就在震虜營(yíng)攻取滇南門戶安化州的同時(shí)，馬寶和胡國(guó)柱二人也退到了麗江。
為了遲滯希福和趙良棟所部的追兵，馬寶和胡國(guó)柱，不得不一路破壞官道，并先后與清軍在鶴慶和金虹山大戰(zhàn)，雙方各有損傷。
至永歷三十四年四月底，馬寶才在永昌門戶玉龍關(guān)一帶穩(wěn)住了戰(zhàn)線，清軍兵馬雖眾，但由于缺少攻城所用的重炮，所以對(duì)據(jù)關(guān)死守的馬寶部束手無(wú)策，只得囤兵麗江，并飛書昆明行營(yíng)，請(qǐng)求抽調(diào)紅夷大炮助戰(zhàn)。
與此同時(shí)，胡大升也帶著伊巴漢和畢力克圖的首級(jí)來(lái)到了興朗政權(quán)的王城興朗城。
興朗城本名勐朗壩，地處瀾滄江以南，周圍群山阻隔，地形極為復(fù)雜，雖說(shuō)是如今的大明王城，但實(shí)際上是個(gè)鎮(zhèn)級(jí)的邊陲小城，城周不過(guò)方圓四里，城高僅一丈半，只有東西兩座城門。
胡大升剛剛渡過(guò)了瀾滄江，就被興朗朝首輔大臣那慶麾下的哨探發(fā)現(xiàn)。
只不過(guò)由于胡大升只帶了五六個(gè)從屬，又都是漢人打扮，所以哨探們并沒有在意，因?yàn)樗麄円呀?jīng)習(xí)慣了。
自今年清軍攻入云南后，逃入瀾滄的漢人百姓已經(jīng)接近千人，里面還有不少偽周軍殘部，所以對(duì)胡大升等人根本是視若無(wú)睹，直到胡大升到了興朗東門，才被王城的守軍攔住。
“莫攔我，莫攔我，我是淮國(guó)公帳下報(bào)捷使，淮國(guó)公在姚安大破偽清軍，陣斬偽清都統(tǒng)伊巴罕和畢力克圖，這是淮國(guó)公的印信，這兩個(gè)就是伊巴罕和畢力克圖二人的首級(jí)?！?p> 看著那用土木堆疊起來(lái)的城墻，胡大升的心就涼了半截，明朝都淪落到這個(gè)地步了，咱投他，還有前途嗎？可是事已至此，只得硬著頭皮掏出了馬寶的題本。
“淮國(guó)公？哪個(gè)淮國(guó)公，你且在這等著，我去向王將軍稟報(bào)。”
那守門的小旗乃是那氏的土司兵，今年不過(guò)二十出頭，再加上汪公福、吳三省先后病死，哪里知道大明還有個(gè)淮國(guó)公，好在他知道韃子都是留著辮子的，抬眼看了看裝在酒甕里的幾顆人頭，就匆匆往城內(nèi)跑去。
那小旗一走，城門處的守軍就好奇的圍了上來(lái)，一臉不屑地對(duì)著埋在酒壇子里的幾顆人頭指指點(diǎn)點(diǎn)。
這些人頭都是用大鹽腌過(guò)，裝人頭的酒壇子也用石灰做過(guò)防腐處理，再加上現(xiàn)在也才四月份，近一個(gè)月下來(lái)，這人頭居然還沒有完全腐爛。
“這就是韃子首級(jí)，我看也沒什么，和咱們的腦袋一樣，就是腦后拖了根豬尾巴?！?p> “章王殿下整天說(shuō)什么滿洲不可敵，我一直以為韃子都是三頭六臂呢，哪知道就長(zhǎng)的這模樣?！?p> 王將軍就是王國(guó)興，他父親本是晉王李定國(guó)麾下游擊，永歷帝在昆明殉國(guó)后，晉王李定國(guó)薨，其子李嗣興降清，王國(guó)興父親不愿意投降滿清，遂跟隨吳三省南下，在興朗重新組建了明朝政權(quán)。
永歷二十六年，吳三桂在昆明樹起反旗，并率軍攻入了湖南、廣西境內(nèi)，云南空虛，吳三省遂盡起興朗之兵會(huì)同土司那氏，向云南腹地進(jìn)兵。
熟料在明軍抵達(dá)大巴山后，遭遇吳周軍主力，明軍寡不敵眾，只得敗走興朗，吳三省等朝中元老也是氣憤交加，不久就在興朗王城病逝，年輕的王國(guó)興，作為明朝忠臣的后裔，遂被如今的咸康帝朱進(jìn)瑜加封為前軍副都督，負(fù)責(zé)王城的安全。
胡大升抵達(dá)興朗東門時(shí)，王國(guó)興正陪著堂兄王興安觀摩如今的大明禁衛(wèi)軍操練，聞得有姚安那邊的報(bào)捷使到，就是連忙去將大明唯一還活著的元老祁明給請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
“淮國(guó)公？那不是馬寶嗎？他怎么會(huì)遣使報(bào)捷，國(guó)興隨老夫出城去看看，興安，你這就入宮向陛下稟報(bào)?！?p> 祁明乃是永歷朝的老人了，他是祁磊的從弟，當(dāng)年和馬寶也曾一個(gè)馬勺撈過(guò)飯，雖說(shuō)他不齒馬寶剃發(fā)留辮，投降了吳三桂，但是他對(duì)馬寶并沒有多少惡感，畢竟晉王的兒子都降清了，過(guò)去的事還有什么好說(shuō)的？這會(huì)他只是想不通馬寶怎地突然遣使報(bào)捷。
“喏！”
王過(guò)興和王興安二人這才恍然大悟，淮國(guó)公他們不知道，可偽周的兵馬大元帥寶國(guó)公的名字，他們可是如雷貫耳。
“閣老，末將聽說(shuō)，偽清軍馬三路入滇，偽周軍節(jié)節(jié)敗退，馬寶來(lái)報(bào)捷，莫不是想向咱們借兵？”
二人走向城門時(shí)，王國(guó)興就是小心翼翼地將自己的想法，向祁明分說(shuō)了一番。
“莫管他，見到使者，咱們就知道了?！?p> 祁明也有些疑惑，吳周就算再勢(shì)弱，也不可能向只有五六千兵馬的興朗軍求救？再說(shuō)了這點(diǎn)兵馬放到云南去，還不夠韃子打的呢！
“都讓開，都讓開，祁閣老和王將軍來(lái)了?！?p> 只一柱香的工夫，祁明和王國(guó)興就出了城，那小旗連忙喝散了一眾城衛(wèi)軍，將胡大升等人帶到了祁磊面前。
“外臣胡大升，奉淮國(guó)公之命前來(lái)報(bào)捷。”
胡大升也是有眼力見的，知道來(lái)的是興朗朝廷的大人物，連忙拱手行了個(gè)禮，從懷中掏出馬寶的題本。
“果然是真韃子首級(jí)，多少年了，多少年了，老夫想不到還能有機(jī)會(huì)看到韃子的人頭，馬寶派你來(lái)到底是何意？”
看著酒甕中的人頭，祁明仿佛打了雞血一般，搶步上前，一把推開王國(guó)興，拿起一顆人頭，如獲至寶般摩挲了起來(lái)。
胡大升道：“淮國(guó)公說(shuō)，他當(dāng)年投奔吳三桂，乃是迫不得已，如今偽周覆滅在即，他不愿再剃發(fā)留辮當(dāng)漢奸，愿以永昌一府之地，正本溯源?！?p> “馬寶現(xiàn)在在哪里，他手上還有多少兵馬”
祁明隨手又拿起一顆人頭，拿在手上仔細(xì)觀摩起來(lái)，似乎漫不經(jīng)心地又問(wèn)了一個(gè)不相干的問(wèn)題。
“淮國(guó)公現(xiàn)下正在玉龍關(guān)和偽清大軍對(duì)峙，如今我永昌軍馬尚有五千余人，都是百戰(zhàn)余生的精銳之士，淮國(guó)公五子馬仲英麾下亦有精兵六千，如今兵馬正在滇南和偽清云南提督桑格相持?！?p> 左右不過(guò)是需要一個(gè)明朝正統(tǒng)的虛名，為了體現(xiàn)自身的價(jià)值，胡大升索性吹起了牛皮，將馬家軍的實(shí)力夸大了一倍。
“呃……好……老夫這就帶你去面見陛下。”祁明眼中精光一閃而過(guò)，轉(zhuǎn)頭帶著胡大升就進(jìn)了興朗東門。