“真的不重要吧？”
回斗獸場的路上，坐在后座的安北峰再次詢問向云。
“是真的，那只是我研究表皮裝甲后做出的試作品。性能上并不比表皮裝甲強多少。自從我做出現(xiàn)在穿著的甲衣后，那個已經(jīng)沒什么用了?！毕蛟瓢胝姘爰俚鼗卮?。
不是他不信任安北峰，實在是息壤在現(xiàn)在這個世界已經(jīng)沒有制作出來的技術(shù)條件了，說出來徒增煩惱。萬一安北峰或者趙長安真給他提供條件讓他專心搞研究，他還去不去找葉穎父女了？
“可我看你單純的身體強度也不像普通人啊？被那么暴揍也沒什么事?！遍_車的宗白云笑道。
“這個應(yīng)該是副作用。我這個表皮裝甲的配方有些不同，會對表皮細(xì)胞有一定的強化作用，”向云信口說道，“所以我才敢有那樣的底氣?！?p> “可惜，便宜趙中陽了?！弊诎自戚p嘆一聲。
“便宜不了的，”安北峰搖搖頭，“無論是否重要，終究是要討回的?！?p> “無所謂了。”向云也搖頭，語氣輕松，“我做過測試，那東西好像需要和我的表皮貼合后才會生效，離開我的身體太久就會失去活性。等到趙中陽看到的時候，大概會成為類似蛇蛻那樣的角質(zhì)殼了吧?！?p> 宗白云和安北峰對視一眼，不由失笑。
“趙中陽這次可是玩脫了，”安北峰說道，“他安排孫銘道找我們麻煩，其實也是間接掃了他老爹的面子，我猜今天晚上，趙長安也不會讓他好過的?！?p> “真是個酒囊飯袋，想報復(fù)人也不會找機會，”宗白云搖搖頭，“這種場合搗亂，那不是作死嗎？”
“挺好的?！卑脖狈逍Φ?，“有他在那攪風(fēng)攪雨，我們也會安心許多。”
這話讓向云有些不解，不過也沒多問。趙長安表面上和安北峰稱兄道弟，但真正的關(guān)系卻未必如此。權(quán)力場中的事情，親兄弟都未必保險。
而且作為親衛(wèi)，他也不過是個新人。安北峰肯帶他出席這樣重要的晚宴，也許只是讓他見識一下，未必就真那么看重。作為S級機甲的擁有者，這個程度的資格還是有的。
“另外，這些天盡量將機甲保持在完好狀態(tài)，做好出征的準(zhǔn)備?！卑脖狈搴鋈徽f道。
“出征？”向云有些意外。
“對于狂蛇谷的討伐，那些富商都出了血，尤其是被點名的那五家。斗獸場作為城主府外最大的受益者，不可能不出力?！卑脖狈逭f，“他們總會旁敲側(cè)擊地擠兌，我們做不到置身事外的。今天的事雖然是針對你，但對我也未必?zé)o意?！?p> 向云點點頭，不再說話。
不愧是權(quán)力者啊，向云冷笑。即使站在滅絕的邊緣，也依舊不肯放下對利益的渴求和勾心斗角。
回到斗獸場后，向云沒有去申請格斗。同宿舍的三人里，陸康經(jīng)?？床灰娙耍恢谧鍪裁?，侯杰則和陸丹陳放一起，瘋狂地進(jìn)行著機甲格斗，賺錢的同時也努力地提升機甲。
“若是我們?nèi)牰继嵘絊級機甲，那豈不是可以橫著走！”這是陸丹的原話，得到了侯杰的高度贊同。陳放雖然嗤之以鼻，但參加格斗的熱情卻絲毫不輸于那兩人。
至于向云，除了整天和洪海研究和討論朱雀的改進(jìn)事項之外，剩下的就是對于息壤的思考了。
這些日子里，那個神秘意識再沒有出現(xiàn)過，似乎它的每一次出現(xiàn)都要恢復(fù)很長時間。但之前在城主府，向云已經(jīng)得到了許多信息，并根據(jù)這些信息開始了深入的思考。
神秘意識說過，息壤能做到的事情很多，遠(yuǎn)不止皮下裝甲那么簡單。在改造和融合身體細(xì)胞后，息壤甚至能夠根據(jù)使用者的意識，在一定范圍內(nèi)變化形態(tài)！
可惜這一點，向云目前辦不到。別說改變形態(tài)了，他連有意識地改變身體局部的強度都做不到。顯然他眼下對于這副身體的操控，遠(yuǎn)不如那個神秘意識。
向云沒有氣餒，轉(zhuǎn)而思考那個神秘意識。
神秘意識第一次出現(xiàn)，是他進(jìn)入斗獸場后不久，和宗白云的那場死斗之后，自己在宿舍休息的時候，它出現(xiàn)在了夢境里。
現(xiàn)在回想起來，那時它大概才長成不久，交流都很費力。再一次出現(xiàn)的時候，兩人已經(jīng)可以順暢地交流了。
意識都有載體，即使依附于自己，也總需要一個介質(zhì)。那么它到底是什么時候進(jìn)入自己身體的？
向云對此完全沒有印象。唯一確定的是，這應(yīng)該是進(jìn)入斗獸場之后。因為在那之前，它完全沒有出現(xiàn)過。
可是它為什么會對息壤那么了解？
向云對此有些想不通。是因為在體內(nèi)，所以有大量的時間觀察嗎？
這樣的思考他每天都有思考，但總是沒有進(jìn)展。他甚至有想過這意識也許就是息壤本身，可轉(zhuǎn)眼又否決了。
按它第一次產(chǎn)生交流的意識到雙方流利地交流，前后過去不過幾天。如果息壤的成長速度如此之快，那么這意識恐怕在他冬眠之前就形成了，怎么會等到現(xiàn)在？
想不通。
每當(dāng)想得頭痛的時候，向云便不得不放棄思考，轉(zhuǎn)而去進(jìn)行朱雀和飛羽的改進(jìn)研究。
但是飛羽和朱雀都已經(jīng)是完成度極高的成品，性能再提升已經(jīng)很困難。比如朱雀，連番改進(jìn)后，武器威力已經(jīng)達(dá)到了一個很可怕程度，接下來最經(jīng)濟(jì)的改造的可能性，反倒是全身零號合金的更換；至于飛羽，本身就是零號合金特制的，改進(jìn)的空間更小。
最終向云和洪海做到的，也只是進(jìn)行了一些武器的掛裝。朱雀只做到掛裝了兩臺隱形的毒牙掛架發(fā)射器，每臺儲彈量六發(fā)，算是稍有進(jìn)步。
向云還想將這個設(shè)想應(yīng)用到飛羽上，但是由于對隱形性能影響太大而放棄，最終也只在肩膀部位安裝了同樣具備隱形性能的牛頭蜂發(fā)射器，出于對隱形性能的考慮，兩臺也不過擁有了八枚牛頭蜂的儲彈量。
到最后飛羽最大的改進(jìn)，反倒還是電磁槍。兩檔的射速和初速都分別達(dá)到了雷神弩一檔和二檔的威力，載彈量則只能通過外掛的彈匣來解決。
時光荏苒，轉(zhuǎn)眼又是半個多月過去。當(dāng)126探索隊對于機甲升級和頻繁的格斗都有些厭倦的時候，安北峰曾經(jīng)計算到的討伐任務(wù)，終于來臨。
“這么大陣仗，我還是頭一回見?！毕蛟迫滩蛔「袊@一聲。
“說實話，這陣仗我也沒見過?！焙罱芤哺胶偷馈?p> “這得有幾百臺了吧？”向云忍不住說，“比當(dāng)初在天瀾營地那次都多?！?p> 此時126探險隊全員聚集在整備區(qū)大的廣場上，置身于機甲的海洋之中。在他們周圍向任何方向看去，視線里都是各式各樣的機甲。
“比那次規(guī)模大多了，”陸康說，“這里幾乎聚集的都是A級機甲，保守估計得有五六百臺。”
因為安北峰要做出發(fā)前的講話，此時所有機甲的面罩或者駕駛艙都是打開的。不止126探索隊的幾人，此刻廣場上到處都是高談闊論的聲音。
“安靜！”
隊伍正前方的出口門樓上傳來宗白云的聲音，是通過擴(kuò)音器發(fā)出的。只說了兩遍，廣場上便安靜下來。
和軍隊不同，斗獸場這些斗士們都只尊敬強者。宗白云無論機甲實力還是自身實力都是斗獸場里最強的，他的話沒有人敢違拗。
“現(xiàn)在由老板下達(dá)訓(xùn)示！”看下面安靜下來，宗白云再交代一句，然后側(cè)身后退讓出位置，將手里的擴(kuò)音器交給走上前來的安北峰。
“廢話不多說了，”安北峰結(jié)果擴(kuò)音器說道，“城主府特許我們參與這次狂蛇谷的探索。大宗的整裝物資或者物資存儲地必須上報，零星收獲大家可以留給自己。這是屬于你們的狂歡，大家盡量爭取吧！”
“喔——！”
廣場上的歡呼聲震耳欲聾，一些好事的甚至操作機甲做出了慶祝的動作。
“就這么指揮？”向云目瞪口呆，“就這么亂哄哄地殺進(jìn)去，能形成戰(zhàn)斗力嗎？”
“斗士和軍隊不同，他們每一個都有自己的戰(zhàn)斗方式，過于約束反倒讓他們無法發(fā)揮，”陸康笑道，“以小隊為單位戰(zhàn)斗，必要的聯(lián)合由隊伍之間自行決定。對于這群亡命徒們，這才是最好的作戰(zhàn)方式。”
向云暗自搖頭，對于這樣的方式表示不敢茍同。
歡呼聲持續(xù)了足足兩分鐘才逐漸平息。安北峰適時地做出安靜的手勢，所有人都再次安靜下來。
“請大家記得我們的原則。各小隊可以獨自行動，也可以自由聯(lián)合。零星物資的分配方式自行決定，但是有兩點！”
說道這里，安北峰忽然提高了聲音：“第一，各隊伍的任何人都不得離開狂蛇谷的范圍，隊伍之間的極限距離也不能超過一公里。第二，斗獸場的隊伍和斗士之間，絕對不允許自相殘殺！如果發(fā)生這樣的事情，挑事的人將被剝奪斗士資格，永久逐出斗獸場！聽明白了嗎？”
“明白！”參差不齊的大喊聲響起。
“很好！”安北峰大聲說道，“現(xiàn)在，各隊分批次出發(fā)！”
話音落下，安北峰腳下的巨型大門發(fā)出隆隆的聲音，緩緩向上升起，第一批隊伍已經(jīng)開始進(jìn)入門洞。
西原市一共五個城門，位于斗獸場區(qū)域的只有一個。這些城門都是三道門，全部零號合金制作，確保不會被污染。三道門次第起落，將所有隊伍分批送出城外。
126探索隊的位置是比較靠后的。第一批機甲進(jìn)入門洞的時候，其中一臺高大的銀白色機甲吸引了向云的注意。
除了機甲的顏色外，更重要的是機甲的造型。明明是巨型的軍用機甲，外甲的造型和顏色卻讓人咋舌。
“那臺全部都是零號合金的吧？”向云忍不住說道。
“沒錯，我們之前斗獸場有兩臺S級機甲，宗白云有一臺，這就是另一臺。機甲名為狂戰(zhàn)士，是絕對的近戰(zhàn)王者。駕駛員鄭濤雖然只是C級能力者，但是對機甲的掌控堪稱完美。他的機甲比宗白云的S級機甲青龍還要差一些，卻能和宗白云打得不相上下。”
陸康的介紹聲中，最內(nèi)層的大門再次打開，以鄭濤為首的第一批機甲已經(jīng)不在，第二批開始進(jìn)入。
“陳放的格斗技巧就是他教的，”陸丹也在一邊說了一句，轉(zhuǎn)身進(jìn)入白虎的駕駛艙。
經(jīng)過這段時間的修整，白虎的外形有了很大的改變。虎爪小了一號，裝備在雙臂前端。雖然依舊很大，但已經(jīng)不是那么違和。肩部的牛頭蜂發(fā)射器換成了電磁炮狂龍，胸甲的部位裝了個虎頭，很明顯是零號合金制作的。其他部位沒能完全被零號合金覆蓋，但在關(guān)節(jié)處已經(jīng)做到了。
作為技術(shù)精英，向云很輕易地看出那虎頭是可活動的，至于里面有什么機關(guān)，他沒來得及問，也懶得去問。
陳放的機甲外形沒什么變化，但是表面加裝的零號合金裝甲明顯增多。原本裝備在肩頭的火箭發(fā)射器拆掉，換成了電磁槍，與宗遠(yuǎn)濤的親衛(wèi)隊使用的型號類似。
侯杰的機甲依舊是那個臃腫的樣子。他已經(jīng)通過勇士考核，機甲也正式獲得了命名權(quán)。名為刑天的機甲依舊掛裝著大量武器，但是最讓人驚訝的，是他那面巨大的盾牌。
盾牌顯然經(jīng)過了改造，由原來的直形改成了弧形，連兩側(cè)的防護(hù)都做到了。盾牌的外側(cè)居然嵌裝了七柄電磁槍，當(dāng)中是他在天瀾營地得到的軍用制式，其他六柄分布兩側(cè)，看形狀和軍用電磁槍差不多，只是不知威力如何。七柄電磁槍的儲彈箱都掛裝在盾牌內(nèi)側(cè)，電路連接在手臂上。
而侯杰心心念念的斧頭，此時也赫然出現(xiàn)在他的機甲上。那是一柄長柄大斧，沒有直接安裝，而是制作成了卡扣式，不用的時候掛裝在機甲的背后。巨大的斧刃上，閃爍著零號合金特有的光芒。
“真夠土豪的！”向云也忍不住對侯杰的家庭好奇起來。零號合金的巨斧和巨盾，七柄和軍方制式同檔次的電磁槍，以及掛滿全身的六具毒牙發(fā)射箱，侯杰這一身的價值甚至超過了他和陸康這兩臺S級機甲。
面罩已經(jīng)合上，向云忍不住又向四周環(huán)顧了一眼。
他和洪海公布的超級電池的關(guān)聯(lián)方式，終究帶來了巨大的影響。周圍這些至少B+的機甲，十有八九都裝備了電磁槍甚至電磁炮，甚至還有幾臺裝備了耗電更高的激光炮，這在他初入斗獸場的那段日子里可不多見。
站在廣場上的機甲越來越少，終于也輪到了126探索隊。他們和另外的兩支隊伍一起進(jìn)入了通道。
身后的裝甲大門落下，面前最后的外門在隆隆中升起。時隔月余之后，如同末日一般的外部世界，再次在向云面前緩緩揭開。