世界樹扶搖直上蒼穹，圓形的枝干如同巨傘，籠罩在云層上空。整棵大樹被閃耀著金色光輝的枝葉覆蓋，從世界樹在天地之間的體型占比來看，這上面的每一片黃金葉，都比弗蘭克城的面積還要大。
世界樹腳下的塔瑪樹海，原本比索菲亞王國(guó)的領(lǐng)域還要大不少，但與這顆參天古樹形成的奇跡相比，簡(jiǎn)直就像是一片微不足道的小草坪。
教室現(xiàn)場(chǎng)的學(xué)生們鴉雀無聲，無不被世界樹的宏偉所震撼。
以玻璃幕墻為背景，杰弗里手背在身后，繼續(xù)講解：
“諸神之戰(zhàn)過去不久，在和平的滋潤(rùn)下，大地上的人類逐漸繁榮，不同的文明建立起了各種各樣的政體，其中就包括我們的索菲亞王國(guó)。接下來狄瑞亞的歷史正式進(jìn)入了「神隱時(shí)代」。
希雅女神已經(jīng)不知道多久沒有出現(xiàn)在信徒們的視野中了，有人說她被米菈裹挾，同歸于盡。有人說她現(xiàn)在就在世界樹的頂端，溫柔地俯瞰著她的子民們。也有人說，希雅被無上意志帶走，神游寰宇?？傊?，神隱時(shí)代，人們的自我意識(shí)逐漸覺醒，很多學(xué)者形成了對(duì)以太科技的新崇拜。尤其在索菲亞王國(guó)以外，希雅信仰不那么強(qiáng)烈的地方，這種時(shí)代特征更加強(qiáng)烈。
那么，你們知道，神隱時(shí)代開啟的標(biāo)志性事件是什么嗎？”
“這題我會(huì)！”
“我也會(huì)！”
……
學(xué)生們眼睛亮著光，紛紛舉手踴躍回答：
“以太技術(shù)革命！”
杰弗里看著臺(tái)下的年輕人，面對(duì)以太科技浮現(xiàn)出如此狂熱的眼神，他渾濁的眼中閃過一抹寂寥。
“……沒錯(cuò)，正是由阿克托爾大學(xué)發(fā)起的以太技術(shù)革命。這場(chǎng)革命，徹底改變了整個(gè)狄瑞亞。這其中，誕生了導(dǎo)魔器、以太晶體家電、高壓蒸汽飛艇等各種發(fā)明，我們能夠修行以太序列，甚至在這樣的塔樓頂端悠閑地欣賞世界樹，全都仰仗這場(chǎng)技術(shù)革命，而最開始的核心里程碑式發(fā)明，就是超高壓蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)?！?p> 杰弗里撥弄了一下講臺(tái)上的操作桿，頭頂上方某處圓環(huán)機(jī)械臂，發(fā)出蒸汽的呲呲聲，緩慢降落到他面前。
他步履蹣跚地走過去，費(fèi)勁從機(jī)械臂的根部關(guān)節(jié)處，拆下了一枚形狀規(guī)則的多面體裝置。
這枚裝置只有足球大小，每一面都是六邊形棱鏡，結(jié)構(gòu)精巧，看起來很像夏洛特前世在酒吧舞池見到的霓虹燈球，表面遍布著密密麻麻的蒸汽泄壓閥。
“以太結(jié)晶是誕生于我們星球的寶貴礦產(chǎn)，我們都知道上面蘊(yùn)含著上古諸神遺留的巨大神力，但怎樣利用一直不得其解。直到阿克托爾大學(xué)的尤里烏斯教授，發(fā)明了由結(jié)晶組成的高壓蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)。這種裝置的原理，就是把體積異常龐大的蒸汽，通過以太結(jié)晶的力量，強(qiáng)行壓縮到一枚小裝置里，高壓蒸汽在泄壓的過程中，會(huì)產(chǎn)生澎湃的動(dòng)能……”
杰弗里說著，把足球形狀的發(fā)動(dòng)機(jī)放在地上，泄壓閥對(duì)準(zhǔn)天空，然后輕輕撥動(dòng)出一個(gè)小口來。
轟——
震耳欲聾的巨響傳出，一道純白色的高壓蒸汽，從泄壓噴射而出。蒸汽如火山噴發(fā)般，向天空怒射，在教室上方的天幕，形成了高約百米的漏斗狀噴射區(qū)。
一朵飄到教室上方的云，此時(shí)已經(jīng)被蒸汽從中央擊穿，快速潰散。高壓蒸汽形成的漏斗，很快結(jié)成固態(tài)的冰霜，在陽光的折射下，就像是漫天星辰，華麗地氣化消解。
此時(shí)，杰弗里腳下，放置發(fā)動(dòng)機(jī)的地板，已經(jīng)出現(xiàn)了肉眼可見的皴裂。
杰弗里小心翼翼地蹲下身子，把泄壓閥關(guān)閉。
夏洛特心中了然，看來這個(gè)世界工業(yè)文明的發(fā)展方式，同樣是燒開水，不過他們把開水燒得更極端了，對(duì)蒸汽進(jìn)行如此劇烈的超高強(qiáng)度壓縮，在他穿越之前世界的工業(yè)革命時(shí)期，是很難實(shí)現(xiàn)的。所以很快，在那個(gè)世界，電動(dòng)機(jī)和內(nèi)燃機(jī)成為主要的驅(qū)動(dòng)方式。
杰弗里似乎也知道這種壓縮方式的匪夷所思，他嘆道：
“雖然那些崇拜以太科技的狂熱分子，對(duì)逐漸隱去的神明越發(fā)不敬，但他們有沒有想到的，我們一切科學(xué)發(fā)明的基礎(chǔ)，都是建立在以太結(jié)晶這種本來就不該存在的超自然神力上，所以他們是不是一邊享受著神的恩賜，一邊又否定著神的存在本身？”
杰弗里畢竟是老一輩人，他的話，有很多歲月見解的積淀，也引發(fā)了課堂上學(xué)生們的思考。
夏洛特多少有點(diǎn)能理解他想表達(dá)的意思，這就好像人們最初研究量子力學(xué)的領(lǐng)域，發(fā)現(xiàn)宏觀世界里的很多規(guī)律在微觀世界被徹底打破一樣，那是一種世界觀徹底崩塌的感覺。狄瑞亞一切科學(xué)發(fā)明的基礎(chǔ)，是建立在神力結(jié)晶上，這種感覺確實(shí)很微妙。
杰弗里教授的背后，象征著神跡的黃金世界樹，與近處象征著科學(xué)的望遠(yuǎn)鏡、機(jī)械臂和發(fā)動(dòng)機(jī)，形成了鮮明的對(duì)比，讓夏洛特內(nèi)心涌起了感嘆和澎湃。
這注定是一個(gè)神魔與科學(xué)交織、風(fēng)起云涌的時(shí)代，他對(duì)未來的旅程充滿期待……
課后，夏洛特與杰弗里教授握手道別。
“今天，為了給你們展示世界樹，我可是違規(guī)啟動(dòng)了望遠(yuǎn)鏡，每次蒸汽加壓的費(fèi)用可不低，估計(jì)學(xué)校的預(yù)算委員會(huì)又要找我喝茶談心了?！?p> 杰弗里教授苦笑地說道。
今天他的講解，對(duì)夏洛特了解這個(gè)世界有很大幫助。夏洛特自然投桃報(bào)李，點(diǎn)頭道：
“以后有時(shí)間，我會(huì)和教授您交流微表情、偵查學(xué)的粗淺知識(shí)，還請(qǐng)您不要嫌棄我班門弄斧。”
“怎么會(huì)呢，求之不得?！苯芨ダ镅劬锪疗鹆斯?，他搓了搓手，說道：“不如咱們現(xiàn)在就交流一些皮毛的東西？”
“也好?！毕穆逄爻聊似?，若有所思地說道：
“教授，您下次再去那條河邊的時(shí)候，我想您未婚妻的亡魂，一定不希望您真的跳下去?！?p> 杰弗里的瞳孔驟然緊縮，下意識(shí)地后退好幾步，直接撞到了身后的講臺(tái)。
“你……你是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”