本書中武功大體設(shè)定為絕頂、一流、二流、三流、不入流，其中還有一些小境界。一流就是通常所說的“當(dāng)世第一流高手”，其它以此類推。同時為了更好的表明本文中武功的變化，神雕卷之后，引入超一流概念——超越了當(dāng)世第一流高手。笑傲卷則暫時沒有這個，一流之上以絕頂論之。
不入流就是在打基礎(chǔ)，比普通人強點，但極為有限。內(nèi)功方面處于感氣、養(yǎng)氣、通脈階段；外功方面就是熟悉基礎(chǔ)，免得弄傷了自己。
三流是十二正經(jīng)貫通，形成真氣循環(huán)，積蓄內(nèi)力，在這一步后，功法高低會顯得很重要，各大門派弟子和普通江湖人士會從此拉開差距；外功方面至少一套武功小成，能夠制敵。
二流是功力積蓄到一定程度，武功進一步提升，這一階段就是大部分江湖人士的極限所在，許多人一輩子也就這水平，比如林震南、金刀王家的王伯奮王仲強，都已經(jīng)能夠威震一方；不過對于各大門派來說，他們的杰出弟子會在二十歲左右就能達到這一境界，比如青城四秀、令狐沖（原書中衡山出場時應(yīng)該是二流巔峰，田伯光手下走不過十招，本文略有提高，算是準一流）等人。
一流境界后差距較為明顯，本人將這一層次分為準一流、一流弱、一流中、一流強
準一流：代表人物天松道長，各大門派非杰出弟子，積蓄幾十年后只要不死，大多會達到這一步，雖然算不上一流，卻由于內(nèi)功積蓄、經(jīng)驗積累等原因，在某方面可比一流，這也是各大門派的中堅力量，嵩山十三太保中有幾位就是這一層次。一些杰出的年輕一輩，由于某一方面的突出，也是這一層次，代表人物任盈盈——她后期可能在任我行指點后真正達到一流。
一流弱：內(nèi)功、外功都達到了當(dāng)世第一流境界，武林中真正的高端層次，代表人物有田伯光、余滄海等，像天松那樣的準一流，竭盡全力可能還能過個數(shù)十招，但稍有疏忽，就會落敗。余滄海武功略勝田伯光，但他卻無法輕易拿下最弱的田伯光之流，而且被幾個同級高手圍困，便難以脫身。桃谷六仙、原書中的寧中則大體也是這一層次，不過桃谷六仙中或有一兩位達到了一流中，但無法考證。
一流中：代表人物劉正風(fēng)、費彬等人，應(yīng)該是各派掌門下的最強武力，能夠到達這一步的寥寥無幾，這一層處于中間，不好界定。許多江湖散人達到這一步，就無法再進一步了，比如計無施、黃河老祖等，邪道中響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?。魔教十長老大多也就這水平。
一流強：代表人物莫大、天門等人，正道中除了絕頂高手外的頂尖力量，少林三戰(zhàn)中除方證、沖虛、左冷禪外，其他的解風(fēng)、震山子之流也大體都是這一層次，加上余滄海，稱為正道九大高手（余滄海更多的應(yīng)該是因為身份）。魔教十長老武功高的可能達到了這層次，比如鮑大楚，突襲之下拿下黃鐘公（此人內(nèi)功應(yīng)該也算是一流強）。向問天可以看作是這一層次的最強幾人之一，再進一步就是絕頂。至于江湖散人，達到這一層次的可以說絕無僅有，比如不戒，可能功力達到了，但真斗起來，外功遠遜，被向問天突襲之下輕易擒拿。
笑傲卷絕頂高手
正道三大高手：方證、沖虛、左冷禪。其中方證最強，無論內(nèi)功、外功都達到了極高境界，可謂無懈可擊，但他背負太多，又太過拘泥，年齡也大了，難以再做突破；沖虛未知，但劍術(shù)可以說是正道前三，內(nèi)功也不會弱；左冷禪內(nèi)外功都算不得最強，但考慮到他自創(chuàng)寒冰真氣，也能勉強算是絕頂高手，可以看作是最弱的。【原文：方證、沖虛、左冷禪三人是正教中的三大高手，任誰一人的武功都不見得會在任我行之下，比之向問天只怕尚可稍勝半籌，三戰(zhàn)兩勝，贏面占了七八成，甚至三戰(zhàn)三勝，也是五五之?dāng)?shù)?！?p> 至于風(fēng)清揚，出場太少，又沒有出手，無從判斷，但至少也是劍術(shù)絕頂?shù)母呤?，?nèi)功方面從他出場來看，也是當(dāng)世絕頂。
魔教方面：絕頂高手有東方不敗、任我行。
東方不敗應(yīng)該未能突破更高境界，否則任我行等人在他面前應(yīng)該是一招被秒，而不是連番不勝，畢竟葵花寶典和辟邪劍譜都是注重快的功夫，百招不勝，讓對手適應(yīng)后，多半便會落敗，原書中岳不群練習(xí)辟邪劍譜后和令狐沖相斗就是因此落敗。不過東方不敗由于速度極快，單打獨斗能勝過任何一人，可以說是天下第一。
至于任我行，他的內(nèi)功、外功都臻于至境，拳掌指劍無一不精，但由于吸星大法隱患太大，無法完全發(fā)揮，真斗起來，面對方證都略有不敵，不得不以詭計險勝。他的武功應(yīng)該十幾年前就達到了這境界，同期的正道高手都略有不如，是以猖狂一時，直到隱患爆發(fā)被囚后才銷聲匿跡。
補充說明：作者所說絕頂是一個相對的概念，是指武功在當(dāng)世已經(jīng)達到絕巔、頂尖的水平，這個概念會隨著所處世界的不同而不同，如方證、任我行，在笑傲中是絕頂高手；一燈、黃藥師等人，在神雕中是絕頂高手；到了天龍中，蕭峰、蕭遠山、慕容博、鳩摩智這些人是絕頂高手，這個概念代表的武功層次并不是完全相同的。而要說在整個金庸武學(xué)體系中都能稱為絕頂高手之人，則需要另行探討了。
笑傲江湖中的這六位絕頂高手，如果放到整個金庸武學(xué)體系來看，其實都算不得真正的絕頂，他們雖然各自擁有獨門絕技：東方不敗的速度、風(fēng)清揚的劍術(shù)、方證的易筋經(jīng)內(nèi)功、任我行的吸星大法、左冷禪的寒冰真氣、沖虛的太極劍法，但整體上武學(xué)境界卻并不太高，而且囿于前人，無法推陳出新，創(chuàng)出真正屬于自己的絕技。真正算起來，作者認為前三人或可與未修習(xí)九陰真經(jīng)的洪七公等四絕相較，后三人則略有不如。這些人確切來說應(yīng)該稱之為準絕，而難以在整個金庸武學(xué)體系中都稱為絕頂高手。
附：岳方興武功進展：
1.混元功小成，三流高手；混元功大成，內(nèi)功境界上一流，但由于功力積蓄、外功運用等原因，視為準一流，碧血劍中袁承志也是得到金蛇秘籍，修煉了外功，增長了經(jīng)驗，達到了當(dāng)世第一流境界；
2.學(xué)得易筋鍛骨章，半年后赴海邊時已穩(wěn)固一流境界，并和田伯光對戰(zhàn)一場，不相上下，一流弱；
3.海邊練劍一年多后達到一流中，略勝費彬等人，但不如莫大等人，而且重于守御，制敵方法不足，最強手段是結(jié)合了大伏魔拳法要訣的破玉拳；
4.五霸岡之戰(zhàn)后易筋鍛骨章大成，混元功接近圓滿，達到一流強（兩年多從準一流達到一流強，和射雕郭靖、神雕楊過練習(xí)易筋鍛骨章后的進展大體相同，甚至由于赴海邊練功的原因，略有加快），同時因為創(chuàng)出劍道六訣，外功方面已經(jīng)達到當(dāng)世絕頂，因此能憑著一股銳氣，和任我行對戰(zhàn)數(shù)十招不落下風(fēng)；
5.梅莊之戰(zhàn)后散去陽剛真氣，由混元真氣吸收，功力暴漲，并將混元功推到圓滿，雖然在積蓄方面還差于方證、任我行等，但已經(jīng)和這些人同處于當(dāng)世絕頂?？梢砸暈榉成吣懀W(xué)會重劍劍法的楊過水準。
6.海中搏擊苦修兩年半，功力增長，真正達到當(dāng)世最頂尖境界，并隱隱勝過……
附：郭靖和楊過武功進度
郭靖：16不入流，得全真心法后二流，敗黃河四鬼；吃藥蛇后二流巔峰，消化吸收并學(xué)習(xí)降龍十五掌后準一流，學(xué)完最后三掌后可能達到一流；桃花島學(xué)左右互搏后外功更強，與歐陽鋒對戰(zhàn)；學(xué)易筋鍛骨章后到臨安時至少一流中，勝過歐陽克，與歐陽鋒對掌時讓對方暗驚進展之快；君山悟道時在特殊狀態(tài)下與裘千仞對戰(zhàn)，可能達到了一流強；大漠時期被歐陽鋒所逼，并與歐陽鋒、周伯通、裘千仞大戰(zhàn)，至少一流強；第二次華山論劍前遇心障，想通后成為準超一流，并與黃藥師對戰(zhàn)三百招不?。簧竦耖_場時真正達到超一流，與歐陽鋒大戰(zhàn)，兩敗俱傷。
楊過：出古墓時16歲準一流，并學(xué)到古墓遺經(jīng)；17歲玉□女□心經(jīng)功行圓滿，達到一流；18歲下山，并觀華山比斗后達到一流中，與霍都境界相當(dāng)，只是功力和經(jīng)驗稍有不如，但憑借妙招勝過；經(jīng)黃藥師療傷后真氣受激發(fā)，即將邁入一流強（若是自主發(fā)出長嘯，可視為實打?qū)嵉囊涣鲝姡唤^情谷中隨意化詩為劍，應(yīng)該達到了一流強，不過仍弱于李莫愁、蒙古四杰等，襄陽大戰(zhàn)時可看出這一點；神雕谷中服蛇膽并練重劍后邁入準超一流，劍敗慈恩大師（裘千仞）是為明證；海邊練劍六年后真正達到超一流。
由于郭靖的武功境界不好判斷，而且他學(xué)的是全本九陰，本文主要還是以楊過作為對比。
附：其實關(guān)于武功層次這點作者是不想寫的，武功具體如何，需要讀者自己體會，傳統(tǒng)武俠作品中基本沒有具體的實力層次劃分，都是大家在書中具體體會出來的。但為了讓大家更好的看到書中人物實力的變化，還是寫了出來，疏漏之處，還請各位讀者包涵！