198 往日不再
卡佩家族的莊園大廳里，擺放著一張擦得锃亮的華麗木桌，正準(zhǔn)備舉行宴會(huì)。那張能圍繞一百個(gè)座位的桌子上擺滿了豐盛的食物，從大小不一的魚到種類繁多的肉，有燉的、炸的、煮的、烘焙的，也有生的。金絲銀線裝飾的盤子和全套餐具整齊地碼放在每一個(gè)座椅前，身穿褚紅和純白制服的仆人站在墻壁周圍聽候差遣，而艾瑟爾的權(quán)貴和姘婦們則小心翼翼地避開真正的大人物們混在一起小聲交談。
城主拉斐爾懶洋洋地躺倚在餐桌上首的主座上，康威家的家主坐在他的右手邊，有節(jié)奏地敲著手指。貝利尼一邊不動(dòng)聲色地品嘗著擺在面前的食物，一邊注視著身穿巴洛克風(fēng)格華服的人群。令他不快的是，許多客人都選擇了與大廳單色主題相輔相成的色調(diào)。琥珀色、黃褐色和棕土色實(shí)在太多了，而地位更高些的來(lái)賓會(huì)選擇金色或暗紅色。它給人的感覺(jué)是，大廳里充滿了柔和朦朧的幽靈，在飄忽的光線中搖擺不定。貝利尼對(duì)這種輕浮的打扮不屑一顧，他選擇在這種時(shí)候穿一身儀式鎧甲出席。外面正在醞釀一場(chǎng)暴風(fēng)雨，仿佛反映了他陰郁的心情，偶爾有幾束白光從又高又窄的窗戶射入，把周圍的景物襯托得格外鮮明，并伴有投石機(jī)發(fā)射石彈時(shí)隆隆的雷聲。
盡管拉斐爾從不承認(rèn)，但他嘴里始終有股恐懼的蒼白味道，讓他食不甘味。為了得到勞倫斯的青睞，并在勞倫斯成為西境之主后飛黃騰達(dá)，他下了血本。無(wú)論是多么可怕的命令拉斐爾都沒(méi)有說(shuō)半個(gè)不字，但他后來(lái)被迫采取的補(bǔ)救措施甚至連他自己都承認(rèn)是極端的。桀驁的老康威，貝利尼對(duì)軍隊(duì)的貪婪要求，卡佩家族成員的軟弱，勞倫斯越發(fā)過(guò)分的要求，所有這些都把事情推到了一個(gè)極其危險(xiǎn)的關(guān)口。
拉斐爾坐在那里仔細(xì)地打量著貝利尼，他肩膀上的舊傷似乎仍在隱隱作痛，貝利尼時(shí)不時(shí)便會(huì)不舒服地活動(dòng)肩膀。意識(shí)到拉斐爾盯著自己，貝利尼小心翼翼地使自己臉上顯露出一種從容的輕蔑神情，但在這副偽裝之后，他的頭腦在飛快地運(yùn)轉(zhuǎn)。盡管貝利尼已經(jīng)盡其所能地虛張聲勢(shì)，但今日在北部街壘進(jìn)行的戰(zhàn)斗已經(jīng)透露出他開始力不從心的信息。就連最沉得住氣的老康威都隱晦地表示，如果艾瑟爾沒(méi)被圍困，他現(xiàn)在早就遠(yuǎn)走高飛了。事實(shí)上，拉斐爾坐在那里一言不發(fā)，也只是在思考著怎樣才能盡可能地把形勢(shì)變成對(duì)自己有利的局面。
一道特別明亮的火光照亮了大廳，幾秒鐘后，不遠(yuǎn)處就傳來(lái)巨響。所有人倒吸一口涼氣，僵硬地眨了眨眼。如果發(fā)射那塊巨石的投石機(jī)再向前幾十米…拉斐爾不自然地吞了口吐沫。大廳里的女人和一些青年驚恐地叫出了聲，這讓貝利尼生氣地瞪了他們一眼。
“你們?cè)诠斫惺裁?？蠢貨！”貝利尼毫不留情地咆哮著?！翱瓷先ゾ拖衲銈円呀?jīng)上了戰(zhàn)場(chǎng)一樣?！?p> “對(duì)不起，原諒我吧，我…”一個(gè)膽小的貴族青年突然叫了起來(lái)，歇斯底里地尖叫著“諸神在上”，從座位上跳起，頭也不回地逃走了。他褲子已經(jīng)濕了，被瘋狂攫住的一舉一動(dòng)沒(méi)有任何貴族的優(yōu)雅可言。
“至于如此失態(tài)？”拉斐爾片刻后笑道?！拔疫€以為敵人已經(jīng)打進(jìn)內(nèi)城了。”
“那群不速之客絕不會(huì)善罷甘休，拉斐爾?！崩峡低D了一會(huì)說(shuō)，“除非猩紅大公另有安排，你卻對(duì)它守口如瓶，老朋友?！?p> 大廳里一片寂靜，所有客人都把臉轉(zhuǎn)向拉斐爾，期待他發(fā)表意見(jiàn)。拉斐爾冷冷一笑，拿起一封信件，把它扔在康威面前。
“猩紅大公給了我們每人一封信，里面是根據(jù)家族紋章加密的命令?！彼^續(xù)說(shuō)著，又將另一封信扔到貝利尼面前，而后起身沿著桌子慢慢地踱步?！斑@意味著我們被選中接受一項(xiàng)殊榮，他慷慨地賜予我們，一份不便分享的榮譽(yù)?！?p> “好吧，老狐貍?！必惱釃?yán)肅地對(duì)拉斐爾說(shuō)?！拔乙恢币詾槟阏驹谖业哪X袋上，現(xiàn)在我知道這是真的了?！?p> “我有權(quán)站在你們每個(gè)人的頭上！”拉斐爾厲聲道?！拔也攀前獱柕某侵?，猩紅大公最忠誠(chéng)的屬下，只要我還是城主一天，你們就不該對(duì)我的任何行為指手畫腳！今天，還是明天，都不重要——如若不聽從猩紅大公的命令，我們都難逃一死。”
貝利尼聽到這話大笑起來(lái)?！耙苍S在和平時(shí)代的艾瑟爾，這是真的，但現(xiàn)在，你的話屁用沒(méi)有?！?p> “哦，我不同意這種說(shuō)法，”老康威會(huì)心一笑?！拔业谜f(shuō)，沒(méi)有誰(shuí)的統(tǒng)治力能凌駕于死亡之上。我們的確有許多矛盾尚未解決，這是事實(shí)，但現(xiàn)在我們必須得團(tuán)結(jié)起來(lái)，不是嗎？當(dāng)下真正的問(wèn)題是我們還能撐多久?！?p> “你的廢話哲學(xué)我聽夠了！”貝利尼訓(xùn)斥道：“現(xiàn)在是我?guī)隧斣谇熬€，而你們?cè)诤竺婵磻?。你以為我不清楚你們?cè)谙胧裁?？嘴上說(shuō)著團(tuán)結(jié)一心，背地里卻巴不得我早點(diǎn)死?，F(xiàn)在情況已經(jīng)不容樂(lè)觀了，而你們還在給我使絆子。告訴我，老東西，今天軍械庫(kù)拒絕為前線運(yùn)送補(bǔ)給，是不是你的授意？”
老康威聽出貝利尼是真動(dòng)了怒，精明地瞇起了眼睛?！拔铱梢园l(fā)布命令，懲罰任何不服從你命令的屬下和仆人。我也可以許諾，以后你的命令就是我的命令，但我不會(huì)為偶然、命運(yùn)或諸神的干預(yù)負(fù)責(zé)。”
“說(shuō)得好，老朋友?！崩碃栁⑿Φ溃骸罢f(shuō)實(shí)話，在歷史上的所有偉人中，很少有人像您這樣對(duì)現(xiàn)實(shí)有如此務(wù)實(shí)的把握?！谝狻赡苁且粋€(gè)非常主觀的詞，考慮到咱們得到消息往往是在事后，或許咱們都該為自己的不作為死很多次了。偉大的奧蘭多閣下說(shuō)過(guò)，無(wú)緣無(wú)故的猜疑只會(huì)帶來(lái)更多的傷害。貝利尼，你該冷靜一下。”他頓了頓，看貝利尼沉默不語(yǔ)，便扭頭看向康威?！耙苍S我們?cè)撜務(wù)勡娦祹?kù)發(fā)生了什么，為什么他們會(huì)拒絕向前線運(yùn)送補(bǔ)給？這種情況會(huì)持續(xù)多久？”
“我的工匠和守衛(wèi)們不知如何是好，”康威煩躁地回答，“一會(huì)說(shuō)街壘已經(jīng)被攻陷了，他們要死守軍械庫(kù)；一會(huì)說(shuō)街壘還在苦苦支撐，需要大量箭矢和一切可用的彈藥。沒(méi)人能向他們解釋什么命令是正確的，是敞開軍械庫(kù)運(yùn)送補(bǔ)給？還是該緊閉大門，不讓任何別有用心之人進(jìn)去搞破壞？我可以保證，像這種由命令混亂引起的暫時(shí)性問(wèn)題，康威家族最終都將解決?！?p> “既然有你親口保證，那我相信以后不會(huì)再有這檔事了。”拉斐爾拍了拍貝利尼的肩膀，開啟了下一個(gè)話題，“大家都清楚我們?cè)跒樽鹁吹膴W蘭多大公而戰(zhàn)，但這也是問(wèn)題所在。勞倫斯閣下…我相信他奮勇殺敵的動(dòng)機(jī)無(wú)可指責(zé)，畢竟他的家族毀于…咳咳，我完全能理解他的心情，但他的命令，正在把我們推向滅亡。”
“你什么意思？”貝利尼率先發(fā)問(wèn)。他對(duì)勞倫斯的第一印象并不好。在他看來(lái)，勞倫斯和那些令人厭惡的紈绔子弟的唯一區(qū)別就是他更懂得偽裝，不會(huì)時(shí)刻搬出自己猩紅大公繼承人的身份大肆炫耀自己的愚蠢。
“比如說(shuō)，一個(gè)月前他帶隊(duì)出城，說(shuō)要徹底打通補(bǔ)給路線，事實(shí)證明那就是場(chǎng)災(zāi)難。”拉斐爾聳了聳肩，“三千五百人被全殲，還讓艾瑟爾的補(bǔ)給路線被徹底切斷。其中卡佩家族麾下最勇敢的一千名士兵獻(xiàn)出了自己的生命…我說(shuō)這些，并不是想指責(zé)勞倫斯閣下，因?yàn)樗星夷贻p，又從未接受過(guò)系統(tǒng)的戰(zhàn)略規(guī)劃教學(xué)，其布局指揮能力自然不能和猩紅大公媲美…”拉斐爾吸了口氣，觀察著其他人的表情，“真正要命的是，他想全權(quán)指揮艾瑟爾的所有軍隊(duì)，并在沒(méi)有任何人能提供參考意見(jiàn)的情況下重新部署防線。我是說(shuō)，這已經(jīng)成了一個(gè)問(wèn)題，一個(gè)關(guān)乎艾瑟爾存亡的問(wèn)題?！?p> “恐怕康威家族只有維持城區(qū)治安的兵力，不足以應(yīng)對(duì)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！崩峡低卮饡r(shí)顯得很痛苦。
“那么我們敬愛(ài)的明日西境之主會(huì)接管你手上的所有工匠和軍械?！?p> 未等康威開口，貝利尼先表態(tài)了。
“我無(wú)所謂。君主如此要求，臣子便沒(méi)有意見(jiàn)。”
勞倫斯的盔甲上有那么多傷疤，極大地改善了貝利尼后來(lái)對(duì)他的印象。況且，一個(gè)愿意經(jīng)常到軍營(yíng)里慰問(wèn)傷員，從不在下屬面前裝腔作勢(shì)的領(lǐng)袖，又能差到哪去呢？雖然貝利尼從不認(rèn)為勞倫斯有繼承猩紅大公衣缽的資質(zhì)，但眼下大敵壓境，讓他全權(quán)指揮守軍總好過(guò)讓幾個(gè)對(duì)打仗一竅不通的娘娘腔搞窩里斗。
“我再?gòu)?qiáng)調(diào)一遍，貝利尼。”拉斐爾波瀾不驚地說(shuō)。“現(xiàn)在不是賭氣的時(shí)候。讓他掌握所有軍隊(duì)，就等于咱們要把自己的腦袋擺在賭桌上。我可以恭恭敬敬地拍他馬屁，但絕不會(huì)讓他來(lái)決定我的命運(yùn)、卡佩家族的命運(yùn)，還有這座城市的命運(yùn)。”
“我就知道你會(huì)這么說(shuō)?！必惱峋捉乐馀?，眼睛一直盯著康威。
“我手上沒(méi)多少兵力，你們都知道?！笨低蛑煺f(shuō)道：“沒(méi)人能征服艾瑟爾，但我們的資源并非無(wú)限。猩紅大公派那個(gè)年輕人來(lái)就是為了試探我們的忠誠(chéng)。我們的矛盾顯然不是秘密，他可以利用這一點(diǎn)?！?p> “作為康威家的領(lǐng)袖，你該明確表個(gè)態(tài)了?！必惱峤┲槪璧赜^察著拉斐爾的臉色?！罢f(shuō)人話，你想怎樣？”
“好吧。在猩紅大公命令我交出一切權(quán)力之前，或者在第二內(nèi)墻淪陷前，我的人依舊只有我能使喚?！?p> “那如果…”
“假如真有意外，我會(huì)隨機(jī)應(yīng)變?！?p> “哦，可真他*的有意思?！必惱釕嵢黄鹕?，把臉?biāo)Φ美祥L(zhǎng)?！澳銈冇X(jué)得猩紅大公會(huì)不清楚你們?cè)谙胧裁?？你們真覺(jué)得自己能用三言兩語(yǔ)打發(fā)他的繼承人？我敢拿自己的腦袋來(lái)打賭，這是一場(chǎng)考驗(yàn)，而忠誠(chéng)的獎(jiǎng)勵(lì)便是他會(huì)讓我們活下來(lái)?！?p> “你已經(jīng)神智不清了，貝利尼。也許你該好好休息一下，想想我為什么要對(duì)你們說(shuō)這些?！崩碃柶v地晃了晃酒杯。“我們都是為了生存，只有在這點(diǎn)上，我們能達(dá)成共識(shí)?！?p> 這是拉斐爾頭一次在老對(duì)頭面前露怯。他高傲威嚇的語(yǔ)氣消失了，最后的低語(yǔ)更像是在懺悔。
“我承認(rèn)，這對(duì)我來(lái)說(shuō)很艱難。我珍視我的自尊，但要謀求生路，我的自尊必須…在偉大的死神面前折腰。我好心好意把你們請(qǐng)來(lái)，是為了達(dá)成一個(gè)互惠互利的協(xié)議——把自己手里的東西都看好，除了奧蘭多大公的直接命令外，只在最低限度給勞倫斯閣下…”
“這是背叛！”
大廳安靜下來(lái)，感受到全場(chǎng)的目光都集中在自己身上，那個(gè)開口的侍從變得更緊張了。他真是忘乎所以了，竟敢搭老爺?shù)脑挕?p> “我始終效忠于西境之主，這點(diǎn)從未改變。你憑什么認(rèn)為這是背叛，我的仆人？”
拉斐爾冷冷地盯了那個(gè)侍從一會(huì)，直到他羞愧地低下頭，不敢再出聲才作罷。若換作他日，拉斐爾會(huì)因侍衛(wèi)的冒犯而砍下他的腦袋，給其余下人殺雞儆猴——永遠(yuǎn)不要說(shuō)愚蠢且讓人難堪的話。今天他不能再這樣放縱自己了，這更煽動(dòng)起了他冰冷的怒火。畢竟，背叛的影子有跡可循。人們對(duì)他的說(shuō)法將信將疑，但拉斐爾不在乎他們的想法。要不要把兵權(quán)交給勞倫斯并不重要——重要的是他不是西境之主，至少現(xiàn)在還不是。
大廳里的貴族們爆發(fā)了一場(chǎng)分歧，一些人認(rèn)為拉斐爾說(shuō)得有道理，一些人繼續(xù)支持勞倫斯，還有一些則與康威家族站在了一起，在局勢(shì)大變前既不表同意也不說(shuō)反對(duì)——但他們相當(dāng)于默認(rèn)了拉斐爾的提議。在亂成一團(tuán)的唇槍舌劍中，有些人不止一次地改變了他們的立場(chǎng)。
貝利尼冷笑一聲，隨手拎起一瓶上好的果酒向外走去?！鞍褯](méi)吃完的東西帶走吧，”他對(duì)手下吩咐道?！敖裢砦覀兡茉跔I(yíng)地里大吃一頓，卡佩家族的膽小鬼可以在我們盡情享用美食的時(shí)候坐在陰暗的宅邸里，好好商量該用什么理由保留兵權(quán)?！?p> “遵命，長(zhǎng)官?！彼牟肯聜儾患偎妓鞯仄鹕?，將餐桌上幾乎未動(dòng)的好肉盡數(shù)端走。
“你最好祈禱敵人不會(huì)攻破內(nèi)城，”拉斐爾嘲諷地低聲說(shuō)。“今晚我們?cè)诘叵率依镉貌??！?