204 劫難之主
“勞倫斯閣下？”
勞倫斯猛地直起身子，他敲擊茶桌的拳頭松開，顯示出他的憤怒與決心。他的眼睛閃爍著黑暗，看向拉斐爾。城主的臉龐如同用驚愕雕刻的大理石像，至少在那一瞬間，他確實是成了一尊無法思考的雕像。勞倫斯能察覺到他昔日的高貴在某一刻的恐懼中下意識化作獸性，抿露出了獠牙。不管他什么時候會卸下偽裝，反正勞倫斯篤定他多半是活不到這場仗打完了。
忠誠不絕對？沒關(guān)系，這一切與勞倫斯毫無瓜葛。只要奧蘭多大公的援軍還在與聯(lián)軍周旋，他便不可能公然發(fā)起叛亂。至于康威家族就更不可能當(dāng)出頭鳥了，不到萬不得已，那個貪婪的老頭絕不會把所有籌碼都推到賭桌上。
拉斐爾以為勞倫斯已經(jīng)被憤怒沖昏了頭腦，哪怕下一秒就要拔劍砍人也不奇怪，但他只是右手握拳，慢慢地深吸了一口氣。
“是我失態(tài)了，拉斐爾閣下?！眲趥愃箶D出一絲苦笑，好像他真的急得像只上躥下跳的猴子，卻又對眼下的困境無可奈何。“敵人的奸細(xì)已經(jīng)滲透了內(nèi)城，然而，我卻毫無辦法，只能眼睜睜看著…”
他無力的告解讓拉斐爾感到一絲滿足。不論猩紅大公如何青睞他，他到底是個沒什么閱歷的年輕人——沖動，盲目，頭腦簡單的令人作嘔?，F(xiàn)在想來，拉斐爾認(rèn)為勞倫斯一直都在強撐門面，不論是從哪方面來說，實際上他也只是個鍍了層金粉的平凡神龕：權(quán)貴們不惜微薄的身家也要呈上一份貢品，以討好未來的西境之主，安撫那位目無下塵的猩紅大公。奉獻(xiàn)金燦燦的硬幣和華貴的小玩意就像一種自欺欺人的表演，就好像這些東西真的能阻止天罰降臨到他們頭上似的。
勞倫斯當(dāng)然沒提，之所以敵人的奸細(xì)能這么快混進(jìn)內(nèi)城，其中最大的原因肯定是三大家族和貴族階級的治理不力，才致使守備森嚴(yán)的堡壘淪為了傳播惡疾的溫床。雖然他們暫時還并未因此付出代價。但首先，勞倫斯得裝作對他們愚蠢的小動作一無所知。
“您不必過份自責(zé)，勞倫斯閣下。”拉斐爾不動聲色地說道：“敵人的奸細(xì)就像害蟲一樣難尋，即使抓住幾只，短時間內(nèi)也無法根除。您何不談?wù)勛鹁吹男杉t大公帶來了何種指示？”
“他指示我們得奪回街壘?！眲趥愃寡鐾幵泼懿嫉奶炜眨瑵M臉悵然。這可不是猩紅大公的指示，而是他本人的即興表演。
“啊…”拉斐爾故作為難地抿了抿嘴，“恐怕奧蘭多閣下并不清楚這里的狀況。他的驕傲…我們都能理解，但如果我們不學(xué)會彎曲它，那總有一天它會折斷的?！?p> “他的智慧無與倫比！”勞倫斯咆哮著，起身走向窗邊，緊握的拳頭猛然砸向一個花瓶，碎片散落如雨。在密室外小聲商議的貴族們聽到了聲音，紛紛頓首，口不成言。
通過窗戶向外望去，無限風(fēng)光盡收眼底——城墻層巒如山，山中煙霞如炬。彼時，艾瑟爾的內(nèi)城墻上還沒有多少士兵，只有旗幟和落灰的器械，惡魔點燃的戰(zhàn)火早已熄滅，人類卻點燃了更龐大的疆域。
“他之所圖無限，你怎敢質(zhì)疑他的命令？”勞倫斯吐了口唾沫，試著展示自己的粗魯蠻橫。
拉斐爾沒有作答，他甚至沒有對周圍的環(huán)境多看一眼；他目視前方，面色如鐵。這象征他對猩紅大公的崇拜。勞倫斯的滔天怒火源頭為何，他心里很清楚，現(xiàn)在這個年輕人只是在借命令宣泄怒火。
“罷了，我也清楚現(xiàn)在沒有足夠的兵力?！眲趥愃诡j喪地坐了回去，“不過命令就是命令，所以我打算讓您和貝利尼領(lǐng)軍，與我麾下的軍團(tuán)從兩個截然不同的角度接近外圍廣場，再由廣場轉(zhuǎn)移到廢墟里，盡量以巷戰(zhàn)形式與敵人戰(zhàn)斗，這樣就能最大程度彌補人數(shù)劣勢。我的親衛(wèi)隊也會被派去執(zhí)行反攻任務(wù)，您意下如何？”
“那誰來保證您的安全呢？”拉斐爾補充道：“您是制定戰(zhàn)略的專家，我自然不會反對您的意見。但問題是，組織生產(chǎn)、維持日常防務(wù)已經(jīng)讓我們的兵力捉襟見肘了，而現(xiàn)在我們還得提防敵人的奸細(xì)…”
“沒辦法，只能賭我們的戰(zhàn)士能順利奪回街壘。這就是為什么奧蘭多大公讓我們這么做，假如我們一直龜縮在內(nèi)城，情況只會越來越糟。您是艾瑟爾的城主，閣下，我需要您的支持?！?p> 空氣中有著成千上萬種氣味：來自桌椅和人類情緒的，來自香料的，來自絲綢與華服的。對于一個像拉斐爾這樣感官敏銳的人來說，那股淡淡的無助味道是騙不了人的——勞倫斯的臉長而深邃，他的胡子剪得很短，冰冷的瞳孔里充滿了不成熟的算計。拉斐爾在一瞬間做出了判斷，然后把他那不友好的結(jié)論藏在大腦里。當(dāng)他開口回答時，他的聲音比勞倫斯預(yù)想的更低沉一些。
“那是自然，閣下。作為猩紅大公的臣子，我必會全力支持您，但至于其他事…我很難保證什么?！?p> “你是在嘲笑我嗎？”
“不敢，我只是在陳述事實而已。您最好不要忘記，在如今的條件下，任何信誓旦旦的承諾都是空洞而飄渺的?！?p> “你的邏輯還是一如既往得無懈可擊，拉斐爾閣下。這就是我為何不先找康威家族和貝利尼商議的原因，因為我需要一個立場堅定的盟友，才能在與他們交涉時保有話語權(quán)?！?p> 他似乎認(rèn)為他遇到的每個人都是背信棄義的，就像他們對他也是這樣認(rèn)為的一樣。也許這就是貴族生活的一部分，但拉斐爾馬上就意識到他別無選擇。人們?yōu)榱俗约旱睦娑葱亩方牵诨靵y的環(huán)境中，購買忠誠是一種高風(fēng)險，且無法保證收益的行為。
他為什么會這么說？猩紅大公掌握的財富與權(quán)力是大多數(shù)貴族做夢也想不到的。為什么他不承諾會分享猩紅大公的遺產(chǎn)，這樣說服我不是更容易嗎？也許他覺得我不是為了財富或權(quán)力而效忠。可能勞倫斯不清楚，即使是貝利尼這種相對務(wù)實的人，對權(quán)力的渴望也能產(chǎn)生巨大的影響。
他的幕僚呢？他的朋友們有多值得信賴？作為一個有許多秘密的人，拉斐爾并不是很愿意教導(dǎo)勞倫斯該如何弄權(quán)。比起弄權(quán)者，他更適合當(dāng)個只知道打仗的戰(zhàn)士。勞倫斯看起來很簡單，但老康威說過，也許和猩紅大公比勞倫斯的確有某些缺陷，但言談舉止絕不是他的缺陷之一。拉斐爾強迫自己放松，他不想評價勞倫斯身邊的朋友，他只是感到不安，因為常年面對宮廷陰謀，他隱約察覺到了某個問題。此時此刻，勞倫斯孤身一人，無知而脆弱，但他不確定勞倫斯是不是在偽裝。拉斐爾只想把命運掌握在自己手中，他知道什么是必要的，勞倫斯幼稚的試探對他來說是一次把答案擺在面前的考驗。
做出決定讓拉斐爾感覺好多了，他意識到自從圍城戰(zhàn)開始后，他必須時刻打起精神應(yīng)對勞倫斯。現(xiàn)在也許可以…
“大人，梅菲斯托閣下求見。他說有很重要的事，我該讓他進(jìn)來嗎？”
“那我先告辭了?！?p> 拉斐爾剛要起身，勞倫斯就示意他坐下。
“您是我的盟友，沒有回避的必要?！眲趥愃刮⑿χ?，沖門外喊道：“讓他進(jìn)來吧。”
在梅菲斯托到來之前，拉斐爾保持著他的思想紋絲不動。他意識到搬出傳奇法師可能是勞倫斯在施壓，但他沒有犯錯——他在沉默中沒有露出破綻，任憑勞倫斯在深呼吸中咀嚼著他的一舉一動。
傳奇法師推開了門，待護(hù)衛(wèi)退出房間時給勞倫斯遞上一個無奈的苦笑。
“請坐，我的首席顧問。想喝點什么？茶，還是…”
“事實上，勞倫斯閣下。”梅菲斯托站在原地，面帶歉意，“抱歉，我是來道別的。”
拉斐爾的臉不自然地抽了一下，他故作鎮(zhèn)定地抿了口茶。
“我收到了高等魔法委員會的最后通牒，如果我不離開西境，就會被…”
“我不會讓您為難的?！眲趥愃箛@了口氣，半開玩笑地說：“希望以后你能念在友誼的份上，給我留個全尸?！?p> “不，我可以保證，不論如何，我都不會為教會打仗的。但您要小心，秘法之地已經(jīng)成了教會的盟友，他們會派千星團(tuán)來攻克艾瑟爾。而我能做的，也僅僅是為這座宮殿布置一些防護(hù)法術(shù)。抱歉，領(lǐng)主大人，我…”
哪怕不是第一次聽到這個消息，勞倫斯依然打了個寒顫。千星團(tuán)…秘法之地最強大的軍團(tuán)，即使他們已經(jīng)幾百年都未在戰(zhàn)場上露面，古老文獻(xiàn)上記載的恐怖傳說依然讓他們的大名如雷貫耳。聽到這個名字，拉斐爾的全身都被恐懼支配了，一股寒意順著脊梁直入腦髓，連茶杯落地，滾燙的茶湯濺到腳上他都毫無知覺。
“沒關(guān)系，好歹我知道自己不會死在你手上了?！眲趥愃篃o力地笑笑，像個死期將至的囚徒一樣垂下了頭?！叭グ?，傳奇大師，你不欠我什么。”
“那么，以后請您自己保重?！?p> 那個時代結(jié)束了。
拉斐爾一直在飄忽不定，猶豫不決，現(xiàn)在他已經(jīng)認(rèn)清了現(xiàn)實。那個時代結(jié)束了，那個由奧蘭多撐起整個蘭斯驕傲的時代，那個由血統(tǒng)與親緣關(guān)系決定命運的時代，結(jié)束了。
他有點懷念那個時代。
“閣下，我先去轉(zhuǎn)達(dá)作戰(zhàn)指令了。”拉斐爾起身離去，腳步匆忙?！叭绻腥魏问拢堧S時通知我。”
離開時，拉斐爾聞到了不一樣的味道。他敢打賭，不管什么情境下，絕望的味道都是一致的——灰塵、蠟燭、焚香、潮濕、寒冷，即使是小小的密室也能讓人有這種感覺。這是一種精神上的重量，那是責(zé)任的壓力。當(dāng)拉斐爾還在那里時，他有時真的以為某個藏在暗處的怪物正注視著他。
是的，沒有任何人庇佑著他們。如果可以活下去，拉斐爾不介意用來之不易的金錢與權(quán)力去購買教廷的寬恕。他會一直為奧菲莉亞唱贊美詩直到死去。
在這點上，勞倫斯確實很喜歡上等人的虛偽。