年輕冒險(xiǎn)者們的計(jì)劃被一再推遲。里弗·辛格爾在維薩城的時(shí)間比在城堡里更多，瓦拉卻很少出門，艾倫依然經(jīng)常打個(gè)招呼就失蹤好些日子，伊斯知道他從未停止打聽斯科特的消息。
他們很難找到能避開雙方家長(zhǎng)，湊到一起獨(dú)自行動(dòng)好幾天的時(shí)間。然后，寂寞又無聊的埃德在進(jìn)行某種奇怪的攀援訓(xùn)練時(shí)從城堡的墻上摔了下來，幸運(yùn)地只斷了一條腿。瓦拉從柯林斯神殿請(qǐng)來牧師治好了他，卻嚴(yán)厲地禁止他離開城堡。當(dāng)禁令終于解除，寒風(fēng)越過山脈呼嘯而來，冬天已經(jīng)來臨。
第一場(chǎng)雪就覆蓋了所有的道路。人們縮進(jìn)溫暖的家里盡量不再出門。時(shí)間在等待中總是分外漫長(zhǎng)，回顧時(shí)卻不過一瞬，轉(zhuǎn)眼，另一個(gè)春天降臨在卡爾納克的群山之間。
冰雪尚未消融的時(shí)候，埃德終于有機(jī)會(huì)跟著以商談生意為名跑到卡爾納克村找人喝酒的父親離開了城堡。當(dāng)他照例溜進(jìn)朋友的房間，伊斯才剛剛從睡夢(mèng)中醒來。
“這真是不公平，”埃德抱怨：“我每天天不亮就得起床，被逼著學(xué)各種沒用的東西，你為什么可以睡到太陽下山！”
伊斯嚇了一跳：“現(xiàn)在是傍晚了嗎？”
“……中午，你不餓嗎？”埃德無聊地蹲在床邊的椅子上。
“為什么你總是喜歡蹲著？”伊斯忍不住問他。
“因?yàn)樗侵缓飪?！”娜里亞在門外大聲說。
“我小時(shí)候總是蹲在碼頭上看船，只是個(gè)習(xí)慣?！卑５绿乱巫?，隨隨便便地坐在自己的腳印上：“德利安不在家嗎？”
伊斯搖了搖頭。艾倫幾天前離開，說是去維薩拜訪幾位朋友，得花上一段時(shí)間才能回來。
“多好的機(jī)會(huì)??！”埃德哀嘆：“如果我的父母也不在，我們就可以去艾斯特洛了！”
“即使你的父母不在，城堡的管家也不會(huì)讓你一個(gè)人出門的?！币了拐f。城堡的管家是個(gè)有四個(gè)他那么粗的中年女人，他沒跟她打過交道，但直覺告訴他，她絕對(duì)不好對(duì)付。
“那也比天天聽著他們吵架要好多了。”埃德愁眉苦臉地說：“父親想讓我像他一樣經(jīng)商，媽媽卻想把我送到斯頓布奇給哪個(gè)貴族騎士當(dāng)侍從……她希望我能夠成為騎士。從搬到這里開始他們就為這個(gè)吵個(gè)不停，他們?yōu)槭裁淳筒粏枂栁蚁敫墒裁茨?！?p> “你想干什么？”伊斯順口問。
“一個(gè)偉大的冒險(xiǎn)者！”埃德挺直了腰大聲回答。娜里亞在外面發(fā)出了“嗤”的一聲笑。
記憶被觸動(dòng)，伊斯若有所思地看了埃德一眼：“為什么不試試圣騎士呢？”
伊斯六歲時(shí)的某個(gè)夜晚，斯科特曾經(jīng)隨口問過他：“你長(zhǎng)大之后想做什么？”
“圣騎士?！毙∧泻⒑芨纱嗟鼗卮稹?p> “……因?yàn)槲沂鞘ヲT士嗎？”
伊斯認(rèn)真地點(diǎn)頭。
斯科特笑了：“這真的……伊斯，你沒有必要做跟我一樣的事，每個(gè)人的道路都是不同的。也許有一天你真的能找到自己的神祗，你會(huì)知道以誰之名，為何而戰(zhàn)。在那之前，你得知道，你還有很多選擇。沒有必要急著決定，你還有很長(zhǎng)、很長(zhǎng)的時(shí)間呢……”
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“你想成為圣騎士？”瓦拉·辛格爾懷疑地看著自己的兒子，端整秀麗的面孔帶著慣常的嚴(yán)肅表情。她才三十多歲，眉間的皺紋卻再也無法撫平，淺褐色的發(fā)絲里也夾雜著銀灰。
“我甚至不知道你有信奉過任何一位神。”她認(rèn)定埃德不過是在胡鬧，或者一時(shí)心血來潮。
“你總是希望我能夠成為騎士。”埃德看起來前所未有地認(rèn)真：“圣騎士不是也挺好嗎？斯科特·克利瑟斯就是一位圣騎士?！?p> “是啊，看看他的神都為他做了什么？”瓦拉諷刺地一笑。城堡的前任主人至今依然下落不明，大多數(shù)人都確信他已經(jīng)死了。
再說，她不知道自己的寶貝兒子到底是真不明白還是裝不明白，她希望他成為騎士，是想讓辛格爾家能夠躋身貴族之列……而圣騎士的生命、靈魂甚至所有財(cái)產(chǎn)都屬于他所信奉的神祗——克利瑟斯家族是個(gè)例外，但這例外不可能因?yàn)樗拘湛死咕脱永m(xù)到埃德的身上。
里弗要是知道他的兒子有意把所有財(cái)產(chǎn)都獻(xiàn)給神殿，準(zhǔn)會(huì)氣得發(fā)瘋。
“誰也不知道神的安排，”埃德一本正經(jīng)地說，“我做了個(gè)夢(mèng)……我覺得那像是神的啟示。再說，試一試又有什么壞處呢？柯林斯平原就在附近，我想去水神的神殿里待一段時(shí)間，至少比在城堡里無所事事要好得多?！?p> 瓦拉沉默了一會(huì)兒，她不知道兒子到底在打什么主意，但她猜測(cè)那或許是因?yàn)閰捑肓怂煞驘o休止的爭(zhēng)吵。
十二歲那年埃德曾經(jīng)在他們爭(zhēng)吵時(shí)一聲不響地溜出家門，失蹤了好幾天才被找回來。瓦拉從沒有哭得那么失去控制，里弗第一次狠狠地揍了兒子一頓，但他們也向他保證再也不會(huì)爭(zhēng)執(zhí)不休。
——他們堅(jiān)持了多久？半年？
埃德沒再離家出走。他學(xué)會(huì)了遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開，出現(xiàn)在他們面前時(shí)總是笑嘻嘻地裝作什么也不知道，那或許是他唯一可以用來保護(hù)自己的方式。
瓦拉伸出手，將散落在埃德額頭上的亂發(fā)理到他耳后。
“好吧，”她說，聲音柔和又無奈，“你可以去住上半個(gè)月。”
埃德·辛格爾用上了全部的自制力才沒有在母親的面前跳起來歡呼。
里弗·辛格爾對(duì)妻子的決定沒有什么意見，顯然，他也并不認(rèn)為埃德是真心想成為一名圣騎士。
“要帶上禮物！”他對(duì)于兒子的朝圣之旅只有這樣一個(gè)小小的建議，他甚至親自挑選了禮物，一柄由精靈打造的長(zhǎng)劍。雖然并不喜歡武器，但為了討好妻子和兒子，他也為城堡那寒酸的武器陳列室增加了不少藏品。
埃德爽快地收下了禮物，順便偷偷在武器室里順走了另外幾樣。最終由城堡的衛(wèi)兵們護(hù)送著上路時(shí)，他們不得不多帶上一匹馬來負(fù)擔(dān)埃德過多的行李。
他們順著大路穿過森林來到卡爾納克村，在那里停留了一會(huì)兒讓埃德有時(shí)間去跟他的朋友們打聲招呼，然后穿過另一片森林直達(dá)柯林斯平原，沿著平整寬闊的道路向東南方向走，用不了多久便抵達(dá)了水神的神殿。
這并不是埃德第一次來神殿。但夕陽之下，靜靜聳立在湛藍(lán)的斯塔內(nèi)斯特爾湖面上，猶如一條大船般的雪白大理石建筑，也依然讓他在震撼中忘卻了語言。
神殿不需要圍墻。白色的石橋跨過湖面直達(dá)神殿前的廣場(chǎng)，巨大的水神尼娥的雕像被永不間歇的噴泉環(huán)繞。許多遠(yuǎn)道而來的信徒端坐在雕像下一動(dòng)也不動(dòng)，任憑飛濺的水珠濡濕他們的衣服，讓從他們旁邊經(jīng)過的埃德忍不住冷得打了一個(gè)哆嗦。他不太明白這樣到底有什么意義。
那是埃德無法理解的虔誠(chéng)。如果諸神真如傳說中那樣創(chuàng)造了這個(gè)世界和所有的生靈，他愿意為此表示感激和尊重，但他不打算讓任何一個(gè)神來主宰他的行為。
不過，如果水神愿意為他小小的冒險(xiǎn)之旅提供一點(diǎn)幸運(yùn)和祝福，他也絕對(duì)不會(huì)拒絕。畢竟，那是一位溫柔又美麗的女神。
憑著克利瑟斯家族的名聲——以及這片平原在幾百年前畢竟是克利瑟斯家族的領(lǐng)地，埃德沒有費(fèi)什么力氣便得到了像其他信徒一樣居住在廣場(chǎng)兩側(cè)的小屋里的許可。
“五天。”他讓兩個(gè)衛(wèi)兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一邊，獻(xiàn)上一小袋金幣，燦爛地微笑著對(duì)負(fù)責(zé)人說：“我希望能夠在這里停留五天，傾聽水神的指引?！薄_信這里不需要那柄珍貴的長(zhǎng)劍，至少不會(huì)比他更需要。
他在天黑之前遣走了衛(wèi)兵?！笆逄旌蟮恼缭谏诌吘壥逑碌穆房诘任摇！彼f，努力讓自己看起來不會(huì)太過興奮：“柯林斯平原是安全的，你們并不需要非得到這里來接我?！?p> 他在第四天不出意料地收到了母親的信，用最快的速度寫完了回信并拜托同住的淺黑皮膚的男人三天之后再把回信交給信差。他相信余下的時(shí)間里媽媽不會(huì)再用其他方式確定他是不是真的乖乖待在神殿——瓦拉·辛格爾不是那么啰嗦的女人。
第六天一早他急不可耐地離開了神殿。在正午時(shí)分到達(dá)石峰下的森林里，伸長(zhǎng)了脖子焦急地等待著。
一顆松果結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地砸在他的后腦勺上，細(xì)碎的馬蹄聲在他身后響起。他回過頭，德利安家的姐弟倆正騎在馬上沖他微笑。
“成功了！”埃德終于可以放聲歡呼，“真不敢相信會(huì)這么簡(jiǎn)單！”
“等我們順利爬上山再說吧，順便祈禱艾倫不會(huì)提前回家?！蹦壤飦喺f。艾斯特洛山峰的積雪大半都還沒有融化，這個(gè)季節(jié)并不那么適合爬山。
“會(huì)順利的，毫無疑問！”埃德滿懷信心：“現(xiàn)在，尋龍者們，出發(fā)！”