一片寂靜。
時(shí)間仿佛停頓了好久，然后娜里亞猛地抓住了泰絲的手。
“你確定那是他？……他還好嗎？他看起來(lái)怎樣？他……”
在聲音開(kāi)始顫抖時(shí)，她停下來(lái)，咬住了嘴唇。
“哦，他好著呢?！碧┙z安慰地輕拍她的手，“別扭又生猛，不愧是條龍?！?p> “你們居然沒(méi)有告訴我??！”埃德猛力地拍著桌子，神情委屈得讓泰絲都有了那么一點(diǎn)點(diǎn)負(fù)罪感。
“閉嘴！”娜里亞極其順手地拍向他的后腦勺，突然意識(shí)到瓦拉——辛格爾夫人就坐在她的對(duì)面，臉忽地一紅，僵在半空的手尷尬地收了回來(lái)。
“請(qǐng)說(shuō)下去，謝帕德小姐。”瓦拉假裝什么都沒(méi)有看到，“你說(shuō)它……‘別扭又生猛’？我記得它……伊斯是個(gè)很安靜聽(tīng)話的……孩子?！?p> 到底該把伊斯當(dāng)成一條龍還是一個(gè)人，似乎讓辛格爾夫人頗有些為難。
“拜托，夫人，叫我泰絲就行了?！碧┙z做了個(gè)鬼臉，那一聲“小姐”讓她渾身不自在，“我和諾威原本只是去拜訪一位住在劍湖附近的朋友……”
精靈的臉上掛著淡淡的笑意，心中對(duì)埃德卻有一絲歉疚。他不想對(duì)朋友撒謊，但知道安克蘭的存在對(duì)任何人都沒(méi)有好處，對(duì)他們的尋龍之旅也不會(huì)有任何幫助。最好的辦法，是讓那個(gè)秘密繼續(xù)安眠于黑暗之中，再也無(wú)人知曉。
在泰絲繪聲繪色，手舞足蹈的描述中，諾威注意到艾倫·卡沃如巖石般堅(jiān)毅、沒(méi)有一絲表情的臉。
他顯得太過(guò)平靜，像是早已知道了一切。
諾威垂下雙眼，啜飲杯中金黃色的葡萄酒，微妙的不安從心底劃過(guò)。
他聽(tīng)過(guò)許多關(guān)于艾倫和他的朋友們的故事，那是一個(gè)令人羨慕的隊(duì)伍，除了艾倫，一個(gè)成熟有力的戰(zhàn)士，他們有年輕且火辣的女法師莉迪亞，有勇往直前從不回頭的圣騎士斯科特，有神秘的半精靈牧師凱勒布瑞恩，敏捷靈巧的盜賊尼亞和脾氣暴躁卻無(wú)人可擋的矮人戰(zhàn)士勞根……他們?cè)诙虝旱膸啄陼r(shí)間里創(chuàng)造過(guò)許多傳奇，卻又迅速地從人們的話題里消失。
如今他知道斯科特消失在近十年前的內(nèi)戰(zhàn)中，埃德曾在向他提起過(guò)凱勒布瑞恩，艾倫斷了一條腿，而莉迪亞、尼亞和勞根……
密室中那具突兀的矮人骨骸突然浮現(xiàn)在他眼前。
冰龍顯然認(rèn)出了那個(gè)矮人。而他唯一可能認(rèn)識(shí)并出現(xiàn)在那種地方的矮人恐怕只有一個(gè)——那是勞根·提爾克。
精靈的心猛地向下一沉，不由自主地握緊了酒杯。
他們?cè)?jīng)去過(guò)那兒。艾倫和他的伙伴們，他們比他更早發(fā)現(xiàn)了安克蘭。
如果勞根死在那里……他們到底在那里遭遇了什么？
抬起頭時(shí)，艾倫正不動(dòng)聲色地將目光從他身上移開(kāi)。
精靈忍不住想要苦笑。擁有秘密的看來(lái)不止他一個(gè)。
泰絲既偷工減料又添油加醋的故事已經(jīng)到了尾聲，艾倫·卡沃從頭到尾一言未發(fā)，連臉上的皺紋都沒(méi)有動(dòng)過(guò)一下。但在他與瓦拉交換眼神時(shí)，諾威依舊能看出其中的釋然。
“聽(tīng)起來(lái)……他并不邪惡?！蓖呃挠沂植蛔杂X(jué)地按在胸口。千里迢迢去尋找一條有可能只將人類視為食物的巨龍是相當(dāng)瘋狂的冒險(xiǎn)，諾威一直很好奇像瓦拉這樣的母親怎么會(huì)如此輕易地同意讓自己唯一的兒子踏上旅程。
“我告訴過(guò)你嘛！”埃德興奮地在椅子上扭來(lái)扭去，“伊斯是不一樣的！”
諾威看了他一眼。有一個(gè)可能他一直藏在心中，從未說(shuō)出來(lái)打擊他年輕的朋友。他知道埃德的計(jì)劃，那聽(tīng)起來(lái)充滿愛(ài)與希望，仿佛人們會(huì)用歡呼來(lái)迎接一條善良的巨龍——但這個(gè)世界還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有做好這樣的準(zhǔn)備。
現(xiàn)在，他不得不提醒埃德：“你得知道，即使能順利找到伊斯……一切也無(wú)法回到從前。他畢竟是一條龍。你可以說(shuō)服他，讓他相信你們依然是他的朋友，相信只要能證明他并不邪惡，就不會(huì)被恐懼和厭惡……結(jié)果卻反而可能會(huì)害死他，他的善良會(huì)成為他最大的弱點(diǎn)，在被接受之前，他很可能已經(jīng)死在人們手中?！?p> “那么我們會(huì)保護(hù)他。”娜里亞堅(jiān)定地說(shuō)，“反正，我不會(huì)再讓他一個(gè)人面對(duì)這些！”
諾威微笑起來(lái)。他從一開(kāi)始就知道這些年輕朋友們的希望近乎天真，它幾乎不可能實(shí)現(xiàn)，卻又美好得讓人不忍放棄。
艾倫靜靜地聽(tīng)著。他曾和斯科特?zé)o數(shù)次地商議過(guò)，如果有一天伊斯變回了一條冰龍，他們?cè)撛趺崔k。
最糟的情況，他完全順從龍的天性，貪婪，冷酷，那么總有一天他會(huì)傷害人類，并被人們追殺至死。與其如此，他們寧可親手在那之前結(jié)束他的生命。如果他還保存了哪怕一絲人性，他們會(huì)不計(jì)一切代價(jià)阻止他傷害人或被人傷害，即使會(huì)因此而與整個(gè)世界為敵。
這本是他們的責(zé)任，從他們決定保護(hù)那個(gè)從龍蛋里破殼而出的小男孩開(kāi)始。幾年來(lái)他不止一次地懷疑自己還能堅(jiān)持多久，不止一次地枯坐在黑暗中，忍受自責(zé)與絕望的吞噬，甚至對(duì)失蹤的斯科特心生怨氣。
那個(gè)混蛋的小子，就這么莫名其妙地?zé)o影無(wú)蹤，留下他獨(dú)自面對(duì)這一切。
而今晚，坐在這個(gè)房間里的年輕人們，正準(zhǔn)備接過(guò)這并不屬于他們的重?fù)?dān)。
不得不說(shuō)，泰絲和諾威帶來(lái)的故事讓他有些許寬慰，但那并不會(huì)讓他們的任務(wù)簡(jiǎn)單多少。他相信娜里亞和埃德的堅(jiān)定，而諾威和泰絲……他們隱瞞了些什么，但他們似乎并無(wú)惡意，他們的故事也至少大半是真的，那能解釋許多他所得到的消息。
這個(gè)隊(duì)伍還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠好——再?zèng)]有任何隊(duì)伍會(huì)比他曾擁有的更好——但當(dāng)他環(huán)顧那一張張年輕鮮活、尚未被時(shí)光和世事摧折得晦暗枯槁的面孔，感覺(jué)到一絲微小的希望，正如陽(yáng)光刺破陰霾。
“還有一些事你們需要知道。”他緩緩開(kāi)口，打斷那正漸漸熱烈起來(lái)、卻大多太過(guò)天真的“如何拯救一條龍”的計(jì)劃，“首先，你們并不是唯一在尋找伊斯的人?！?p> “我知道，水神的圣騎士把找到冰龍作為他們最重要的任務(wù)——因?yàn)橐了箽У袅怂麄兩竦畹哪敲葱⌒〉囊粋€(gè)角?！卑５虏恍嫉赜檬种副葎澇鲆粋€(gè)超小的范圍，“還有那些冒險(xiǎn)者……雖然我也得承認(rèn)，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，打倒一條冰龍實(shí)在是巨大的誘.惑.，畢竟這個(gè)世界已經(jīng)好幾百年沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)龍的影子了?！?p> “更糟的是，有人在暗中幫助他們。”艾倫沒(méi)有辦法再像從前那樣四處跑動(dòng)，他失去了右腿，而且或多或少依然處于監(jiān)視之下，但那并不意味著他會(huì)坐以待斃。
“冰龍可以飛在云層之上，降落在高山之巔，完全避過(guò)人們的耳目。但只要他失去蹤影超過(guò)一段時(shí)間，總會(huì)有人得到確切的消息，找到伊斯，或者至少是他留下的蹤跡，如果不是這樣，人們很難保持這么長(zhǎng)久的狂熱。直到他飛到了北部冰原，才再也沒(méi)有任何消息，即便如此，依舊有人曾冒著被野蠻人驅(qū)趕和殺掉的危險(xiǎn)追到冰原上，四處尋找，卻始終沒(méi)有找到。人們傳說(shuō)他去了比冰原更遠(yuǎn)也更寒冷的地方——即便是野蠻人也不會(huì)冒險(xiǎn)進(jìn)入的冰海。而一旦它再次出現(xiàn)于冰原以南……埃德認(rèn)為是瞎編的‘矮人射下了一條冰龍’的故事，其實(shí)有一部分是真的。有人告訴銀牙礦坑的矮人，一條冰龍會(huì)來(lái)掠奪他們剛剛開(kāi)采出的寶石。矮人們對(duì)此將信將疑，出于謹(jǐn)慎，他們加強(qiáng)了山頂?shù)膷徤?，冰龍飛過(guò)時(shí)他們也的確射出了幾箭。”
“那或許是那個(gè)死掉的死靈法師給他們的消息，他知道伊斯就緊追在他身后，而銀牙山脈是必經(jīng)之路?！敝Z威到最后也沒(méi)能問(wèn)到冰龍追蹤死靈法師的理由。
“或許……但現(xiàn)在，知道伊斯曾經(jīng)出現(xiàn)在悲泣森林的并不止你們。”艾倫說(shuō)。
“所以，你其實(shí)早就知道了嗎？”娜里亞惱怒地問(wèn)。她知道艾倫依舊消息靈通，卻總是什么都瞞著她，他們?yōu)榇顺沉擞殖常闆r卻沒(méi)有任何改變。
她已經(jīng)不是孩子了，艾倫到底什么時(shí)候才能明白？如果他依舊固執(zhí)地阻止她去尋找伊斯……
艾倫平靜的聲音在她耳邊響起：“……如果你們想要在其他人之前找到他，恐怕不能再等到明年春天?！?p> “……你同意了？”娜里亞睜大了眼睛，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。
“我希望你們知道，這會(huì)比你們想象的還要困難，你們所面對(duì)的或許不止圣騎士和冒險(xiǎn)者，還有死靈法師，甚至更多……”艾倫看著自己的女兒，她有與母親極為相似的容貌，卻有和他年輕時(shí)一模一樣的眼神。他早該知道，她總有一天會(huì)離開(kāi)，在這個(gè)廣闊的世界里創(chuàng)造屬于自己的傳奇。
“是的，我同意了?！彼f(shuō)，“但無(wú)論能不能找到他，你們得保證在明年秋天之前回來(lái)。”
埃德臉上既大且傻的笑容讓泰絲忍不住也想沖他的后腦勺來(lái)上一巴掌，但娜里亞卻只是低垂著頭一聲不吭，直到其他人再次開(kāi)始討論需要準(zhǔn)備的東西，她才突然側(cè)過(guò)身，給了父親一個(gè)短暫而輕柔的擁抱。
當(dāng)夜色深沉，瓦拉不得不把過(guò)于興奮的年輕人們趕去休息，諾威卻刻意放慢了腳步。
“請(qǐng)留步，諾威·逐日者?！?p> 艾倫的聲音完全在精靈的意料之中：“我想我們需要談?wù)?。?p>