泰絲一爬上雪橇就賴著再也不肯下來，甚至得寸進(jìn)尺地想爬到鹿背上去，在諾威無奈的斥責(zé)下才撅著嘴放棄騎鹿的打算。哈爾的雪橇夠大，兩只馴鹿也有足夠的力氣，最后連娜里亞也爬了上去。
哈爾讓走得氣喘吁吁的埃德也坐上去，他自己可以跟著走，卻被埃德拒絕了。他在努特卡的眼里已經(jīng)夠弱，可不想變得更不堪。
即使風(fēng)箱一樣大聲地喘著氣，他還是邊走邊跟哈爾聊天。哈爾和善而健談，絕對(duì)是比努特卡更好的，能讓他更多地了解野蠻人，甚至學(xué)上幾句野蠻人的語言的對(duì)象。
但哈爾的目光總是不自覺地飄向努特卡。
“……你喜歡她嗎？”埃德悄聲問道。
這個(gè)問題讓哈爾嚇了一跳，他矢口否認(rèn)。
“那是不可能的！”
“為什么？”如果把頭發(fā)和胡子理一理，哈爾也是個(gè)相貌堂堂的男人，埃德覺得他跟努特卡還是挺配的。
哈爾苦笑：“我可是個(gè)混血兒?！?p> 埃德沉默了一下，這種純因血統(tǒng)而生的自卑感，在他看來，就跟人類之中因地位和身份而生的自卑感一樣毫無必要。
“也許森林更適合你們居住?！彼麑?duì)哈爾說，“我認(rèn)識(shí)個(gè)……牧師，他是個(gè)不錯(cuò)的人，在安克坦恩人里很受尊敬。他能幫助你們?cè)谀抢锇布?，不需要去搶奪別人的村子，也不會(huì)被任何人瞧不起……你們可比人類要強(qiáng)壯多了?！?p> “多謝你的好意。也許有一天我們真的會(huì)回到森林，不過……我們可是在冰原上長大的……”哈爾的聲音低了下去。
混血兒的處境十分艱難，他們大多是被搶走的安克坦恩婦女生下的孩子，既不被野蠻人所接受，也不被人類所接受。但他們從小在野蠻人之中長大，如果有可能，他們還是會(huì)希望能在野蠻人聚居的地方找到容身之地。
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鹿湖位于冰原的中部，巨人之脊上融化的冰雪將水注入其中，使它成為冰原上最大的湖泊，也是維因茲河的源頭之一。春夏季節(jié)，那里會(huì)聚集數(shù)量眾多的肥美的獵物，在許多年的爭奪之后，冰原上的部落才終于達(dá)成共識(shí)，將鹿湖周圍作為所有野蠻人共同擁有的狩獵場。夏天的時(shí)候，他們還會(huì)在鹿湖南側(cè)舉行盛大的比賽，整整十天的時(shí)間，每個(gè)部落都會(huì)派出自己最好的戰(zhàn)士和獵手，比賽騎馬，射箭，角斗，甚至喝酒，那是每個(gè)野蠻人都不會(huì)錯(cuò)過的狂歡。但在冬季，湖面會(huì)被完全冰封，皚皚白雪之上罕見人跡。
“沒人在湖里捕魚嗎？”埃德問。維因茲河在冬天也會(huì)結(jié)冰，但那可不會(huì)妨礙人們鑿開冰面捕魚，埃德試過幾次，那不太容易，但也挺有趣的。
“野蠻人不吃魚?！惫栂蛩忉?，“傳說最后一個(gè)巨人倒在荒原上的時(shí)候，任何動(dòng)物都沒有碰過他的尸體，但他的腳落進(jìn)了水里，而水里的魚吃掉了他的一根腳趾。從此之后所有的魚都被詛咒了，是不能吃的?！?p> “哦哦，我猜野蠻人的詛咒大概對(duì)人類無效，我們可以去捕魚吃嗎？”泰絲大聲叫道，眼睛都綠了，她已經(jīng)好久沒吃過什么新鮮的東西，更別說是魚了。
“不行?！敝Z威無情地粉碎了她的希望，“我們?cè)谶@里可不是什么受歡迎的客人，最好不要再觸犯任何禁忌?！?p> “偷偷地吃也不行嗎？”泰絲哀號(hào)著。
“如果你們真的能殺掉那條冰龍，就會(huì)成為最受尊敬的客人。”哈爾笑著說，“就算你們吃了魚，也不會(huì)有人指責(zé)你們。”
泰絲閉上了嘴，慶幸哈爾看不見坐在他背后的娜里亞的臉色。
娜里亞把臉轉(zhuǎn)到了一邊，心煩意亂地看著白茫茫的雪原。這當(dāng)然不是哈爾的錯(cuò)，也不是努特卡的錯(cuò)，甚至不是任何野蠻人的錯(cuò)——和死靈法師們合作的絕對(duì)是銀牙，但銀牙卻已經(jīng)死了。
她要怎么才能讓人們相信，她的伊斯一點(diǎn)也不邪惡？
內(nèi)心深處，她知道自己正漸漸開始動(dòng)搖。并不是認(rèn)為伊斯會(huì)真的傷害了誰，只是一天比一天更清楚地意識(shí)到，他們的一切努力，最后可能終究是徒勞。
“小心！”諾威突然出聲提醒，“前面有人。”
他們放慢了腳步，看著一隊(duì)野蠻人出現(xiàn)在視野之中，在發(fā)現(xiàn)他們之后改變了方向，策馬而來。
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他們被十幾個(gè)騎馬的野蠻人團(tuán)團(tuán)圍住，帶著猜疑的目光并不友善，響亮的呼喝聲和不斷讓馬逼近的動(dòng)作也充滿威脅。盡管精靈在他們眼中和人類沒有太大區(qū)別，但這樣的一隊(duì)人——野蠻人，混血兒，人類，還有兩個(gè)是女人——無論怎么看也不算正常。
諾威不動(dòng)聲色地握住了劍柄，看著努特卡昂然向前，開口與那些人交涉。
“他們?cè)谡f什么嘛？”埃德湊近哈爾，低聲問道，但哈爾只是緊張地?fù)u了搖頭，似乎不太敢在這樣的情況下給他們充當(dāng)翻譯。
“‘你們是誰？你們來這兒干什么？’這種情況下還能問些什么呢？”娜里亞沒什么精神地重復(fù)著埃德說過的話。
泰絲則興致勃勃地觀察著那些野蠻人。
“他們騎馬都不用鞍！”她說，“我以為只有愛顯擺自己天生敏捷的精靈才不用鞍呢。”
野蠻人的馬高大雄壯，長長的鬃毛未經(jīng)修剪，看起來野性未馴，一直不耐煩地噴著鼻息，刨著地上的雪，不停地動(dòng)來動(dòng)去。
“他們是黑鬃部落的人。”哈爾終于輕聲說了一句，“從小在馬背上長大，整個(gè)平原上沒有哪個(gè)部落能比他們更擅長騎馬了?！?p> 他停了一會(huì)兒，把聲音放得更低，低到只有半靠在他肩上的埃德才能聽見。
“也沒有哪個(gè)部落比他們更好戰(zhàn)的了……”
“在這種時(shí)候，好戰(zhàn)也許不是什么壞事嘛?！卑５掠猛瑯拥囊袅堪参克澳銈兛墒怯幸欢巡凰赖墓治镆獙?duì)付呢。”
哈爾卻回給他一個(gè)苦笑。
片刻之后，埃德終于明白了那個(gè)笑容的含義。
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“他們讓我們?nèi)チ硪粋€(gè)地方。”努特卡皺著眉，顯然也沒有意料到這樣的情況，“去他們的營地，而不是黑鹿部落的。他們?cè)诼购奈髂辖ㄆ鹆肆硪粋€(gè)營地，同樣是召集所有的野蠻人，共同對(duì)付那些怪物和冰龍?！?p> 她花了一些時(shí)間才說服那些黑鬃部落的人是她花錢雇來的冒險(xiǎn)者，不是什么可疑的人，而那個(gè)混血兒是他們?cè)诼飞吓龅降?，正為冬狼部落的幸存者尋找合適的地方落腳。聽起來，那些人對(duì)哈爾更感興趣，他們已經(jīng)把混血兒拉到一邊，開始詢問他有多少同伴，現(xiàn)在在哪里，庫茲河口還有多少野蠻人，卡斯丹森林又有多少，他們是否能帶來更多人……
努特卡搖了搖頭。很顯然，黑鬃部落的酋長更感興趣的是擴(kuò)張自己的勢力，如果能順便擊敗敵人，建立威信，那當(dāng)然更好。
“我們只是要打探消息，去哪個(gè)營地倒沒有太大區(qū)別?！敝Z威說。
身后的說話聲突然大了起來，他們回過頭，正看見一個(gè)野蠻人揚(yáng)起手，重重地給了哈爾一拳。并不比對(duì)方矮小的混血兒向后退了兩步，低下頭，一聲不響地摸著自己的臉。
“嘿！你們干嘛！”埃德叫起來，沖了過去。
娜里**不自禁地?fù)u搖頭：“他知道自己連劍都不會(huì)握的吧？”
“正確來說，他會(huì)的，諾威教過他。”泰絲笑嘻嘻地說，“但他也就會(huì)那個(gè)啦?！?p> 雖然總是忍不住要取笑幾句，她們還是緊跟了過去。
埃德被一個(gè)野蠻人隨手推了一把，向后撞到阿坎的身上，大個(gè)子扶住了他，不高興地吼了一聲，手上的錘子已經(jīng)掄了起來。
“阿坎！”諾威制止了他，也拉住了兩個(gè)女孩兒，和努特卡一起站到了野蠻人和自己的同伴之間。
“到底怎么啦？”被推的埃德倒也沒怎么生氣，在努特卡提高了聲音，似乎在質(zhì)問什么的時(shí)候，他問哈爾。
混血兒苦笑著：“他們讓我立刻帶他們的人去找我的同伴和族人，一起去他們的營地……我只是說我不能代所有人做決定……”
“所以你拒絕了他們，干得好！”如果不是踮起腳來也夠不著，泰絲大概會(huì)像對(duì)待阿坎那樣拍拍哈爾的頭頂。
“但我擔(dān)心……”哈爾不安的聲音伴隨著武器出鞘的聲音，努特卡在對(duì)方拔出武器的瞬間也抽出了自己的寬刃劍，憤怒地吼了一句什么。
一種奇特的哨聲響起，悠長卻尖銳，那十幾匹野蠻人的馬突然受驚似的亂跳起來，揚(yáng)起前蹄，嘶聲亂叫，或者拼命地晃著頭向后退，幾個(gè)還坐在馬上的野蠻人差點(diǎn)掉下來，他們大聲地呵斥著，想要讓馬安靜下來。哈爾的馴鹿也驚恐地跳著，努力想要擺脫背上的挽具，當(dāng)那一片混亂好不容易平息下來，所有人都驚疑不定地看向諾威。
是精靈吹出了那一陣奇怪的口哨。
“哈爾想去哪里得由他自己決定?！敝Z威平靜地開口，“我想你們酋長的命令是‘召集’而不是‘脅迫’，冰原上還有更多的野蠻人，他們應(yīng)該不會(huì)喜歡這樣的召集方式，而你們的酋長也不會(huì)喜歡最后的結(jié)果?！?p> 努特卡看了他一眼，又用他們的語言重復(fù)了一次。
諾威從那些黑鬃部落的人的目光中判斷出他們的首領(lǐng)，一個(gè)依舊坐在馬上，黑發(fā)黑須的家伙。他不動(dòng)聲色地移動(dòng)著，如果最終還是得動(dòng)手，一擊擒下首領(lǐng)是能最快地解決問題的方法。
“我……我想先去黑鬃部落的營地看看也不錯(cuò)……”在他身后，哈爾有點(diǎn)忐忑地開口，這場因他而導(dǎo)致的沖突讓他覺得十分不安，他幾乎是習(xí)慣性地做出了妥協(xié)。
“而我們會(huì)和他一起去?！?p> 努特卡宣布。她并不喜歡混血兒，但更討厭黑鬃部落的蠻橫無理。
沒人對(duì)此有任何異議。