江南春早，草長(zhǎng)鶯飛。
雖然此時(shí)已是陽(yáng)春三月，但清晨仍能感到透骨的寒意，更遑論今日天公不作美，倏然下起了小雨。
金陵城郊，由得勝坡至麒麟城門(mén)的官道右側(cè)，一處供來(lái)往之人休憩的棚屋悄然打開(kāi)。
一名身穿灰色麻衣的小廝自棚屋走出，大張兩臂，身體左右擺動(dòng)，美美的伸了一個(gè)懶腰。盡管如此，他腦海中的睡意并未散去，口中仍不住地打著哈欠。
突然襲來(lái)一陣東風(fēng)，冰涼雨滴混合早春初晨的寒意砸向灰衣小廝的臉龐，寒意深入骨髓，灰衣小廝一個(gè)激靈，頓時(shí)睡意全無(wú)。
睜開(kāi)雙眼，就瞧見(jiàn)掌柜的打著一把油紙傘，自雨中小跑而來(lái)。
掌柜的姓陳，是金陵城‘花開(kāi)富貴’酒樓的東家，‘花開(kāi)富貴’酒樓在金陵城中的地位僅在‘醉仙居’、‘花枝俏’兩家之下。
這處棚屋自然是掌柜的產(chǎn)業(yè)，如果沒(méi)有記錯(cuò)，三年前的今天，就是掌柜的設(shè)立棚屋之日。
灰衣小廝一直不理解掌柜的為什么要跑到城郊設(shè)立一處棚屋，因?yàn)檎乒竦脑诔侵忻髅饔懈酶蟮漠a(chǎn)業(yè)。更何況，入了麒麟城門(mén)向前走上三百步，便是一處酒肆。
灰衣小廝曾一度認(rèn)為那家酒肆老板與掌柜的有過(guò)節(jié)，掌柜的來(lái)城郊設(shè)立棚屋就是為了搶他生意，想要給他點(diǎn)顏色看看。出乎意料的是，掌柜的設(shè)立棚屋之后，居然免費(fèi)供應(yīng)酒水，分文不取，這讓他有些迷糊了。
更讓他沒(méi)想到的是，掌柜的每日卯時(shí)準(zhǔn)時(shí)來(lái)棚屋，子時(shí)再趕回城中，風(fēng)雨無(wú)阻，這一舉動(dòng)令小廝更為不解。
這個(gè)疑問(wèn)憋在他心中很久，幾乎憋出內(nèi)傷，只不過(guò)他沒(méi)有膽量開(kāi)口，直到有一次掌柜的心情好，同他多聊了幾句。
當(dāng)時(shí)掌柜的笑著道：“我陳富貴還是有幾分識(shí)人的能力的，你??！機(jī)靈，知道什么該說(shuō)什么不該說(shuō)，知道什么該問(wèn)，什么不該問(wèn)，再有半載，我便將你調(diào)到酒樓做管事。
隨后將他教育洗腦一通，說(shuō)什么做人要古道熱腸，仗義疏財(cái)，要善于廣交天下文人豪客。”
灰衣小廝腦袋暈乎乎的，余下的啥也沒(méi)聽(tīng)清，就聽(tīng)清了掌柜的要將他調(diào)到酒樓做管事。當(dāng)即跪地千恩萬(wàn)謝，至于心中的一點(diǎn)好奇早就被酒樓管事這幾個(gè)字拍散。
自那以后，灰衣小廝做事更加勤懇，干活愈加賣(mài)力，招呼來(lái)往休憩之人更加熱情。
就這樣，半載時(shí)光一晃而過(guò)。
“掌柜的，今兒個(gè)天有些陰冷，還下著雨，您何必親自來(lái)這一趟，這里有我一個(gè)人就成了。”
陳姓掌柜撐著油紙傘跑至棚屋下，灰衣小廝一邊上前取過(guò)他手中的油紙傘收攏，一邊取下肩上干凈的麻巾遞予他。
陳姓掌柜一聲不吭，迅速接過(guò)麻巾擦干衣物上的水珠，隨后才開(kāi)口問(wèn)道：“還沒(méi)有人前來(lái)歇腳嗎？”
望著棚外淅淅瀝瀝的下著的小雨，灰衣小廝搖頭道：“沒(méi)有。”
“嗯！”陳姓掌柜輕應(yīng)一聲，將麻巾放在木桌上，隨后轉(zhuǎn)身來(lái)到西側(cè)屋檐下，墊著腳尖，透過(guò)重重雨幕，極目遠(yuǎn)眺。
別人或許不知道掌柜的在做什么，但是灰衣小廝清楚。每日卯時(shí)，每日子時(shí)掌柜的都會(huì)站在西側(cè)棚檐下眺望得勝坡方向，三年來(lái)，未曾漏過(guò)一次。
灰衣小廝對(duì)此很是欽佩，掌柜的真是一個(gè)嚴(yán)于律己的人。
隨著掌柜的極目遠(yuǎn)眺次數(shù)越來(lái)越多，灰衣小廝也養(yǎng)成同樣的習(xí)慣。每當(dāng)此時(shí)，他便會(huì)站在掌柜的身旁，陪他一同極目遠(yuǎn)眺得勝坡方向。
得勝坡早年被稱(chēng)作得勝口，后來(lái)先皇嫌棄得勝口這個(gè)名稱(chēng)太難聽(tīng)，索性改成了得勝坡。
得勝坡地勢(shì)極低，且狀似凹口，越往下越陡，越往上越平。無(wú)論是在坡上還是坡下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，它就是一處奇形怪狀的大土坡。而麒麟門(mén)地勢(shì)頗高，棚屋正設(shè)在得勝坡至麒麟門(mén)中段右側(cè)一處平緩的地基上，是以站在西側(cè)棚外可以俯瞰坡下全部情景。
棚外的雨越下越大，灰衣小廝透過(guò)重重雨幕只瞧見(jiàn)官道兩側(cè)樹(shù)梢搖曳，微風(fēng)颯颯，寂靜已極。
官道上行人更為稀少，僅有寥寥數(shù)人手中握竹杖，腳著草鞋緩緩向坡上行來(lái)。
陳姓掌柜佇立在原地凝眉不語(yǔ)，撂下一句話(huà)后，去了后堂。
“一切照舊，若有處理不了的就來(lái)后堂尋我。”
看著掌柜的彎腰進(jìn)了棚屋后堂，灰衣小廝嘆了口氣，心中暗自嘀咕道：“不知道什么人居然能讓掌柜的等這么久。”
…
午時(shí)，驟雨初歇。
官道上行人漸多，前來(lái)棚屋休憩的人也越來(lái)越多。
原本棚檐下放著數(shù)十張供人休憩的木椅，此刻只剩下東側(cè)角上木桌四側(cè)椅凳尚未有人，其余座位皆是人滿(mǎn)為患。
灰衣小廝滿(mǎn)面帶笑，左手持水壺，左手持茶壺，躬身上前為在座休憩之人的杯中添上一碗。有想要飲酒的，他便笑著讓客官稍等，等為在座需要茶水之人全部滿(mǎn)上，他再前往棚屋后堂去取。
大多數(shù)人休憩完畢，自懷中摸入銀錢(qián)放在桌上，起身欲離開(kāi)之際，卻被灰衣小廝告知此處酒水皆是免費(fèi)，略微驚訝后，收起銀錢(qián)，道了聲謝。
少數(shù)人得知后，不僅躬身道謝，還將銀錢(qián)打賞給灰衣小廝。只有極少數(shù)江湖敗類(lèi)，不長(zhǎng)眼的，不僅連一聲謝都沒(méi)有，還以白嫖為榮，更有甚者還曾在此地鬧事。
最后沒(méi)得法子，他只有報(bào)予掌柜的，過(guò)了不久，鬧事者便被掌柜的喚來(lái)的人帶走了，至于下場(chǎng)怎么樣，他也懶得關(guān)心。
一圈子忙碌下來(lái)，灰衣小廝抹去額前細(xì)汗，倚靠在檐柱上，側(cè)耳傾聽(tīng)這幫素昧平生之人休憩時(shí)的談天說(shuō)地。
“跟你們說(shuō)?。?lái)了這應(yīng)天府，入了這金陵城，不去瞧瞧都督府，真是枉自來(lái)這一回。不為別的，說(shuō)出去都嫌丟人！”
“都督府？可是掌參五府總六軍，轄漕綱，曾配大將軍印信的李謙益李大都督?！?p> “是也不是?！?p> “哦，不知此話(huà)怎講？”
“兄臺(tái)未免有些孤陋寡聞了，現(xiàn)在李都督早已去了大將軍印信，也不再掌參五府總六軍?！?p> 此時(shí)有一人突然出聲奇道：“可是失了帝心?！?p> 灰衣小廝只聽(tīng)得先前說(shuō)話(huà)之人冷哼一聲，隨后用一種無(wú)比崇拜的語(yǔ)氣道：“失了帝心？笑話(huà)！李都督雖然不在大將軍位，卻仍任南直隸總督，執(zhí)掌南直隸兵馬，漕綱。數(shù)年前圣上更是下旨封李都督為侯，侯爵名號(hào)‘謙益’，恰巧取用李都督名之二字。
試問(wèn)這份圣眷，我大明朝幾人能有李都督這般！”
…
灰衣小廝聽(tīng)得津津有味，正自心馳神往，卻被一清朗少年聲打斷。
只聽(tīng)得少年高聲喚道：“小二，給本大俠上兩碗涼茶?！?