馬車行駛在柯林斯平原上。
北方的春季短暫而熱烈，白頭翁、藍(lán)鐘花、點(diǎn)地梅、遠(yuǎn)志、小白菊……無數(shù)野花盛放在馬蹄下，娜里亞不得不經(jīng)常避開那些她喜歡的花兒，讓馬車在平坦的大地上留下曲曲折折的痕跡。
“如果你聽我的話順著路走，我們現(xiàn)在已經(jīng)到了?！庇腥嗽谒澈笊?吟.著。
“我喜歡這些花兒！”娜里亞頭也不回地大聲說。
“順著路走一樣能看到這些花兒！”
“那完全不一樣。”娜里亞理直氣壯地說，繼續(xù)駕駛著馬車蜿蜒前行。
“你快把伊斯顛醒了?！北澈蟮娜颂嵝阉?。
娜里亞哼了一聲：“他才不會像你一樣抱怨?！?p> 雖然這么說，她還是盡量讓馬兒們開始走直線。
艾倫·卡沃伸直了腰，捶一捶自己酸痛的后背，無奈又滿足地看著女兒的背影。風(fēng)有點(diǎn)大，濃密的黑色卷發(fā)披散在她肩頭，隨風(fēng)舞動，讓他想起妻子年輕的時候。
他過早地失去了她，而她去世時他甚至不在她身邊。
他很慶幸娜里亞就像她的母親一樣爽朗而寬容。她原諒了他，盡管他永遠(yuǎn)也無法原諒自己。
有人在他身邊動了動，伊斯真的醒了。
金發(fā)藍(lán)眼的少年坐了起來，有點(diǎn)茫然地看著四周。
“我們就快到了，伊斯，這里是柯林斯平原。”卡沃拍了拍少年的背，“你餓了嗎？我有點(diǎn)餓?！?p> “晚餐前一定能到！”娜里亞迎著風(fēng)大聲叫道：“艾倫·卡沃，吃你的蘋果！”
艾倫嘆著氣摸出兩個蘋果，遞了一個給伊斯：“小心別咬到自己的臉，你完全不知道這輛車什么時候會突然轉(zhuǎn)向?！?p> 伊斯笑著接過蘋果咬了一口。風(fēng)把他柔軟的金發(fā)吹得亂糟糟的，看起來比平時要精神一點(diǎn)。
他不知道自己是什么時候睡著的。他曾經(jīng)以為至少在回家的路上他不可能睡得著。
是的，回家，在離開了近六年之后，他即將回到……至少是看得見克利瑟斯城堡的地方。
六年前的夜晚，他離開哥哥，跟著艾倫·卡沃去到他隱藏在連綿的南方丘陵間的家。有好長一陣兒，他會花很長的時間呆坐在窗前，等待著那個許諾會很快來接他的人。
他并不是不喜歡卡沃，他甚至很喜歡娜里亞，她簡單，直率，黑色的卷發(fā)有那么一點(diǎn)點(diǎn)像莉迪亞。但是沒有人能夠代替斯科特·克利瑟斯，他唯一的親人。
而當(dāng)戰(zhàn)爭結(jié)束的消息傳來，斯科特卻沒有出現(xiàn)。
艾倫·卡沃離開了一段時間，回來時滿身疲憊，獨(dú)自一人，躲躲閃閃地不敢去看伊斯充滿期待的雙眼。
第二天他才告訴伊斯：“他失蹤了?！?p> 年長的男人小心地斟酌著用詞：“在攻下斯頓布奇的最后那場戰(zhàn)斗中。很多人見到過他，但是戰(zhàn)斗結(jié)束的時候，他不見了。沒人找到過他的尸體。他或許還活著，或許受了傷，或許被送到了安全的地方……我們會找到他的。”
男孩長久地看著他，像是不太明白他在說什么，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，小聲說：“他還活著?！?p> 他的語氣那么肯定，簡直要讓艾倫疑心他是不是真的知道些什么。
然后他看見水滴滴在男孩交握的手上。
一直假裝在一邊忙碌的娜里亞扔下手里的東西走過來，近乎粗魯?shù)乇ё∧泻⒌念^，大聲說：“他當(dāng)然還活著。艾倫說了會找到他的，他說過的就一定能做到?！迸⒌芍约旱母赣H：“艾倫·卡沃，來發(fā)誓。”
但她的臉上帶著懇求，泛紅的眼眶里，褐色的眼睛是濕潤的。
艾倫鄭重地舉起一只手：“我發(fā)誓。我會找到你哥哥的，伊斯?！?p> 從那時候起伊斯花了越來越長的時間用于睡覺。偶爾他會就那么突然倒下去，昏睡上好幾天。艾倫擔(dān)心那是因?yàn)槿祟惖男误w無法長時間地禁錮屬于龍的力量，或許終有一天會導(dǎo)致他無法阻止的災(zāi)難。但除此之外，男孩很正常，眼睛一直是藍(lán)色，臉上也從來沒有出現(xiàn)過鱗片，雖然看起來有點(diǎn)瘦，卻也從來沒有生過病。
他只是一年比一年更加地沉默寡言，安靜得令人擔(dān)心。
時間就這樣過去。伊斯十五歲的時候，北方傳來了德利安的死訊。那個飽受折磨的男人死于長久無法治愈的病痛，對他而言或許反而是一種解脫。
“我們搬去卡爾納克，德利安把他的一切都留給了我。”某天吃晚飯的時候，艾倫告訴兩個孩子。他知道克利瑟斯堡里和附近已經(jīng)沒有什么認(rèn)識伊斯和他的人留下，而那里靠近柯林斯神殿，他更方便打聽消息，或許對伊斯也更好一些。
他們過幾年總會搬一次家，娜里亞只是無所謂地聳了聳肩，嚴(yán)厲地瞪著伊斯的盤子：“你連一半都沒有吃掉！”
伊斯沖她張開嘴表示自己還在吃，從前他會乖巧地保持著禮儀，但現(xiàn)在他越來越不在乎這些，艾倫不知道他是不是該為此而高興。
“卡爾納克。”艾倫重復(fù)：“伊斯，你不記得了嗎？”
伊斯困惑地看他一眼，漫不經(jīng)心地戳著盤子里的烤雞胸肉。
“那是克利瑟斯城堡附近的一個村莊?！?p> 小刀重重地敲在盤子上。
“我們要回克利瑟斯？”伊斯望著艾倫，眼里充滿期待。
“只是去卡爾納克。”艾倫尷尬地清了清嗓子：“城堡里現(xiàn)在……有其他人，你不認(rèn)識的人，在找到斯科特之前，我們恐怕不方便住在那里。”
少年垂下了頭。
“如果你不想去……”艾倫試探著。
“我想去?！币了寡杆倩卮穑缓笮⌒牡乜粗骸翱梢詥?？雖然我沒去過卡爾納克……除了城堡之外，斯科特只帶我去過艾克伍德森林?！?p> 艾倫點(diǎn)點(diǎn)頭：“卡爾納克就在森林的另一邊?！彼箍铺仫@然把伊斯保護(hù)得很好——或許有點(diǎn)好過頭了。
伊斯推開了盤子，他再也無心吃東西。
“我們明天就出發(fā)嗎？”他問。
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他們在三天后出發(fā)，騎馬逆著維因茲河北上，幾乎橫穿整個大陸。在維薩城他們換了馬車，購買了所有娜里亞覺得一個新家會用得上的東西，進(jìn)入寬廣的柯林斯平原。
這個富饒的平原點(diǎn)綴著大大小小的湖泊，從很久之前開始就被當(dāng)做水神尼娥的圣地禁止放牧和狩獵，一片花海之中，只有成群的動物和偶爾出現(xiàn)的守護(hù)圣地的騎士。
艾倫認(rèn)出了其中的一個，騎士微微地向他點(diǎn)頭。
“你哥哥曾是他們之中的一員?！卑瑐惛嬖V伊斯。少年的眼睛閃閃發(fā)光，這片陌生的平原突然間變得熟悉而親切。
他興奮了一陣兒，但不久之后就昏睡過去，直到因?yàn)轭嶔ざ褋怼?p> 在伊斯啃著蘋果的時候，艾倫探出頭，他已經(jīng)能隱約看見前方那座拔地而起的小山峰，與腳下繁盛的植物相比，那座幾乎只有巖石的小山看起來突兀又奇怪。
“朝著那邊，”他指給女兒看：“山腳下有條路，從那里穿過森林就到了。”
“那座山看起來還真……光禿禿的，”娜里亞驚奇地感嘆著：“它一直都這樣嗎？”
不是。
艾倫在心里默默地回答。他絕對不會告訴女兒關(guān)于這座山的故事。
盡管那是個好故事。
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卡沃一家人的到來并沒有引起多少人的注意。村民們很自然地把艾倫當(dāng)做“來繼承木匠德利安的遺產(chǎn)的，他可憐的跛腿的弟弟——當(dāng)然，也是個木匠”而接受了他們。他們甚至收到了不少禮物，能干的木匠一直是村里受歡迎的人物，而決定如何回禮讓娜里亞連續(xù)好幾天都興致勃勃又板著臉假裝不耐煩。
“你是我的兒子，艾倫·德利安的兒子伊斯·德利安，娜里亞·德利安是你的姐姐，明白嗎？”艾倫向伊斯重復(fù)。出發(fā)前他就告訴過孩子們，伊斯猶豫了一下，那個姓氏是他與哥哥最后的聯(lián)系，他不想放棄，但最后他還是勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)了頭，讓艾倫松了一口氣。
他確信這里沒人認(rèn)識他們，但總是小心為妙。
“我喜歡‘姐姐’這個稱呼?！蹦壤飦嗛_心地說。
“姐姐?！币了购茏匀坏亟兴?，像是已經(jīng)叫過千百遍，沒有一點(diǎn)勉強(qiáng)。
娜里亞的眉毛揚(yáng)了起來。
“我們今晚吃烤小羊腿！”她宣布。
伊斯微笑著。生平第一次，艾倫覺得他的笑容其實(shí)有一點(diǎn)點(diǎn)像那個半精靈牧師，在他偶爾不那么陰沉的時候，凱勒布瑞恩笑起來就是這樣，混合著精靈的純真和人類的狡猾。
只花了十天左右，娜里亞就用她爽朗的笑容和拿手的美味小點(diǎn)心征服了整個村莊。北方人不太擅長那些精致的南方食物，但并不代表他們不愛吃。很快，德利安家迎來了意料之外的客人，而出外做木匠活兒的卡沃回家之后才知道這個消息。
“克利瑟斯城堡派人來說他們的女主人想吃我做的小點(diǎn)心。”娜里亞叉著腰站在房子中央，有點(diǎn)得意地仰著頭：“他們說我可以帶弟弟一起去?！?p> 艾倫沉默了一會兒，他不確定這是不是個好主意，但他沒有辦法拒絕伊斯?jié)M是期待的眼神。在這個村子里其實(shí)完全看不見克利瑟斯城堡，它被森林遮住了，發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)的伊斯大失所望。
“好吧。”最后他只好同意：“記得……”
“不會讓任何人知道我是誰。”伊斯舉手發(fā)誓。
“不會惹任何麻煩。”娜里亞保證。
艾倫沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。但他有預(yù)感，一切絕對不可能那么順利。