悶熱的三伏天，本該是陰雨連綿的天氣，可老天爺不遂人愿，一反常態(tài)地瞪起眼來，就是不打雷不滴雨，持續(xù)的干旱，令北坡里那幾畝地的谷穗和棒槌子苗，開始耷拉頭、卷葉子。尹秀娟一早來到北坡里，她掐了一頭谷穗在手心里搓了搓，星星點點的米粒還不實成。她想：這要是雨水充足，再有半月二十天的就成熟了，如果這么旱死了豈不可惜！不行，到嘴的糧食不能眼睜睜的被旱魔給毀了！她便立刻回家把自己的想法稟告爺爺，她說：“爺爺，我想咱們大人小孩齊上陣，挑動水的挑，挑不動的倆人抬，就是用盆子端也行，給谷地里澆些水，起碼保住這些谷子?！崩咸珷敵烈髁似?，打起手罩望了望晴空烈日，一陣陣的燥熱風(fēng)搖動著古槐的樹梢、枝葉，沒有半點陰云降雨的意思。老太爺還未及開口，卻見孫文澤挑著一副空水桶回家來，尹秀娟搶先不解地問道：“三弟，怎么沒挑水回來？”孫文澤氣憤地說：“蓮花山上的鬼子押著三輛拉水的馬車把水井霸占了！”老太爺和尹秀娟都有些納悶：鬼子莫名其妙的來拉水干什么？孫文澤進一步解釋說：“聽人說，蓮花山上的鬼子修建了個洗光腚的水池，到咱村水井上拉水去灌進水池里，供鬼子們下水泡身子涼快之用。冠子也在那里兇巴巴地攔截著前來打水的村民，嚷嚷著任何人不得妨礙皇軍打水！”尹秀娟聽到這里一下傻了眼，她剛起意挑水澆谷地的事被鬼子攪黃了，一氣之下，便不管三七二十一的挑起空水桶，就跑去水井上看個究竟。果然，正如孫文澤所言，有兩個日本兵端著帶刺刀的槍，看押著三個車夫輪流搖轆轤打上水來，灌進各自馬車上的大白鐵桶里。還有十幾個偽軍端著槍分散在各個路口上警戒。當年的水車因常年失修早已廢棄，現(xiàn)在只能搖轆轤打水。這樣打十幾小桶水，才能灌滿一輛馬車上的大水桶。然后由兩個偽軍押著趕走灌滿水的馬車，接著灌第二輛，未等第三輛灌滿，第一輛又回來了，如此循環(huán)著一天里便沒有空擋，村民打水只能等到夜里鬼子拉水的馬車收工之后。
入夜，鐮月當空。初秋之夜，沒有烈日的烘烤，燥熱風(fēng)變得稍微涼爽了些。尹秀娟把士信領(lǐng)到爺爺那兒，便叫著士勛和士仁挑起水桶到了水井上。水井旁聚集著十幾個等待打水的村民，都很自覺的挨號排著隊。差不多等了半個多時辰，孫士勛剛掛好井繩，他娘尹秀娟正要放轆轤，這時，孫文澤喘著粗氣跑過來，大聲喊道：“二嫂，快去北坡看看吧，一些人在咱家谷地里割谷穗！”聽此，尹秀娟并沒感到吃驚，也沒收回放轆轤的手，她尋思到：但凡連不熟的谷穗都來搶的人，那一定是鬧饑荒實在沒有吃的人家，既便來搶也只能睜只眼閉只眼的任他們搶些吧，就是去阻攔也攔不住。她不慌不忙地說：“三弟，容我把這擔水挑家去，我尋思著咱們也干脆把不實成的谷穗割回家算了，這樣曬干了帶著谷殼磨成面，怎么也比榆樹皮面和觀音土強。三弟趕緊回家和爺爺合計合計，咱這會兒不割，這不便有人替咱們割啦！”孫文澤聽二嫂說的有道理，便過去接過轆轤搖把，說道：“二嫂，還是你先回去跟爺爺說吧，我打上水一會兒就回去了?！?p> 尹秀娟領(lǐng)著士勛和士仁回家后，直奔老太爺?shù)奈?，卻沒見屋里有人，她估計一定是到后院去了。來到后院，正碰見老太爺領(lǐng)著士信從東邊院里出來。老太爺說道：“秀娟啊，你大嫂和孩子們沒在家里，你大娘家里也沒人，興許都去北坡后地了，咱們一起去看看?！迸跇桥赃叺慕情T開著，出了角門便聽到后地里的吵鬧聲。
來偷割谷穗的是北溝那邊譚家小埠的難民。他們幾戶人家曾遭鬼子漢奸燒殺搶掠，被洗劫一空，已陷入家屋不存、衣食無著、流浪四鄉(xiāng)的絕境！大半年以來，在外乞討的日子倍加艱難、生路難尋，與其客死他鄉(xiāng)，倒不如餓殍故里，免得落個游魂野鬼的下場。他們一行十幾人扶老攜幼返回途中，幾天來湯米無幾，腹內(nèi)空空，餓得步履難行，這會兒正走到這片谷米的地頭，也實在是邁不動步了，便饑不擇食地到谷地里掐谷穗充饑。而孫文澤和侄子孫士星正在后場院的樹上掏鳥窩，蒙蒙夜色里見谷地里人頭攢動，以為有人偷割谷穗，倆人就急忙跑回家里喊人。
老太爺領(lǐng)著士信，尹秀娟身后跟著士勛和士仁，尋著吵鬧聲趕到地頭，孫許氏和她后婆婆史氏正與掐谷穗的難民爭執(zhí)著。老太爺見此便吆喝道：“文龍他娘和士星他娘，各人先停停手，我看這也有老人和孩子的，不像是專門來偷割谷穗的強盜?！闭f著，走到一位老者的身旁，接過士星手里的燈籠照了照，眉目間總有些面熟，便問道：“老哥看起來有些面善，是北村的？”老者直接說道：“我認得你！是修德老弟吧，你和家弟譚友章是同科秀才?！薄鞍∴蓿α?，你是友文兄，咱倆是同庚，只是生日比老兄小兩個來月。友章老弟他還好吧？”譚友文擺擺手，嘆聲說道：“唉！沒了。去年鬼子漢奸來搶掠時，和一個姓程的漢奸爭奪銅佛像，被姓程的一腳踢在心口上，沒幾天就死了！”老太爺氣憤地說：“那尊銅佛我見過，上千年的老物件，又是這個姓程的，又是一筆血債！友文兄，你們這群老少的何故到此？”譚友文吐了口粗氣，滿臉倦容地說：“去年家里遭鬼子漢奸燒殺洗劫，能搶的被搶走，沒搶走的也被燒了，日子實在過不下去才嘠伙著出去，一路向南邊討邊走直到莒縣地界，誰成想到處是饑荒、是殺戮，哪里也沒有活路，便又嘎伙著回來，走到這里餓得實在走不動了，便掐些谷穗充充饑?！崩咸珷敹挍]說，就到谷地里掐起谷穗來，尹秀娟也進到地里掐起來。不多時，老太爺用大襟襖兜著谷穗出來，放在譚友文的竹挎籃里，說道：“友文兄，谷米還不成實，先帶回去充充饑，等過些日子谷米熟成實了再來掐?！币憔暌粫汗Ψ蚱瞬簧?，拿來后勻給各人。老太爺又吆喝道：“文龍他娘、士星他娘把各人掐的谷穗給他們吧，救人一命，勝造七級浮屠！”“自家人都快沒吃得了，還是這么大方！”文龍他娘史氏嘟囔著，拉著孫許氏把剛才奪下的谷穗又扔回去，就招呼著孩子們回家去了。
尹秀娟目送著北村譚家小埠的難民消失在夜色里，她一時倒是拿不定主意了：是受些累給谷地澆些水等谷米成熟后再割；還是現(xiàn)在就把谷穗割了，以防被人偷割了去。就在她左右為難之際，老太爺像是看出了她的心思，他說：“秀娟呀，依爺爺看，天氣這樣旱，靠挑水澆也不怎么管用，再說白天日本人霸占著水井，晚上村民打水的人又多，這樣，咱們一晚上也打不了幾擔水是不？所以就別尋思著澆了，過兩天直接割了算了。”尹秀娟同意地點點頭，便隨著家人回到家里后，先到了六妹孫文嫻的屋里。
孫文嫻強忍著疼和癢的折磨，不呻吟、不喊叫，豆粒大小的汗珠掛在扭曲的臉面上。其實，這樣更令尹秀娟心里難受！痛苦，只有發(fā)泄出來，才能減輕心中的痛苦；而壓抑痛苦，則令心中的痛苦更加痛苦！尹秀娟就著昏黃的燈光，仔細的給六妹擦著藥水，心疼得勸慰她說：“六妹，你想哭就哭出來，想喊就喊出來，那樣會好受些，別硬憋著呀！”這會兒，孫文嫻真正想喊一喊發(fā)泄一下，可她張了幾下嘴，像是聚勁似的，只虛弱地喊了一聲“娘?。 敝?，便抿起嘴，深陷的眼眶里珠淚漣漣……
不知何時，士勛、士仁、士信仨兄弟擠在門口處，見娘有了些空閑，士信有氣無力地說：“娘，我餓！”聽見聲音，尹秀娟扭頭看了看，這才想起還沒做晚飯，夜可是很深很深了。而晚飯又能做什么呢？除了糠菜就是糠菜，還有幾把麥穗總想留到個節(jié)日里改善一下什么的，榆樹皮面和觀音土是不能再吃了，吃了脹肚子還拉不下來，會把人活活撐死。一日三餐早就改為一日兩餐，近幾個月來又改為一日一餐。有句老話說：巧婦難為無米之炊！面對家徒四壁、糧囤空空的境況，作為家庭主婦的尹秀娟，天天為這一頓飯犯愁。門口處，士勛和士仁究竟大些，能強忍住饑餓不出聲，還是士信哭腔著細聲喊道：“娘，我餓！”孫文嫻欠欠身，一把拽住剛要離開的尹秀娟，并喊道：“士信，和倆哥哥到六姑這里來?！闭f完，從枕頭底下拿出了幾個糠菜烀餅子遞過來，尹秀娟沒接，有些生氣地說：“六妹，送來的飯你怎么不吃?。?？你這樣作賤自己，這不是剜人的心呀！”孫文嫻沒理二嫂的茬，而是招呼士信道：“士信，過來拿著，和倆哥哥一起吃，??！”
夜至三更，突然一道閃電劃破長空，稍后，一聲霹靂震耳炸響！再稍后，伴隨著一道道閃電、一聲聲雷鳴，頓時便狂風(fēng)大作，暴雨傾盆！干旱了一個多月，老天爺這么突然襲擊，于天下蒼生是福音還是災(zāi)禍？難能預(yù)料。尹秀娟本來就沒睡著，突如其來的狂風(fēng)暴雨，令她略感欣慰的同時而又憂心重重！盼雨，雨來了，是為欣慰；而讓她憂心的是，如此肆掠的狂風(fēng)暴雨，將給多少家舊房破屋帶來滅頂之災(zāi)，地里的莊稼也難逃折損倒伏的厄運。電閃雷鳴，風(fēng)雨交加，一陣一陣的下了一個多時辰，還沒有要停的意思。由于陰云密布、雨霧遮擋，天色還黑蒙蒙的，但尹秀娟估摸著差不多已到辰時。她倒了碗水喝進肚里，稍微壓了壓饑餓感，接著給士勛兄弟仨各倒了一碗水，饑餓時喝進肚里撐肚。她這會兒急切地盼著雨停天亮，她掛心著地里的莊稼，更擔心著孫首禮家那幾間年久失修的草房?？偹?，風(fēng)小了，雨還嘩嘩地下著，但勢頭銳減，天也亮堂起來。她等不下去了，戴上六角葦笠就沖出了門外。
尹秀娟躲閃著院子里的雜亂污物，也不顧街上的泥濘和亂枝雜草的阻擋，她蹚著混濁的泥水，想小跑起來，可總感覺雙腿筋骨發(fā)軟，邁不動步。每天一頓谷糠野菜或是樹葉秸芯的飯食，只是填充一下肚皮而已，何談什么營養(yǎng)？大半年的功夫，她像老了十歲不止，面黃饑痩，皺紋凸起，頭發(fā)如枯草，曾經(jīng)可身的褲褂顯得又肥又大，還有些腰彎背駝的，咋一看活脫脫一位五六十歲的老婦人。街道上，低洼處一片一片的積水掩蓋了路況，她深一腳淺一腳的，不小心就摔一跤，幸虧還是伏天，衣褲濕透，倒是倍感涼爽。她拖著即泥帶水的身子，疲憊的依靠在孫首禮家的門墻上向里看去，那三間北屋坍塌的慘象令她頓時頭腦發(fā)懵，一下癱坐在柴門旁不省人事。多虧一陣急雨把她澆醒過來，她把著柴門邊的墻框吃力地站起來，踉蹌著進到院內(nèi)，面對不可抗拒的天災(zāi)，遭受著日偽匪徒燒殺搶掠的人禍，她欲哭無淚、欲喊無聲！她只能把悲痛和憤恨聚在兩只手臂上，徒手奮力的扒拉起來。她搬走一些塉塊，又清理了一堆爛麥秸雜草，在露出的門板下面，兩個人的小腿呈現(xiàn)在她的眼前，她沒有思考的余地，立即彎下腰雙手掀門板，可拼盡了全身氣力門板只動了一動。原來，兩扇門板連接著門框，倒塌的土墻又死死地壓著門框，憑她單薄的氣力怎能撼動這千斤土墻??？她傻眼了。
雨，嘩嘩地又大起來。尹秀娟望著那堆土墻，急得兩眼噴火！她滿院里轉(zhuǎn)著想找把镢或是找把锨的，轉(zhuǎn)了兩圈卻一無所獲。正在她一籌莫展之時，六猛子急火火地跑進院來，她像得了救星，急喊道：“六猛叔快救人呀！”情急之下，六猛子手扒腳跺，總算弄散了土墻，尹秀娟也搭上手和他一起聚勁掀起了門板……壓在門板下的兩個人一前一后的側(cè)身倒地上，致命傷都在頭部，孫首禮他娘一只手還搭上孫先明的肩膀上。顯然，孫先明冒雨前來營救嫂子，身背嫂子剛出屋門，便被屋塌墻倒地砸在了門板下。在這個暗無天日的世道里，民不聊生，窮家陋舍難敵自然災(zāi)害的襲擊，叔嫂二人就這樣凄慘地命喪這個狂風(fēng)暴雨的夜晚！
這個黑夜里，一個多時辰的狂風(fēng)暴雨，使全村十來家的幾十間房屋受損，人員傷亡達十幾人。孫相田、孫厚、六猛子、沈同祥等等，個個拖著因饑餓體力不支的身子，冒雨挨家施救，最令人痛心就是孫先明也因此殉難！兩張草柵子一卷，好歹把孫先明和孫首禮他娘的尸體抬到林地里掩埋，也算是入土為安了。幫著料理完孫首禮他娘的后事，尹秀娟回家來也正是晌午時分，雨過天晴，旺毒的太陽熾烤著大地又如蒸籠一般。士仁、士信嚼著桑葉和榆葉充饑，兄弟倆見娘眼圈紅紅的，又渾身泥巴地進屋來，都爭著給娘打洗臉水、搬凳子坐。娘問：“哥哥咋去了？”士仁回答：“一早下著雨被士星大哥叫去后地了，到這沒回來。”尹秀娟這才想起后地里的莊稼，她急忙卷起幾片桑葉吃下，喝了幾口水后剛要出門，卻見大兒子孫士勛扛著個大麻袋進屋來，她接下來解開袋口，原來是一麻袋谷穗。沒等她問，士勛說：“娘，還好，谷子刮倒了不到一半，棒槌子刮倒了大部分，不過不耽擱生長。三叔、大娘、大哥，還有大嫲嫲，老爺爺也去了，我們把倒地的谷穗全掐回來了，一家子一麻袋?！彼c點頭，眼眶又含起淚水，痛惜的說：“你首禮叔家的大嫲嫲被砸死了，這好歹有點糧食粒吃了人又沒了，這叫娘如何向你首禮叔交待??！”