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九月初六。
暴雨過后，天氣驟涼，幾乎一夜之間便邁入了秋季。
這一日，駐扎在莫府之中的十七商行行首再一次聚集在莫府的正廳。
金絲楠木色暗沉，雕梁畫棟的鎏金已有些脫落，唯有地面的漢白玉還能見到當年的模樣。這莫府的正廳，說是用金子鑄成也不為過，便是這樣金貴的地方卻是自從莫大老板去世，已有多年未曾開啟。
陽光自正門撒進來，照亮空蕩的地面，卻是更顯得堂內清冷。
廳內，氣氛沉悶，空氣中有種淡淡的木質香味，即使許久未用，這屋子除了略顯陳舊以外，卻無一絲腐朽氣息。
向萬成坐于主位之上，不斷的用蓋子去撥弄茶杯中的茶水，目光在室內穿梭，神不守舍的打量著這個許多年未曾進入過的地方，當年他每次進來都居于客座，從未曾想過這高高在上的主位竟是如此難坐。
廳中沉默不語的眾人的視線似乎都集中在他身上，只讓他坐如針氈。
他的視線最終停留在木老身上，透露出些許求救之意。
木老見狀微微別開臉。
木老跟在莫大老板身邊多年，功勞苦勞皆有，若說在場諸人誰有資格分得一份莫氏產業(yè)，他拍第三，卻絕無人敢認第二。不過，他身為莫家仆，素來忠心耿耿，他始終記得能有今日，是當年莫大老板手把手的教他讀書識字，算賬買賣。
他心中對向萬成的不滿早已積累了許多，不過是顧忌著主仆之分，看在莫大小姐份上往日里對向家人多有忍讓，如今莫大小姐失蹤，說句逾越的話，沒了莫大小姐，向萬成算什么阿堵物？
他此刻只惱向萬成糊涂，若不是他一手縱容，又豈會有今天？
事情的前后業(yè)已查清，八月初七莫大小姐失蹤一事，雖不是向萬成所為，卻也與他脫不了干系。可如今向萬成至今還要替妻女遮掩，只當堂中這些行首是傻子。
前后木老勸說了兩次，其中輕重利弊也算剖析的清晰，偏素來棉花脾氣的向舅爺這回卻像是吃了秤砣鐵了心，在此事上執(zhí)拗起來，如此分不清輕重，木老即便上了年紀，歇了火氣，可也是惱的心火暗生。
時至今日，莫大小姐已是失蹤足足一個月了，生死未卜。
一中年男子輕輕將手中把玩的青花瓷蓋子放回茶杯上，發(fā)出一聲脆響。
便是這一聲輕響，卻是驚的向萬成一個哆嗦，竟是將手中的茶水潑出去了大半，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的將茶杯放回了桌上，蹙眉在衣衫上胡亂抹了抹手。
那中年男子只將一切盡收眼底，微微垂眸，遮去眼中不屑的神色，這才似感慨般的輕嘆了一句，“已經一個月了……”
有人開口，自然有人接茬，旁邊一個胖子滿臉憂傷的道，“也不知大小姐到底流落何方，是否能吃飽穿暖？”
眾人聞言皆是長吁短嘆，片刻后，才有人道，“向家舅爺，這莫府上下都是您看管著，小姐失蹤一事，你當日答應要給咱們一個交代，事后卻是拖了又拖，如今已有一月，小姐依舊毫無音訊就罷了，為何連罪魁禍首也交不出來？”
聽見這些話，向萬成反倒是松了一口氣，這惺惺作態(tài)的開端總比一直懸著更讓他安心，左右不過是伸頭一刀的事了。
想到自己在府中查出的結果，他面色微凝，沉聲道，“當日出入府中的人眾多，不過，諸人都是跟隨在座各位而來?！?p> “向家舅爺這話說的好笑，莫非是將此事怪到咱們頭上了？”
一年輕男子嗤笑道，“當日飲宴，又豈會是只有咱們的人？買菜的，請來的廚子，莫非都要算到咱們頭上不成？據(jù)我所知，不夠身份上門拜會，卻是送禮來的人也不少，您不是都在偏廳讓貴公子接待著？莫非這也要算咱們的人？那向太太和向小姐請來的人呢？”
聽到最后一句，向萬成眼皮猛然一跳，猛的一拍桌子，站起身來，厲聲質問道，“你倒是清楚這府中之事！這里到底是莫府，還是你朱家？”
那拍桌聲在室內異常響亮，一干人等卻是未嘗有受驚之色。從商之人，在外行走除了銀子，全憑一個信字，這些人雖打心底瞧不上這糊里糊涂的向萬成，到底還保持著表面上的恭敬，此刻卻是沒了顧忌，原本的心思也不再遮掩。
那姓朱的年輕男子打量了一下向萬成漲紅的臉，笑的很是肆意，“向老爺，您也別急眼?。≡蹅儾贿^在這府中住了些日子，從下人口中得知了些事罷了。小姐失蹤，您遲遲給不出結果，咱們打探兩句，也不為過吧？”
姓朱的年輕男子話聲剛落，那胖子便接口道，“令愛和令夫人做了什么，看向老爺如此遮掩，想來也是查明了。”
眼見眾人皆是一副心知肚明的模樣，向萬成眼珠一陣急促的轉動，面色眨眼間變得灰白，他咬牙道，“婦人無知，雖有心，卻是絕成不了事！”
呯！
最先開口那中年男子猛然起身，一腳踹翻身旁的桌子，疾色喝道，“向萬成！到了此刻你還護著這兩人，莫非是當我們莫氏老人是死的不成？莫大老板待你向家可不?。 ?p> 聲落，堂中瞬間變得寂靜無聲。
氣氛，一觸即發(fā)。
向萬成環(huán)視眾人，卻見一張張猙獰的面孔，他緩緩閉目又重新睜開，身形搖搖欲墜。想到后院兩個蠢笨婦人做出的事，事不密便罷了，偏偏沒有成事，事后還要代人受過，他只覺得心如刀絞，五內俱焚。
只是，如此將妻兒交出，受人磋磨，卻又妄為男子。他雖沒什么本事，卻是絕對做不出這樣的事的。
他嘴唇微顫，雙目對上那中年男子，問道，“你待如何？”
中年男子冷笑一聲，“只要她們毫發(fā)無損的交出小姐，自有小姐決斷！”
果然，這不過是個由頭！
向萬成心中冷笑，氣到了極點，卻也硬氣起來，“阿淺不在她們手中！”
“你是不肯交人了？”又有一男子站出來。
向萬成高聲喝道，“我說了，阿淺不在她們手中！”
“那是向老爺問話的方式不對！交給官府，一頓板子下來，什么口都撬開了?！?p> “哪兒是什么問話的方式不對，分明是向老爺有心遮掩！”
“把小姐交出來！”
“向萬成！事到如今，你還以為你護得住她們？”
……
眾人一陣七嘴八舌。
向萬成只被逼的連連后退，一下子跌坐在凳子上，只仰頭望著十多張表情各異的臉，冷汗汩汩從他額頭不斷跌落。
啪！
瓷器摔裂在地上的聲音打斷眾人的逼迫。
木老站在百寶閣旁，腳下躺著一只四分五裂的花瓶，他微微喘息道，“我有話要說?！?p> 眾人見狀微微一愣，莫大老板身前最為信任的就是這位老者了，當年眾人都少不得前后的奉承，雖如今莫大老板已去世十余年，這老者也是齒搖發(fā)白，到底虎死余威在，平日里木老對他們行事從不多言，如今突然間開口，多年前的一些舊習性倒是一起浮上來。
眾人目光閃爍，忍不住相互對視一眼，向萬成灰蒙蒙的面色隨之一改。
最先開口的中年男子見狀笑道，“木老，您跟隨莫大老板多年，素來忠心耿耿，您要說話，咱們也只有聽吩咐的份兒。不過，只有一條，今日咱們是定要要一個結果的，等了一個月了，我常更耐心一向不太好，實是等不下去了。”
“那是自然。”木老點了點頭，不緊不慢的走到常更身邊，湊到他耳邊低聲道，“常大老板，小姐在哪兒，你該回去問問你最疼的那個兒子。”
常更聞言一愣，須臾之間，面色已是變了好幾變。若是換個人說這話，他必然矢口否認，可木老跟在莫大老板身邊的時間最長，便是他也畏懼這遲暮老者，沒有掌握證據(jù)，木老是絕不會空口白話的。
便是這一遲疑，再否認卻是來不及了。
他雖氣悶，卻也不得不服，倒是不聲不響的站到了一邊。
木老顫顫巍巍的繼續(xù)往前走，走到那姓何的胖子身邊，瞇著一雙老眼上下打量了他兩眼，開口道，“何全……”
還沒說什么，那胖子立即變臉，打斷他道，“木老，您怎么吩咐，我怎么做！”
木老點了點頭，壓低聲音道，“你原是老爺?shù)酿B(yǎng)子，便是外人不知，咱們府中老人誰不是心知肚明，老爺待你自來與旁人不同，你那份兒產業(yè)，小姐動不得，也不會動，旁的東西也不是你能打主意的。小姐失蹤，你該多放些心思在尋找小姐一事上，在這兒跟著瞎參合什么？”
一語驚醒夢中人，何胖子恍然自己這是被人忽悠了，不免訕訕的退到一邊。
打發(fā)了兩人，木老不再跟其他人說話，目光停在那朱姓青年身上。常更脾氣火爆，何胖子素來人云亦云，這出頭椽子里如今只剩下了這么一位。
余下眾人似察覺到些什么不對勁，又有兩個站到一旁，只余下十二人還圍在向萬成身邊。
常更站在圈外，目光一陣閃爍，到了此刻，他也覺察到些不對勁了。
若不是木老當頭一棒，他此刻怕還在那人群之中，十六七家雖然家大業(yè)大，可真為了莫氏票號爭奪起來，人少還能分一分，如此多的人，怕是眾口難調，最后沒人能落到半分好處！想到此處，竟是一身冷汗。他偏過頭去看那胖子，見那胖子也是眼珠急轉，顯然與他想到了一處去。
兩人對視一眼，卻只見驚心。
胖子與常更的退出，倒是將那朱姓年輕人顯了出來，他用余光瞥了退出圈外的五人一眼，沖著向萬成道，
“木老的話說完了，我也有話要說。向老爺，若是你今日不肯交出令愛與令夫人，我等少不得要與向老爺為敵了！”
向萬成原以為木老出頭，必能替他攔上一攔，誰知木老與何胖子和常更低語兩句后，便不再出聲，他又看了木老一眼，見木老只站在一旁冷眼旁觀，心中不由得一陣悲涼。
此刻，他已是被逼到了懸崖之上，沒了退路，卻是胸中豪氣頓生，冷笑道，“大不了你等擠兌莫氏票號！我倒要看看，待到阿淺歸來之日，你等有何顏面回想今日之事！”
“到這關頭，還在嘴硬！”年輕人厲色道，“你既一心回護妻女，也怨不得咱們心狠手辣了！”說罷，沖著向萬成一拱手，“向老爺，咱們走著瞧！”
年輕人揮袖而去，余下眾人亦是紛紛告辭離開。
向萬成目送人群散去，癱坐在椅子上，面如死灰。
木老瞥了他一眼，眼中卻是不見多少同情。
莫氏票號，曾經遍布全國，到今日，竟已成了凋零黃花，想來不日就要改名換姓了。
他緩緩的往外走去，目光打量著著庭院中的一草一木，只覺草木衰敗，在這秋季竟是生出幾許寒冬的肅殺來。想著當年莫大老板在世時，這府中的盛景，背脊越發(fā)的佝僂，滿是皺紋的臉上神色凄涼。
雖極不愿承認，此刻，他卻是不得不做出莫大小姐已然去世這個最壞的打算。
木老還沒走上幾步，旁邊便伸過來一雙胖乎乎的手，攙住他的胳膊。
何胖子的胖臉帶著獻媚的笑意，“木老，那十二家若是都擠兌票號，只咱們五家，怕也不頂事。您可是有什么主意？”
木老回頭看了一眼，倒是沒斥責胖子平日里倨傲，這會兒卻是腆著臉跟他討主意。旁邊，退出的幾人都在，皆是目光殷切的看著他。
他回過頭，任由何胖子扶著他走，每走一步，卻是重若千鈞，直到邁出莫府的門檻，踏上門前那條能容六輛馬車并行的大街。
沖著迎上來的兒子擺擺手，待一干候在門口的下人都會意避的遠遠的，他才開口，
“我不過是個老不死的，能有什么辦法？諸位跟在老爺身邊，最少的也有五六年，能得一份莫家家資，也不是無能之輩。該看的，都看過了，該懂的，不用我點撥也都該懂了。我只有一句話，這次這事，除非盡快找回小姐，否則，誰也落不著好?！?p> 眾人聞弦歌而知雅意，皆是倒吸了一口涼氣。
何胖子自來不是什么心機深沉的人物，聞言急道，“木老，那您的意思是，到底咱們要不要跟著兌銀子啊？”
木老恨鐵不成鋼的看了何胖子一眼，常更在一旁嗤笑道，“莫大老板當年有心將家業(yè)全部傳給你的，只可惜了你這悟性……嘖嘖……”
見何胖子要跳腳，旁邊另一中年男子連忙道，“若是找不回小姐，現(xiàn)在不兌銀子，咱們或許還能保住些許家業(yè)，兌了銀子，將來咱們怕是一文錢都留不住！”
“誰的胃口這么大？竟然想將咱們十七家一口吃下？也不怕被噎死了！”何胖子被唬了一跳，瞪大了眼睛一臉的不敢置信，木老卻是唏噓道，“這些日子，我才明白小姐為何當日讓咱們都不要再來了，想來也是用心良苦。哎……不是誰都能使出當年老爺那一手金蟬脫殼的。何況，同樣的招數(shù)用過一次，也就不管用了?！?p> 說完這一句，木老撇下面色各異的眾人，顫顫巍巍的向自家的馬車方向行去，看著這秋風肆虐后滿目枯黃的街道，本就遲暮的面容越顯凄涼，他低低的喚了一聲，“老爺啊……”余下的低語，卻是被瑟瑟秋風吹的支離破碎。
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