186 傳說(shuō)
馬修提著酒瓶與屬下們圍坐在篝火邊，他們默默無(wú)言，安靜地烤著火，腦海里回憶著行軍途中的景象。艾瑟爾高地外圍，長(zhǎng)滿青草的小丘和平地上尸橫遍野，斷柄、破盔和盾牌散落其中。村莊和營(yíng)地本身已不復(fù)存在，教會(huì)的無(wú)情攻勢(shì)摧毀了它。大火破壞了許多建筑，燒毀了大門(mén)和多數(shù)圍墻。鮮血浸透了它的小巷，暴力玷污了它的記憶和靈魂。這里的人都死了，士兵，平民，所有的人。教會(huì)留下殘骸更像是在傳達(dá)一種警告——這便是敢與神仆為敵的下場(chǎng)。
寒冷的夜風(fēng)掠過(guò)平原，把村莊里唯一一口深井的軸轤吹得嘎嘎作響。馬修打了個(gè)寒顫，突然想起井下的慘狀——那時(shí)軍團(tuán)剛在村莊廢墟上扎好營(yíng)，他打算用井水洗頭潔面，但舀上來(lái)的水帶著濃烈的腥臭。不得已他下到井底，才發(fā)現(xiàn)水下堆滿了殘破不堪的腫脹尸體，其中還有幾個(gè)懷抱嬰兒的女人。她們至死都緊緊擁抱著自己的孩子，仿佛這樣就能保住他們的性命，可那些嬰兒已經(jīng)被泡成了一團(tuán)團(tuán)血淋淋的爛泥…馬修在井下吐得天昏地暗，好久后才被手下扛上來(lái)。在最后的視線里，他好像看到幾張蒼白的死者之臉回望著他，歡迎他。
加入我們。
“喂，你聾了？”勞恩不耐煩的推了推馬修，“問(wèn)你呢，你覺(jué)得咱能完成任務(wù)嗎？”
馬修沒(méi)有說(shuō)話，第三團(tuán)得到的命令很簡(jiǎn)單：占領(lǐng)并守住艾瑟爾高地的入口，并在更多援軍到來(lái)前絕不讓步。馬修曾多次考慮過(guò)此命令的合理性。步兵團(tuán)作為軍隊(duì)的中堅(jiān)力量，占領(lǐng)并守住一個(gè)戰(zhàn)略要地乃是家常便飯。戰(zhàn)術(shù)理念是挫敗敵人，為友軍保證道路通暢，但這次很可能有意外——也許敵人會(huì)全力進(jìn)攻，試圖挫敗守軍。當(dāng)他們把全部力量與憤怒向前方發(fā)泄時(shí)，側(cè)翼和后方會(huì)變得虛弱。龍騎士組成的側(cè)襲部隊(duì)會(huì)撕裂敵人的陣線，從弱點(diǎn)處直取他們的心臟。而后一直防御的步兵堅(jiān)決地向前推進(jìn)，從正面擠壓敵軍，進(jìn)而擊潰強(qiáng)敵。
軍事理論是一回事，實(shí)際情況又是另一回事了。地圖和作戰(zhàn)指令客觀地闡述了這一策略，但它們未曾告知士兵們?cè)撊绾喂钠鹩職鈭?zhí)行它——在第一次推搡之前忽略自己的尿騷味，震耳欲聾的鋼鐵碰撞以及死者的哀嚎。它們并未揭示你的心跳是如何比鼓聲還響，猛烈到好像會(huì)從胸腔里跳出來(lái)一樣。它們不會(huì)提到敵人會(huì)向你發(fā)射牛一樣大的石塊，也沒(méi)提到天空中充斥著遮云蔽日的箭矢和路障燃燒的煙霧。命令肯定不會(huì)提及這些東西，因?yàn)檫@樣做會(huì)阻止任何年輕人走上戰(zhàn)場(chǎng)，可能會(huì)讓他們找個(gè)更溫和的職業(yè)，比如商人或藝術(shù)家。
“肉烤好了嗎？”馬修問(wèn)道。
“已經(jīng)好了，長(zhǎng)官?！币粋€(gè)臉上有刺青的新兵說(shuō)。
“嘿，大塊頭，坐過(guò)來(lái)吧?！眲诙髡泻舸舐斆髯拢f給他一串烤肉。
“就這些了，慢點(diǎn)吃。”勞恩心情復(fù)雜地說(shuō)。他一方面為自己能享用的肉變少了而惱火，另一方面又為自己只能弄到這點(diǎn)肉而羞愧。
經(jīng)歷過(guò)一次裝死，勞恩瘦多了，雖然他還是隨身揣著各種零食，但不知是什么原因，他最近似乎食欲不振。反倒是不少新兵有樣學(xué)樣沒(méi)事就咂巴點(diǎn)零嘴，以找到片刻寧?kù)o，安撫自己備受困擾的心靈。勞恩與眾人一同深呼吸，模仿著獸人的動(dòng)作大口吃肉。他不禁微笑起來(lái)，陰郁的心情一掃而空。
“真香?！贝舐斆鞔罂诰捉乐救?，“加入這個(gè)團(tuán)真不錯(cuò)，俺都沒(méi)尋思過(guò)有朝一日還能吃上肉?！?p> 這番話好像癡人亂語(yǔ)。編入第三團(tuán)就意味著死亡——炮灰們被推上戰(zhàn)場(chǎng)，怎么都逃不過(guò)任人宰割的命運(yùn)。假如誰(shuí)會(huì)因?yàn)橛锌谌獬跃唾囋谌龍F(tuán)不走，那他絕對(duì)是腦子壞掉了。
馬修也拿起一串烤肉，他剛準(zhǔn)備吃，突然注意到一張陌生臉孔，是個(gè)獸人模樣的孩子，卻生著與眾不同的紅褐色皮膚。馬修一愣，隨即把手搭在劍柄上。
“吼，別在意，這是小聰明瑞弟，俺兒子。”大聰明解釋道。
“你還有親戚？”勞恩驚呆了。
“昨天剛種出來(lái)的，”大聰明頭也不抬地說(shuō)：“你們不是說(shuō)需要更多人手嗎，俺就多種了幾個(gè)?！?p> “種出來(lái)是什么意思？”
“給俺來(lái)口酒就告訴你?！?p> 眾人看向馬修，大家都盼著大聰明繼續(xù)講。于是馬修舔舔嘴唇，不情不愿地把酒瓶遞給了大聰明。
“蝦米真笨，這都尋思不明白?！贝舐斆鞴嗔丝诰疲^續(xù)說(shuō)道：“半夜把牙種到地里，再撒兩泡尿，第二天小子們就長(zhǎng)出來(lái)了，這樣就像…就像…”
“就像蘑菇？”
“對(duì)，就是那個(gè)?！贝舐斆黝D了頓，“啥是蘑菇？”
“一種拿來(lái)燉湯的植物。”勞恩憋著笑解釋道：“一般長(zhǎng)在樹(shù)上，不過(guò)它們可沒(méi)一身腱子肉?！?p> 眾人的笑聲響徹夜空，晚餐的燉菜散發(fā)出熟悉的味道。馬修隨手點(diǎn)了個(gè)士兵，讓他同自己去打飯，其他人則坐下繼續(xù)嘮嗑。燉菜…每天都是燉菜，不過(guò)今天負(fù)責(zé)分飯的人變成了庫(kù)伯特。他剛被調(diào)到三團(tuán)的伙房，大伙為他找來(lái)了一截高高的樹(shù)墩，他就坐在上面，用一條舊毯子蓋住了發(fā)灰的傷腿。馬修一怔，下意識(shí)立正站好，沖庫(kù)伯特敬了軍禮。
“稍息，士兵。”庫(kù)伯特小聲道，“現(xiàn)在我得叫你長(zhǎng)官了。”
“沒(méi)有的事。”馬修一時(shí)有些尷尬，他別過(guò)頭說(shuō)：“我以前很怕你，長(zhǎng)官，對(duì)不起。金妮和其他人會(huì)帶你煮菜，他們樂(lè)意教你，這樣你就不用為自己幫不上忙而擔(dān)心了?！?p> “嗯?！睅?kù)伯特慢悠悠地打著飯，“謝謝，你是個(gè)…好人?！?p> “長(zhǎng)官，人無(wú)完人，我不會(huì)因?yàn)槟闶芰藗蛯?duì)你另眼相待。我們都是榮辱與共的兄弟，不管在哪，這點(diǎn)永遠(yuǎn)不會(huì)變?！?p> “馬修，我…”庫(kù)伯特似乎被煩心事困擾著。
“你丫掉進(jìn)糞坑了？”勞恩的喊聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，“快點(diǎn)，馬修，大家都等著開(kāi)飯呢?！?p> “你有話要講？”馬修問(wèn)庫(kù)伯特。
“再說(shuō)吧?！睅?kù)伯特扭過(guò)頭去，“以后再說(shuō)?！?p> 馬修抱起一盆燉菜坐回篝火邊，一時(shí)不想動(dòng)彈?？杀娙硕贾惫垂吹囟⒅瓦B今晚沒(méi)跟他坐在一起的士兵們也是如此。
“聽(tīng)說(shuō)你酒量賊好，千杯不倒？”大聰明朝馬修比了個(gè)挑釁的手勢(shì)，“咱來(lái)比一比？”
“你要跟我拼酒？”馬修暗暗埋怨，他們到底是來(lái)干什么的？
“咳咳，我從小是在酒館里長(zhǎng)大的?！瘪R修決定以進(jìn)為退，“喝倒你自然不是問(wèn)題，但很顯然，這里沒(méi)有足夠的酒讓咱們…”
“酒管夠?！币粋€(gè)士兵起哄道：“好多兄弟都留著那天的慶功酒，足夠你倆喝到明天早上?！?p> “但明天還有任務(wù)…”
“明天到中午才有任務(wù)。”勞恩聳聳肩，他也想看看馬修喝醉了會(huì)是什么樣。
“我…”馬修咬咬牙，“好吧，來(lái)就來(lái)?！?p> 眾人一陣喝彩，鼓起掌來(lái)。真是一群欠收拾的傻瓜，眼見(jiàn)自己的長(zhǎng)官要喝得不省人事，竟能歡呼成一片？馬修狼吞虎咽地嚼了幾口燉菜，隨后接過(guò)酒瓶。三口酒下肚，他就開(kāi)始迷糊了。
“吼，這多好，”大聰明說(shuō)，“暖暖和和的，吃著肉，喝著酒，根本不怕冷風(fēng)?！?p> “你還怕冷？”勞恩說(shuō)，“你們不是從極北來(lái)的？”
“是又怎樣？俺又不是鐵打的。”
“不是說(shuō)在那地方鋼鐵都會(huì)被凍成渣嗎？”
大聰明聽(tīng)罷哭笑不得。他既生氣又驚訝，綠油油的皮膚上泛出了紅暈，看起來(lái)十分滑稽?！拔r米讓風(fēng)吹傻了，所以腦子才不靈光。冷？極北是很冷，但俺住在群峰里，那里暖和的不得了?！?p> “真的嗎？”勞恩發(fā)出了疑問(wèn)。沒(méi)人能理解大聰明在說(shuō)什么。
“是真的，群山里有溫泉，一些塞連民謠里提到過(guò)?！瘪R修說(shuō)。
“吼，那不是溫泉?！贝舐斆鳑_馬修晃了晃手指，“蝦米才這么叫，俺們正統(tǒng)人類(lèi)都管那片海叫諸神恩典?！?p> “海？正統(tǒng)人類(lèi)？”馬修打了個(gè)嗝，“才一瓶酒下肚，就喝多了？”
“俺沒(méi)喝多，這是事實(shí)?！贝舐斆髯ザ鷵先胩?，最后解釋道：“群峰間儲(chǔ)滿了熱水，那些熱量足以保障俺們開(kāi)辟出小片的棲息地。不過(guò)，俺們太多了，那些搶不下俺地盤(pán)的小子們?yōu)榱瞬槐粌鏊?，就只能去南方攻打蝦米的領(lǐng)地。聽(tīng)好了，俺們才是真正的人類(lèi)。很久以前，基爾諾人——也就是俺們的祖先，你們口中的獸人——并不住在群山中。他們的家園建在空氣稀薄的地下，那里有四通八達(dá)的隧道。然而蝦米嫉妒俺們，排擠俺們?！?p> “還有人敢排擠你們？”勞恩瞪大了眼。
“那些蝦米都是壞銀，”大聰明回答著，恰好碰上有人給他遞酒。為了繼續(xù)聽(tīng)故事，絕大多數(shù)人都愿意貢獻(xiàn)自己的酒。大聰明笑了笑，輕輕拍了馬修一把，“來(lái)啊，別打瞌睡，你想把俺灌倒？”
“隨時(shí)奉陪，嗝…”馬修舉起了酒瓶。
大聰明瑞哥喝了口酒，眼瞅大家盼著聽(tīng)故事，便做賊似的拿起一串烤肉?！澳切奈r米想奴役俺們，但他們害怕俺們。傳說(shuō)俺們的祖先驍勇善戰(zhàn)，所以蝦米快把俺們趕盡殺絕了?！?p> “這算什么邏輯？”勞恩忍不住吐槽，“你們驍勇善戰(zhàn)，為何又會(huì)被趕盡殺絕？”
“俺們祖先人少?！贝舐斆鞒酝昕救?，見(jiàn)沒(méi)人制止，便又拿起一串烤肉，“而壞蝦米太多。蝦米統(tǒng)治著地表，俺們無(wú)處可逃。就在俺們快被滅族的時(shí)候，俺們的勒布拉——既是大哥，又不單是大哥——前去乞求諸神的幫助。”
“諸神…”馬修已經(jīng)眼冒金星了，但他還是強(qiáng)撐著，“這么離譜？”
“神是存在的?！贝舐斆鲝捏艋鹕夏闷鹱詈笠淮救猓安贿^(guò)壞蝦米的神比其他神更強(qiáng)大。勒布拉先拜見(jiàn)了樹(shù)神，問(wèn)：‘你能保護(hù)俺們嗎？’可是樹(shù)神說(shuō)不行：‘蝦米也覬覦我們。如果你們藏在森林里，終會(huì)被蝦米們抓住當(dāng)柴燒。’”
“把獸人當(dāng)柴燒…”勞恩憋得臉通紅，才沒(méi)笑出聲來(lái)。
“別逼逼，”大聰明吃得滿嘴流油，又喝了口酒，“接著，勒布拉去拜見(jiàn)了海神，他懇求海神賜予俺們水下呼吸的能力，好住在大洋深處，但海神也拒絕了：‘蝦米灑下魚(yú)鉤，捕撈海中生靈，如果你們住在這里，也會(huì)變成蝦米的盤(pán)中餐。’所以俺們才沒(méi)住在海里。”
現(xiàn)在沒(méi)人說(shuō)話了，因?yàn)楸娙硕茧[隱覺(jué)得大聰明講的故事好像不完全是故事。
“最后，勒布拉走投無(wú)路，只能去拜見(jiàn)壞蝦米的主神——?dú)⑸瘛！车男∽觽兾Ｔ诘┫?，’他給殺神跪下了，‘放俺們一條生路，讓俺們不再受壞蝦米的迫害?！瘹⑸駴](méi)答應(yīng)，但另一位蝦米的神許諾，可以讓俺們?nèi)硕∨d旺，變得力大無(wú)窮，再不受蝦米迫害。但那個(gè)神提出一個(gè)條件…”
大聰明往后一靠，舉起酒瓶就是一陣豪飲。喝完后，他把酒瓶隨手扔到一邊，滿面笑容。
“繼續(xù)說(shuō)啊?！瘪R修迷迷糊糊地嘬了口酒，“意思是…主神…戰(zhàn)神巴爾，拒絕了你們？那答應(yīng)幫助你們的，到底是…”
“那個(gè)神自稱洛基，聽(tīng)說(shuō)祂的信徒都喜歡玩火，生活在大陸東邊?！贝舐斆鞑粷M地瞪了馬修一眼，“喝啊，怎么不喝了？”
“胡說(shuō)八道，還想…騙我喝酒…”馬修醉醺醺地嘀咕道：“洛基的確是奧秘之主的曾用名之一，但祂會(huì)幫你們？這也太…”
“俺騙你干啥，這故事可是從俺祖祖祖祖輩傳下來(lái)的，沒(méi)有假?！?p> “好吧，好吧，就當(dāng)你說(shuō)得都是真的，那你倒是說(shuō)說(shuō)看，奧秘之主答應(yīng)幫你們，到底提出了什么條件？”
一聽(tīng)這話，眾人立馬都湊近了點(diǎn)。神話時(shí)代的傳說(shuō)勾起了他們的興趣。
瑞哥不愧是獸人中的大聰明，他看眾人都興致勃勃，便意味深長(zhǎng)地一笑，并指了指倒在一旁的空酒瓶，渴求再喝上一輪。
很快，好事者便遞上了一瓶酒。瑞哥不緊不慢地?cái)Q開(kāi)瓶塞，一口氣把酒喝了個(gè)精光。
“俺…忘了。”他心滿意足地打了個(gè)嗝。
“你他*的！”遞酒那人破口大罵。
圍觀者群情激憤，瑞哥只好擺擺手，無(wú)辜地說(shuō)道：“俺真忘了。不過(guò)俺可以講個(gè)蝦米絕對(duì)不知道的秘密，就當(dāng)是付酒錢(qián)了。聽(tīng)好，蝦米的神還活著，不過(guò)祂們?cè)诖髴?zhàn)后變得很虛弱，只能在神域里沉睡。對(duì)了，俺還見(jiàn)過(guò)一個(gè)蝦米的神?！?p> “噢，太好了，真精彩。”勞恩翻了個(gè)白眼，拍拍手大喊道：“好了好了，都回去睡覺(jué)吧，這大塊頭已經(jīng)醉得神智不清了。別看了，趕緊休息，明天咱們還有任務(wù)！”
“俺沒(méi)瞎說(shuō)?！贝舐斆鳚M面愁容，盯著空空的酒瓶出神，“蝦米太傻屁，不信就算了?！?