249 異端與神學(xué)家
科恩在高大的鍍金拱門前站了一會(huì)，他的手下在背后忙忙碌碌，但他不予理會(huì)。除非他主動(dòng)開口，否則誰也不敢打擾他。
榮光圣騎士全副武裝，沉重的鋼鐵甲胄與護(hù)手以金線點(diǎn)綴，護(hù)腿上則錯(cuò)綜復(fù)雜地雕刻著圣言錄的段落。秘銀編織的鎖甲內(nèi)襯和龍鱗制作的厚重墊肩在保證足夠輕便的同時(shí)擁有著不俗的防御力。他撫摸著關(guān)節(jié)處的精致鉚釘，默默將前半生所取得的每一枚勛章與徽章都佩戴在胸前。
盡管穿著如此華麗，但科恩卻深感沉重，感覺身體被掛在身上的鋼鐵、皮革和織物束縛，被隱隱傳來的慘叫與哭喊拖累。他沉著臉看著一個(gè)個(gè)六神無主的手下，為他們的愚鈍與無能感到惱火。
“慌慌張張成何體統(tǒng)！”科恩轉(zhuǎn)過身來面對(duì)手下，“我會(huì)在全父的庇佑下?lián)魯∩襁x者，保護(hù)圣座的任務(wù)就交給你們了?！?p> 頂層的護(hù)衛(wèi)們四目相對(duì)片刻，紛紛放下救治傷員與搬運(yùn)圣物的工作，拿起武器各就各位。他們現(xiàn)在很高興?？贫骱芮宄@些愚蠢的狂信徒無法理智面對(duì)現(xiàn)實(shí)的拷問，他們討厭不知所措的無助感。假如他們意識(shí)到奧菲莉亞可能是個(gè)活生生的人，一個(gè)和他們一樣會(huì)呼吸會(huì)流血的人，他們就會(huì)感覺天要塌下來了。他們更愿意視她為現(xiàn)世的人神，全能之主及其諸多恩典的化身。這或許在某種程度上是正確的，科恩想。然而她現(xiàn)在無法親臨前線發(fā)號(hào)施令了，所以科恩必須肩負(fù)起領(lǐng)導(dǎo)羔羊的使命。這不是件容易的事，雖然狂信徒們會(huì)毫不猶豫地以信仰之名獻(xiàn)身，但如果他們感覺到他面對(duì)強(qiáng)敵并無必勝的把握，并心懷猶疑的話，他們恐怕很難再無畏地為全能之主服務(wù)了?，F(xiàn)在想來，奧菲莉亞的工作并不輕松，她需要在任何時(shí)刻都展現(xiàn)出強(qiáng)勢(shì)領(lǐng)袖的形象，作為對(duì)抗一切邪魔的捍衛(wèi)者。科恩祈禱自己能有奧菲莉亞的勇氣。如果他后退半步，哪怕只是半步，仇敵的惡意將無情地壓垮防線。神選者和他的仆從背水一戰(zhàn)，口中訴說著憤怒與仇恨，不斷沖擊著搖搖欲墜的防線。
他戴好頭盔，沿著亮堂的長(zhǎng)廊緩慢而堅(jiān)定地前進(jìn)。在走動(dòng)時(shí)，身上厚重的盔甲幾乎悄無聲息。教廷與秘法之地的工匠合作打造了這完美的盔甲，每一個(gè)關(guān)節(jié)，每一道鋼板的弧度都完美地貼合在一起，沒有一絲瑕疵。當(dāng)他大步行走時(shí)，戰(zhàn)靴落在堅(jiān)硬地板上的鏗鏘聲壓過了傷員的無助呻吟與悲傷祈禱。緊張的預(yù)備兵們躲在走廊陰影中，十多位戰(zhàn)斗牧師、修女、苦修士和守夜者激動(dòng)地圍了上來，七嘴八舌地詢問著圣座傳達(dá)了什么指示?？贫黝^也不回地從他們身旁走過，他認(rèn)識(shí)他們所有人：貪婪的猴子、愚蠢的驢，癡傻的羊和瘋癲的狼。想要渡過難關(guān)，就必須聯(lián)合他們的力量。在這種時(shí)候，任何人的戰(zhàn)力都不可或缺。
在所有人的注視下，科恩走向自己的位置。侍從如陰溝里的老鼠般悄無聲息地站在他身后舉起斗篷，準(zhǔn)備以合適地方式展現(xiàn)榮光圣騎士的尊貴?？贫餮陲椫鴮?duì)這種做作表演的厭惡，將榮光刃拄在身前，鏗鏘的回響讓騷動(dòng)的人群安靜下來，在一如既往的肅穆與莊嚴(yán)下，他壓低聲音，開始講話。
“諸位忠誠的勇士，”他的聲音低沉而洪亮，“圣座正在禱告，不便隨意前來，現(xiàn)在由我全權(quán)指揮。各位應(yīng)該清楚我的行事風(fēng)格，所以我就不需要寒暄什么了。露西婭大修女，請(qǐng)告訴我現(xiàn)在的情況?！?p> 人群那頭的大修女上前一步?！按笕??！彼穆曇舾砂T得像在烈日下暴曬的死魚，“我沒什么語言天賦，沒法委婉地傳達(dá)什么美好未來。敵人突然出現(xiàn)在中層，這完全打亂了我們的布局。下層已經(jīng)淪陷，我軍死傷慘重。盡管城防軍和一些武裝修士正在“圣子”的協(xié)助下登塔援護(hù)，但我們恐怕很難撐到他們突破敵人的封鎖。我麾下的戰(zhàn)士已經(jīng)筋疲力盡，接近崩潰了。沒必要粉飾，我想其他人也是如此。您可以期望我們奮戰(zhàn)到最后一刻，但這能否足夠…唉，全能天父自有安排?！?p> 領(lǐng)導(dǎo)守夜者的老人佝僂著身軀發(fā)出一聲輕蔑的嗤笑。若非科恩尚未表態(tài)，他早已拔出匕首剜出大修女的心臟。
“身為純潔者，你怎能說出這種話后還恬不知恥的茍活著？”他眼中滿是憤怒，不滿道。“哪里有怯懦和怠惰，哪里就需要凈化！我無法忍受你這種懦弱的言論，讓我的獵犬們加入你的部隊(duì)，剔除信仰不堅(jiān)定之人，這樣他們就能真正做到為全父奉獻(xiàn)至最后一刻！”
老人一口氣說完，周圍有幾個(gè)年輕人嫌惡地看向他，有的人則同情地注視著大修女。科恩不動(dòng)聲色，面無表情。
“你的獵犬只會(huì)削減我們本不充裕的人手，”大修女沉聲道?！鞍涯愕耐婪騻兣傻轿骶橙プ窔D孺吧，我們需要正派的戰(zhàn)士來守護(hù)圣座?！?p> 老人瞪起眼作為回應(yīng)。他還沒來得及說話，科恩覆甲的拳頭便重重錘在劍柄上。
“夠了！”他不耐煩道?！拔覜]要求你們針對(duì)士氣問題發(fā)表意見。事實(shí)是無可爭(zhēng)辯的，我們的士兵正在喪失信心，敵人的攻勢(shì)絲毫沒有減弱的勢(shì)頭。即使地面上的惡徒已經(jīng)被殲滅，但援軍還是被擋在了下層平臺(tái)。形式對(duì)我們不利，而且我們都很清楚更糟糕的還在后面。所以我的要求很簡(jiǎn)單：放下你們的派系紛爭(zhēng)和個(gè)人恩怨，今天我們都將作為全能之主的忠仆力戰(zhàn)而亡。誰還有問題？”
第三個(gè)人站了出來，他的肥臉因恐懼扭曲變色。他正是圣城的首席大主教。沒人知道他做過多少為人不齒的齷齪事，但人們從未質(zhì)疑過他見風(fēng)使舵的本事。
“雖然有些不敬，但我還是要問，”他的聲音微弱而單薄，與他在床上對(duì)奴仆們發(fā)號(hào)施令的口氣截然不同?！笆プ谀睦铮窟@不是一場(chǎng)普通的入侵，巴爾的神選者已經(jīng)覺醒，由他領(lǐng)導(dǎo)的強(qiáng)大攻勢(shì)無法被凡人的血肉與鋼鐵阻擋。唯一能對(duì)抗神選者的力量便是信仰之光與全父的恩典。圣座她無疑接受過全能天父的賜福，何不讓…”
“不?！笨贫饕环闯B(tài)地沒有呵斥這口出大逆之言的酒囊飯袋。他把雙手交叉在一起，沒有表情的冷臉微微偏向一邊。“這是一場(chǎng)試煉。唯有最堅(jiān)定最忠誠的勇士方能贖清罪孽，讓靈魂得以升格。圣座就在塔頂虔心禱告，她不會(huì)出手助任何人逃避這場(chǎng)試煉。每個(gè)人，包括我在內(nèi)，我們必須抱著殉道的打算展現(xiàn)靈魂的價(jià)值，如此方能通過這場(chǎng)試煉?！?p> 他還能怎么說呢？說他看到了奧菲莉亞正在狂亂地抽搐？或者曾經(jīng)是法利恩·奧菲莉亞的人已經(jīng)被折磨成了一塊無定形的肉？“圣子”遭受的鞭撻、刀割和擊打的傷痕出現(xiàn)在奧菲莉亞身上，而她仍在不停地喝下救贖之血并祈禱。雖然痛苦加身，但卻能使“圣子”們免于痛苦。她的身體滿是傷痕，渾身都流滿鮮血，但救贖之血沒有令她因此喪命。她咬緊牙關(guān)不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，科恩卻能看到她的慘叫聲震耳欲聾。那不間斷的殘害一次次將她的眼睛砸成一團(tuán)漿糊，把脆弱的骨頭扭曲折斷，將筋腱一寸寸磨成一灘血腥的黏液。一次又一次愈合，一次又一次受創(chuàng)，哪怕是見過尸山血海的科恩也忍不住脊背發(fā)涼。那團(tuán)顫抖的肉變成了血淋淋的濃漿，然后慢慢組合出一只搖搖晃晃的手，筋疲力竭地想要爬起來，但下一波打擊接踵而至。在那團(tuán)被不斷撕碎并捶打的殘留血肉中，奧菲莉亞的幾個(gè)可辨認(rèn)的特征還依稀可見。這里是一根手指，那里是一顆牙齒，一縷長(zhǎng)發(fā)浸泡在腦漿與內(nèi)臟碎片中。那時(shí)科恩突然感到恐懼，他早已知曉禁忌儀式的可怕代價(jià)，也正是為了遵從天命才讓他來到這里的，可是這褻瀆的景象還是使他不寒而栗、怒不可遏。既然天罰已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，他的使命感被一種強(qiáng)烈的自責(zé)怒火所取代。
科恩默默想著這一切。其余人在科恩與欲言又止的大主教之間顯得猶豫不決。在場(chǎng)的這些人都身份尊貴、見多識(shí)廣，他們很難被科恩用三言兩語說服。但在守夜者首領(lǐng)咄咄逼人的掃視下，他們漸漸恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，默默地低下了頭。科恩有些滿意地意識(shí)到，守夜者們雖然腦子不正常，但他們對(duì)于信仰的忠誠是毋庸置疑的。即便還有哪個(gè)不開眼的家伙想提問，他也得先掂量掂量那群深諳拷問之道又偏執(zhí)到極點(diǎn)的瘋子會(huì)不會(huì)在哪天夜里沖進(jìn)他的房子，讓他的親友家人必須拿出非常有說服力的證據(jù)證明自己對(duì)全能之主的忠誠無可動(dòng)搖，以避免他們的死亡將是無比艱難而漫長(zhǎng)的。
“諸位大人，”科恩說著，挨個(gè)看向每個(gè)人?！吧襁x者的強(qiáng)大是我們都知道的，但這并非是你們喪失信念的借口。在以往的會(huì)議上，圣座總會(huì)沉默幾個(gè)鐘頭來聽你們爭(zhēng)吵。降臨派的極端分子會(huì)詰難隱修會(huì)的不作為，諸軍團(tuán)長(zhǎng)對(duì)隨軍牧師的表現(xiàn)吹毛求疵，各省的大主教從不在乎底層民眾的訴求，而且你們每個(gè)人都不信任守夜者。不能再這樣下去了。當(dāng)你們因懷疑而動(dòng)搖的時(shí)候，下層的勇士們正在與異端作戰(zhàn)。那些犧牲者，至少他們有權(quán)要求安坐于云端之上的諸位，去理解信仰，并共同努力應(yīng)對(duì)神選者孤注一擲的猛攻。這一切都是必要的，我們必須團(tuán)結(jié)一心才能挫敗敵人的攻勢(shì)，你們同意嗎？”
他的話帶來了沉默。身居高位的教士與其他戰(zhàn)士們，在一番眼神交流后，紛紛點(diǎn)頭同意。有些人看起來甚至真的被說服了。
“我會(huì)嘗試喚醒那位女士，希望她能再次拿起武器為全能之主效力。如果守夜者和戰(zhàn)斗牧師都能拋下分歧聽候您的差遣，那我們蒼白圣杯修女會(huì)也必須如此?！?p> 科恩對(duì)大修女微微頷首表示感謝。大修女不是盞省油的燈，就像在場(chǎng)的很多其他老狐貍一樣。只是由于戰(zhàn)局的緊迫，他們之間才沒有盡情勾心斗角。至少就目前而言，他們已經(jīng)表明了暫時(shí)合作，共同抗敵的意愿。公開的敵對(duì)變成了隱晦的威脅，接著又變成了暫時(shí)性合作。這才剛剛開始，教廷的高端戰(zhàn)力聯(lián)手對(duì)敵——不是一個(gè)派系，不是一個(gè)組織，更不是一群烏合之眾。也許這樣能多幾分勝算，科恩試圖讓自己放松些，但卻失敗了。他非常緊張，只要閉上眼睛他就會(huì)想到《混沌啟示錄》上的預(yù)言，可要是睜開眼反而會(huì)想象更多，所以當(dāng)?shù)谝淮螞_擊來臨時(shí)他幾乎是松了口氣。
腳下的地板搖晃起來，一扇扇哥特式玫瑰窗被震碎?？贫髀牭侥_下的平臺(tái)在嗚咽，當(dāng)人們心生恐懼時(shí)，塔樓微微向一側(cè)傾斜。
“站好自己的位置，神仆們，”他警告他們所有人，“敵人要上來了?！?p> ?。ㄆ鋵?shí)咱也挺無奈的，倒不是為了水字硬拖決戰(zhàn)，只是…我筆力不夠雄勁，能力水平有限，節(jié)奏把控的不是很到位，所以這幾章感覺就是在硬水。其實(shí)之前的內(nèi)容就是為了強(qiáng)行控制節(jié)奏而導(dǎo)致有些虎頭蛇尾——人物動(dòng)機(jī)不明確，突出一個(gè)前言不搭后語。比如艾瑟爾圍城戰(zhàn)，計(jì)劃中起碼還要再寫十幾章，從貴族們的合作與互相背刺到第三團(tuán)的日常活動(dòng)，還有他們的末路等等。但顯然大家更愛看故事，而不是推敲細(xì)節(jié)與情境，所以…在第一部里我最后任性一下吧。扯了無數(shù)篇口水，下一章就開打，神選大戰(zhàn)圣騎士。）