達(dá)頓向斯科特伸出一只攤開(kāi)的手，掌心有一塊小小的碎石。
“這是……某種寶石？”斯科特猜測(cè)著，半透明的碎石呈現(xiàn)出淡淡的粉紅色，像是某種水晶。
“馴鹿石?！边_(dá)頓向他解釋?zhuān)八箠W在焚化那些尸體時(shí)，從好幾個(gè)人的靴子里發(fā)現(xiàn)這種石頭的碎片。”
那些被斯科特?fù)舻沟牟凰郎锉灰靶U人收殮。無(wú)論他們的身體被驅(qū)使著做了什么，他們本身是無(wú)辜的。按照野蠻人的習(xí)俗，他們的尸體被焚燒成灰，灑在大地上，再也不會(huì)被任何人所侵?jǐn)_。他們的力量將回歸大地，被新的生命所繼承，而他們的靈魂將加入祖先的行列，永遠(yuǎn)守護(hù)著家園——至少，從前是這樣的。
作為薩滿，斯奧負(fù)責(zé)將那些人送歸大地的儀式。他們**著消失在火焰之中，正如誕生之時(shí)，他們的遺物通常由家人繼承，但這些人里，只有少數(shù)幾個(gè)的家人身在營(yíng)地之中。斯奧在收拾那些無(wú)人領(lǐng)去的遺物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這些漂亮的碎石。
馴鹿石是一種稀少的寶石，女人們偶爾能在從巨人之脊流出河水和溪流中撿到這種石頭作為飾品，但野蠻人從不會(huì)到巨人之脊的群山中開(kāi)采它，他們不是矮人，敲石頭不是他們的愛(ài)好，況且他們相信巨人之脊是由巨人們倒下的尸體化成的，他們可不會(huì)為了某種只能用來(lái)做裝飾的石頭而在自己的始祖的尸體上敲敲打打。
現(xiàn)在是冬季，所有的水都停止了流動(dòng)，唯一有可能讓這些碎石落入死者們的靴子里的地方，是巨人之脊山腳下的洞穴，野蠻人們幾千年前居住過(guò)的地方。而斯奧在年輕時(shí)去過(guò)那些洞穴，傾聽(tīng)祖先的聲音，在他的記憶中，從那些死者來(lái)時(shí)的方向上，只有一處，他曾見(jiàn)過(guò)那粉紅色的礦脈，分散在相距不遠(yuǎn)的兩三個(gè)洞穴里。
“我們會(huì)派人去查探。”達(dá)頓說(shuō)，“我們知道這一切都是因?yàn)槟切┤祟?lèi)的法師——雖然有人說(shuō)他們其實(shí)并不是人類(lèi)，而是魔鬼變成了人類(lèi)的樣子。”
“不……他們就是人類(lèi)?！毕肫饒D倫的指責(zé)，斯科特不自在地搓了搓手，盡管他一點(diǎn)也不冷，“他們被叫做死靈法師，即使在人類(lèi)之中，也從來(lái)不受歡迎……所以才會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲到這里來(lái)?！?p> 達(dá)頓點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道，一直有人躲在巨人之脊，但他們非常狡猾，很難尋找，卻也從來(lái)沒(méi)有危害到我們。我不知道他們?yōu)槭裁磿?huì)突然擁有這樣的力量，但我們不可能退縮——這是我們的土地，我們的家，我們會(huì)消滅他們，趕走他們，讓他們永遠(yuǎn)也不敢再踏上冰原一步。”
斯科特沉默了一會(huì)兒，他贊同達(dá)頓的話，但他擔(dān)心達(dá)頓并不明白他們面對(duì)的是怎樣的敵人，連他自己也不知道黑暗中還隱藏著多少不死生物，而死靈法師們新的力量到底從何而來(lái)。他考慮了片刻才謹(jǐn)慎地開(kāi)口：“我在卡斯丹森林見(jiàn)過(guò)冬狼部落的首領(lǐng)，圖倫。他是個(gè)年輕而勇敢的戰(zhàn)士，但他選擇了逃離家園?！?p> “是的，邦普告訴過(guò)我，圖倫帶著一些他們部落的幸存者住在人類(lèi)的森林里，而你幫助了他們。”達(dá)頓說(shuō)，“我不能責(zé)備那個(gè)年輕人，冬狼部落是目前為止唯一與那些魔鬼和怪物交戰(zhàn)過(guò)的部落，我知道他們傷亡慘重，圖倫的父親也因此而死，而他甚至不知道那些死者是不是也變成了怪物。他的族人所剩不多，這對(duì)他來(lái)說(shuō)也是十分艱難的選擇。我曾派人告訴他，奔鹿部落愿意為他提供幫助，但是……很可惜，作為相鄰的部落，奔鹿和冬狼之間的關(guān)系算不上友好，我們都有親人在對(duì)彼此的戰(zhàn)斗中死去……因?yàn)檫@個(gè)，他大概不怎么相信我?！?p> 世仇在任何種族中大概都是最難消弭的仇恨，斯科特對(duì)此一點(diǎn)也不覺(jué)得奇怪。
“如果你是想告訴我這場(chǎng)戰(zhàn)斗不會(huì)那么容易，相信我，孩子，我知道。幾千年以來(lái)，野蠻人還是第一次失去祖先的指引，想象一下你們所信奉的神都突然消失吧，牧師，然后你或許能明白我們的處境。看不見(jiàn)的恐懼比看得見(jiàn)的敵人更難對(duì)付?！边_(dá)頓停了下來(lái)，憂慮讓他顯得蒼老起來(lái)。
“我能幫上什么忙？”斯科特直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道，相信這正是達(dá)頓把他叫來(lái)這里的目的。
“你已經(jīng)幫助了我們，我還沒(méi)有向你表示感謝?！边_(dá)頓鄭重地向斯科特低下頭，斯科特便以同樣的姿勢(shì)回禮。
“我們從來(lái)沒(méi)有向人類(lèi)尋求過(guò)幫助，但你顯然更了解那些……死靈法師，邦普說(shuō)你進(jìn)入冰原就是為了尋找那些死靈法師和冰龍，我們希望你能告訴我們你知道的一切，他們的能力，他們的弱點(diǎn)……我更希望你能帶上我們的勇士，一起去尋找他們的藏身之地?！边_(dá)頓誠(chéng)懇地直視著斯科特。
斯科特猶豫一下才謹(jǐn)慎地開(kāi)口：“我很高興能得到這樣的信任，但這并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的任務(wù)。如果死靈法師確實(shí)躲藏在那里，我無(wú)法保證能把他們每一個(gè)人都安全帶回來(lái)。尤其是……我也明白并不是每一個(gè)野蠻人都能夠相信人類(lèi)。”
他在這里得到了大多數(shù)人的尊敬，但也不是沒(méi)聽(tīng)到過(guò)懷疑的聲音——僅憑一個(gè)人類(lèi)怎么可能消滅那么多不死的怪物？他或許是死靈法師派來(lái)，用這種方式博取野蠻人的信任，然后伺機(jī)破壞營(yíng)地。
這樣的傳言顯然不怎么令人愉快，但他也并不十分在意。在不久之前，他也把野蠻人當(dāng)成狂暴而不通情理的，人類(lèi)的敵人，甚至有人說(shuō)他們會(huì)吃掉自己敵人的尸體。兩個(gè)種族之間的誤解由來(lái)已久，并不奇怪。但如果要答應(yīng)達(dá)頓的請(qǐng)求，帶著無(wú)法互相信任的同伴上路則無(wú)異于自殺和殺人。
“我明白其中的危險(xiǎn)，這也是我想讓那些急躁又自大的年輕人明白的，他們得知道自己面對(duì)的到底是什么樣的敵人。而我也向你保證，所有人……包括我的兒子多姆特，會(huì)像服從我一樣服從你的任何命令?！边_(dá)頓嚴(yán)肅地承諾。
“那么我也向你保證，我會(huì)盡我所能?！彼箍铺匚⑿χf(shuō)。
即使他拒絕，達(dá)頓顯然也不會(huì)放棄這個(gè)線索，而他派出的人極有可能有去無(wú)回。
事已至此，他只能先解決掉死靈法師的問(wèn)題再說(shuō)。這原本也是他的職責(zé)，以及……為伊斯所做的一切，做出些微的補(bǔ)償。
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“恐怕會(huì)有一場(chǎng)暴風(fēng)雪?！惫枔?dān)心地看著天際急遽翻滾著的黑色云團(tuán)。
“……現(xiàn)在這個(gè)不算暴風(fēng)雪嗎？”娜里亞大聲問(wèn)道。大朵大朵的雪花已經(jīng)落了好一陣兒，嗚嗚的風(fēng)聲響了一整個(gè)上午，他們的身上都落滿了雪，幾乎與大地融為一體，倒是更加不用擔(dān)心會(huì)被黑鬃部落的人發(fā)現(xiàn)了。
“這個(gè)？差遠(yuǎn)了?！惫枔u著頭，“我們得找個(gè)地方避一避……奔鹿部落的營(yíng)地應(yīng)該就在附近?！?p> “另一個(gè)營(yíng)地？”娜里亞對(duì)此有些疑慮，“我們不會(huì)又被關(guān)上幾天吧？”
“總比在暴風(fēng)雪里凍死或者迷失方向要好?！惫栆材貌粶?zhǔn)奔鹿部落的人能與黑鬃部落有多少不同，但平原上的暴風(fēng)雪威力巨大，他不敢冒險(xiǎn)。
“聽(tīng)你的。”諾威說(shuō)。他在沙漠中遭遇過(guò)風(fēng)暴，十分清楚，面對(duì)大自然的威力，最好不要心存僥幸或過(guò)于自大，乖乖聽(tīng)當(dāng)?shù)厝说脑挷拍鼙Ｗ⌒∶?p> 哈爾分辨了一下方向，大喝著讓他的馴鹿向偏西的方向疾馳。
但暴風(fēng)雪還是追上了他們?？耧L(fēng)猶如巨浪，仿佛隨時(shí)能把雪橇掀翻，哈爾給馴鹿蓋上了厚厚的毯子，颶風(fēng)之中，它們的絨毛也無(wú)法抵御寒冷的侵襲，每年都有許多動(dòng)物在快要熬過(guò)寒冬的時(shí)候死于一場(chǎng)突如其來(lái)的暴風(fēng)雪。
雪花也似乎變成了某種武器，重重地拍打在每個(gè)人身上，他們只能把整張臉都包起來(lái)，在雪橇上互相緊靠著縮成一團(tuán)。諾威瞇著眼看著周?chē)?，現(xiàn)在已經(jīng)不單是無(wú)法分辨方向，連天與地都不怎么分得清了。
泰絲在他懷里嗤嗤地笑著，一邊發(fā)抖一邊大聲說(shuō)：“我終于明白野蠻人為什么要留著跟矮人一樣的長(zhǎng)頭發(fā)和大胡子了，這樣至少他們的耳朵和下巴不會(huì)凍掉！”
諾威微笑著抱緊了她，在這樣的情況下也能保持樂(lè)觀，沒(méi)有沮喪，沒(méi)有焦躁，沒(méi)有抱怨——這個(gè)他養(yǎng)大的女孩總能讓他為之驕傲。
雪橇的速度越來(lái)越慢，然后停了下來(lái)，哈爾頂著風(fēng)搖搖晃晃地爬下去，在馴鹿前胸摸索著。
“怎么了？要幫忙嗎？”諾威大聲問(wèn)道。
“胸帶斷了！”哈爾有些沮喪地回答，他在離開(kāi)黑鬃部落的營(yíng)地時(shí)應(yīng)該好好檢查一下的，但那時(shí)他的心情實(shí)在不怎么樣，就忘了這個(gè)?，F(xiàn)在，這一點(diǎn)疏忽可能會(huì)害他們?nèi)純鏊涝谶@里。
諾威把泰絲交給阿坎，爬下雪橇，一陣狂風(fēng)吹過(guò)時(shí)他甚至有些站立不穩(wěn)，只能把腳深深地踩進(jìn)雪里才能避免被風(fēng)吹走。
馴鹿的胸帶顯然是被誰(shuí)劃上了一刀，卻沒(méi)有切斷，長(zhǎng)時(shí)間的拉扯之后，卻在這種時(shí)候斷開(kāi)。
“大概是某個(gè)小孩子干的。”哈爾無(wú)奈地說(shuō)，他解下了自己的腰帶，比量著長(zhǎng)度，現(xiàn)在只能暫時(shí)用這個(gè)代替了。
諾威幫他安撫著馴鹿，讓它們乖乖地待在原地，卻突然聽(tīng)見(jiàn)一身驚叫和阿坎的吼聲。
他回過(guò)頭，正看見(jiàn)一個(gè)嬌小的身影像是被一只無(wú)形的大手抓住一般，驟然消失在風(fēng)雪中。