沃爾夫緊貼在峭壁上，腳下石縫的寬度還不到半個手掌，而天已經(jīng)黑了，刮過臉頰的疾風(fēng)冰冷得像刀。
這個時間他不該還在這里——但這輩子他做過太多“不該做”的事了，倒也不差這一件。
他一寸一寸地挪動。視力已經(jīng)幫不上什么忙，所以他干脆閉上雙眼，只靠四肢觸摸著可以攀附的突起，貼在胸口那枚樹葉形的水晶依然持續(xù)散發(fā)著溫暖，就像他最初得到它時那樣，雖然它的魔力已經(jīng)隨著時間的流逝而漸漸消失，但仍足以讓他在這樣寒冷的天氣里活動自如……那讓他即使獨(dú)自在黑暗中行走也并不覺得孤獨(dú)。
他并不需要挪動太遠(yuǎn)的距離。下一個瞬間，他已經(jīng)無聲無息地整個從峭壁上消失。
他跌入了另一個黑暗的空間，一種熟悉的波動刺激著他的皮膚，激起一層寒栗。
短暫的屏息之后，一聲壓抑著狂喜的口哨從他的齒間迸出。
這里沒有任何光線，四周冰冷而干燥——甚至比他剛剛離開的、刮著冷風(fēng)的峭壁上還要寒氣逼人。他打了個哆嗦，意識到自己正位于艾斯萊特，那個幾乎終年冰封的湖泊的下方?；蛟S所有的水分都已經(jīng)變成了寒冰，這里并不潮濕，也聞不到長久封閉的空間里那種微微腐爛的氣味。
沃爾夫解開腰間的繩子，點(diǎn)燃了火把，在他面前，巨大的甬道筆直向前，火光無法穿透的黑暗無聲地從四面壓迫過來。他并不怎么驚訝地聽到了自己沉重的呼吸和逐漸加快的心跳，在這種情況下保持全然的冷靜，即使是他也不可能做到。外面呼嘯的風(fēng)聲從他跌進(jìn)來的時候就已經(jīng)完全消失，光線和雨雪也被完全阻隔在外。
他確信此地的主人早已離去，那到底是什么維持著入口處的魔法屏障？
男人謹(jǐn)慎地靠向一邊的墻壁，黑色的巖石在火光下閃爍著奇異的微光，用手指摸上去，感覺更像是冰而不是石頭，帶來灼傷般輕微的疼痛。
不安像冰冷的湖水般漫了上來。但他花了八年的時間才來到這里，他的選擇里早就沒有“后退”這個詞。
他咬緊牙關(guān)在墻壁上留下簡單的記號，舉起火把走向通道的深處。
除了濃稠的黑暗之外，并沒有任何東西阻止他的前進(jìn)，卻花費(fèi)了比男人意料中更多時間和氣力，當(dāng)一個巨大而空曠的洞窟出現(xiàn)在通道的盡頭，他幾乎有些筋疲力盡。
洞窟里空無一物。
沃爾夫難以置信地舉高了火把?？謶直痪薮蟮囊苫蠛褪麎旱搅私锹?，他在那巨大的空間里快速地行走著，甚至將火把擲向頭頂，照亮更高的洞頂，卻仍然一無所獲。
無論這里是否曾經(jīng)有過什么，如今都已消失不見。四面堅(jiān)硬的石墻似乎在無聲地嘲笑著小個子的男人。
“見鬼！”
發(fā)出一聲挫敗的低吼，男人在一時的沖動之下?lián)]手將火把扔了出去?；鸢言抑惺?，然后掉落在地上，但并未熄滅，明滅不定的光芒將男人的影子投射在地上，那些黑影舞動著，仿佛某些傳說中的怪物，在黑暗中等待著自投羅網(wǎng)的人們。
沃爾夫突然覺得寒毛直豎——他并不是膽小的人，但黑暗中似乎真的有什么東西正悄悄接近，近到他幾乎能感受到對方的呼吸。
他警覺地向一邊退去，直到背部緊貼著冰冷的石壁，那種毛骨悚然的感覺依然如影隨形。然后他眼角的余光捕捉到一點(diǎn)金色的閃光。
他靜止著，讓自己的呼吸逐漸緩慢下來，然后點(diǎn)亮了另一支火把，小心翼翼地向那一點(diǎn)金色前進(jìn)。
片刻之后，那枚小小的金色硬幣安靜地躺在了沃爾夫的手心。硬幣的一面是一個精靈的側(cè)臉——他不會認(rèn)錯那尖尖的耳朵和瘦削的臉型。另外一面是一種他從來沒有見過的植物，有著排列整齊的，細(xì)長且卷曲的花瓣。
屬于某個精靈王國的硬幣。他認(rèn)不出是屬于哪一個王國——無論哪一個都早已消亡。
他同伴中有人會知道，有人會讀出那已失落的文字，但那無關(guān)緊要。
盜賊把金幣塞進(jìn)腰間的小口袋里?，F(xiàn)在他確信，他并沒有找錯地方，這里的確是白龍?jiān)?jīng)的藏寶之地，只不過已經(jīng)被人搜刮一空，只留下這枚卡在石縫中的，來自遠(yuǎn)古的金幣。
憤怒和失望在他的腦海中沸騰，當(dāng)火光中他的影子在這無風(fēng)的空間里開始搖晃時，他沒有看到。
.
銀月之下的艾克伍德森林，在無風(fēng)之夜里萬籟俱寂。候鳥已南飛，尚未進(jìn)入冬眠的動物在過于明亮的月光下謹(jǐn)慎地行動，似乎連樹葉落地的細(xì)微聲響都清晰可聞。
小個子的男人仿佛從虛空之中突然出現(xiàn)，從高空直直地墜落下來，一連串樹枝斷折的聲音宛如夏日的驚雷。紅松鼠急促的尖叫，麋鹿慌張的蹄聲，狼群威嚇般的低吼，將原本那一片死寂絞得粉碎。
短暫的昏迷之后，僥幸未死的男人嗆咳著醒來。他撐起半身，在一陣暈眩中努力辨別方向。銀色月亮倒映在他微微擴(kuò)散的瞳孔里，照出一片恐懼和更多的茫然。
他攀附著身旁的大樹努力站直。他的記憶亂成模糊不清的一團(tuán)，但所幸沒有影響生存的本能——右手手指下已變得有些干燥的青苔為他指出前行的方向。在滿地折斷的樹枝里找出一根來支撐身體，男人沿著難于辨別的獸道，艱難地走向他依稀記得的小村莊。
他知道自己傷得很重，但他不能留在這里，一刻也不能。
然而路比記憶中要長得太多。折斷的肋骨大概是戳進(jìn)了肺里，疼痛已從尖銳漸漸變得麻木，每一次呼吸都伴隨著艱難的低嘯，血液似乎不再流動。而他的左臂也已經(jīng)完全失去了知覺。
寒意侵入骨髓。
他并不是第一次這樣接近死亡，但這一次，當(dāng)從眼角開始的黑霧逐漸侵蝕他的視野，而企盼中的燈火仍未出現(xiàn)在眼前，他絕望地意識到，這或許是最后一次。
他跌倒在地，感覺再也難以吸進(jìn)半點(diǎn)空氣，卻依稀聞到情人紅發(fā)上那一縷馨香。
那么，這里就是終點(diǎn)了。
他自嘲般嘶嘶地笑著，掙扎著翻過身來面對月亮。他想或許該留下些訊息——但他甚至不知道該說些什么。
他放棄了掙扎，沉入黑暗的深淵。
.
門上熟悉的輕叩把酒店老板從并不深沉的睡夢中驚醒，他打開門，不耐煩地挑起眉毛：“拉赫拉姆……你最好有個好理由?！?p> 門外的男人一臉平靜：“我在森林里發(fā)現(xiàn)一個人，他快死了?！?p> 男人向旁邊讓開一步，在他身后不遠(yuǎn)，簡陋的擔(dān)架上躺著一個小個子的男人，守在一旁的獵人向瑞德?lián)]了揮手，走過來與拉赫拉姆低聲交談了幾句，便轉(zhuǎn)身離去。
瑞德在擔(dān)架旁蹲下，皺著眉把燈靠近那昏迷中的傷者的臉——那是一張討人喜歡的面孔，如果不是那么的蒼白且滿是血跡，被死亡的陰影所覆蓋著。他左邊眉毛上有一塊奇怪的缺口，像是從中間突然斷開了似的。
沉默了一會兒，酒店老板喃喃地咒罵了一句：“見鬼?！?p> “你認(rèn)識？”拉赫拉姆在他的身邊蹲下。
“沃爾夫·賽勒斯，那個盜賊?！?p> 又一陣沉默。
“那么我沒認(rèn)錯……你打算怎么辦？”獵人問。
“我打算怎么辦？我打算就在這里看著他死掉，然后扔回你發(fā)現(xiàn)他的地方，用不了幾天，他就會被森林里的野獸們啃得連骨頭都不剩，誰也不會知道發(fā)生了什么——連德利安也不會知道?！比鸬掠昧Φ卮曛约旱南掳?。
“……這個我能做到?！?p> “但我們不能這么干?！比鸬聡@了口氣，站起身來，“來幫我把他抬進(jìn)店里，我們得去告訴那位‘只是碰巧經(jīng)過’的伊恩·坎貝爾先生，他的朋友就快死了?！?p> 拉赫拉姆蹲著沒動。
“你確定？”他聲音聽起來缺乏溫度。
“是的，孩子，我確定?！比鸬掠行┖蠡趧偛潘髀冻龅那榫w，他竭力讓自己的聲音更加嚴(yán)厲，雖然那大概沒什么用處：“在事情弄清楚之前，沒有必要與他為敵?！比鸬掳涯抗馔断?qū)訉盈B疊的山嶺，夜色中，艾克伍德森林是一片巨大的、無邊無際的黑影。
.
伊恩并沒有睡著，盡管旅途漫長而疲憊。一種隱隱的不安讓他無法入眠。他聽見了樓下忙亂的腳步和低沉的說話聲，覺得有些奇怪——這樣的小村莊里，尤其是在冬季，人們通常都睡得很早。
然后他聽見古老的木質(zhì)樓梯吱吱嘎嘎的響聲，一絲光亮從門縫里透進(jìn)來，有人叩響了他的門。
“坎貝爾先生？伊恩？”那是酒館老板的聲音。
他跳下床，拉開木門，搖曳的燭光中，瑞德的神情點(diǎn)燃了他心中的不安。
“跟我來?！比鸬孪驑窍碌姆较騻?cè)了側(cè)頭，簡短地說。
他們沉默地走下樓梯，酒館里的蠟燭全都被點(diǎn)亮，在兩張被拼到一起的桌子上，躺著一個黑發(fā)的小個子男人，臉色慘白，暗色的血跡遮蓋了小半張臉。
那是沃爾夫·賽勒斯，他八年未見的朋友，但依然只需一眼他就能認(rèn)出來——他左邊的眉毛終究還是沒再長出來。
雙手緊握成拳，沖到桌前時伊恩繃緊了身體和神經(jīng)。
桌子旁邊站著一個容貌端正的壯年男人，面色黝黑，肌肉結(jié)實(shí)，灰色的頭發(fā)剪得很短，表情冷靜而坦然，他的手放在沃爾夫的身上，似乎在檢查著傷勢，然而沃爾夫在他的碰觸下沒有半點(diǎn)聲息。
“發(fā)生什么事？”伊恩的聲音里帶著不自覺的質(zhì)問。
“冷靜些，年輕人。”跟在他身后的瑞德輕輕拍了拍他的肩頭，“這是拉赫拉姆，村里的獵人，他聽見了森林中的騷動，然后在森林邊緣發(fā)現(xiàn)了你的朋友并且送到這里來。”
是事實(shí)還是謊言，現(xiàn)在的伊恩無心去分辨，他在朋友的頸間摸到微弱的搏動并確認(rèn)那并非只是因?yàn)樗彼俚男奶椭讣獾念澏丁?p> “他還活著！”
“奧蒂斯已經(jīng)去找德利安了，”一直沉默著的獵人抬起頭，“這不是我們能解決的傷。”