可嘆觥籌錯(cuò)，不忍強(qiáng)顏歡笑。
八月末，夜，月色下的月港涼風(fēng)習(xí)習(xí)。
浣溪沙酒樓內(nèi)燈火通明，月港知名商人云集，大家推杯換盞，氣氛好不熱鬧。
一輛豪華的馬車緩緩而停，連駕車之人都衣著華麗。但見那駕車人熟練地翻身下車，撫了撫腰間的寶劍，把凳子放在馬車前。車?yán)镆粋€(gè)手持折扇的公子哥踩著凳子下車，緩步走向浣溪沙酒樓。那駕車之人，緊隨其后。來(lái)人正是袁子衿和陳耀主仆二人。他們走到浣溪沙門口，門口瞭高（注：古代飯店門口的接待、攬客的工作人員被稱為瞭高）見是袁子衿，剛要高喊袁少爺?shù)皆L，袁子衿用扇子指了下瞭高，給了他一錠銀子，又用扇子放在自己嘴上，做出了“噓”的手勢(shì)。
瞭高的會(huì)意，手里捏著那錠銀子笑瞇瞇地退在一旁。袁子衿從容地邁步走進(jìn)浣溪沙，見各路掌柜已經(jīng)進(jìn)入微醺狀態(tài)。他們不斷串桌，互相敬酒。在他們的歡聲笑語(yǔ)中，絲毫感受不到月港禁海帶來(lái)的商業(yè)危機(jī)。
袁子衿雖然來(lái)到月港有些時(shí)日，但他卻把主要精力放在蓬蒿書館上面，并沒有過(guò)多與月港商圈的商人進(jìn)行應(yīng)酬。而經(jīng)常代替袁子衿與這些掌柜應(yīng)酬的陳耀，則跟在袁子衿后面，低聲對(duì)袁子衿介紹參與聚會(huì)的這些商人。
袁子衿展開扇子掩面，以遮住自己臉上的厭惡之情。忽然間，鮑復(fù)舉起一碗酒朗聲對(duì)大家說(shuō)：“諸位，趁大家還未酒醉，鮑某把今日尚未與大家說(shuō)完的事情，鄭重宣布一下?！?p> “好！”大堂里，好幾個(gè)掌柜舉著酒碗慶賀。
鮑復(fù)清了清嗓子，對(duì)大家說(shuō)：“近日來(lái)，咱們?cè)赂鄣纳馐遣淮蠛米?。而我們海平客棧、美無(wú)度戲班、浣溪沙酒樓，與月港各大酒樓、客棧達(dá)成了親密的合作關(guān)系。美無(wú)度的蘭老板慷慨注資，入股各大酒樓、客棧，并親自與僅有的供貨商談判，為大家拿到了較低的供貨價(jià)，我們一起敬蘭老板一碗！”
“敬蘭老板！”
“蘭老板巾幗不讓須眉！”
“多虧了蘭老板與那鄭胡子談判，要不這香料價(jià)格越來(lái)越高，生意沒法做了?！?p> 各位掌柜議論紛紛。
這時(shí)，蘭若霏也舉著酒盞對(duì)大家說(shuō)：“大家謬贊了，蘭某也是為了月港商家的生存略盡綿薄，不過(guò)這與鄭胡子談判之事，卻不是蘭某之功，那是我的好妹妹，媽祖弟子，也是我浣溪沙的股東，穆菀宸穆掌柜的功勞，來(lái)敬穆掌柜！”
眾人紛紛舉杯，去給穆菀宸敬酒，穆菀宸卻被眼前的場(chǎng)面嚇了一跳，支支吾吾不知如何是好。
蘭若霏和鮑復(fù)對(duì)這種場(chǎng)面見怪不怪，并未察覺哪里不對(duì)。這時(shí)，蘭若霏又說(shuō)：“各位！自即日起，凡是我浣溪沙入股的店鋪，咱們就按照今日下午約定之規(guī)，明日都重?zé)ㄕ信?，把自己店鋪的等?jí)，按照甲乙丙丁戊己六級(jí)分別協(xié)商。我美無(wú)度這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，就是丁字號(hào)酒樓。而且他非我股東的酒樓飯店客棧也可以來(lái)浣溪沙申請(qǐng)?jiān)u級(jí)，我們將一視同仁！”
說(shuō)完，在大家一致叫好聲中，各位掌柜紛紛離席，尋覓著可能對(duì)自己有幫助的掌柜喝酒。大家觥籌交錯(cuò)，氣氛熱烈。
鮑復(fù)和蘭若霏，分別應(yīng)酬著一些掌柜。而躲在角落的穆菀宸，卻被各種來(lái)敬酒的掌柜搞得局促不安。
一旁的元躍見狀，剛要上前呵斥來(lái)敬酒的掌柜，就被穆菀宸一把抓住，穆菀宸擔(dān)心元躍脾氣上來(lái)鬧事，就讓元躍到門外把守，防止有外人搗亂。元躍不情不愿地出去，穆菀宸強(qiáng)顏歡笑應(yīng)付著各種掌柜，但無(wú)力感越來(lái)越強(qiáng)。這時(shí)，同樣被邀請(qǐng)飲宴的黑道大哥鄭胡子拎著酒壇子在六個(gè)打手的簇?fù)硐?，?lái)到了穆菀宸面前。
鄭胡子把酒壇子重重地砸在桌子上，不顧飛濺的酒漿，對(duì)穆菀宸說(shuō)：“小姑娘，我聽說(shuō)鮑掌柜和我談事，都是你出的主意?，F(xiàn)在我讓利給你們，你是不是得陪我喝一杯！”穆菀宸心里一顫，當(dāng)時(shí)就想呼喊元躍過(guò)來(lái)。但又想到如果這時(shí)候叫元躍來(lái)，勢(shì)必會(huì)打起來(lái)。于是她穩(wěn)了穩(wěn)心神，對(duì)鄭胡子說(shuō)：“鄭大哥說(shuō)笑了，小女子沒有那么大能耐，酒是不能再喝了?！?p> 鄭胡子面露不滿，拍了拍酒壇子說(shuō)：“小姑娘，別人的酒你可以不喝，但老子的酒你要不喝，那別怪我翻臉，我要是翻了臉，咱們的生意可就黃了！”