237 本位者的傲慢
一名銀翼騎士起碼要花二十年時(shí)間精進(jìn)技藝，而后義無反顧地犧牲于一次沖鋒之中。其無限珍貴的價(jià)值，無比高尚的靈魂使其必須去戰(zhàn)一個(gè)極度危險(xiǎn)之?dāng)橙恕?p> ——《舊大陸通史·蘭斯篇》
亨德爾穿過擁擠的人群，來到了沃河上游的教團(tuán)營地，在正式作戰(zhàn)前，他心事重重。倒不是他抱有什么幻想，認(rèn)為自己能很快回到家鄉(xiāng)過悠閑日子，因?yàn)楣潘顾蚬艟嬲f，教會(huì)的人不值得信任，他的耳朵里仍然回蕩著公爵的聲音。
就在這個(gè)想法出現(xiàn)的時(shí)候，他又一次對(duì)自己摩挲那瓶藥劑時(shí)所表現(xiàn)出糾結(jié)感到困惑，他想知道這幫神棍到底在想什么。
肯定和臨時(shí)變更的作戰(zhàn)指令無關(guān)。有什么東西讓他感到…不安？
不難想象亨德爾此時(shí)的樣子，他臉色蒼白，神情不安。究竟是什么東西能讓亨德爾這樣偉大的冠軍感到不安呢？他木然地盯著接引牧師臉上的表情，思緒越飄越遠(yuǎn)。
凝視著那個(gè)人的眼睛，古斯塔夫公爵的臉在他腦海中浮現(xiàn)。他看到了他眼中的痛苦與悲傷，以及多年在另一個(gè)人的陰影下的生活。
“不要相信他們，不要背對(duì)他們?！?p> 在說這句話的時(shí)候，老人的目光就像在看一個(gè)死人。這讓亨德爾感到一陣惡心，然而這并非生理上的反應(yīng)，而是某種有件事必然要發(fā)生的預(yù)感。
更糟糕的是，他不是唯一一個(gè)意識(shí)到不對(duì)勁的人，而是唯一一個(gè)想要阻止它的人。
登船的地點(diǎn)很安靜，這本身就很不尋常。士兵、水手、牧師和船工，他們本應(yīng)讓這里充滿生機(jī)和喧囂。沃河靜靜地流淌，木質(zhì)物件入水的響聲，讓亨德爾立即意識(shí)到他的懷疑并非毫無根據(jù)。
肯定不是什么好事。
他穿過圣佑軍們，朝著臨時(shí)碼頭走去。正如他擔(dān)心的那樣，這運(yùn)載工具的設(shè)計(jì)實(shí)際上已經(jīng)過時(shí)了，對(duì)于這么小的玩意來說，他披甲的身軀未免也太大了。
與其說那是一條小船，不如說是稍大一點(diǎn)并做了防水處理的棺材。棺材底部散發(fā)著松油和橡膠的臭味，金屬片和木板粗糙地用螺栓鉚箍在一起，幾乎沒有工藝質(zhì)量可言。起初，亨德爾以為這是個(gè)大號(hào)的空酒桶，有惡趣味的人在桶上安裝了帆索，但看到其他風(fēng)暴之狼接二連三地鉆進(jìn)桶里，他只好接受現(xiàn)實(shí)，不情愿地挑了個(gè)看起來比較堅(jiān)固的桶。空間很小，讓他蜷縮在里面很不舒服。他搖了搖頭，這玩意能浮在水面上已經(jīng)是個(gè)奇跡了，不用指望它還能多舒適。
沒有援軍，沒有額外軍備，也沒有退路。他們會(huì)乘坐木桶漂流到沃河下游，從堡壘后方發(fā)動(dòng)奇襲。一旦行動(dòng)開始，木桶會(huì)變成一副封閉的棺材，因?yàn)槲趾拥募ち骱惋w瀑會(huì)把桶里面的人折磨得求死不能，更別說河流中心的巨石和暗礁有多要命了。
進(jìn)入木桶的三百個(gè)風(fēng)暴之狼顯然沒有打算再帶些口糧和備用武器，挑個(gè)陽光明媚的日子死去，這意味著他們的任務(wù)是單向的。
亨德爾等了一會(huì)，有人封住了木桶的蓋子，他抱著一絲希望試著推了推蓋子，但正如他擔(dān)心的那樣，蓋子被封死了。他深吸一口氣，臉上充滿了痛苦與悔恨。
“狼崽子們！”他壯著膽大叫道：“上岸了先集合，打起精神，我們?nèi)兞怂麄兊钠?！?p> “把繩子砍斷！”有人喊了一聲。
有人用斧子砍斷了錨索，桶身一陣搖晃，頓時(shí)像只逃命的野獸般沖了出去。亨德爾驚叫一聲，但風(fēng)和水已經(jīng)替他掌舵，縱然他使盡渾身解數(shù)掙扎，但湍流還是不打算放他們一條生路。
……
他們?cè)缫呀钇ＡΡM。為了應(yīng)付一波又一波敵人，每個(gè)人都輪流戰(zhàn)斗了太久的時(shí)間，誰也不希望眼看著茶花領(lǐng)唯一也是最后的防線就這樣崩潰。
焚燒之死降臨在那些第一批沖向堡壘的敵人身上，他們沒能躲過城頭傾瀉而下的金湯和滾油。凍結(jié)之死則不聲不響地造訪了那些傷員和驚慌失措的人身上。即便是極夜早就終結(jié)，對(duì)于任何沒有穿戴防寒衣物的人來說，從地底升起的極寒冷氣依然無比致命，它足以抽干肺里的暖意，將手腳腐蝕得烏黑，最后只留下一具具面色鐵青的僵硬尸首。
對(duì)于其他人，不論是哪一方士兵，那些留下來戰(zhàn)斗的人，都要面對(duì)殺戮之行帶來的血腥之死。一柄長矛或利刃會(huì)將人狠狠地?fù)舻?，讓人只能感覺到身下的冰冷、自己鮮血的灼熱，以及致命創(chuàng)傷的痛楚。死神會(huì)居高臨下地將凡人一次次擊倒，無論頑強(qiáng)的凡人爬起來多少次，祂都會(huì)樂此不疲地再將你擊倒，直到你再也無法起身，或是已經(jīng)血肉模糊到難以被直視，唯有這樣，死神才會(huì)心滿意足地離開，去尋找下一個(gè)受害者的靈魂。
茶花領(lǐng)人。如果有空閑時(shí)間的話，他們或許會(huì)猜測自己的末日為何來得如此之早。勞倫斯的領(lǐng)地雖然并不貧瘠，但也和富饒沾不上邊。然而就是這樣一個(gè)小地方，教皇卻宣稱這是一塊邪惡的土地，必須用滌罪的圣焰焦灼它，還有生活在邪惡土地上的異端們。
也許是教會(huì)對(duì)于土地的渴求吧，或許這就是原因，這是普通民眾能想到的唯一原因了。
唐納德知道并非如此。沒有什么比殺戮更能驅(qū)動(dòng)恐懼，也沒有什么比恐懼更能點(diǎn)燃由信仰誕生的權(quán)力。那往往是塞連的民間恐怖傳說，蘭斯宮廷里的陰謀詭計(jì)，空寂教堂里三天不會(huì)熄滅的凝神熏香，被發(fā)現(xiàn)在下水道里的詭異死物，牲畜或女巫產(chǎn)下的怪胎。
有時(shí)候甚至一句模棱兩可的話便足以說明權(quán)力的美妙。一句話就能讓萬千人民相信，生活在西境的民眾都是十惡不赦的異端，乃至強(qiáng)盜、殺人犯。有這樣權(quán)力的人會(huì)把對(duì)于土地的渴求和強(qiáng)加的善意當(dāng)作借口，伸手拿起鏈甲和兵刃。然而在正義之師遠(yuǎn)征前，一定要讓主教用灰燼在虔誠者的臉上繪出純潔印記，起碼對(duì)于一些人來說，這樣的廉價(jià)承諾是必要的。
塞連人的大部隊(duì)趁著黎明前的灰暗時(shí)刻對(duì)堡壘展開了突襲，一臺(tái)臺(tái)揚(yáng)著戰(zhàn)旗的鋼鐵巨獸憑借防護(hù)能力一頭沖向城墻，幾乎毫無意外地被精準(zhǔn)到令人詫異的重型武器變成燃燒的廢鐵。他們的突擊隊(duì)則在堡壘兩端發(fā)起攻擊，爬上高大的城墻，接著埋頭扎進(jìn)勞倫斯為他們安排好的墳場。
接下來便是砍殺和焚燒了。塞連人像雜種一樣高大壯碩，修長的臉頰上紋著意義不明的兇惡圖案，胡須被蠟固結(jié)成狂放不羈的造型。他們揮舞利刃與長矛的技巧未必比茶花領(lǐng)的新兵熟練多少，但勝在人數(shù)眾多且有過殺人經(jīng)驗(yàn)，一些地位較高的戰(zhàn)士還身披重甲。
然而塞連人在劫掠或殺戮時(shí)慣有的狂暴呼號(hào)此刻卻不見蹤影。他們靜默無語，心中懼怕自己面前的對(duì)手，懼怕無比詭異的戰(zhàn)場。他們神色肅穆，一心想要把此處的敵人屠戮殆盡，從而將恐懼徹底抹消。男人、女人、孩童、牲畜，只要攻破堡壘，他們?nèi)茧y逃末日。然而現(xiàn)在塞連人沒有任何抓捕俘虜或奴隸的打算，就連強(qiáng)盜都拋開了一切欲求，唯愿將心中的恐懼連根拔除。
太詭異了，幾乎百發(fā)百中的重型武器，一個(gè)個(gè)看起來松散得恰到好處卻異常致命的防線缺口，承受萬鈞之重卻不曾倒下的盾墻，以及過了這么久，依然未能真正取得什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展…這些東西都太詭異了，以至于再怎么見多識(shí)廣的老兵也拋棄了先前的樂觀，只想盡快在城墻上打開一個(gè)缺口，完成任務(wù)后趕緊離開這里，然后忘掉這場噩夢。
利刃斬落的聲音是一種類似劈砍樹木邊材的聲音，錘和戟的聲音則更加沉悶，就像用鶴嘴鋤在泥土上打樁那樣，但隨之而來的聲音要比打樁糟糕得多。其中有身陷劇痛，瀕死之人的哀嚎，也有奪命的擊打聲，這將一直持續(xù)到倒地之人不再活著，不再起身，不再呻吟，不再是一具全尸。
馬修勉強(qiáng)來得及調(diào)整頭盔，丟掉豁刃的長劍，隨手抓起一把長矛。其他幾個(gè)第三團(tuán)士兵集結(jié)在他身邊，一同去迎戰(zhàn)那些翻過墻頭的敵人突擊隊(duì)。慌亂已經(jīng)隨著時(shí)間流逝開始四下亂竄。那是在猩紅雙目中的盲目奔逃，是驚懼失禁的刺鼻尿騷，是充滿鼻腔的濃重?zé)焿m。
矛適合新手使用，如果使用方法得當(dāng)，可碎骨，破盾，裂盔。這是馬修打從軍起第一天就在使用的武器，他知道如何對(duì)抗多名敵人。這是一場在堡壘上層展開的近身戰(zhàn)，狹小的空間會(huì)限制長矛的揮動(dòng)，因此馬修明白自己必須把握好交戰(zhàn)距離，他向身邊的其他士兵高聲呼喊，讓他們?cè)谧约荷砼约稀?p> 一些殺紅眼的艾瑟爾人在飛旋黑煙的包裹中沖了上來，來到馬修身旁，正面迎戰(zhàn)那些不可一世的塞連人。攻防戰(zhàn)隨即升級(jí)為混戰(zhàn)，毫無秩序可言，無數(shù)利刃像暴風(fēng)一樣狂舞。其中一個(gè)新兵的小腿被塞連人的戰(zhàn)斧劈中，他在憤怒呼吼中趔趄倒地。幾秒之后，一把短劍朝他腦袋橫飛而來，馬修拽了新兵一把，讓短劍貼著他流血的頭皮飛了過去。不等新兵道謝，馬修便挺矛逼退了一個(gè)手持盾斧的塞連人，與此同時(shí)，他身旁戰(zhàn)意高昂的艾瑟爾人紛紛列陣，用寒光閃閃的矛頭和盾牌組成了盾陣。
這是馬修的命令，他知道在此時(shí)的亂戰(zhàn)中，哪一方還擁有秩序哪一方便能獲得勝利女神的青睞。然而塞連人實(shí)在是太多了，在盾陣并未完全合攏的地方，一支支塞連人的長矛長驅(qū)直入，將盾手刺傷。傷員在絕望的痛苦中尖叫著，很難有人會(huì)拯救他們，他們也明白自己沒有活路了。
“長官，我們得…”
“閉嘴！”馬修看著倒地的傷員，再次怒吼一聲，“堅(jiān)守陣地，不許后退！”
他最后看了一眼那名新兵的尸體，接著轉(zhuǎn)過身舉目四望，在這片被慌亂腳步反復(fù)踐踏的城墻上，除了遍地的鮮血和碎肉外，就只有一雙雙舉過頭頂徒勞自衛(wèi)的手了。
他認(rèn)得那些手分別是哪些人，他也見過那些人的孩子們。
馬修啐了一口，沒有注意到一個(gè)塞連人正靜默而專注地向他沖來。齊扭動(dòng)劍鋒，將對(duì)方一劍穿心，那個(gè)塞連人不甘地倒了下去。
已經(jīng)撐不住了。除去自己和齊以外，此處防線便只有那幾十個(gè)艾瑟爾人尚有戰(zhàn)力了。撤退的命令依然不見蹤影，領(lǐng)主可能已經(jīng)戰(zhàn)死，與他的親衛(wèi)一起倒在了亂軍之中。這是有可能的，畢竟勞倫斯那邊的防線實(shí)在是太單薄了，區(qū)區(qū)十幾個(gè)領(lǐng)主親衛(wèi)并不能在近千人的浪潮中支撐太久。
血腥味越來越濃了，那熾熱的鐵銹味道浸透了冷冽的晨風(fēng)，濃厚得令人頭昏腦漲。
馬修明白，是時(shí)候后撤了。
“后撤！”馬修把一個(gè)傷員甩給齊，自己則與艾瑟爾人站在了一起。他覺得自己不會(huì)命喪于此，因?yàn)樯杏屑怃J的呼號(hào)和絕望的悲鳴未被淹沒在劃破蒼白黎明的箭矢中。附近依然有人在苦戰(zhàn)，雖然馬修看不清他們還有多少人。
在馬修的強(qiáng)硬命令下，艾瑟爾人也開始不情愿的后撤，他們沿著城墻的邊緣埋頭奔跑，但那些傷者的拖累讓他們步履蹣跚。馬修邁著大步跨過尸體，挺身迎向獵犬般窮追不舍的敵人。他的矛尖將領(lǐng)頭的敵人捅個(gè)對(duì)穿，那噴射的鮮血?jiǎng)澇鲆坏阑【€。幾乎沒有停滯，馬修又調(diào)整角度，用矛尖徑直扎向下一個(gè)塞連人，敵人捂著胸口倒了下去，馬修隨即拔矛，用矛柄將倒地的家伙敲死。
其余塞連人圍了上來，謹(jǐn)慎地躲避馬修的矛鋒。即使面對(duì)一支長矛的威脅，塞連人還是一擁而上。他們?cè)噲D用盾牌擋住迎面而來的矛尖，其中一人被立即貫穿了胸膛，長驅(qū)直入的鐵矛猛地一攪，就引發(fā)了一聲枯枝斷裂般的脆響。那人口吐鮮血倒下，然而長矛被卡住了，塞連人尸體的重量將馬修手里的武器扯了出去。他只好趔趄著快步后退，只剩下一把短劍勉強(qiáng)防身。
蘭斯軍官佩戴的“貴婦人”短劍雖然鋒利無比，削鐵如泥，但它在設(shè)計(jì)之初就并非是為應(yīng)對(duì)長時(shí)間鏖戰(zhàn)而生。馬修用短劍劈開了一面盾牌，以及持盾的那條手臂，接著狠狠地抹了對(duì)方的脖子。與此同時(shí)，已經(jīng)后退并重新鞏固防線的艾瑟爾人叫了起來，馬修也不戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身就跑。一個(gè)塞連人見軍官打扮的馬修要跑，不顧一切地?fù)涞沽怂?，一把短劍狠狠地沖馬修刺去。馬修咆哮一聲，用臂鎧擋下了劍刃，另一只手將飽含怒火的短劍一次次捅進(jìn)敵人的身軀。在齊和幾個(gè)士兵的援護(hù)下，他跌跌撞撞地逃進(jìn)了盾墻后，二話不說就解開了破損的臂鎧，露出了血淋淋的傷口。
“告訴領(lǐng)主，我們需要支援，現(xiàn)在。”他麻利地從腰包里掏出魚線和碳針，試著縫合自己的傷口。厚重的手甲令人難以駕馭這種精細(xì)工作，然而這也不是他第一次干這種事了，他把自己弄得血肉模糊，但好在片刻后他試著攥了攥拳，傷口已經(jīng)不影響活動(dòng)了。
“那么，你究竟有何提議？”齊背過臉裝作若無其事的哼了一聲，“等命令下來，我們?cè)缇退朗畮妆榱??！?p> 馬修看了看自己的手下，隨后他再次看向齊。
“離開這里?！?p> 他希望如此。只要齊可以安全離開，他就不介意去會(huì)會(huì)死神?；蛟S他真的很幸運(yùn)，娶了這么漂亮的妻子，又活著當(dāng)了幾年的軍團(tuán)長，還養(yǎng)活了一幫失去父母的小崽子…想到這，本就無所畏懼的他笑得更肆無忌憚了。如果這都不算走運(yùn)，那他大可以被艾瑟爾崩落的磚石砸死，被煙霧嗆死，被魔法或箭矢放倒，被餓死鬼們拖入地獄…這都沒能要他的命，說明區(qū)區(qū)塞連人也不配砍下他的腦袋?，F(xiàn)在馬修想通了，他僅僅是一個(gè)工具，一個(gè)名字，一個(gè)零件，就像一把長劍或戰(zhàn)錘，背負(fù)著單一而純粹的目標(biāo)，職責(zé)未盡，他便不死。
好像有那么幾分宿命的意味。
“撤退?！瘪R修命令道，眾人手忙腳亂地抵擋著重新圍上來的塞連人。
“往哪撤？”齊大聲問。
“城墻下?！瘪R修暗罵，要是大聰明在這就好了，那大塊頭就從來不會(huì)問這種多余的問題。
“但退下去就意味著我們…”
“死人是談不上使命和職責(zé)的?！瘪R修說，“至少先休整下。”
他們慢慢后撤，讓輕傷著拽著重傷者離開戰(zhàn)場。另外一邊，塞連人即將發(fā)起圍攻。如今，領(lǐng)主親衛(wèi)盡數(shù)戰(zhàn)死，沒有了盾墻，兩個(gè)位高權(quán)重的年輕人只能背靠背看住對(duì)方的身后。
“我可去你*的吧，這就是你所謂的計(jì)劃？”唐納德罵不絕口，“早知道是這樣老子就不該信你的鬼話！”
“省點(diǎn)力氣吧，兄弟。”勞倫斯調(diào)整著呼吸節(jié)奏，“相信我?！?p> “我信你個(gè)…”
說話間，塞連人已經(jīng)攻了上來，兩人為了避免被包圍只能迎頭而上。他們高舉利劍砍向了第一排敵人的面孔，隨后自下而上揮動(dòng)武器抵擋第二排敵人。塞連人短暫退卻后再度如潮水般涌來，勞倫斯砍斷了一個(gè)人的肩膀，唐納德將另一個(gè)敵人的喉嚨攪碎，并順勢奪過了對(duì)方的盾牌。他將鐵質(zhì)盾心狠狠拍在下一個(gè)撲過來尋找破綻的塞連人臉上。一柄雙手大劍向唐納德?lián)]去，但勞倫斯用劍格截?cái)嗥淙ヂ?，唐納德則趁對(duì)方門戶大開之際將其斬殺。
下一波敵人接踵而至，浪潮般的攻勢被兩人奮力擊潰，但即便兩人配合的天衣無縫，每殺一人他們都被迫后退兩步。吐著滾滾黑煙的戰(zhàn)爭傀儡不斷向前，載著更多塞連人前來加入戰(zhàn)局。
“老實(shí)告訴我，你那狗屁計(jì)劃什么時(shí)候能起效？”唐納德問道。他喘著粗氣，整張英俊的面孔都因痛苦與疲憊而毫無血色，但他的話音里依舊帶著桀驁的笑意。
“快了，兄弟，再等等?！眲趥愃箍戳丝纯赵趬ο聶M沖直撞的身影，隨意地?fù)]了個(gè)劍花，“快了，很快就好?！?