在她身前，此等勇氣即使對(duì)成年人來說也過于苛刻，但她做到了。端王的貼身護(hù)衛(wèi)，似乎并不只是護(hù)衛(wèi)，她毫不掩飾自己對(duì)露易絲的喜愛，話里話外都想讓露易絲跟自己去神丹帝國(guó)。原本這件事已經(jīng)是板上釘釘了，可后來某一日，端王與那護(hù)衛(wèi)的身份似乎完全掉了過來——身為皇親的端王一改往日的傲慢，當(dāng)眾對(duì)之前他愛答不理的護(hù)衛(wèi)跪了下來。后來經(jīng)過多方打聽，瑪麗亞才知道那個(gè)名叫白翎貞的女人是劍仙的師姐，而端王之所以突然意識(shí)到了她地位不凡，是因?yàn)橐环鈦碜試?guó)內(nèi)的密信。太子暴斃，龍帝駕崩，二皇子被廢，三皇子登基，而明面上促成這一系列變故的人正是劍仙葉辰——她的師弟。端王自知他作威作福的好日子到頭了，以前作為龍帝的兄長(zhǎng)他可以在一定程度上橫行霸道，但現(xiàn)在難保新帝不會(huì)拿他過去的種種卑劣淫行開刀祭煞，血洗朝堂，畢竟他很清楚這位侄子是個(gè)怎樣無情的冷血?jiǎng)游铮约旱难陲検址?，又一向不太高明?p> 白翎貞沒有表態(tài)，她也知道官場(chǎng)險(xiǎn)惡，表錯(cuò)態(tài)就是站錯(cuò)隊(duì)，如果無意中忤逆了新帝，就是劍仙也保不住她——畢竟，有太多人不想讓三皇子登基了，而他們不敢公開表露敵意，卻能拿劍仙一脈德行有失之事大做文章，從而逼迫新帝自斷一臂。
太子暴斃，新帝登基，外敵叩關(guān)，四州民變，朝堂洗牌，世家被屠…這幾件事中單獨(dú)拿出任何一件都不算什么天塌下來的大事，但偏偏幾件事趕在一起，就成了一場(chǎng)空前浩劫，沒人能獨(dú)善其身。思索再三，最終白翎貞沒有再提帶露易絲回國(guó)的事，畢竟現(xiàn)在神丹帝國(guó)的環(huán)境，怕是比這里還要危險(xiǎn)。
待到瑪麗亞養(yǎng)好傷，便是分道揚(yáng)鑣的時(shí)刻了。臨走前使團(tuán)留下了一些金銀，還有一袋御貢茶葉。如今他們也是自身難保，瑪麗亞沒法厚著臉皮討要更多東西了。
“那個(gè)姐姐說，只要我?guī)е@個(gè)，以后隨時(shí)都可以坐船去找她?！甭兑捉z撫摸著胸前的晶瑩玉墜，喃喃自語道：“那為什么我們不能現(xiàn)在就去呢？”
瑪麗亞無言以對(duì)，只能摸了摸她的頭以示安慰。
夜幕降臨，但村莊沒有被黑暗吞沒——冰冷詭譎的暮色籠罩著城堡和房屋，一輪蒼白的月亮懸掛在西方的地平線上，如同死神手中的鐮刀。選帝侯德雷克已經(jīng)派人掘地三尺，翻遍了這里的每一座房屋。而選帝侯塔爾霍夫就這樣默默地看著他們徒勞地搜尋，一袋袋摻沙的面粉和一箱箱粗陋的甲片便是他們的所有收獲了——沒有布料，沒有藥品，沒有燃料，也沒有預(yù)想中的，更多糧食。
一小時(shí)后，他們放棄了此地可能存在地窖或隱蔽倉(cāng)庫(kù)的幻想。事已至此，德雷克只好回歸了他熟悉的職責(zé)——宣講，傳教，安撫手下，并許諾未來。老天啊，為什么只有這點(diǎn)東西？怎么可能是這樣？那個(gè)該死的威廉爵士，他把糧食都藏在哪了？
平民出身的德雷克確實(shí)忽略了一件事，而身為貴族的塔爾霍夫一開始就發(fā)現(xiàn)了他的盲區(qū)——威廉爵士的領(lǐng)地的確能產(chǎn)出不少糧食，但完全沒意識(shí)到未來可能是什么光景的“土撥鼠”自作聰明地將這些救命稻草都換成了別的東西——比如茶葉。塔爾霍夫此前沒少和他這樣的貴族打過交道，所以非常清楚他們的短視和貪婪，以及他們會(huì)在盲目樂觀的狀態(tài)下做什么蠢事。在他這種人看來，糧食這類基礎(chǔ)物資，只要留下勉強(qiáng)夠人民生存的份額就足夠了。
更執(zhí)著的士兵或許會(huì)在某個(gè)民眾家里搜出些許陳年存糧，但塔爾霍夫不認(rèn)為那點(diǎn)東西能滿足滾雪球般日益壯大的選帝侯的隊(duì)伍。他曾用兩車土豆讓塞納城（就是勞倫斯的流放地，蘭斯邊境）守軍主動(dòng)打開了城門，然后看著虛弱的女人和滿身膿瘡的男人拼命叩拜他直至頭破血流。最終塔爾霍夫下令處死感染者，并焚燒他們使用過的布料與物資。當(dāng)焚尸坑里的沖天大火熄滅時(shí)，塔爾霍夫已經(jīng)不再對(duì)同胞存有任何憐憫與仁慈。他滿身血污，神情肅穆，望向這個(gè)支離破碎的世界。之后每到一城，情況基本都是如此——死寂如墳?zāi)?，填滿了幾近腐爛風(fēng)化的尸骸。而接下來，威廉爵士的領(lǐng)地也將變成地獄。
“至少有一半人沒來，大人。”年輕教士低聲提醒，“這不是個(gè)好兆頭。需要我通知軍隊(duì)準(zhǔn)備戒嚴(yán)嗎？”
“那又如何？”德雷克瞪著筆記本，瘋狂翻閱法令與名單?！斑@幫鄉(xiāng)巴佬沒見過全能之主的恩惠，自然會(huì)膽怯，這太正常了。去給我弄杯酒來，我要開始宣講了?！?p> 教士欲言又止，微微頷首，隨即消失在夜色中。
沒什么大不了的，人潮紛至沓來，聚集在村落中央的空地上聆聽他們新主人的發(fā)言。德雷克故意斥退了塔爾霍夫的軍隊(duì)，以確保他們不會(huì)嚇到這幾千名觀眾。他不能讓卡西奧佩亞失望，尤其在教廷失勢(shì)的消息已經(jīng)傳開后。因此，他身旁只有幾位守夜者隨行保護(hù)，以向人們展示自己的誠(chéng)意。據(jù)他所知，教廷的什一稅可比當(dāng)?shù)氐碾s稅仁慈多了，他們會(huì)皈依的。
按照德雷克的設(shè)想，宣講完之后會(huì)有唱詩(shī)班齊唱圣詠，而后他會(huì)大手一揮，允許人們舉行慶典，在今夜飽餐一頓，以慶賀他們成為了神國(guó)的子民。雖然之后的饑餓很難捱，但…這都是值得的，對(duì)嗎？
“大人，恕我冒昧，您真的不需要更多安保措施？”
“沒有塔爾霍夫的軍隊(duì)，效果會(huì)更好?！钡吕卓私舆^酒杯，將清新的果酒一飲而盡，“還是說，你在質(zhì)疑什么——難道我的子民不配瞻仰他們救世主的神采嗎？”
“當(dāng)然不是，尊貴的大人?！苯淌坑行┚o張地搓了搓手，“然而，您的光芒萬丈或許會(huì)讓這群鄉(xiāng)巴佬倍感壓力。我是說…您何不在遠(yuǎn)離人群之處宣講？比如城堡的塔樓上，或是村外的高臺(tái)上。”
“給我聽好，我是選帝侯德雷克，斬殺大逆奧蘭多的英雄，受奧菲莉亞圣座敕封的純潔者，大慈悲者，有權(quán)統(tǒng)領(lǐng)半個(gè)國(guó)家的西境總督。這是屬于我的榮光，你休要?jiǎng)儕Z我的臣民向偶像頂禮膜拜的權(quán)利！”
于是，此事塵埃落定，傍晚時(shí)分，德雷克來到人群中央，登上臨時(shí)搭建的高臺(tái)，帶頭念誦禱詞，宣布這片土地將不再受暴君的壓迫，并在面面相覷的人群的矚目下張開雙臂，接受贊美。而塔爾霍夫，他的死對(duì)頭，正倚在車廂里小憩，等待著那必然發(fā)生之事的到來。