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步戰(zhàn)騎士勞倫斯的贖罪之旅

52 王國(guó)之殤

  這段歷史被蘭斯人稱為訣別之夜。先是菲利普六世遇刺,又是征討塞連人的軍隊(duì)主力幾乎全軍覆沒(méi),接二連三的噩耗讓曾經(jīng)高傲到不可一世的蘭斯人惶惶不安。福熙將軍自己逃脫了,但他的大部分部下就沒(méi)那么幸運(yùn)了。逃回王都的蘭斯士兵只有一萬(wàn)余人,剩下的八萬(wàn)多人都被屠殺殆盡,或是成了俘虜。其實(shí)福熙有機(jī)會(huì)挽回?cái)【值?,但在?jīng)歷了最猛烈的打擊后,他的大腦一片空白,根本沒(méi)意識(shí)到己方還有人數(shù)上的優(yōu)勢(shì)。戰(zhàn)機(jī)轉(zhuǎn)瞬即逝,當(dāng)蘭斯人陷入一片混亂時(shí),他已經(jīng)無(wú)法再指揮被分割包圍的部隊(duì)?wèi)?zhàn)勝敵人了。

  至于被先派去追擊敵人的騎士們,在戰(zhàn)斗結(jié)束一天后才從信使那得知了步兵軍團(tuán)覆滅的噩耗,他們只好在缺乏援軍和補(bǔ)給的情況下選擇迂回突圍,試圖撤離到安全的地界,重新集結(jié)部隊(duì)。但古斯塔夫公爵狡猾到他們無(wú)處可逃,他迫使騎兵們?cè)诔吠说谋亟?jīng)之路與戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡正面交戰(zhàn),并成功在皇帝的軍隊(duì)包圍騎士團(tuán)前擋住了他們的沖擊。

  一直在古斯塔夫公爵身邊當(dāng)俘虜?shù)膭趥愃故巧贁?shù)見(jiàn)證蘭斯主力部隊(duì)覆滅的蘭斯人之一。雖然是敵對(duì)關(guān)系,但勞倫斯不得不承認(rèn)古斯塔夫公爵作為一個(gè)指揮官,在圍剿騎士團(tuán)時(shí)表現(xiàn)出了非凡的狡詐和老練的軍事頭腦。在跟隨風(fēng)暴之狼四處奔波的數(shù)日里,勞倫斯慢慢意識(shí)到古斯塔夫公爵給他的真正優(yōu)待是讓他有機(jī)會(huì)近距離觀察塞連軍隊(duì)的作戰(zhàn)方式,并將相關(guān)信息帶回自由之城。

  當(dāng)然,在接下來(lái)的日子里,蘭斯的不少貴族都在極力貶低敵人的勝利,他們不約而同地聲稱塞連人“只是走了狗屎運(yùn)”。直到塞連軍隊(duì)徹底殲滅了所有騎兵部隊(duì),那些曾經(jīng)鼻孔朝天的貴族們才被迫承認(rèn)這是一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng),而不是一次簡(jiǎn)單的邊境摩擦。頗具諷刺意味的是,在剛接到步兵軍團(tuán)潰滅,騎兵部隊(duì)還被困在敵占區(qū)的消息時(shí),平日里喋喋不休的貴族們集體沉默了,沒(méi)人愿意在這時(shí)候拿出手中寶貴的私人軍隊(duì)加入一場(chǎng)注定分不到羹的戰(zhàn)斗。約克公爵不得不頂著諸多壓力連夜集結(jié)了數(shù)千名民兵,派遣他們?nèi)ピT士們突圍。但因?yàn)楦鞣N各樣的原因,直到騎士們被徹底逼入絕境的三天后,這支援軍才姍姍來(lái)遲。援軍共有四千多人,但面對(duì)一天內(nèi)就擊潰了十多萬(wàn)人的強(qiáng)敵,這真是一支可憐的軍隊(duì)。

  這支援軍終究還是慢了一步,他們只能嗅著空氣中的血腥味,在遠(yuǎn)處的高坡上看著騎士團(tuán)的百余名幸存者在重重包圍中發(fā)起最后的沖鋒。在一位騎士長(zhǎng)的呼喝命令下,幸存者們以騎士長(zhǎng)為戰(zhàn)線中心,向高大丑陋的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械和塞連兵團(tuán)奮力沖擊。他們已經(jīng)在缺乏補(bǔ)給、疲憊不堪的情況下連續(xù)戰(zhàn)斗了好幾天,這將是他們最后一次試圖沖破塞連人的陣線了。此刻他們的肌肉已經(jīng)被繃到了極限,就連戰(zhàn)馬都累得發(fā)不出一聲嘶鳴。他們咬緊牙關(guān),避開(kāi)了長(zhǎng)矛方陣,躲過(guò)了戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡的踐踏,迎著漫天箭矢,瞄準(zhǔn)了嚴(yán)陣以待的敵人。他們的殊死沖鋒撞翻、挑飛了最高大、最強(qiáng)壯的敵人,但在重重包圍中,沖鋒的勢(shì)頭被血肉的磚石生生遏制了。大劍和連枷掃過(guò),打殘了戰(zhàn)馬的腿,讓馬上的騎士們翻身倒地。一些技術(shù)高超的騎士沒(méi)被敵人第一時(shí)間踩倒,他們艱難地站起,拖著滿身傷痕,仍繼續(xù)戰(zhàn)斗。令人難以置信的是,幾十位銀翼騎士即使失去了坐騎,也用佩劍和騎槍在敵陣中清出了一小塊空地,迫使塞連人緩緩后退。銀翼騎士沒(méi)有辜負(fù)王牌的頭銜,他們最后一批戰(zhàn)死,同一波又一波的戰(zhàn)斧、大劍戰(zhàn)至最后一刻。目睹了騎士們被淹沒(méi)在人海中的情景,嚇破膽的援兵們以最快速度撤回了克里亞諾堡壘,并派出信使將噩耗帶回王都。前線需要支援,宮廷內(nèi)卻一片混亂,那些祖上發(fā)誓要用性命保衛(wèi)這個(gè)國(guó)家的貴族們已經(jīng)被嚇破了膽,然而他們還有著清醒的政治頭腦。每天,衣著光鮮的政客們都在宮殿里捶胸頓足,大喊大叫,互相扯皮,每個(gè)人都認(rèn)為當(dāng)約克公爵頂不住壓力時(shí),自己就是擔(dān)任攝政的最理想人選。然而在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,這種宮廷政*斗爭(zhēng)比毫無(wú)作為要更糟糕。蘭斯需要的戰(zhàn)士和醫(yī)生遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于政治家,民眾在無(wú)端的恐懼中備受煎熬,許多地區(qū)已經(jīng)發(fā)生了好幾起為了搶奪糧食或反抗征稅的暴動(dòng)。一些謠言宣稱蘭斯王都北方的所有城市都已淪陷,塞連蠻子以俘虜?shù)难鉃檐娂Z,剝?nèi)似ぷ銎鞄?,所到之處,大地都被鮮血染成了紅色。約克公爵與心懷鬼胎的貴族們斗爭(zhēng)了太久,已無(wú)暇顧及越傳越離譜的流言問(wèn)題。他需要盡快采取措施,維持國(guó)內(nèi)秩序,并想方設(shè)法在塞連人發(fā)動(dòng)下一輪攻勢(shì)前找到一支能打仗的部隊(duì)。

  總有人要為前線的慘敗負(fù)責(zé),這個(gè)人只能是福熙將軍。也許在平時(shí),約克公爵巴不得福熙將軍早點(diǎn)死,但現(xiàn)在是無(wú)人可用的特殊時(shí)期,處死一個(gè)有能力的老對(duì)頭并不會(huì)讓他感到愉快。但面對(duì)洶涌的民怨與各方貴族的施壓,約克公爵別無(wú)選擇。

  無(wú)可否認(rèn),約克公爵的確越權(quán)了。弗朗索瓦·杜·福熙是個(gè)貴族,擁有一切貴族的權(quán)利。因此,他必須被同等地位的貴族組成的陪審團(tuán)進(jìn)行審判,他也有權(quán)力向國(guó)王陛下提出上訴,以減輕對(duì)自己的判決。但約克公爵只給了他兩個(gè)選擇——要么死在劊子手的刀下,要么像個(gè)毫無(wú)尊嚴(yán)的竊賊一樣被吊死。公爵建議他選擇后者,因?yàn)樗茰y(cè)更屈辱的處決方式能更好的平息眾怒,這樣福熙的家人和屬下都不會(huì)受到牽連。

  這是個(gè)艱難的決定,而福熙將軍只是默默點(diǎn)了點(diǎn)頭,接受了公爵的提議。他沒(méi)有破口大罵,也沒(méi)發(fā)瘋似的詛咒公爵。從某方面來(lái)說(shuō),在他丟盔棄甲與潰兵一同逃離戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候,內(nèi)疚和悔恨就已經(jīng)把他徹底擊垮了。對(duì)他來(lái)說(shuō),自己的腦袋是現(xiàn)在唯一能幫攝政穩(wěn)定國(guó)內(nèi)局勢(shì)的東西了。雖然對(duì)一位指揮官來(lái)說(shuō),死在刑場(chǎng)上比戰(zhàn)死更糟糕,因?yàn)橹辽僭诤笠环N情況下,他可以將戰(zhàn)敗歸咎于敵人的狡猾。

  與此同時(shí),前線傳來(lái)了新的消息,塞連的兩支主力軍隊(duì)已經(jīng)匯合,勢(shì)如破竹地攻下了克里亞諾堡壘,并向南推進(jìn)了好幾里。這樣一來(lái),最多再過(guò)一周,他們將兵臨城下。

  虛弱的蘭斯從未像此時(shí)這般需要英雄。約克公爵以攝政王的身份向奧蘭多公爵尋求幫助,但在奧蘭多的援軍趕到王都前,他必須自己想辦法擋住敵人的攻勢(shì)。無(wú)論是士兵、商店店主還是農(nóng)夫,王都里的每個(gè)人都心知肚明:蘭斯戰(zhàn)敗了,無(wú)論如何浴血奮戰(zhàn),都毫無(wú)意義。

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