黑鬃部落的營(yíng)地位于鹿湖的西南方，對(duì)于埃德他們來(lái)說(shuō)，等于是在向回走，娜里亞顯得焦躁又不耐煩，讓埃德衷心希望他們真的能在這里得到點(diǎn)確切的消息。
娜里亞最近的心情可是糟得不能再糟，連對(duì)泰絲都不怎么搭理了，更不會(huì)對(duì)他有任何好臉色。
營(yíng)地里十分熱鬧。還沒(méi)走進(jìn)去就能聽(tīng)見(jiàn)響亮的馬嘶聲，那些馬在大大小小一百多個(gè)帳篷之間大搖大擺地亂跑，看起來(lái)更像是這里的主人。營(yíng)地外圍了一圈高高的圍欄，也不知道是為了保護(hù)其中的人們，還是為了讓馬不至于撒著歡兒跑得蹤影全無(wú)。營(yíng)地外便是冰封的鹿湖，平平整整的雪地讓泰絲很想坐著雪橇上去滑上幾圈。
埃德已經(jīng)聽(tīng)哈爾說(shuō)過(guò)，黑鬃部落的男人對(duì)自己的馬比對(duì)妻子和兒女還要愛(ài)護(hù)，他們也喜歡讓馬保持它們自由的天性，但眼前這太過(guò)自由的情形還是讓他有些目瞪口呆。據(jù)說(shuō)那些跟野蠻人一起長(zhǎng)大的馬即使看起來(lái)跟野馬沒(méi)什么區(qū)別，卻只需要一個(gè)呼哨就會(huì)立刻回到主人身邊，忠誠(chéng)而勇敢。所以用一聲口哨讓那些馬全都突然失去了控制的諾威，一路上都被野蠻人們不停地打量，卻又盡量離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
他們大概以為精靈有什么奇怪的魔法。
哈爾和努特卡都很快被帶去見(jiàn)黑鬃部落的酋長(zhǎng)，埃德他們卻被塞進(jìn)了一個(gè)小小的帳篷。
“為什么我們總是會(huì)被人當(dāng)成壞人呢？”泰絲坐在一邊，一臉無(wú)聊地?fù)沃^，裝作百思不解的樣子，“被矮人當(dāng)成賊，被安克坦恩人當(dāng)成壞法師……要來(lái)猜這里的人會(huì)把我們當(dāng)成什么嗎？”
“我們是被努特卡雇傭的屠龍者……我猜也不會(huì)有誰(shuí)來(lái)問(wèn)我們，但如果被問(wèn)起的話，暫時(shí)就當(dāng)是這樣吧?！敝Z威說(shuō)。
娜里亞心不在焉地扯著打結(jié)的頭發(fā)，沒(méi)說(shuō)什么。
“至少我們沒(méi)有像其他冒險(xiǎn)者一樣被立刻趕走，而是住進(jìn)了野蠻人的營(yíng)地，這樣已經(jīng)很了不起了嘛！”埃德說(shuō)著，把頭從門(mén)縫里探了出去，但很快就被一只大手粗魯?shù)赝屏嘶貋?lái)。
“是呀，簡(jiǎn)直如同創(chuàng)造歷史般的了不起。”泰絲嘲笑他。
埃德揉了揉鼻子，只好開(kāi)始研究帳篷上粗獷的花紋，直到確認(rèn)那不過(guò)是多年積累的古老污漬，哈爾和努特卡終于回來(lái)了。
哈爾看起來(lái)一副精疲力盡的樣子，顯然又被好好盤(pán)問(wèn)了一番。努特卡卻帶回了冰龍的消息。
“他們說(shuō)那條龍消失過(guò)一段時(shí)間，大概一個(gè)多月前又再次出現(xiàn)……”努特卡凝重的臉色讓所有人都有了不祥的預(yù)感。
“他們說(shuō)它抓走了幾個(gè)孩子?！?p> .
娜里亞直挺挺地躺著，瞪著帳篷的頂部，那里有一塊奇怪的污漬，在火光中看起來(lái)像是一張獰笑的臉。
她睡不著。不可能有人睡得著，就連阿坎都沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)鼾聲，只有泰絲不停地翻來(lái)翻去的聲音和莫奇不滿的嘰嘰聲。哈爾被那種詭異的氣氛嚇走了，就算這里更暖和，那些人類(lèi)待他也一直很好，他還是更愿意去跟他的馴鹿待在一起。他不明白為什么這些去殺冰龍的人聽(tīng)到那條龍的消息時(shí)沒(méi)有一點(diǎn)興奮，反而一個(gè)比一個(gè)陰沉。
他們?nèi)ゴ_認(rèn)了努特卡帶回來(lái)的消息——反復(fù)地確認(rèn)，盤(pán)問(wèn)著每一個(gè)細(xì)節(jié)，直到那個(gè)失去兩個(gè)女兒的野蠻人暴怒地掄起了斧頭。
那只能是伊斯。它從那個(gè)野蠻人的營(yíng)地里抓走了兩頭牛，三個(gè)人，而那時(shí)它的爪子里已經(jīng)有一個(gè)正在哭泣的孩子。
埃德依舊堅(jiān)信伊斯并沒(méi)有傷害任何人。
“他們只看見(jiàn)他抓走了那些人，可沒(méi)看見(jiàn)他吃掉他們?！奔词鼓樕n白，埃德也如此堅(jiān)持，“也許他……只是覺(jué)得寂寞，想抓幾個(gè)小孩子去陪他而已?！?p> 娜里亞不知道他是真的這么想，抑或只是盡力讓自己相信，那個(gè)擁有巨龍的軀體的，依舊是他的朋友。
她沒(méi)法再往下想——她記憶里的伊斯一直都是那個(gè)連動(dòng)物都沒(méi)殺過(guò)，手上從不曾沾染任何血跡的少年。即使曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)那條冰龍，她也只記得它救了他們。
但現(xiàn)在想想，她確實(shí)知道它是會(huì)殺人的，它在諾威和泰絲的面前毫不猶豫地撕碎過(guò)一個(gè)死靈法師。
“但它絕對(duì)沒(méi)有吃掉他，它連它爪子上的血都沒(méi)有舔一下！”泰絲用力強(qiáng)調(diào)，像是這樣就能改變什么似的。
它能殺它厭惡和痛恨的人，或許也能殺它不在意的人，說(shuō)不定有一天，當(dāng)娜里亞站在它的面前，那雙巨大的金黃色眼睛里，也已經(jīng)只剩下冷漠和殘忍。畢竟，對(duì)于一條龍來(lái)說(shuō)，人又算得了什么呢？他們甚至不是它的同類(lèi)——而它也不是沒(méi)殺過(guò)自己的同類(lèi)。
娜里亞拉起毯子蒙住了自己的頭——她不能再想下去。
“如果你們害怕，可以離開(kāi)?！迸乜@然把他們一切奇怪的舉動(dòng)和神情都當(dāng)成了畏懼?！拔业耐鍟?huì)幫助我?！?p> 黑鬃部落的人蠻橫好斗卻也勇敢無(wú)畏，努特卡知道她很容易在這里找到愿意與她去屠龍的勇士。
“不。我們跟你一起去?！蹦壤飦唸?zhí)拗地說(shuō)，即使她內(nèi)心無(wú)比想要逃走。也許她早該聽(tīng)斯科特的話，這樣至少在她心里，伊斯永遠(yuǎn)是無(wú)辜的。但現(xiàn)在，他們已經(jīng)走到了這里，她無(wú)法允許自己背過(guò)身去，假裝她的無(wú)所作為，只是因?yàn)闆](méi)有看見(jiàn)。
誰(shuí)都清楚努特卡一個(gè)人是不可能殺得了冰龍的——至少，她或許還可以阻止它做錯(cuò)更多事。
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冰龍掠過(guò)夜空，雙翼劃開(kāi)云霧，飛得更低一些。
它并不在意被人發(fā)現(xiàn)，甚至，它有些期待被人發(fā)現(xiàn)。那些驚叫聲或許能讓它更加確定自己到底是誰(shuí)……到底是什么。
它在那些人類(lèi)睡著之后才偷偷溜出來(lái)——它當(dāng)然不會(huì)再繼續(xù)那個(gè)愚蠢的游戲，只是失去了在他們面前變成龍的興趣。
它無(wú)法克制地搜尋著娜里亞和埃德他們的蹤跡。那行人一直在向北走，如果任由他們走下去，說(shuō)不定真的能找到它的洞穴。不過(guò)，它可以在那之前離開(kāi)，飛回冰海。他們總不可能越過(guò)冰海去找它，如果他們真的頑固到那種地步……
即使他們真的頑固到那種地步，它也不可能跟他們回家。
它有很多事無(wú)法確定，唯有這一點(diǎn)確鑿無(wú)疑——它回不去了，就像時(shí)間永遠(yuǎn)不可能回到最初。
它可以一直這樣逃下去。與它相比，人類(lèi)的生命短暫得就像一個(gè)夢(mèng)。只需要幾十年，所有曾經(jīng)認(rèn)識(shí)那個(gè)人類(lèi)少年的人都會(huì)從這個(gè)世上消失，再也沒(méi)有誰(shuí)回來(lái)煩它，提醒它曾有過(guò)的樣子……它該為此而絕對(duì)欣慰，卻又莫名地?zé)┰昶饋?lái)。
或許它應(yīng)該更干脆一些，索性出現(xiàn)在他們面前，讓娜里亞明白她想做的事根本沒(méi)有一點(diǎn)希望，讓她心甘情愿地回家去，好好過(guò)她自己的生活，忘掉那個(gè)叫做伊斯的少年……就像它自己一樣。
那似乎是個(gè)不錯(cuò)的主意——它告訴自己。
事實(shí)上，它的身體卻再一次背叛了它，幾乎是不自覺(jué)地轉(zhuǎn)向西南，遠(yuǎn)離了埃德他們前進(jìn)的方向，并竭力為自己尋找著理由。
等喂飽肚子再去找他們也不遲。
但它沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何可以吃的東西，甚至都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)還有人居住的營(yíng)地，雪地上毫無(wú)生機(jī)，即使對(duì)于一條龍來(lái)說(shuō)，這樣的景象也未免太過(guò)荒涼死寂。
冰龍很不高興。它最近實(shí)在沒(méi)什么心情去找那些死靈法師的麻煩，但顯然，他們需要一些教訓(xùn)。
它向上拉高，看見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的鹿湖邊上那隱約的火光。它還沒(méi)去過(guò)那兒，但它知道野蠻人正在那里聚集起來(lái)，也許那些人自己也能對(duì)付死靈法師，用不著它幫什么忙——畢竟，在那些野蠻人眼里，它跟那幫披著黑袍的人類(lèi)可是一伙的。
它向著火光飛去。既然不喜歡吃人也不喜歡金幣和寶石，嚇唬人已經(jīng)成為它屈指可數(shù)的樂(lè)趣之一，而且，那里多少也有一些東西是它用得上的。
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“龍！”
聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)詞，整個(gè)帳篷里的人幾乎是同時(shí)跳了起來(lái)。
“……我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？那是在說(shuō)‘龍’？”埃德呆呆地問(wèn)了一句，在任何一種語(yǔ)言中，“龍”的發(fā)音都幾乎是一樣的。
努特卡一聲不響地用最快的速度穿好了衣服，拿起她的劍沖了出去。
“我猜是沒(méi)錯(cuò)?！碧┙z說(shuō)，她還卷在幾層獸皮里，只露出頭，像一條奇怪的，半折起身體的蟲(chóng)。
娜里亞伸手拿起斗篷裹在身上，連鞋都沒(méi)穿就跑出去了。
“娜里亞！”埃德大叫著，奮力拉上他的靴子，“等等我！”
等他終于掀開(kāi)厚厚的門(mén)簾，跑出帳篷，外面已經(jīng)是一片混亂。滿地亂跑的馬成了最大的麻煩，在人們驚慌地跑來(lái)跑去的時(shí)候，同樣受驚的馬四處亂撞，將許多人撞倒在地。
埃德抬頭看向天空，根本沒(méi)有看到什么龍的影子。
“去找娜里亞！”諾威推了他一下，他才清醒過(guò)來(lái)，慌亂地在人群中搜尋著黑發(fā)女孩的身影，她在這里顯得格外嬌小的個(gè)子很容易被那些高大的野蠻人給擋住，但埃德知道該如何找到她。
“她會(huì)往龍出現(xiàn)的地方跑！”他叫道。
“那邊！”諾威給他指出了方向，而埃德也已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了那一聲怒吼。