靠近北部邊境的山谷之中，迷霧主宰著每一個(gè)深秋季節(jié)的清晨。
天與地的界限如此模糊，無(wú)邊無(wú)際的混沌，彷佛世界尚未誕生。當(dāng)無(wú)人的山道上傳來(lái)沉重而緩慢的馬蹄聲響，那些乳白色的屏障以奇妙的姿態(tài)悠然向兩邊分開(kāi)。
像是自另一個(gè)世界穿行而來(lái)般，孤獨(dú)的旅行者在霧氣中漸漸顯出異?？嗟妮喞?。
他抬起頭，努力在迷蒙之中分辨著方向，初生的太陽(yáng)開(kāi)始從迷霧之上透出虛弱而蒼白的光芒，那微弱的光線已足夠讓旅人認(rèn)出前方如傳說(shuō)中的怪獸般蹲伏在路邊的巨大巖石。延伸向前的小路，通向尚未從沉睡中蘇醒的村莊。
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從夢(mèng)里醒來(lái)時(shí)，總有一瞬間的恍惚。
娜娜瞪大了眼睛望著屋頂——和八年前相比它并沒(méi)有什么不同，就像山谷里的金雀花，就像每個(gè)秋天總會(huì)如約而來(lái)的寒意和迷霧。
一切如常。
八年前她不明白為什么一切可以這樣毫無(wú)變化。爸爸不見(jiàn)了，沒(méi)有人知道他去了哪里，村子里因?yàn)橐粠屯例堄⑿鄣牡絹?lái)熱鬧了好一陣兒，像是根本沒(méi)有一個(gè)疼愛(ài)著他小女兒的年輕獵人被濃霧吞噬，再也沒(méi)有回來(lái)。
娜娜不記得人們是否有去尋找，媽媽在她耳邊悲傷的呢喃破碎成毫無(wú)意義的音符。她只記得那個(gè)冬天，冰雪并沒(méi)有埋葬整個(gè)村莊，而春天來(lái)時(shí)，山谷里依然開(kāi)滿花朵。
約安摘了很多很多來(lái)送給她，被媽媽插在瓶子里，她對(duì)著那些花呆呆地看了很久，突然大哭起來(lái)。
在父親失蹤之后，第一次放聲大哭。
她只是不明白，為什么會(huì)這樣……就只是一切如常？世界不曾崩潰，四季依舊輪轉(zhuǎn)，悲傷被時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)消磨，只剩下一片泛白的傷口，在每一個(gè)霧起之日隱隱作痛。
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娜娜赤著腳跳下床，踩著微微有些潮濕的地板拉開(kāi)房門(mén)。天亮了，霧還沒(méi)有散，打開(kāi)窗時(shí)，裊裊的霧氣涌進(jìn)來(lái)，沾濕了她的黑發(fā)。她撐著窗臺(tái)茫然地發(fā)著呆。
媽媽去了城里，要好幾天才能回來(lái)。她最好去外公的小酒館里待著，雖然這么早，店里根本不會(huì)有客人，至少她不會(huì)是一個(gè)人……雖然這樣的天氣里，她一點(diǎn)兒也不想出門(mén)。
那是不對(duì)的。內(nèi)心里一個(gè)小小的聲音嚴(yán)厲地告訴她：根本沒(méi)有什么可怕的。
她打定主意，匆匆地收拾一下自己，從箱子里拖出一塊大圍巾把頭和上半身包個(gè)嚴(yán)實(shí)。她討厭被霧水弄得濕漉漉的感覺(jué)。
酒館并不是很遠(yuǎn)——而且她的小短靴里還插著一把小匕首，真的沒(méi)有什么可怕的。娜娜聽(tīng)著自己的腳步聲，快速，干脆，但并不像其他少女那么輕盈活潑得像春天森林里的小鹿。
嗒嗒。
在她的腳步聲之外，突然混入了別的聲音。
女孩的呼吸有一瞬間的停頓。
從父親失蹤那天開(kāi)始，娜娜一直疑心迷霧中藏著噬人的怪獸，會(huì)將人拖入黑暗的深淵。雖然諸神已離開(kāi)這世界多年，魔法只剩微弱的余燼，可如果村外的山谷里曾經(jīng)有龍，那么迷霧中有怪獸又有什么可奇怪的呢？
她裹緊圍巾加快了腳步，但身后的聲音輕而易舉地追上了她。
嗒嗒嗒嗒。
“喂！”
一個(gè)屬于人類的聲音，但仍然讓娜娜驚跳起來(lái)，即使她已經(jīng)意識(shí)到那“嗒嗒”的聲音不過(guò)是馬蹄聲。
她慌亂地回頭，在她身后兩步開(kāi)外的地方，一個(gè)男人正從馬上彎下腰來(lái)，被霧氣模糊的輪廓龐然如巨獸。
“抱歉，”男人的聲音有一點(diǎn)僵硬，聽(tīng)不出是尷尬還是惱怒，“我嚇到你了?！?p> “……沒(méi)有。”娜娜硬邦邦地回答。那種肯定的語(yǔ)氣讓她有點(diǎn)生氣，盡管她是真的被嚇到了。
一陣沉默。
女孩有點(diǎn)好奇地偷偷打量著男人。背著光，從這個(gè)距離她無(wú)法看清男人的臉，只有凝結(jié)在他頭發(fā)和胡子上的水珠閃著微光。臨近冬天，清晨的氣溫已經(jīng)很低，男人卻穿得很少，隆起的肌肉的形狀在薄薄的粗布襯衣下清晰可辨，早已看不出是什么顏色的皮甲卻有著出人意料的精致做工。掛在男人腰間的長(zhǎng)劍就像他自己一樣，巨大得令人生畏。
一個(gè)冒險(xiǎn)者。女孩猜測(cè)，這樣的人在卡爾納克并不算很少見(jiàn)，但通常不會(huì)是在這個(gè)季節(jié)，更不會(huì)是在這個(gè)時(shí)間——這個(gè)男人難道是在夜晚穿過(guò)了柯林斯荒原？
她拉了拉圍巾，隱約有些不安。但當(dāng)她轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)的時(shí)候，男人卻又叫住了她。
“等等，我記得這里以前有個(gè)酒館，它還在嘛？”
太過(guò)簡(jiǎn)單的詢問(wèn)顯得有些粗魯，女孩不太高興，但不管是怎樣的客人，她知道瑞德總有辦法應(yīng)付。
于是她昂起頭，有點(diǎn)驕傲地回答：“是的，林菲爾德的小酒館，它從前在哪兒，現(xiàn)在就在哪兒?！?p> 男人含糊地回應(yīng)了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭似乎算是道謝，依然騎著馬，在離她不遠(yuǎn)的地方不緊不慢地走著。當(dāng)娜娜開(kāi)始在心里為這奇怪的旅行者編出一連串匪夷所思的冒險(xiǎn)故事時(shí)，男人開(kāi)口說(shuō)出了最無(wú)聊的臺(tái)詞：“一個(gè)小女孩可不該在這樣的天氣里孤身一人出門(mén)，你的家人呢？”
“我不是‘小’女孩！”娜娜沒(méi)來(lái)由地怒氣沖沖，“而且，這里很安全?！?p> ?。ǖ造F中隱藏著怪物。）
——女孩裹緊了圍巾，固執(zhí)地重復(fù)：“一直都很安全！”
男人看起來(lái)有點(diǎn)吃驚，但他還沒(méi)來(lái)得及再說(shuō)些什么，女孩便突然奔跑起來(lái)，越過(guò)男人和馬，一直跑到小路的盡頭，向左轉(zhuǎn)，算得上是“古老”的小酒館那紅色的煙囪就在眼前。
被丟下的男人沉默了一會(huì)兒，微微地嘆了一口氣。
男人推開(kāi)酒館那扇跟八年前一樣破舊卻堅(jiān)固的木門(mén)時(shí)，并不怎么意外地發(fā)現(xiàn)路上遇見(jiàn)的女孩正在柜臺(tái)后奮力把一頭蓬松的黑發(fā)扎成馬尾。
“早上好。”
她隨手把圍巾系在腰上，像是從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他一樣，用顯然有些刻意的老成口氣問(wèn)他：“要先來(lái)杯啤酒……要來(lái)點(diǎn)早餐么？”
她大概依然在意著那個(gè)“小”女孩的稱呼。
“……有早餐？”
“當(dāng)然，我們有牛奶和面包，可以搭配藍(lán)莓果醬、蔓越莓果醬或者花生醬——如果你想要的話，我還可以找兩個(gè)新鮮的雞蛋?！?p> 男人知道以前酒館從不在這個(gè)時(shí)間開(kāi)門(mén)。說(shuō)到底，它只不過(guò)是村里人聚會(huì)閑聊的地方，難得的外來(lái)者大多是無(wú)聊的吟游詩(shī)人和虛有其表的冒險(xiǎn)者，來(lái)這里尋訪克利瑟斯古堡的神秘傳說(shuō)，或者八年前，轟動(dòng)整個(gè)大陸的，屠龍英雄們的故事。
他不知道是酒館改了規(guī)矩還是純粹好運(yùn)地遇上了一位格外勤快的女侍——從年齡看來(lái)，小女孩大概是酒館所有者的親屬——但那與他無(wú)關(guān)，他是真的有點(diǎn)餓了。在夜晚穿越荒原的確是冒險(xiǎn)到近乎愚蠢的行為，他不得不扔掉了一些干糧。
“牛奶和面包就行?！甭眯姓呋卮穑【起^里平靜而溫暖的氣息讓他不由自主地露出了一絲微笑。那讓他臉上堅(jiān)硬的線條瞬間柔和起來(lái)，引來(lái)女孩微帶詫異的一瞥。
笑容有些尷尬地凝固在嘴角。男人坐在角落，把幾乎濕透的斗篷解下來(lái)搭在桌邊，注視著娜娜的身影消失在柜臺(tái)后的廚房里。店里有淡淡的酒香，陽(yáng)光開(kāi)始照進(jìn)小小的店面，窗臺(tái)上的花盆里還有幾朵紫苑努力地開(kāi)著，冬天就快到了。
“是我眼花了還是不小心睡過(guò)了整個(gè)冬天？”爽朗的聲音從樓梯上傳下來(lái)，一個(gè)頭發(fā)花白的老人正靠在扶手上從上往下好奇地打量著他，“一個(gè)旅人，在十一月的早上？”
旅行者把雙手放在桌面上，向老人點(diǎn)了點(diǎn)頭算是打招呼，就像他壓根兒沒(méi)發(fā)現(xiàn)對(duì)方出聲之前已經(jīng)在樓梯口的陰影中靜靜觀察了他好一陣——那是酒館的老板，他記得他。幾年前，在一片令人神志不清的喧鬧和混亂中，那張平靜得異乎尋常的面孔給他留下了極為深刻的印象。
那時(shí)候，老人頭上的銀絲還只是星星點(diǎn)點(diǎn)。只不過(guò)是八年的時(shí)間，他卻像是蒼老了許多。他晃晃悠悠地走下樓梯：“瑞德·林菲爾德，這兒的老板，大家都叫我瑞德……我們以前是不是見(jiàn)過(guò)？”
“伊恩·坎貝爾，我八年前來(lái)過(guò)這兒?！?p> “啊，是的，那個(gè)大個(gè)子，誰(shuí)能忘得掉呢！歡迎回到卡爾納克，屠龍的……英雄?！?p> 微妙的語(yǔ)氣，那讓伊恩皺了皺眉。他和他的同伴們從未在這里受到真正的歡迎，那些隱約的敵意曾讓剛剛得到一生中最偉大勝利的年輕戰(zhàn)士措手不及。八年前他會(huì)覺(jué)得委屈和憤怒，但現(xiàn)在……
他回到這里，尋找的并不是尊重和榮耀。
“只是經(jīng)過(guò)?！彼鼗貞?yīng)。
“需要房間么？”過(guò)了一會(huì)兒，酒店老板才突然想起來(lái)似的隨意詢問(wèn)。
“如果還有的話?！彼浀眠@里的房間很少。
瑞德?lián)]了揮手，“當(dāng)然。樓上的房間都是空的，這里已經(jīng)差不多有兩個(gè)月沒(méi)有外人來(lái)過(guò)了?！?p> 他似乎還想說(shuō)些什么，但伴隨著一陣微甜的面包香氣，娜娜快步走過(guò)來(lái)，把簡(jiǎn)單的早晨放在了伊恩的面前。
“面包和牛奶，加了最新鮮的藍(lán)莓醬。”
她似乎有些得意宣布，就像那藍(lán)莓醬是她做的一樣——大概還真是。
伊恩不喜歡藍(lán)莓醬。他不喜歡任何果醬。但他看了一眼女孩的藍(lán)眼睛，什么也沒(méi)說(shuō)。
“娜娜，”老人拍了拍女孩的肩，“去樓上收拾一下房間……右邊第一間?！?p> .
小酒館只有三個(gè)為外來(lái)客人準(zhǔn)備的房間，依然小得沒(méi)什么可收拾的，床也依然容不下伊恩整個(gè)兒躺平，卻還是如記憶中一樣溫暖而舒適。
接過(guò)娜娜遞過(guò)來(lái)的鑰匙，伊恩把簡(jiǎn)單的行李扔在床邊，推開(kāi)了窗，冰冷干燥的空氣撲面而來(lái)。
從卡爾納克村能夠通往北部邊境，然而與沿維因茲河北上的道路相比，山間小路崎嶇難行，永遠(yuǎn)被迷霧籠罩的柯林斯荒原更談不上是什么美妙的旅程。他想自己那個(gè)“只是經(jīng)過(guò)”的借口一定蹩腳得讓瑞德甚至不屑于揭穿——不過(guò)，那也沒(méi)什么要緊的。
與瑞德的交談不算愉快，但至少讓他確認(rèn)了一件事：沃爾夫沒(méi)來(lái)過(guò)這里。
他回到王都斯頓布奇原本是為了參加朋友的婚禮，見(jiàn)到的卻只有朋友那迷人的未婚妻。那個(gè)滿頭紅發(fā)的豐滿女子把沃爾夫離開(kāi)時(shí)留下的信交給他時(shí)，努力掩飾著眼底的驚慌。
“我會(huì)把他帶回來(lái)的，就在婚禮之前?！彼绱讼蛩ＷC，卻并不確定自己是否能做到。在看到信上那個(gè)熟悉的地名時(shí)，不安便一直如影隨形。
他猜得到沃爾夫?yàn)槭裁磿?huì)回到這里，那意味著如果沃爾夫沒(méi)有留下信息，找到他不會(huì)是一件簡(jiǎn)單的事。
他望著窗外。迷霧已經(jīng)散去，天氣晴朗，連綿起伏的卡爾納克山脈清晰可見(jiàn)，終年被積雪覆蓋的山頂在藍(lán)天之下壯麗得奪人心魄。耳邊隱隱襲來(lái)昔日的回響，悠長(zhǎng)的鳴叫在群山之中激蕩，白色巨龍揮動(dòng)雙翼從他們頭頂掠過(guò)，鱗片在陽(yáng)光下如寶石般熠熠生輝——那一刻他震撼得無(wú)法呼吸，內(nèi)心深處涌出的敬畏令他幾乎雙膝跪地。
是的，他清楚地記得那一天，每一幕畫(huà)面在余生的每一天里都在他的腦海中重復(fù)。他記得那熱血沸騰的感覺(jué)，像是要在那一刻燃盡他的生命。巨大的恐懼與無(wú)盡的勇氣，絕望與希望，激發(fā)出他從未有過(guò)的力量；他感覺(jué)不到任何的痛楚，同伴們的呼喊聲仿佛相隔了一整個(gè)世界那么遙遠(yuǎn)，除了手中不停揮出的長(zhǎng)劍和飛濺到他臉上的，灼熱的鮮血……
他記得最終白龍巨大的身軀頹然傾倒，長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸無(wú)助地伸向天空，發(fā)出最后一聲咆哮。然后它垂下頭，巨大的金黃色眼眸里映出冒險(xiǎn)者們交錯(cuò)著驚恐與狂喜的面容。
“啊，英雄，”它輕聲的嘆息里帶著一絲苦澀的嘲弄?！皬慕裢竽銈儗⒈蝗绱朔Q呼，從今以后再?zèng)]有其他人能夠得到同樣的稱呼——因?yàn)榇箨懮献詈笠粭l巨龍已倒在你們的劍下。”
但它如此平靜，仿佛之前的激戰(zhàn)盡是幻覺(jué)，而死亡不過(guò)歸途。當(dāng)生命之光終于從它半闔的雙眼中熄滅，整個(gè)世界都仿佛隨之失去了顏色。無(wú)邊的失落像急遽降臨的黑夜般沉沉地壓在每一個(gè)勝利者的心頭，那一刻，面對(duì)一生之中最輝煌的勝利，誰(shuí)都忘記了歡呼。
他們毀滅的，是在人類誕生之前便已存在的奇跡。在諸神離去之后的世界里，最后的傳說(shuō)終結(jié)在他們手中。
他從腰間的小口袋里掏出一件小小的飾物，手指無(wú)意識(shí)地磨蹭著那溫暖平滑的表面——那是他手中留下的，屬于那一戰(zhàn)的最后一點(diǎn)紀(jì)念，雖然已漸漸失去原有的用途，他卻仍舊視其為無(wú)法替代的珍寶，就像那些無(wú)法替代的回憶一般。
但回憶終究不是一切。
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男人沉默著，仿佛化為了雕像。在他目光未及之處，樹(shù)梢上一只小鳥(niǎo)忽地展開(kāi)雙翅飛上天空，在深秋清冽的空氣里急速地扇動(dòng)著翅膀飛向群山之間。它盤(pán)旋著，直到視線中一片刺目的銀白里，出現(xiàn)一個(gè)移動(dòng)著的小小的黑點(diǎn)。
那是個(gè)小個(gè)子的男人，帶著奇怪的護(hù)目鏡在雪地中輕松地行走，像一個(gè)悠閑的游客行走在城市中里鋪著石板的平坦大路上——甚至有余暇停下來(lái)欣賞山脊上靜立了數(shù)萬(wàn)年的、淺藍(lán)色的冰川。疾風(fēng)揚(yáng)起輕紗般的雪塵，偶爾會(huì)遮蔽他的視線，有時(shí)仿佛將他吹得搖搖欲墜，但他總能穩(wěn)住身體，繼續(xù)向前。
他距離山巔已經(jīng)很近，看起來(lái)卻并不急著攀上頂峰，淺淺的腳印在雪地上留下不怎么規(guī)則的Z形痕跡。
最后他停在了冰川與山巔交匯處，一叢沒(méi)有被白雪覆蓋的黑色巖石突兀地刺向天空。他靠近巖石，注意著手中小小儀器上指針的變化，最后有些失望搖搖頭，焦躁漸漸堆積在眉間的皺紋里。
“耐心，朋友，耐心……”他喃喃自語(yǔ)著，向下一個(gè)目的地進(jìn)發(fā)。
那只在低空盤(pán)旋了一會(huì)兒的小鳥(niǎo)再次乘著氣流上升，然后滑向群山的另一邊，越過(guò)艾克伍德森林，沿著維因茲河向南。它一刻不停，直到落在一只纖細(xì)的手上。
“你找到他了？”
一張輪廓分明的臉湊過(guò)來(lái)——那是個(gè)看起來(lái)大概二十多歲，有一頭長(zhǎng)長(zhǎng)的棕色卷發(fā)和明亮的榛綠色眼睛的女人。她側(cè)著頭聽(tīng)小鳥(niǎo)好一陣嘰嘰喳喳，從那一堆零碎的抱怨和自夸中找到自己想要的，然后用臉頰親昵地蹭蹭了小鳥(niǎo)胸前柔軟的絨毛。
“謝謝，”她說(shuō)，將手臂高高伸過(guò)頭頂，“現(xiàn)在，去找你的朋友吧，和它們一起去更溫暖的地方！”
小鳥(niǎo)在她手上跳了跳，振翅飛走。女人目送小鳥(niǎo)的身影消失不見(jiàn)，低下頭沉吟著：“卡爾納克……”她用手指抵住下唇，努力克制著啃咬指甲的沖動(dòng)。
如果可以，這一生她都不想再回到那個(gè)地方。
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